εγώφανταστείτε αυτό. Τυχαία, η ροή του TikTok σας παρουσιάζει πλάνα από τους φασίστες που συμμετείχαν πρόσφατα σε άκρως οργανωμένες επιδείξεις δύναμης στο Ντόβερ και το Πόρτσμουθ (και, την Τετάρτη, έξω από τα γραφεία της Daily Mail στο Λονδίνο, απαιτώντας ένα νέο σπίτι για τη μητέρα του αρχηγού τους, Ντάνιελ «Τόμο» Τόμας). Όσο οι εικόνες κρατούν την προσοχή σας, βλέπετε και ακούτε λάμψεις επεξήγησης, αλλά στη συνέχεια, ως συνήθως, πηγαίνετε σε κάποιον που πηδάει από ένα ψηλό κτίριο, έναν αγώνα στο μετρό του Λονδίνου ή έναν σκύλο που κάνει κόλπα.
Υποθετικά, οι χρήστες του TikTok μπορούν να παρακάμψουν 260 βίντεο σε λιγότερο από 35 λεπτά. Και είναι αυτός ο αποσπασμένος, γρήγορος τρόπος που τόσοι πολλοί άνθρωποι λαμβάνουν πληροφορίες που μπορεί να ευθύνονται για ένα ανησυχητικό στατιστικό στοιχείο από το YouGov την περασμένη εβδομάδα. Η δημοσκόπησή του για τα γεγονότα του Ντόβερ και του Πόρτσμουθ έδειξε ότι το 53% των ατόμων ηλικίας 18-24 ετών απλώς δεν είχαν άποψη για το εάν οι μασκοφόροι διαδηλώσεις ήταν «νόμιμος τρόπος διαμαρτυρίας». Επιπλέον, το 43% των ατόμων όλων των ηλικιών είτε δεν γνώριζαν την ιστορία είτε δεν την παρακολουθούσαν καθόλου.
Αυτά τα στοιχεία υπογραμμίζουν πιθανώς μια από τις πιο ανησυχητικές πτυχές της εποχής που ζούμε: την πτώση της ανάγνωσης. Εκατομμύρια από εμάς γνωρίζουμε πώς είναι αυτό το φαινόμενο: προσπαθώντας απεγνωσμένα να κρατήσετε την προσοχή σας κολλημένη σε ένα βιβλίο ή ένα άρθρο ειδήσεων με την ενοχλητική βεβαιότητα ότι θα μπείτε στον πειρασμό να επιστρέψετε στα πιο εφήμερα αξιοθέατα που προσφέρει το τηλέφωνό σας. Αλλά ένα υπόβαθρο στον προ-ψηφιακό κόσμο βοηθά τους ανθρώπους όχι απλώς να παρακολουθούν εθνικά και παγκόσμια γεγονότα, αλλά να τα αποσαφηνίζουν και να τα διαμορφώνουν. Σε αυτήν την περίπτωση, με τον κίνδυνο να φανούμε απελπιστικά πομπώδης, ο φόβος που νιώθαμε πολλοί από εμάς καθώς παρακολουθούσαμε τι συνέβη και στα δύο λιμάνια ήταν σίγουρα γεμάτος από τις προοπτικές που προέκυψαν από χρόνια αναζήτησης βιβλίων και εφημερίδων – και την αίσθηση ότι η ιστορία συχνά είτε επαναλαμβάνεται είτε ρίμες.
Μαυροφορεμένοι – ας είμαστε ειλικρινείς: ένστολοι – άνδρες που θέλουν να “διεκδικήσουν ξανά τα σύνορά μας, να αποκαταστήσουν την τάξη και να στείλουν ένα σαφές μήνυμα: Η Βρετανία ανήκει στους Βρετανούς”, ενώ ισχυρίζεται ότι προστατεύει τις γυναίκες και τα κορίτσια: όλο το θέαμα στιγματίστηκε στα μισά του δρόμου ανάμεσα στα μαύρα πουκάμισα του Oswald Mosley. Klan, με τις φαινομενικά πανταχού παρούσες μπαλακλάβες να δένουν τα πάντα με μια γεύση του Troubles. Αλλά αν λαμβάνετε τις περισσότερες από τις πληροφορίες σας με τη μορφή ενός αποσπώντας την προσοχή και φαινομενικά άπειρο συνονθύλευμα τυχαίων κινούμενων εικόνων, τι θα ξέρετε για τα περισσότερα από αυτά;
Όλα αυτά πέρασαν από το μυαλό μου χάρη σε ένα εξαιρετικό νέο βιβλίο που σηματοδοτεί μια μεταμορφωτική στιγμή για τις κοινωνίες σε όλο τον κόσμο. Το The New Dark Ages είναι έργο του αρθρογράφου των Times, James Marriott, με υπότιτλο The End of Reading and the Dawn of a Post-Literate Society. Προφανώς για να προσαρμοστεί στις αλλαγές που περιγράφει, είναι σύντομο: 208 σελίδες. Αλλά είναι επίσης γεμάτο διορατικότητα και επείγουσα ανάγκη.
Στα 20 χρόνια από τότε που το National Literacy Trust του Ηνωμένου Βασιλείου άρχισε να εξετάζει την ανάγνωση των παιδιών και των νέων, έχει μειωθεί κατά 36% ο αριθμός που δηλώνει ότι τους αρέσει να διαβάζει στον ελεύθερο χρόνο τους, στο χαμηλότερο επίπεδο που έχει καταγραφεί. Το 2024, ο Guardian ανέφερε μια έρευνα της φιλανθρωπικής οργάνωσης Reading Agency, η οποία διαπίστωσε ότι το 35% των ενηλίκων δήλωσαν ότι είναι πλέον «αναγνώστες που έχουν παρέλθει», πράγμα που σημαίνει ότι διάβαζαν τακτικά για ευχαρίστηση, αλλά «σπάνια ή ποτέ» έκαναν κάτι παραπάνω.
