Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς ξεκίνησαν ποινική έρευνα για τους ισχυρισμούς ότι οι Los Angeles Clippers κανόνισαν μυστικές συμφωνίες χορηγίας για την Kawhi Leonard για να παρακάμψει το ανώτατο όριο μισθών του NBA, όπως αναφέρθηκε για πρώτη φορά από τους New York Times.
Η έρευνα διεκπεραιώνεται από το Γραφείο του Εισαγγελέα των ΗΠΑ για την Ανατολική Περιφέρεια της Νέας Υόρκης στο Μπρούκλιν, το οποίο προηγουμένως είχε κυνηγήσει σημαντικές υποθέσεις αθλητικής ακεραιότητας που αφορούσαν τζόγο με διαιτητές του NBA και διαφθορά της FIFA.
Ο επιθετικός των Λος Άντζελες Κλίπερς, Κάουι Λέοναρντ, δεξιά, κοιτάζει προς τον πίνακα των αποτελεσμάτων κατά τη διάρκεια του δεύτερου ημιχρόνου ενός αγώνα μπάσκετ του ΝΒΑ στο Ίνγκλγουντ της Καλιφόρνια, την 1η Μαΐου 2025. (AP Photo/Mark J. Terrill, αρχείο)
Οι ομοσπονδιακές αρχές άρχισαν να εξετάζουν την υποτιθέμενη συμπεριφορά των Κλίπερς προτού το ΝΒΑ ανακοινώσει τις κυρώσεις του, συμπεριλαμβανομένου του προστίμου 30 εκατομμυρίων δολαρίων, της κατάπτωσης πέντε διαδοχικών επιλογών του πρώτου γύρου από το 2029 έως το 2033 και ενός έτους αποκλεισμό για τον ιδιοκτήτη Steve Ballmer. Αποστολές έλαβαν και δύο κορυφαία στελέχη των Κλίπερς.
Ο MALIK BEASLEY ΚΑΤΑΦΟΡΕΙ ΟΜΟΣΠΟΝΔΙΑΚΕΣ ΚΑΤΗΓΟΡΙΕΣ ΓΙΑ ΦΙΛΟΠΟΙΗΜΕΝΟ ΚΑΤΑΣΚΕΥΗ ΤΩΝ ΔΙΚΩΝ ΤΟΥ ΠΑΡΑΔΟΣΕΩΝ ΤΟΥ NBA ΓΙΑ ΤΟΥΣ ΣΤΟΙΧΗΜΑΤΙΣΜΟΥΣ
Οι Times ανέφεραν ότι ένα μεγάλο ένορκο έχει ήδη εκδώσει τουλάχιστον μία κλήτευση στην έρευνα.
Οι ερευνητές εξετάζουν τις άγνωστες συμφωνίες έγκρισης, συμπεριλαμβανομένης μιας αναφερόμενης συμφωνίας 28 εκατομμυρίων δολαρίων με την Aspiration Partners.
Η πράσινη χρηματοοικονομική εταιρεία αργότερα κατέρρευσε σε πτώχευση, ενώ ο συνιδρυτής Joe Sanberg καταδικάστηκε σε 14 χρόνια ομοσπονδιακή φυλάκιση για απάτη.
Η Connie Ballmer, σύζυγος του πρώην CEO της Microsoft και ιδιοκτήτη των Los Angeles Clippers, Steve Ballmer, έκανε μια τεράστια συνεισφορά 80 εκατομμυρίων δολαρίων στο NPR τον περασμένο μήνα. (Rodin Eckenroth/FilmMagic)
Οι εισαγγελείς εξετάζουν εάν ο ιδιοκτήτης των Clippers, Steve Ballmer και τα στελέχη της ομάδας βοήθησαν στη διευκόλυνση παράπλευρων συμφωνιών που αποζημίωσαν τον Leonard πέρα από τα όρια μισθού του NBA.
Στην έρευνα έχει μπει και η SEC. Η Daktronics, η οποία παρείχε οθόνες για το Clippers’ Intuit Dome, επιβεβαίωσε ότι οι ρυθμιστικές αρχές ζήτησαν αρχεία που συνδέονται με τις συμφωνίες χορηγίας της με τον Leonard.
Η ομοσπονδιακή έρευνα κλιμακώνει σημαντικά το σκάνδαλο των Κλίπερς, το οποίο το ΝΒΑ αποκάλεσε «μοτίβο ανάρμοστης συμπεριφοράς» μετά από ετήσιο έλεγχο από τη δικηγορική εταιρεία Wachtell, Lipton, Rosen & Katz.
Η ΕΚΠΟΜΠΗ ΤΟΥ CRAIG CARTON – ΑΦΙΛΤΡΩΤΗ, ΑΠΟΛΥΤΗ ΚΑΙ ΑΠΑΡΑΔΕΚΤΗ. ΚΑΤΕΒΑΣΤΕ ΤΟ ΚΑΘΗΜΕΡΙΝΟ ΤΟΥ PODCAST ΤΩΡΑ!
Ο θείος και μάνατζερ του Λέοναρντ, Ντένις Ρόμπερτσον, έλαβε πενταετή αποκλεισμό από το ΝΒΑ, ενώ ο Λέοναρντ διατάχθηκε να πληρώσει 700.000 δολάρια ως αποζημίωση.
