Χαρτογραφημένο: το μεγαέργο 150 δισεκατομμυρίων λιρών που στοχεύει στην προστασία της Βρετανίας από ενεργειακά σοκ

Η Βρετανία ξεκινά μια από τις μεγαλύτερες επισκευές του ηλεκτρικού της δικτύου εδώ και γενεές – ένα μεγάλο έργο στο οποίο θα κατασκευαστούν πέντε φορές περισσότερες υποδομές έως το 2030 από ό,τι κατασκευάστηκε τις προηγούμενες τρεις δεκαετίες.

Δεκάδες δισεκατομμύρια λίρες δαπανώνται για νέους πυλώνες, υποθαλάσσια καλώδια και σταθμούς μετατροπέων για τη σύνδεση ενός αυξανόμενου στόλου αιολικών και ηλιακών πάρκων και τη μεταφορά καθαρής ενέργειας όπου χρειάζεται.

Έρχεται μετά από διαδοχικούς παγκόσμιους κραδασμούς – η εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία και μετά ο πόλεμος του Ιράν – έχουν εκθέσει την ευπάθεια του ενεργειακού συστήματος του Ηνωμένου Βασιλείου στην αστάθεια της διεθνούς αγοράς και τα γαλβανισμένα σχέδια για την ενίσχυση της εγχώριας παραγωγής χαμηλών εκπομπών άνθρακα.

Το κόστος της ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο έχει αυξηθεί τα τελευταία χρόνια, πολύ πέρα ​​από αυτό συγκρίσιμων χωρών, κυρίως επειδή η ακριβή παραγωγή αερίου καθορίζει την τιμή τις περισσότερες φορές.

Αυτή η αστάθεια έχει επιταχύνει τις προσπάθειες απομάκρυνσης από τα ορυκτά καύσιμα, με την ελπίδα ότι οι εγχώριες ανανεώσιμες πηγές ενέργειας μπορούν να προστατεύσουν τα νοικοκυριά του Ηνωμένου Βασιλείου από μελλοντικούς κλυδωνισμούς.

Ωστόσο, αυτή η πράσινη κίνηση περιορίζεται τώρα από το γερασμένο δίκτυο της Βρετανίας, το οποίο, μετά από δεκαετίες υποεπενδύσεων, συχνά αδυνατεί να μεταδώσει τη νέα ενέργεια που παράγεται.

“Εάν δεν έχουμε αρκετή χωρητικότητα δικτύου μεταφοράς, δεν θα μπορέσουμε να αξιοποιήσουμε πλήρως τις ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Τότε θα εξαρτηθούμε περισσότερο από τα ορυκτά καύσιμα, με μεγαλύτερη ευπάθεια σε κραδασμούς των τιμών των ορυκτών καυσίμων και υψηλότερες εκπομπές CO2», δήλωσε ο Keith Bell, καθηγητής ηλεκτρονικής και ηλεκτρικής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Strathclyde.

Η απεμπλοκή αυτών των σημείων συμφόρησης θα απαιτήσει περισσότερα από 4.000 μίλια νέων γραμμών ηλεκτρικής ενέργειας έως το 2041, παράλληλα με σημαντικές βελτιώσεις στα καλώδια που ήδη υπάρχουν, δείχνει η ανάλυση των επίσημων συστάσεων του Guardian.

Μεγάλο μέρος αυτής της επέκτασης θα είναι ορατό, διασχίζοντας την ύπαιθρο και φέρνοντας την κατασκευή σε αγροτικές κοινότητες στην πορεία. Έχει προκαλέσει διαμαρτυρίες, με ορισμένους κατοίκους να ισχυρίζονται ότι αντιμετωπίζουν «ενεργειακή εισβολή» λόγω της κλίμακας των σχεδιαζόμενων υποδομών.

Οι λογαριασμοί ενέργειας των νοικοκυριών πρόκειται να αυξηθούν βραχυπρόθεσμα για να πληρώσουν για τον μετασχηματισμό του δικτύου, τη στιγμή που οι πολιτικοί υπόσχονται στήριξη στο κόστος ζωής.

Ο Διαχειριστής Εθνικού Ενεργειακού Συστήματος της Βρετανίας (Neso) εκτίμησε πρόσφατα ότι θα χρειαστούν £64 δις επενδύσεις για έργα μεταφοράς έως το 2030 και επιπλέον £ 89 δις πέρα ​​από αυτό – περισσότερα από £150 δις, τα οποία θα πληρωθούν σε μεγάλο βαθμό από προσαυξήσεις στους οικιακούς λογαριασμούς.

Ενώ αυτές οι επενδύσεις θα βοηθήσουν τελικά στη μείωση του κόστους μειώνοντας την εξάρτηση από την ακριβή παραγωγή φυσικού αερίου, την Παρασκευή το Εθνικό Γραφείο Ελέγχου προειδοποίησε την κυβέρνηση ότι δεκάδες έργα δικτύου κινδύνευαν να καθυστερήσουν, επιβαρύνοντας ενδεχομένως περαιτέρω τους καταναλωτές.

