Η Παρασκευή είναι η μόνη sold-out ημέρα αυτού του τρίτου τεστ, αλλά το αν αυτό μεταφράζεται σε γεμάτο σπίτι μένει να φανεί. Όπως και η ίδια η σειρά, ο διαγωνισμός έχει τελειώσει εδώ και πολύ καιρό, που ξεκίνησε από την κατάρρευση του Πακιστάν την πρώτη μέρα και στη συνέχεια επιδεινώθηκε από την σκληρότητα της Αγγλίας τη δεύτερη.
Αν και παρ’ όλα αυτά η πορεία της Αγγλίας προς ένα καθαρό 3-0 φαίνεται τυπική, θα πρέπει να στη θεωρία να είστε ένα αξιοπρεπές κομμάτι κρίκετ για να απολαύσετε. Η ομάδα του Joe Root απέχει ακόμα οκτώ wickets για να απολαύσει ένα Σαββατοκύριακο ελεύθερου χρόνου, με το Πακιστάν να συνεχίζει με 52 για δύο, 268 τρεξίματα μακριά από το να τους κάνει ξανά ρόπαλο.
Ακολουθεί μια κυρίαρχη έξοδος με το ρόπαλο από την Αγγλία που μετέτρεψε τα 156 για τέσσερις το πρωί σε 453 όλα έξω με τσάι. Τούτου λεχθέντος, τρεις άνδρες εξακολουθούσαν να φεύγουν απελπισμένοι. Ο Χάρι Μπρουκ ξέφυγε άσκοπα στα 75, ο Νταν Λόρενς έκοψε το 65, ενώ ο Τζέιμι Σμιθ έπεσε για το 69 μετά από τον πόνο που υποψιαζόταν ότι είχε σπάσει το δάχτυλό του. Και στις τρεις περιπτώσεις, ένας δοκιμαστικός αιώνας επαιτεία.
Όταν ο Όλι Ρόμπινσον, φρέσκος από ένα τρόλεϊ μισού αιώνα δικό του, έπιασε το τσάι και χτύπησε δύο κουρτίνες στο πρώτο του over, φαινόταν ότι ο αγώνας θα μπορούσε να τελειώσει σε δύο μέρες. Ο Saim Ayub έστειλε την πρώτη του μπάλα πετώντας στον Harry Brook στο δεύτερο γλίστρημα για να ολοκληρώσει ένα ζευγάρι για το ανοιχτήρι με αλεξίπτωτο, προτού ο Abdullah Shafique στη συνέχεια πετάξει με θλίψη την τέταρτη στον Root στο πρώτο γλίστρημα.
Το περίεργο ήταν ότι αυτό το δραματικό κορίτσι με διπλό δίαυλο δεν ήταν καν το καλύτερο εναρκτήριο σάλβο του Robinson του καλοκαιριού, έχοντας νικήσει τρεις Νεοζηλανδούς στο πρώτο του over στο Lord’s back τον Ιούνιο. Ανταλλάσσοντας μερικές λέξεις με τον Shafique κατά την αναχώρηση, ο Robinson έμοιαζε με άντρα με διάθεση για μια γρήγορη θανάτωση.
Όπως και να ‘χει, η βροχή που έπληξε από τα δυτικά μείωσε τη βραδινή συνεδρία σε μόλις 12,4 όβερ και η τελική εικόνα της ημέρας δεν ήταν οι πανηγυρισμοί του Robinson με τα ξέφρενα μάτια, αλλά τα εξώφυλλα απλωμένα στο εξωτερικό. Ωστόσο, μια ευκαιρία έπεσε πριν μπουν στο παιχνίδι, με τον Shan Masood να έπεσε από τον καταδυτικό Ben Duckett στο τρίτο γλίστρημα στο 13.
Αυτός ο Root είχε επιστρέψει στο πρώτο γλίστρημα για να διεκδικήσει την 220η καριέρα του – ανακτώντας το ρεκόρ εκτός γηπέδου από τον Steve Smith στη διαδικασία – μπορεί να μειώθηκε σε δύο πτώσεις από τον Duckett εκεί την πρώτη μέρα. Ομοίως, θα μπορούσε να ήταν μια συνειδητοποίηση ότι οι μπόουλερ του δεν χρειάζονται πλέον τη συμβολή του από τα μέσα του αγώνα, όπως είναι η επικράτηση τους στο Πακιστάν.
Αν και ο Γκας Άτκινσον, ο άντρας που αρνήθηκαν οι κουβάδες του Ντάκετ, θα μπορούσε πιθανότατα να το είχε κάνει με το χέρι του Ρουτ γύρω από τον ώμο του. Σε μια σειρά όπου οι γρήγοροι της Αγγλίας μασούν τους αντιπάλους τους σαν να είναι ένας διαγωνισμός γρήγορου φαγητού, ο Άτκινσον κέρδισε κατά κάποιο τρόπο ένα για 172. Ο φτωχός μάγκας έχει κάνει μπούλινγκ επίσης.
