ΟΥΑΣΙΝΓΚΤΟΝ – Δίνοντας αποφασιστικό πλήγμα στις ελπίδες του Προέδρου Ντόναλντ Τραμπ να ασκήσει ομοσπονδιακό έλεγχο στις ενδιάμεσες εκλογές, το Ανώτατο Δικαστήριο απέτρεψε τη Δευτέρα να τεθεί σε ισχύ ένας κανονισμός της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας των ΗΠΑ σχετικά με τα ψηφοδέλτια με αλληλογραφία.
Το δικαστήριο με μια σύντομη εντολή απέρριψε μια επείγουσα αίτηση που υπέβαλε η κυβέρνηση Τραμπ με σκοπό να εμποδίσει μια απόφαση κατώτερου δικαστηρίου που έλεγε ότι ο κανονισμός ήταν πιθανότατα παράνομος. Το δικαστήριο φάνηκε να μοιράζεται με 7-2, με δύο συντηρητικούς δικαστές, τον Κλάρενς Τόμας και τον Σάμιουελ Άλιτο, να διαφωνούν.
Το μέτρο θα είχε επιβάλει απαιτήσεις στα κράτη για την αποστολή ταχυδρομικών ψηφοδελτίων στους ψηφοφόρους. Τυπικά, η Ταχυδρομική Υπηρεσία δεν έχει τέτοιο ρόλο.
Η εφαρμογή αυτών των σημαντικών αλλαγών λίγες εβδομάδες πριν από τις εκλογές πιθανότατα θα είχε προκαλέσει μεγάλα προβλήματα και οι υποστηρικτές φοβήθηκαν ότι θα δυσκόλευε εκατομμύρια Αμερικανούς να ψηφίσουν.
Ο χρόνος είχε ήδη τελειώσει για την εφαρμογή του κανόνα, με τη Βόρεια Καρολίνα να στέλνει ψηφοδέλτια στις 4 Σεπτεμβρίου και άλλες πολιτείες να ακολουθούν. Υπήρχαν επίσης ερωτήματα σχετικά με το εάν η Ταχυδρομική Υπηρεσία είχε καν τα τεχνικά μέσα για να το θέσει σε εφαρμογή.
Οι αμφισβητίες, συμπεριλαμβανομένων διαφόρων πολιτειών με επικεφαλής την Καλιφόρνια και μη κερδοσκοπικές ομάδες υπεράσπισης με επικεφαλής το League of Women Voters, είπαν ότι ο κανόνας θα προκαλούσε περιττή αναστάτωση πριν από τις εκλογές και θα εμποδίσει τους ανθρώπους να ψηφίσουν.
«Η σημερινή απόφαση είναι μια νίκη για τη δημοκρατία μας και μια ισχυρή επιβεβαίωση του κράτους δικαίου», δήλωσε ο Γενικός Εισαγγελέας της Καλιφόρνια Ρομπ Μπόντα σε δήλωση. “Το διακύβευμα σε αυτή τη δίκη δεν θα μπορούσε να ήταν υψηλότερο.â€
Σε ξεχωριστή δήλωση, η Celina Stewart, Διευθύνουσα Σύμβουλος του League of Women Voters, χαρακτήρισε τον κανονισμό «μια εξαιρετική προσπάθεια παρέμβασης στην ψηφοφορία και στις 50 πολιτείες».
Ο Λευκός Οίκος δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχολιασμό τη Δευτέρα το βράδυ.
Ο Τραμπ διαμαρτύρεται συχνά κατά της ευρείας χρήσης ψηφοδελτίων με αλληλογραφία ως μέρος των ευρύτερων καταγγελιών του, που προσφέρονται χωρίς στοιχεία, ότι το εκλογικό σύστημα είναι γεμάτο νοθεία.
Σύμφωνα με τον νέο κανόνα, οι πολιτείες θα πρέπει να υποβάλλουν λίστες με δικαίωμα ψήφου στην Ταχυδρομική Υπηρεσία, η οποία στη συνέχεια θα επαληθεύει ότι τα ψηφοδέλτια αποστέλλονταν σε άτομα αυτής της λίστας πριν τα παραδώσει. Τα κράτη θα πρέπει επίσης να συμμορφώνονται με τις οδηγίες σχετικά με το σχεδιασμό φακέλων.
Η αρχική εντολή του Τραμπ προέβλεπε την ομοσπονδιακή κυβέρνηση να δημιουργεί και να στέλνει τις λίστες πολιτών της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας και να την αναγκάζει να στέλνει ψηφοδέλτια σε αυτούς τους ανθρώπους, αλλά η τελική πρόταση της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας δεν περιλάμβανε αυτή τη διάταξη.