Αλλά μια αποτυχία κατασκευής έχει επίσης κόστος – όπως περιγράφει η παρακάτω οπτική επεξήγηση.

Οι αναβαθμίσεις του δικτύου θα πληρωθούν σε μεγάλο βαθμό μέσω των λογαριασμών ενέργειας των νοικοκυριών, πέρα ​​από τις τιμές ηλεκτρικής ενέργειας που έχουν αυξηθεί απότομα μετά τα παγκόσμια ενεργειακά σοκ.

Η ρυθμιστική αρχή ενέργειας Ofgem ανακοίνωσε ότι το ανώτατο όριο των τιμών των λογαριασμών ενέργειας θα αυξηθεί κατά 4% από τον Οκτώβριο στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων τριών ετών, λόγω των αυξήσεων στις τιμές χονδρικής του φυσικού αερίου.

Την ημέρα της ανακοίνωσης του ανώτατου ορίου τιμών, η γραμματέας ενέργειας, Miatta Fahnbulleh, αμφισβητήθηκε για το εάν «η κίνηση προς το καθαρό μηδέν» κόστιζε περισσότερο στους ανθρώπους. Εκείνη απάντησε: «Απολύτως όχι».

Αλλά ο Fahnbulleh συνέχισε να αναγνωρίζει ότι η πληρωμή για αναβαθμίσεις θα ήταν αναπόφευκτη, λέγοντας: «Για μιάμιση δεκαετία, υπό την τελευταία κυβέρνηση, δεν επενδύσαμε στο ενεργειακό μας σύστημα, δεν επενδύσαμε στο δίκτυο και θα πρέπει να το αντιμετωπίσουμε. Έτσι, για να λειτουργεί σωστά το δίκτυο, πρέπει να το αναβαθμίσουμε.â€

Ο Andy Burnham προσπάθησε να μειώσει τους λογαριασμούς ενέργειας από τότε που μπήκε στην Downing Street, με την πρώτη του μεγάλη ανακοίνωση πολιτικής να είναι η μείωση του ΦΠΑ από το 5% στο 0%.

Ελλείψει περαιτέρω κρατικής παρέμβασης, το αυξανόμενο κόστος του δικτύου θα προσθέσει σύντομα επιπλέον £ 130 στους λογαριασμούς ενέργειας ενός τυπικού νοικοκυριού μέχρι το 2030, σύμφωνα με μια πρόβλεψη.

Η Ofgem έχει επισημάνει ότι τα νοικοκυριά θα εξακολουθούσαν να πληρώνουν περισσότερα έως το 2030 εάν δεν πραγματοποιούνταν αναβαθμίσεις του δικτύου, λόγω του κόστους περιορισμού των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

«Ενώ οι αναβαθμίσεις θα απαιτήσουν επενδύσεις, η αποτυχία επένδυσης θα αύξανε επίσης το κόστος για τους καταναλωτές μέσω υψηλότερων περιορισμών και εξισορρόπησης πληρωμών που προκαλούνται από τα σημεία συμφόρησης στο δίκτυο», είπε ένας εκπρόσωπος.

Πολλοί ειδικοί συμφωνούν επίσης ότι η δαπάνη περισσότερων για αναβαθμίσεις του δικτύου τώρα παράλληλα με την αύξηση της χωρητικότητας χαμηλής κατανάλωσης άνθρακα του Ηνωμένου Βασιλείου θα οδηγήσει σε χαμηλότερο ενεργειακό κόστος στο μέλλον.

Η Neso προβλέπει ότι η πλήρης απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές που πληροί τους καθαρούς μηδενικούς στόχους του Ηνωμένου Βασιλείου θα μπορούσε να οδηγήσει σε μείωση των ενεργειακών δαπανών από περισσότερο από 10% του ΑΕΠ σε λιγότερο από 5% έως το 2050, λόγω της ευρύτερης χρήσης φθηνότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας και χαμηλότερων αποβλήτων.

Οι δαπάνες μειώνονται περισσότερο από ό,τι σε ένα σενάριο με πολύ λιγότερη απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές, στο οποίο το Ηνωμένο Βασίλειο υπολείπεται του νομικά δεσμευτικού του στόχου για το 2050, αν και είναι αρχικά υψηλότερες λόγω των επενδύσεων που απαιτούνται για την αύξηση της δυναμικότητας ανανεώσιμων πηγών ενέργειας.

Ορισμένοι υποστηρίζουν ότι υπάρχουν τρόποι να μειωθεί η ευκρίνεια αυτής της επένδυσης «καμπούρα» μέσω μιας διαφορετικής προσέγγισης για τις αναβαθμίσεις του δικτύου.

