Το ντεμπούτο του Σαμ Ντάρνολντ στη σεζόν 2026 του στρατηγού των Seattle Seahawks διήρκεσε μόλις μία διαδρομή πριν από έναν τραυματισμό στο ισχίο νικήσει τον πρωταθλητή του Super Bowl.
Ο Ντάρνολντ τραυματίστηκε στο δεξί του ισχίο και δεν υπάρχει χρονοδιάγραμμα για την επιστροφή του, ανακοίνωσε η ομάδα.
Αντιμετωπίζοντας τους New England Patriots στο παιχνίδι primetime του NFL για την έναρξη της σεζόν – μια ρεβάνς του Super Bowl του Φεβρουαρίου – Ο Ντάρνολντ έπαιζε μόνο το πέμπτο του στιγμιότυπο όταν απολύθηκε στο εναρκτήριο ντράιβ και έφυγε από το γήπεδο, αν και δεν χρειαζόταν βοήθεια για να φτάσει στο πλάι.
Αφού αξιολογήθηκε σε μια σκηνή απορρήτου στο πλάι του Σιάτλ στο Lumen Field, υποβλήθηκε σε ακτινογραφίες στα αποδυτήρια και αναφέρθηκε ως αμφισβητήσιμος και αργότερα αποκλείστηκε για το παιχνίδι.
Το ESPN ανέφερε ότι μια αξονική τομογραφία στο ισχίο του Ντάρνολντ επέστρεψε «αποτελεσματική» και ότι είχε προγραμματιστεί για μαγνητική τομογραφία την Πέμπτη. Ο προπονητής των Seahawks, Μάικ Μακντόναλντ, είπε στους δημοσιογράφους ότι η ομάδα έλαβε «καλά νέα» από τη σάρωση του Ντάρνολντ, υποδηλώνοντας ότι είχε αποκλειστεί το ενδεχόμενο κάποιου κατάγματος.
Ο Ντάρνολντ αντικαταστάθηκε από τον εφεδρικό στρατηγό Ντρου Λοκ και η επίθεση του Σιάτλ συνέχισε να εκτοξεύεται κατά τη διάρκεια του πρώτου ημιχρόνου. Το Σιάτλ επέστρεψε με 13 αναπάντητα πόντους και κέρδισε το παιχνίδι με 13-10. Ο Λοκ τελείωσε με 187 γιάρδες και ένα touchdown ενώ ολοκλήρωσε 16 από τις 22 πάσες του.
«Θα έπρεπε να του είχα δώσει την μπάλα του παιχνιδιού», είπε ο Μακντόναλντ μετά τον αγώνα. «Αγαπάμε τον Ντρου. Τα παιδιά τον αγαπούν. Είναι απλά ένας Seahawk, φίλε, και είναι εντάξει, ο Drew είναι στο παιχνίδι, η καρδιά σου είναι με τον Sam, προσευχόμαστε να είναι προφανώς μικρό. … Θέλετε επίσης να νιώσετε ενθουσιασμένοι για αυτόν τον παίκτη και είχαμε μεγάλη εμπιστοσύνη στον Drew.â€
Ο Λοκ είπε ότι η εστίασή του αφού μπήκε στη θέση του Ντάρνολντ ήταν «να φροντίσει το ποδόσφαιρο. Ξέρω τι είδους άμυνα έχουμε, το είδος των πλέι μέικερ που έχουμε σε αυτή την πλευρά της μπάλας.â€
Το Σιάτλ χρειάστηκε τρεις αναχαιτίσεις του Ντρέικ Μέι της Νέας Αγγλίας και οκτώ αλιεύματα για 122 γιάρδες από τον αστεροειδή δέκτη Jaxon Smith-Njigba για να πετύχει τη νίκη του στην επιστροφή.
Ο Ντάρνολντ είναι ένας από τους έξι ενεργούς στρατηγούς με νίκες στο Super Bowl και είναι ο μόνος στρατηγός που κέρδισε ποτέ έναν τίτλο για την πέμπτη ομάδα του ή αργότερα. Την περασμένη σεζόν, προσχώρησε στον Τομ Μπρέιντι (2003-04) ως ο μόνος στρατηγός στην ιστορία του NFL που κέρδισε 14 παιχνίδια ως βασικός σε συνεχόμενες σεζόν.