Σε μια αντίθετη γνώμη, ο Alito είπε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση είχε το καλύτερο από το επιχείρημα. Οι ανησυχίες που εξέφρασαν τα κράτη σχετικά με τις δυσκολίες εφαρμογής του κανόνα τον έκαναν να σταματήσει, πρόσθεσε, «αλλά δεν είναι αρκετό για να με πείσει».
Ο Alito παραπονέθηκε επίσης ότι τα δικαστήρια, συμπεριλαμβανομένου του ίδιου του Ανωτάτου Δικαστηρίου, ευθύνονται εν μέρει για την υπόθεση που κρίθηκε τόσο κοντά στις εκλογές, λέγοντας ότι άργησαν πολύ να το αποφασίσουν.
Ο δικαστής Brett Kavanaugh, ένα άλλο μέλος της συντηρητικής πλειοψηφίας του δικαστηρίου, έγραψε μια σύντομη σύμφωνη γνώμη λέγοντας ότι υπάρχει μια «δίκαιη προοπτική» ότι η Ταχυδρομική Υπηρεσία έχει την εξουσία να εκδώσει τον κανόνα, αλλά πρόσθεσε ότι έπρεπε να αποκλειστεί επειδή εκδόθηκε πολύ κοντά στις εκλογές.
Η Ταχυδρομική Υπηρεσία εξέδωσε τον κανονισμό κατόπιν εντολής του Λευκού Οίκου, με τον Τραμπ να εκδίδει εκτελεστικό διάταγμα για το θέμα τον Μάρτιο.
Η περιφερειακή δικαστής των ΗΠΑ, Indira Talwani, με έδρα τη Μασαχουσέτη, μπλόκαρε τον κανονισμό, λέγοντας ότι η Ταχυδρομική Υπηρεσία δεν είχε καμία εξουσία να τον εκδώσει.
Προειδοποίησε για τον κίνδυνο «σημαντικής αφαίρεσης του δικαιώματος» εάν ίσχυε ο κανονισμός και σημείωσε ότι η κυβέρνηση Τραμπ απέτυχε να προσφέρει στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι απαιτείται για την καταπολέμηση της εκλογικής νοθείας.
Διάφορα κράτη έχουν δηλώσει ότι δεν θα ήταν σε θέση να συμμορφωθούν με τον κανονισμό, ακόμη και αν ίσχυε, αν και ορισμένα ανέφεραν ότι μπορούσαν. Μια καταγγελία πληροφοριοδοτών την περασμένη εβδομάδα ανέφερε ότι το σύστημα της Ταχυδρομικής Υπηρεσίας για τον έλεγχο των ψηφοδελτίων ήταν ελαττωματικό και ότι θα μπορούσε να προκαλέσει σημαντικές διαταραχές εάν εφαρμοστεί.
Ο Ταλουάνι είπε ότι όσο συνεχίζονται οι διαφορές, τα κράτη μπορούν να συμμορφωθούν οικειοθελώς με τον κανονισμό για την Ταχυδρομική Υπηρεσία, αλλά δεν έχουν καμία υποχρέωση να το πράξουν. Είπε επίσης ότι η Ταχυδρομική Υπηρεσία δεν μπορεί να αρνηθεί να στείλει ψηφοδέλτια.
Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση υποβάθμισε τον αντίκτυπο του κανονισμού, λέγοντας στα δικαστικά έγγραφα ότι είναι «ένας μέτριος σχεδιασμός και απαιτήσεις πληροφοριών για φακέλους ψηφοδελτίων.» Όταν οι πολιτείες στέλνουν ψηφοδέλτια, η Ταχυδρομική Υπηρεσία θα ελέγχει ότι οι φάκελοι συμμορφώνονται και, αν δεν ήταν, θα επιστρέφονταν στους εκλογικούς αξιωματούχους, είπαν οι δικηγόροι της κυβέρνησης Τραμπ.
Ο Τραμπ εξέδωσε το εκτελεστικό του διάταγμα αφού απέτυχε να πείσει το ελεγχόμενο από τους Ρεπουμπλικάνους Κογκρέσο να εγκρίνει τη νομοθεσία του SAVE America Act, η οποία θα επέβαλλε νέους περιορισμούς στην ψηφοφορία σε εθνικό επίπεδο, συμπεριλαμβανομένης της απόδειξης υπηκοότητας για εγγραφή και ταυτότητας ψηφοφόρου.
Η Talwani είχε νωρίτερα μπλοκάρει βασικές διατάξεις του ίδιου του εκτελεστικού διατάγματος, αλλά σε μια απόφαση της 24ης Αυγούστου, το Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε ότι είχε ενεργήσει πρόωρα.
