Η Reform UK έλαβε μια δωρεά-ρεκόρ ύψους 36 εκατομμυρίων λιρών από τον Ben Delo, έναν Βρετανό δισεκατομμυριούχο κρυπτονομισμάτων που καταδικάστηκε στις ΗΠΑ για αποτυχία εφαρμογής επαρκών ελέγχων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες.
Ο επιχειρηματίας, ο οποίος επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο από το Χονγκ Κονγκ, είναι τώρα ο μεγαλύτερος πολιτικός δωρητής του Ηνωμένου Βασιλείου με διαφορά, υποβαθμίζοντας τη συνεισφορά £ 15 εκατομμυρίων στη Reform UK από τον Christopher Harborne που εδρεύει στην Ταϊλάνδη.
Η τεράστια δωρεά θα είναι μια ώθηση για τον ηγέτη του κόμματος Νάιτζελ Φάρατζ σε μια περίοδο που βρίσκεται αντιμέτωπος με αστυνομική έρευνα για χρηματοδότηση στο εξωτερικό για τη Μεταρρύθμιση, συν μια έρευνα προτύπων για ένα αδήλωτο προσωπικό δώρο ύψους 5 εκατομμυρίων λιρών από το Χάρμπορν.
Θεωρήθηκε ότι η Delo θα μπορούσε να παγιδευτεί από το ανώτατο όριο στο εξωτερικό που απαιτούσε από τους δωρητές να διαμένουν στο Ηνωμένο Βασίλειο για 12 μήνες πριν δώσουν πάνω από £100.000, αλλά η Reform επέμενε νωρίτερα αυτό το μήνα ότι ήταν σίγουροι ότι η Delo δεν θα έπρεπε να πάρει πίσω μετρητά.
Ο Delo καταδικάστηκε στις ΗΠΑ το 2022 για αποτυχία εφαρμογής επαρκών ελέγχων κατά της νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες στην επιχείρηση κρυπτονομισμάτων BitMEX, αξίας τρισεκατομμυρίων δολαρίων, πριν λάβει χάρη από τον Ντόναλντ Τραμπ. Έχει δώσει προηγουμένως στο Reform £8 εκατομμύρια από την αρχή του έτους.
Τα δώρα του δείχνουν την άνοδο των μεγα-δωρητών της Μεταρρύθμισης, τους οποίους οι Εργατικοί σκέφτονταν να καταστρέψουν.
Ο Keir Starmer απέφυγε την ιδέα ενός ανώτατου ορίου σε όλες τις δωρεές και ο Andy Burnham επίσης πρόσφατα απέφυγε να υποστηρίξει ένα ανώτατο όριο. Ωστόσο, πιο πρόσφατα η κυβέρνηση είπε ότι εξετάζει τρόπους αντιμετώπισης μεγα-δωρεών για να βεβαιωθεί ότι μερικά πρόσωπα δεν έχουν υπερβολική επιρροή στην πολιτική.
Το βράδυ της Παρασκευής, η Stella Creasy, η βουλευτής των Εργατικών που πιέζει για ένα ανώτατο όριο, είπε: «Η κυβέρνηση παραδέχτηκε ότι οι μεγάλοι δωρητές του Ηνωμένου Βασιλείου αποτελούν πρόβλημα – δωρεές όπως αυτή δείχνουν γιατί πρέπει να δράσουμε και τα καλά νέα είναι ότι δεν είναι πολύ αργά να κάνουμε κάτι γι’ αυτούς.
«Μπορούμε ακόμα να σταματήσουμε αυτούς τους ανθρώπους από το να διαστρεβλώνουν τις επόμενες εκλογές επιβεβαιώνοντας ποιο θα πρέπει να είναι το ανώτατο όριο στις δωρεές του Ηνωμένου Βασιλείου στην εκπροσώπηση του λογαριασμού του λαού στους Λόρδους.
“Αυτή η δωρεά απόψε — περισσότερο για τη Μεταρρύθμιση σε μια μέρα από το συνολικό ποσό που δαπανήθηκε από το Εργατικό Κόμμα στις γενικές εκλογές — δείχνει ότι δεν μπορεί να έρθει πολύ νωρίς για την προστασία της βρετανικής δημοκρατίας”.
Πολλοί ακόμη βουλευτές του Εργατικού Κόμματος τρομοκρατήθηκαν από την προοπτική μιας τόσο τεράστιας εισφοράς μετρητών για τη Μεταρρύθμιση ενόψει των επόμενων εκλογών.