Οι Συντηρητικοί ισχυρίστηκαν πρόσφατα ότι το κόστος μεταφοράς θα μπορούσε να μειωθεί εστιάζοντας σε μικρότερο αριθμό μεγάλων πυρηνικών σταθμών και σταθμών φυσικού αερίου σε πολλές εγκαταστάσεις ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, με τη σειρά του να μειώσει τον αριθμό των νέων καλωδίων.

Άλλοι αμφισβητούν αυτά τα ευρήματα, επισημαίνοντας ότι οι εκπομπές θα ήταν υψηλότερες – η κατασκευή πυρηνικών εγκαταστάσεων απαιτεί μεγάλο αρχικό κόστος και έχει αποδειχθεί δύσκολη τα τελευταία χρόνια – και ότι οι τιμές του φυσικού αερίου είναι πιθανό να υπερβαίνουν τις υποθέσεις που χρησιμοποιούνται στην ανάλυσή τους.

Η Neso προβλέπει ότι η πλήρης απαλλαγή από τις ανθρακούχες εκπομπές θα είχε ένα σημαντικό όφελος: θωράκιση έναντι των ενεργειακών κραδασμών.

Έχει μοντελοποιήσει τον υποθετικό αντίκτυπο ενός ενεργειακού σοκ του 2022 μετά την εισβολή της Ρωσίας στην Ουκρανία σε ένα πλήρως απελευθερωμένο ενεργειακό σύστημα στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Το αρχικό σοκ στοίχισε επιπλέον 1,8% του ΑΕΠ – ισοδύναμο με δεκάδες δισεκατομμύρια λίρες. Σε ένα σενάριο πλήρους καθαρής μηδενικής μετάβασης θα ήταν πιο κοντά στο επιπλέον 0,3%, περισσότερο από έξι φορές μικρότερο.

«Η ανάλυσή μας υποδηλώνει ότι η παροχή καθαρού μηδενικού έως το 2050 θα μπορούσε να μειώσει κατά το ήμισυ τις δαπάνες που σχετίζονται με την ενέργεια, παρέχοντας παράλληλα μεγαλύτερη προστασία από τις παγκόσμιες αυξήσεις των τιμών στη διαδικασία», δήλωσε εκπρόσωπος της Neso.

Ωστόσο, οι ειδικοί λένε ότι η επίτευξη αυτού του σημείου θα απαιτήσει περισσότερα από απλά νέα έργα καλωδίωσης.

«Η μετάδοση είναι μόνο ένα κομμάτι του παζλ, αν και «μεγαλύτερη αποθήκευση, ευελιξία ζήτησης και δυνητικά πράσινη παραγωγή υδρογόνου θα βοηθούσαν στη μείωση του κόστους περικοπής και στη μείωση της εξάρτησης από το ακριβό αέριο», είπε ο Collett-White.

“Ένα καλύτερο, όχι απλώς μεγαλύτερο, πλέγμα πρέπει να είναι ο στόχος.â€

Με το γεωπολιτικό τοπίο να φαίνεται όλο και πιο ταραχώδες, οι υπουργοί μπορεί να είναι πεπεισμένοι ότι το να κάνουν τα νοικοκυριά να πληρώνουν για ένα καλύτερο δίκτυο – και την προστασία που παρέχει – θα αξίζει τελικά τον κόπο.

Ένας εκπρόσωπος του Υπουργείου Ενεργειακής Ασφάλειας και του Net Zero δήλωσε: «Οι δεκαετίες υποεπενδύσεων στο δίκτυο μας έχουν αφήσει υπερβολικά εκτεθειμένους στις αγορές ορυκτών καυσίμων και δεν μπορούμε να αξιοποιήσουμε πλήρως τις δυνατότητες της καθαρής, εγχώριας ενέργειας για μείωση των λογαριασμών για τα νοικοκυριά.

“Γι’ αυτό χτίζουμε ένα ενεργειακό σύστημα χωρίς άνθρακα που μπορεί να μειώσει οριστικά τους λογαριασμούς.â€

Εκπρόσωπος της National Grid δήλωσε: «Η επένδυση στην αναβάθμιση του δικτύου υποστηρίζει θέσεις εργασίας, δεξιότητες και αλυσίδες εφοδιασμού σε ολόκληρη τη Βρετανία, ενώ δημιουργεί ευκαιρίες και οφέλη για τις τοπικές κοινότητες.

“Συνεργαζόμαστε στενά με τους ντόπιους, διαβουλεύουμε εκτενώς και εξετάζουμε όλες τις τεχνολογικές επιλογές καθώς αναπτύσσουμε προτάσεις για την υποδομή που απαιτείται για την υποστήριξη ενός ασφαλούς ενεργειακού μέλλοντος.â€