Το περιοδικό Atlantic δημοσίευσε πρόσφατα ένα άρθρο με φαλακρό τίτλο The End of Reading Is Here, του οποίου η συγγραφέας, Rose Horowitch, έκανε πολλούς αποθαρρυντικούς ισχυρισμούς. «Η εποχή των εγγράμματων θα αποδειχθεί ένα σύντομο διάλειμμα μεταξύ της προφορικής και της ψηφιακής εποχής», έγραψε «και βασίστηκε σε ατελείωτα στοιχεία και ανέκδοτα. Ένας διευθυντής προγράμματος στην Αμερικανική Ακαδημία Τεχνών και Επιστημών, για παράδειγμα, διοργάνωσε ομάδες εστίασης που ρωτούσαν μαθητές γυμνασίου σχετικά με την ψυχαγωγική ανάγνωση. Το συμπέρασμα: Ο Marriott έγραψε για πρώτη φορά γι’ αυτό, λέει, «ορισμένοι καθηγητές ανέφεραν ότι δεν ήταν ότι οι νεαροί άνδρες και οι γυναίκες στις τάξεις τους ήταν απρόθυμοι να διαβάσουν, αλλά ότι έμοιαζαν σχεδόν ανίκανοι».
Στη Βρετανία, περισσότερες από 320 εφημερίδες έκλεισαν μεταξύ 2009 και 2019, ένα στατιστικό στοιχείο που ακολουθεί το βιβλίο με μια αυστηρή πρόταση: «Είναι όλο και πιο πιθανό να περάσεις τη ζωή χωρίς καμία απολύτως έκθεση στις ειδήσεις». Αναρωτιέμαι αν αυτό που πραγματικά τροφοδοτούσε αυτό το σβήσιμο ήταν η τεχνολογία. Η άγνοια που προκύπτει – μια ισχυρή λέξη, αλλά αισθάνεται δικαιολογημένη – καλύπτεται από τείχος προστασίας από τις οθόνες των τηλεφώνων: φαίνεται ότι το μόνο πράγμα που μπορεί να διαρρεύσει πρέπει να είναι θυμωμένο, παρανοϊκό και οπτικά σοκαριστικό.
Και λόγω της παρακμής της ανάγνωσης, οι άνθρωποι που διοχετεύουν όλη την ανοησία και το δηλητήριο μπορούν να είναι ολοένα και πιο σίγουροι ότι όλο και λιγότεροι άνθρωποι θα συναντήσουν οτιδήποτε μισό κριτικό ή αναλυτικό. Υπό αυτή την έννοια, η εποχή της οθόνης χαρακτηρίζεται από το «ω ναι» ο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος, σύμφωνα με έναν οικονομικό σύμβουλο στην πρώτη του θητεία, «δεν θα διαβάσει τίποτα – ούτε μονοσέλιδα σημειώματα, ούτε τα σύντομα έγγραφα πολιτικής, τίποτα». Το στυλ του λόγου του είναι εξίσου μη εγγράμματο: όπως γράφει ο Rariot. από το να οργανώνει τις πληροφορίες του αναλυτικά μέσω ρητρών και υποπαραγράφων με τον τρόπο της εγγράμματης επικοινωνίας, απλώς συσσωρεύει ισχυρισμούς».
Η προτεινόμενη εκλογική δωροδοκία των 5.000 δολαρίων είναι ένα σουρεαλιστικό παράδειγμα, αλλά υπάρχουν πολλά άλλα. Πρόσφατα παρακολούθησα ένα διαδικτυακό βίντεο του Sean Duffy, του πρώην οικοδεσπότη του Fox Business, ο οποίος είναι τώρα υπουργός Μεταφορών του Τραμπ. Χαιρόταν με την προσπάθεια της διοίκησης να καταργήσει τα κουμπιά ανάφλεξης start-stop στα αυτοκίνητα – κυρίως, κατάλαβα, λόγω κάποιας παράξενης σχεδόν φροϋδικής προσκόλλησης στο φαλλικό σχήμα των παραδοσιακών κλειδιών. Γράφτηκε σε μια προσπάθεια συνεκτικής επιχειρηματολογίας, η περίπτωσή του θα φαινόταν γελοία. Θα μπορούσα να φανταστώ ότι το χαιρετίζουν θερμά οι άνθρωποι στους οποίους απευθύνεται.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Ο μαζικός αλφαβητισμός είναι ένα πρόσφατο φαινόμενο», γράφει η Marriott. “Το ίδιο και η μαζική δημοκρατία. Απλώς δεν ξέρουμε αν ο ένας μπορεί να επιβιώσει χωρίς τον άλλον. Εν τω μεταξύ, σε εκατομμύρια οθόνες, φασίστες ψευδοπολιτοφυλακές, λαϊκιστές και άλλοι έμποροι απέχθειας και παραλογισμού θολώνουν σε ακροβατικούς skateboarders, λογομαχίες στο σωλήνα και σκυλιά που κάνουν κόλπα. Αυτό τους αφαιρεί από το πλαίσιο και ως εκ τούτου εξομαλύνει την άνοδό τους – και ίντσα προς ίντσα, προχωράμε προς ένα μέλλον με ηχώ του παρελθόντος που πάρα πολλοί άνθρωποι θα έχουν αποτύχει να κατανοήσουν. Και αυτή τη φορά, δεν θα υπάρχουν βιβλία για να κάψουμε, γιατί θα έχουμε σταματήσει να τα διαβάζουμε.
Ο John Harris είναι αρθρογράφος του Guardian
