Ο ειδικός απεσταλμένος για τους Βρετανούς πολίτες που κρατούνται στο εξωτερικό μίλησε για τις δυσκολίες που αντιμετωπίζει στο νέο του ρόλο, καθώς οι οικογένειες εκφράζουν ανησυχία για την εντολή της θέσης σε περίπλοκες προξενικές υποθέσεις.
Στην πρώτη του δημόσια δέσμευση, ο Άλιστερ Μπερτ, ο πρώην συντηρητικός υπουργός Μέσης Ανατολής, μίλησε με ειλικρίνεια για τις δυσκολίες και τους περιορισμούς του νέου διορισμού, που έγινε μετά από χρόνια αυξανόμενης κριτικής για το πώς το Φόρεϊν Όφις χειρίστηκε τις υποθέσεις Βρετανών πολιτών που κρατούνταν στο εξωτερικό.
«Δεν κάνω πολιτική. Δεν είμαι υπουργός. Δεν έχω αυτή την εξουσία. Θα είναι τελικά ο υπουργός Εξωτερικών και ο Πρωθυπουργός που θα χρειαστεί να κάνουν τις αλλαγές στην πολιτική ή αλλαγές στην προσέγγιση εάν απαιτείται», είπε ο Μπερτ σε ακροατήριο στο Γουέστμινστερ, μετά τον διορισμό του τη Δευτέρα το απόγευμα.
«Το καλύτερο που μπορώ να κάνω είναι να μην σας συγκαλύπτω τις δυσκολίες του ρόλου», πρόσθεσε ο πρώην υπουργός.
Ο Μπερτ, ο οποίος σκοπεύει να συναντήσει τον νέο υπουργό Εξωτερικών, Εντ Μίλιμπαντ, αργότερα αυτή την εβδομάδα, είχε υποδειχθεί για τη θέση πριν από περισσότερο από ένα χρόνο. Ο Μπερτ ήταν ειλικρινής σχετικά με την πολυπλοκότητα των υποθέσεων κράτησης και τον ρόλο του «να κλωτσάει τα ελαστικά» των σχετικών πολιτικών.
Ο Μπερτ, του οποίου ο νέος ρόλος διορίζεται από το Υπουργείο Εξωτερικών αλλά δεν πληρώνεται από αυτό, είπε ότι έχει ήδη αρχίσει να συναντά οικογένειες όσων έχουν περίπλοκες υποθέσεις και είπε ότι «υπάρχουν πολλά να κερδίσουν» από την αυστηρότερη διεθνή καταδίκη.
Υπάρχει ισχυρή άποψη ότι ο ειδικός προεδρικός απεσταλμένος των ΗΠΑ για τους ομήρους έχει εξασφαλίσει μεγαλύτερη επιτυχία και επιρροή στο διπλωματικό σύστημα και χρησιμοποίησε πιο καινοτόμες τεχνικές για να διαπραγματευτεί την απελευθέρωση των Αμερικανών.
Ο Μπερτ είπε ότι σκοπεύει να συναντήσει τους ομολόγους του από τις ΗΠΑ και τον Καναδά τις επόμενες εβδομάδες και είναι ανοιχτός να συζητήσει ευρύτερη συνεργασία με τους Ευρωπαίους ηγέτες.
Το Φόρεϊν Όφις περιγράφει τον σκοπό του ρόλου ως να προωθήσει τη δέσμευση της κυβέρνησης προς τους Βρετανούς υπηκόους στις «πιο δύσκολες και περίπλοκες υποθέσεις κράτησης στο εξωτερικό» υπό την οδηγία του υπουργού Εξωτερικών. Ο ρόλος προορίζεται να υποστηρίξει και να εκπροσωπήσει την κυβέρνηση και να συνεργαστεί με τις οικογένειες.
Μιλώντας στο πλευρό του Μπερτ στην κοινοβουλευτική εκδήλωση της Δευτέρας ήταν η Nazanin Zaghari-Ratcliffe, μια διπλή υπήκοος που κρατήθηκε αυθαίρετα στο Ιράν για έξι χρόνια πριν αποφυλακιστεί το 2022.
Παίχτηκε ένα ντοκιμαντέρ που δείχνει τη δοκιμασία που πέρασε η οικογένειά της για να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή της, καθώς και αυτή της Anoosheh Ashoori, για την οποία πληρώθηκε ένα ιστορικό χρέος 400 εκατομμυρίων λιρών στο Ιράν.
«Αναγνώρισα την πληρωμή του χρέους και ενημέρωσα επανειλημμένα τον υπουργό Εξωτερικών μου», είπε ο Μπερτ για την υπόθεση του Ναζανίν, προσθέτοντας: «Σωστά το κατάλαβα».
«Άλλες περιπτώσεις που δεν χειρίστηκα όσο καλά θα ήθελα», είπε ο Μπερτ. «Είμαι πολύ ευγνώμων που ο Μάθιου με είδε από τότε για να μιλήσει για τις εμπειρίες του».
Χαιρετίζοντας το ραντεβού, ο Zaghari-Ratcliffe εξέφρασε επίσης φόβο ότι η σιωπηλή διπλωματία μετατραπεί σε «δικαιολογία» για την κυβερνητική αδράνεια.
Οι δικηγόροι και οι αγωνιστές στην εκδήλωση εξέφρασαν επίσης ανησυχίες για την περιορισμένη εντολή του ρόλου του ειδικού απεσταλμένου και ζήτησαν η θέση να είναι ανεξάρτητη από το Υπουργείο Εξωτερικών και το ΗΒ να είναι πιο τολμηρό στη διπλωματία του.
Παρόντες ήταν επίσης η Laila Soueif, η οποία έκανε απεργία πείνας επιδιώκοντας την ελευθερία για τον γιο της, τον Βρετανο-Αιγύπτιο ακτιβιστή Alaa Abd el-Fattah, ο οποίος αποφυλακίστηκε από την αιγυπτιακή φυλακή το 2025 μετά από έξι χρόνια, καθώς και η Naomi Connell, φίλη του Lindsay Foreman, του ζευγαριού Eveman και του Craig για την απελευθέρωση του Ιράν.
Παρούσα ήταν και η Heather Cornelius, της οποίας ο σύζυγος, Ryan, βρίσκεται αυθαίρετα φυλακισμένος στο Ντουμπάι για περισσότερα από 18 χρόνια. Η οικογένεια συζήτησε την περίπτωσή της με τον Μπερτ όταν ήταν υπουργός το 2018, είπε η Χέδερ, εκφράζοντας σκεπτικισμό σχετικά με το εάν ο ρόλος του απεσταλμένου, που διαρκεί 18 μήνες, θα κάνει οτιδήποτε άλλο εκτός από την επαφή με και να καθησυχάσει τις οικογένειες.
«Δεν μπαίνει εκεί μέσα λέγοντας: «Ναι, ξέρω ότι μπορώ να κάνω τη διαφορά, ξέρω ότι μπορώ να βοηθήσω αυτούς τους ανθρώπους». Δεν το λέει αυτό. Λέει απλώς: «Λοιπόν, είναι πολύ δύσκολο», είπε η Κορνήλιους, η οποία έδωσε μια επιστολή στον Άντι Μπέρναμ νωρίτερα τη Δευτέρα, ζητώντας από τον πρωθυπουργό να βοηθήσει στην απελευθέρωση του συζύγου της.
«Βασίζονται στην εμπλοκή άλλων χωρών, και φυσικά αυτό είναι καλό, αλλά η Βρετανία μπορεί να κάνει κάτι και μπορεί να κάνει περισσότερα», πρόσθεσε.