Η δωρεά του Delo αποκαλύφθηκε στην Telegraph, την οποία έδωσε η Reform μετά την προσέγγιση του κόμματος από τους Sunday Times νωρίτερα την Παρασκευή.
Ο Φάρατζ είπε: «Είμαι τιμή και ταπεινωμένος που ο Μπεν Ντέλο έχει δείξει τέτοια εμπιστοσύνη στη Μεταρρύθμιση. Ο Μπεν γνωρίζει ότι είμαστε το μόνο κόμμα που μπορεί να ανατρέψει τη χώρα και να αναστρέψει την παρακμή της Βρετανίας.â€
Σε ένα άρθρο της Telegraph τον Απρίλιο, ο Delo εξήγησε τα κίνητρά του να στραφεί στη Μεταρρύθμιση, λέγοντας ότι η Αγγλία ήταν το σπίτι του και ότι «το μεγαλύτερο εμπόδιο για την εθνική ανάκαμψη είναι η εδραιωμένη αυταπάτη των ελίτ μας».
«Το καθεστώς της ανοησίας τους αποτελεί τώρα τόσο σοβαρή απειλή για το Ηνωμένο Βασίλειο που, για πρώτη φορά στη ζωή μου, έγινα πολιτικά ενεργός», έγραψε.
Είπε ότι ως άτομο στο φάσμα του αυτισμού, δεν του άρεσε που «η επίσημη κουλτούρα της κυβέρνησης αναγκάζει πλέον τους πάντες να είναι χρόνια ανέντιμοι», επικαλούμενος την έκφραση απόψεων για τα τρανς άτομα.
Στο άρθρο του στην Telegraph, έγραψε: «Βοήθησα να χτιστεί μια από τις πρώτες μεγάλες πλατφόρμες συναλλαγών κρυπτονομισμάτων στον κόσμο, έπεσα σε βάρος των ρυθμιστικών αρχών των ΗΠΑ, αποδέχτηκα μια συμφωνία ένστασης και ένα αστικό πρόστιμο για μια κανονιστική παράλειψη που δεν είναι καν έγκλημα στο Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά στη συνέχεια κατέληξα με χάρη από τον Ντόναλντ Τραμπ, τον πρόεδρο των ΗΠΑ, ούτως ή άλλως.
Ο Delo, ένας απόφοιτος της Οξφόρδης που περιγράφει τον εαυτό του ως υπερασπιστή της ελευθερίας του λόγου, υποστηρίζει περισσότερες από 50 οργανώσεις σε όλο το πολιτικό φάσμα και τη δημόσια ζωή, καθώς και μη συνδεδεμένες ομάδες και άτομα, από μια πολιτική βάση κοντά στο Αβαείο του Γουέστμινστερ.
Έρευνα του Guardian για την πολιτική βάση του Delo διαπίστωσε ότι είχε υποστηρίξει σε είδος τον Rupert Lowe, τον αντιμεταναστευτικό βουλευτή που αμφισβητεί τον Farage από τη δεξιά, ενώ συνδέθηκε επίσης με πιο mainstream φιγούρες, όπως ο ηγέτης των Συντηρητικών, Kemi Badenoch, και ο πρώην υπουργός των Tory, Michael Gove.
Οι δικηγόροι του Delo είπαν προηγουμένως στον Guardian ότι παρείχε χώρο σε όσους είχαν διαφορετικές απόψεις να τις εκφράσουν και οικονομική υποστήριξη σε ένα ευρύ φάσμα οργανώσεων, πολλές από τις οποίες είχαν αντικρουόμενες απόψεις. Αυτό δεν σήμαινε ότι ενέκρινε τις απόψεις του καθενός, είπαν.
Η εκπρόσωπος του Γραφείου του Υπουργικού Συμβουλίου των Φιλελευθέρων Δημοκρατών, Λίζα Σμαρτ, δήλωσε: «Ο Νάιτζελ Φάρατζ θέλει να φέρει την Αμερική του Τραμπ στις ακτές μας αγοράζοντας τον δρόμο του στην εξουσία. Προσπαθεί να μπει στο Νούμερο 10 σαν να είναι μια στάση σε ένα ταμπλό της Monopoly.
“Δεν μπορεί να συνεχιστεί έτσι. Ο Andy Burnham πρέπει να εισαγάγει ένα ανώτατο όριο στις πολιτικές δωρεές. Η δημοκρατία μας εξαρτάται από αυτό.â€
