Τουλάχιστον ένας άνθρωπος έχασε τη ζωή του και άλλοι 30 εξακολουθούν να αγνοούνται μετά τη βύθιση ενός φεριμπότ στο Βανουάτου υπό κακές καιρικές συνθήκες την Παρασκευή.
Το νησιωτικό έθνος του αρχιπελάγους του Νότιου Ειρηνικού με πληθυσμό λίγο λιγότερο από 350.000 κατοίκους βρίσκεται περίπου 1.750 χιλιόμετρα (1.900 μίλια) ανατολικά της Αυστραλίας.
Το σκάφος κατέρρευσε σε πολύ πυκνή θάλασσα κάπου ανάμεσα στα νησιά Santo και Ambae, σύμφωνα με τις αρχές.
Το MV Matui, που λειτουργεί από την Tui Shipping Agency, απέπλευσε την Παρασκευή από το Santo με περισσότερους από 40 επιβάτες και πλήρωμα, αλλά δεν έφτασε ποτέ στο Ambae.
Το γραφείο του πρωθυπουργού Jotham Napat το πρωί της Κυριακής ανέφερε ότι ένα πτώμα ανασύρθηκε, 15 επιβάτες «είναι ζωντανοί» και «πάνω από 30 άνθρωποι αγνοούνται στη θάλασσα».
Το γραφείο του Ναπάτ ανέλαβε την προσπάθεια έρευνας και διάσωσης το απόγευμα της Κυριακής, αφού ο πρωθυπουργός εξέφρασε την απογοήτευσή του επειδή δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει με ανώτερους αξιωματούχους.
Σε ανακοίνωσή του, το γραφείο του Ναπάτ ανέφερε: «Οι επιχειρήσεις έρευνας και διάσωσης συνεχίζονται», προσθέτοντας ότι η έρευνα «στα ανοιχτά νερά διευκολύνεται, ενώ οι προσπάθειες «προχωρούν» προς έρευνα κατά μήκος της νοτιοανατολικής ακτής, όπου τα ρεύματα μπορεί να μετέφεραν επιζώντες.
“Στους επιζώντες, προσευχόμαστε για τη δύναμή σας και την ανάρρωσή σας. Στις “οικογένειες όσων αγνοούνται και όσων “έχουμε χάσει, παρακαλούμε να ξέρετε ότι το έθνος στέκεται δίπλα σας σε αυτήν την περίοδο θλίψης”, συνεχίζει η δήλωση.
Το γραφείο του Napat ανακοίνωσε επίσης ότι έρευνα για το περιστατικό είχε ήδη ξεκινήσει εν μέσω υποψίας αμέλειας από την πλευρά του χειριστή Tui.
«Αυτή η απώλεια φαίνεται να είναι αποτέλεσμα ισχυρών ανέμων και θαλάσσιων προειδοποιήσεων που δεν λαμβάνονται υπόψη», ανέφερε, «και πιθανώς από αμέλεια συμπεριλαμβανομένης της υπερφόρτωσης του σκάφους».
Τοπική απογοήτευση λόγω έλλειψης επείγοντος από τις αρχές
Οι αναφορές για το πώς ξεκίνησε η προσπάθεια διάσωσης είναι θολές, με τον κοινοβουλευτικό εκπρόσωπο του Βανουάτου Matai Seremaiah «που συμμετείχε στην έρευνα» να λέει στον δημόσιο ραδιοτηλεοπτικό σταθμό RNZ της Νέας Ζηλανδίας ότι ένα μέλος του πληρώματος είχε κολυμπήσει στην ακτή και «μας ειδοποίησε ότι το πλοίο είχε ανατραπεί».
Το γαλλικό πρακτορείο ειδήσεων AFP επικαλέστηκε έναν ιδιοκτήτη ξενοδοχείου στο Santo, ο οποίος είπε στους δημοσιογράφους ότι ένας υπάλληλος του είχε τράβηξε έναν επιζώντα με σωσίβιο στην ακτή το απόγευμα του Σαββάτου και οι αρχές ειδοποιήθηκαν αμέσως.
Δεν είναι σαφές εάν αυτοί οι λογαριασμοί αναφέρονται στον ίδιο επιζώντα.
«Έμοιαζε σαν να ήταν στην μπανιέρα για 25 ώρες – ήταν τσαλακωμένος και άσπρος. Είχε κρύο», είπε η ιδιοκτήτρια του ξενοδοχείου Άσλεϊ Μπέβεριτζ.
“Δεν ξεκίνησε καμία διάσωση μέχρι που αυτός ο τύπος ξεβράστηκε στην παραλία μας – ευτυχώς που ξεβράστηκε σε μια κατοικημένη περιοχή”, πρόσθεσε.
Ο Μπέβεριτζ είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ότι οι ντόπιοι είχαν εκφράσει μεγάλη απογοήτευση για την έλλειψη επείγοντος που επέδειξαν οι αρχές, με ιδιώτες πολίτες να κινητοποιούν φορτηγά πλοία και ένα αεροπλάνο το απόγευμα του Σαββάτου για να αναζητήσουν μόνοι τους επιζώντες.
Το Κέντρο Συντονισμού Ναυτικής Διάσωσης (MRCC) στη Νουμέα της Νέας Καληδονίας, δήλωσε ότι τώρα βοηθά στην προσπάθεια έρευνας.
Ένα αεροσκάφος των Γαλλικών Ενόπλων Δυνάμεων από τη Νέα Καληδονία αναπτύχθηκε επίσης το πρωί της Κυριακής.
Το MRCC είπε ότι 12 άτομα εντοπίστηκαν το πρωί της Κυριακής.
Τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι οι επιζώντες νοσηλεύονται στο νοσοκομείο Northern Provincial στο νησί Santo.
Επιμέλεια: Natalie Muller