Ο Root αναμφίβολα θα τονίσει ότι το τελικό αποτέλεσμα είναι το παν, ακόμα κι αν ο Brook, ο Lawrence και ο Smith πιθανώς εξακολουθούσαν να φωνάζουν για τις απολύσεις τους καθώς το λεωφορείο της ομάδας έκανε το δρόμο της επιστροφής στον Pershore Road. Η Αγγλία έκανε 143 τρεξίματα στο απόθεμά της το πρωί, 154 ακόμη μετά το μεσημεριανό γεύμα. Αλλά αν δεν συμβεί κάτι παράλογο, το Duckett’s 113 στη Γέφυρα του Τρεντ τον Ιούνιο θα παραμείνει ο μοναδικός τους αιώνας αυτό το καλοκαίρι.
Ο Μπρουκ ήταν ο πιο ένοχος, προσθέτοντας 23 στα 52 της νύχτας πριν ξεκινήσει για ένα σινγκλ που δεν ήταν ποτέ και πέταξε το ρόπαλό του με αηδία όταν αυτό επιβεβαιώθηκε. Ο 27χρονος είναι ο πρώτος σκόρερ της Αγγλίας αυτό το καλοκαίρι, ο μόνος άντρας με μέσο όρο άνω των 40 ετών και είναι ο Νο 1 μαχητής της κατάταξης στον κόσμο. Αλλά έχει περάσει περισσότερο από ένας χρόνος από την τελευταία φορά που δοκίμασε τρεις φιγούρες και οι εγκεφαλικές εξασθένειες εξακολουθούν να είναι ένας παράγοντας εδώ.
Αυτό το αυτοκτονικό σινγκλ από το μερικής απασχόλησης off-spin του Ayub ήταν ένα μπόνους για το Πακιστάν, όπως επίσης και το ότι ο Lawrence έπαιζε για να δώσει στον πολυμήχανο Mohammad Imran την παρθενική του θήκη δοκιμής πριν το μεσημεριανό γεύμα. Το Νο 6 γουργούριζε μέχρι αυτό το σημείο, χτυπώντας ή οδηγώντας τα εννέα τραγανά τετ α τετ του κατά τη διάρκεια της λαμπρής εκκίνησης της Αγγλίας. Δεν ήταν περίεργο που έβγαλε ένα ηχητικό κλάμα όταν άκουσε τα κούτσουρα να σπάνε πίσω του.
Εν αγνοία όλων, ο Σμιθ είχε υποστεί έναν τραυματισμό στο δάχτυλο την ημέρα έναρξης που αργότερα είδε τον Τζόρνταν Κοξ να αναπληρώνει με τα γάντια. Αναδυόμενος μετά την πτώση του Brook στα 229 για πέντε, ο Smith έπαιξε και έχασε λίγο νωρίς, αλλά σύντομα ξεκίνησε με μερικά γοητευτικά χτυπήματα από τον Ayub. Στο τέλος, ένα άλλο πολλά υποσχόμενο innings ολοκληρώθηκε με λίγη γοητεία και αιχμή που ο γίγαντας Razaullah καταβρόχθισε στη συνέχεια του.
Ο μοναδικός λαμπερός σπινθήρας του Πακιστάν την πρώτη μέρα, ο Razaullah τερμάτισε με τέσσερα wickets στην πρώτη του έξοδο, ακόμα κι αν τα 148 στη στήλη των runs από 23 over υπογράμμισαν πόσο ακατέργαστος είναι ακόμα. Οι πανηγυρικοί πανηγυρισμοί της 21χρονης δείχνουν έναν γρήγορο σφαιριστή με φωτιά στην κοιλιά, τουλάχιστον. Δεδομένων των ιδιοτήτων του – ψηλός, δυνατός και εύθυμος – η λυπηρή περιοδεία του Πακιστάν μπορεί με τον καιρό να θυμάται τουλάχιστον ως η αρχή για κάτι σημαντικό.
Έχοντας απομείνει τόσος χρόνος, δεν χρειαζόταν η Root να εξετάσει καν μια δήλωση ακόμη και αφού άρχισαν να εμφανίζονται οι tailenders. Και σε μια σπάνια περίοδο απογευματινής ηλιοφάνειας, έκαναν κέφι ενάντια στους κουρασμένους σφαιριστές. Ο Robinson, 50 ετών από 47 μπάλες, και η Jofra Archer, 32 ετών χωρίς 27, σίγουρα διασκέδασαν, καθώς και οι δύο άντρες εκτόξευσαν τη δεύτερη νέα μπάλα σε ένα περίπτερο των Hollies που ήταν ελαφρύ σε αριθμούς αυτή την εβδομάδα.
Ο Άτκινσον, 19 ετών από 36 μπάλες και σταθερός σύμμαχος του Σμιθ νωρίτερα, ξεπέρασε τους συνομηλίκους του και με το ρόπαλο. Σε αντίθεση με τους μπόουλινγκ, των οποίων η δουλειά πιθανότατα γίνεται τώρα για το καλοκαίρι, τουλάχιστον έχει ακόμα την ευκαιρία να ενθουσιάσει αυτές τις περίεργες φιγούρες του μπόουλινγκ όταν ξεκινήσει η τρίτη και πιθανή τελευταία μέρα.