Οι Clippers απέρριψαν σθεναρά τα ευρήματα του NBA, κατηγορώντας τη λίγκα ότι διεξήγαγε μια προκατειλημμένη έρευνα που είχε σκοπό να δικαιολογήσει μια προκαθορισμένη αφήγηση.
Μια λεπτομερής άποψη του λογότυπου των Λος Άντζελες Κλίπερς στο κεντρικό γήπεδο πριν από τον αγώνα εναντίον της Οκλαχόμα Σίτι Θάντερ στο Intuit Dome στις 23 Μαρτίου 2025 στο Inglewood της Καλιφόρνια. (Luke Hales/Getty Images)
«Απορρίπτουμε κατηγορηματικά τα ευρήματα του NBA, τα οποία είναι το αποτέλεσμα μιας βαριά προκατειλημμένης έρευνας που επιδιώκει να δικαιολογήσει μια προκαθορισμένη αφήγηση και όχι γεγονότα και αποδείξεις», ανέφερε το franchise σε δήλωση.
Η ομάδα πρόσθεσε: «Σκοπεύουμε να αμφισβητήσουμε δυναμικά αυτά τα ευρήματα και τις κυρώσεις μέσω κάθε οδού που έχουμε στη διάθεσή μας και προσβλέπουμε σε μια ηθική και αμερόληπτη διαδικασία διαιτησίας».
Ο Ντέιβιντ Κέλι, δικηγόρος του Μπάλμερ, χαρακτήρισε την έρευνα του ΝΒΑ «κυνήγι μαγισσών» και «μεγάλη αδικία» σε επιστολή του προς τον Επίτροπο Άνταμ Σίλβερ.
Ο ΙΔΙΟΚΤΗΣ ΤΗΣ DODGERS, ΜΑΡΚ ΓΟΥΑΛΤΕΡ ΑΠΑΡΨΕΙ ΤΙΣ ΑΝΑΦΟΡΕΣ, ΛΕΕΙ ΟΤΙ Η ΜΙΣΘΟΔΟΤΗΣΗ ΤΩΝ ΟΜΑΔΩΝ ΥΠΟΣΤΗΡΙΖΕΤΑΙ ΑΠΟ ΤΑ ΕΣΟΔΑ: «ΔΕΝ ΥΠΗΡΧΕΙ ΑΠΑΤΗ»
Ο Kelley υποστήριξε ότι οι αξιωματούχοι της λίγκας αναγνώρισαν ιδιωτικά γεγονότα που έρχονταν σε αντίθεση με τη δημόσια θέση του NBA.
«Ο σύμβουλος της Λίγκας έχει αναγνωρίσει στις συζητήσεις μας ότι η λίγκα δεν πιστεύει ότι υπήρξε συμφωνία μεταξύ των Κλίπερς και της Aspiration για τη διοχέτευση χρημάτων στον Κάουι Λέοναρντ», έγραψε ο Κέλι.
Τόνισε επίσης ότι οι ομοσπονδιακές αρχές είχαν προηγουμένως διαπιστώσει ότι ο Μπάλμερ ήταν «θύμα της απάτης του Τζο Σάνμπεργκ, όχι συμμετέχων».
Ο Λέοναρντ υπερασπίστηκε τη συμπεριφορά του ενώ αναγνώριζε λάθη από μέλη του στενού του κύκλου.
«Η ακεραιότητα και ο σεβασμός για αυτό το παιχνίδι είναι θεμελιώδεις για αυτό που είμαι», είπε ο Λέοναρντ. «Αποδέχομαι την πλήρη ευθύνη για τα λάθη στην κρίση από άτομα του στενού μου κύκλου και λυπάμαι για την απόσπαση της προσοχής που έχει προκαλέσει αυτή η κατάσταση στους οπαδούς και την οικογένειά μου».
Ο Λέοναρντ πρόσθεσε ότι συνήψε το συμβόλαιό του με τους Κλίπερς και τις άλλες συμφωνίες «καλή πίστη», χωρίς να γνωρίζει καμία προσπάθεια να παρακάμψει το ανώτατο όριο αποδοχών.
Ο επιθετικός των LA Clippers Kawhi Leonard (2) ελέγχει την μπάλα στο πρώτο τέταρτο εναντίον των Denver Nuggets κατά τη διάρκεια του έβδομου αγώνα του πρώτου γύρου των Playoffs του NBA 2025 στο Ball Arena στο Ντένβερ του Κολοράντο, στις 3 Μαΐου 2025. (Ron Chenoy/Imagn Images)
Ο Μπάλμερ και οι Κλίπερς εξετάζουν μια ομοσπονδιακή αγωγή κατά του ΝΒΑ για να μπλοκάρουν τις κυρώσεις.
Η ποινική έρευνα θα μπορούσε να περιπλέξει αυτή την προσπάθεια. Η πολιτική δίκη μπορεί να καθυστερήσει εάν βασικοί μάρτυρες επικαλεστούν τα δικαιώματά τους στην Πέμπτη Τροποποίηση κατά της αυτοενοχοποίησης.
Οι εκπρόσωποι του Εισαγγελέα των ΗΠΑ, των Clippers και του NBA αρνήθηκαν να σχολιάσουν την έρευνα.
ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ ΓΙΑ ΝΑ ΚΑΤΕΒΑΣΕΤΕ ΤΗΝ ΕΦΑΡΜΟΓΗ FOX NEWS
Στείλτε μας τις σκέψεις σας: alejandro.avila@outkick.com / Ακολουθήστε μας στο X: @alejandroaveela
