Η οργή έχει αυξηθεί σε εθνικό επίπεδο για τον χειρισμό μιας φερόμενης σεξουαλικής επίθεσης στο Πανεπιστήμιο Cornell πριν από δύο χρόνια, ωθώντας τους εισαγγελείς να ανακοινώσουν ότι εξετάζουν εκ νέου την υπόθεση ενώ υπερασπίζονται την προηγούμενη απόφασή τους να μην ασκήσουν ποινικές διώξεις.
Ο εισαγγελέας της κομητείας Tompkins, Matthew Van Houten, δήλωσε σε δήλωση τη Δευτέρα ότι το γραφείο του εξετάζει εάν θα ασκήσει ποινικές διώξεις σχετικά με ένα περιστατικό του 2024 στο σπίτι της αδελφότητας Chi Phi.
Σε μια αστική αγωγή που κατατέθηκε νωρίτερα αυτόν τον μήνα, μια πρώην φοιτήτρια του Cornell, η οποία ταυτοποιήθηκε ως Jane Doe, ισχυρίζεται ότι δέχθηκε σεξουαλική επίθεση, βιάστηκε και δέχθηκε ναρκωτικά από επτά αδέρφια της αδελφότητας Chi Phi στο σπίτι της αδελφότητας στην πανεπιστημιούπολη το βράδυ της 19ης Οκτωβρίου και στις 20 Οκτωβρίου 2024. κατηγορούμενος ποινικά. Σύμφωνα με τη μήνυση, ορισμένοι από τους φοιτητές μπόρεσαν «να μετριάσουν τη συμπεριφορά τους» γράφοντας δοκίμια στο πανεπιστήμιο.
Ο Βαν Χάουτεν ανέφερε σε δήλωσή του ότι ανοίγει εκ νέου την έρευνα για την υποτιθέμενη σεξουαλική επίθεση και ζήτησε από έναν ανώτερο εισαγγελέα να προετοιμάσει μια υπόθεση για ένα μεγάλο ένορκο. Αυτό το μεγάλο δικαστήριο θα μπορεί να εξετάσει τη μαρτυρία της Jane Doe, καθώς και κάθε νέο στοιχείο από την αστική καταγγελία.
Αναμένει ότι η διαδικασία θα διαρκέσει περίπου 45 ημέρες, είπε στο NBC News.
«Αν και γενικά αποφεύγω να σχολιάζω δημόσια ποινικές έρευνες, η οργή της κοινότητας που προέρχεται από τις ελλιπείς ειδήσεις και την κάλυψη των μέσων κοινωνικής δικτύωσης απαιτεί να δώσω μια απάντηση στο γιατί η έρευνα οδήγησε σε έλλειψη ποινικών κατηγοριών», είπε στη δήλωση.
Ο Van Houten υπερασπίστηκε την απόφαση του γραφείου του να μην ασκήσει ποινική δίωξη εκείνη την εποχή, λέγοντας ότι σε μια δήλωση του Νοεμβρίου 2024 η Doe δεν ισχυρίστηκε ότι βιάστηκε ομαδικά ή ναρκωτικά παρά τη θέλησή της. «Αντίθετα, η δήλωση της Jane Doe περιέγραψε τη συμμετοχή της στη χρήση ναρκωτικών και τη σεξουαλική συμπεριφορά ως εθελοντική, συνειδητή και συναινετική», έγραψε, προσθέτοντας ότι οι δικηγόροι της Doe δεν επικοινώνησαν ποτέ μαζί του πριν καταθέσουν την πολιτική αγωγή δύο χρόνια αργότερα.
Μιλώντας στο NBC News τη Δευτέρα, ο Βαν Χάουτεν είπε ότι η φερόμενη επίθεση ήταν «κακή» και «ασέβεια προς τις γυναίκες» και είπε ότι το γραφείο του θα εξετάσει σθεναρά οποιαδήποτε νέα στοιχεία.
«Ήταν αηδιαστικό και αυτό το συναίσθημα που νιώθεις, βλέποντας και ακούγοντας τι συνέβη, ακόμα και ακούγοντας τι συνέβη όπως περιγράφεται από τη δήλωση της Τζέιν Ντόου, προκαλεί αισθήματα αηδίας και αηδίας», είπε.
«Αυτό δεν αρκεί για να διωχθεί κάποιος ποινικά, αλλά αν υπάρχουν στοιχεία εκεί έξω, συμπεριλαμβανομένων νέων αποδεικτικών στοιχείων, αυτά είναι αρκετά για τη δίωξη αυτών των ατόμων, τότε θα το κάνουμε», συνέχισε. “Θα το κάνουμε με ζήλο.â€
Ο Thomas P. Giuffra, ο δικηγόρος της Jane Doe, είπε ότι τις ημέρες που ακολούθησαν την επίθεση, ο πελάτης του ήταν «τραυματισμένος, μουδιασμένος και ανίκανος να λειτουργήσει ή να αποδεχτεί τη φρίκη αυτού που είχε συμβεί».
«Ήταν μια νεαρή γυναίκα που πήγε στο Cornell με μεγάλες ελπίδες, νόμιζε ότι αυτό ήταν το όνειρό της που έγινε πραγματικότητα και μετά αυτό δεν συνέβη», είπε ο Thomas P. Giuffra στο NBC News τη Δευτέρα. «Τώρα δεν είναι στο κολέγιο. Δεν επιδιώκει τους στόχους της, και απλώς προσπαθεί να κρατηθεί.â€
Η Giuffra είπε ότι η Doe πήγε στο Αστυνομικό Τμήμα του Πανεπιστημίου Cornell «μόλις ήταν συναισθηματικά έτοιμη» επειδή πίστευε ότι ήταν θύμα εγκλήματος, αλλά ότι «δεν της μίλησε ποτέ κανένας άλλος εκτός από τον αστυνομικό που έκανε την αρχική της καταγγελία».
Η Doe είπε σε γραπτή δήλωση τη Δευτέρα ότι όταν ξεκίνησε το κολέγιο στο Cornell, ήταν γεμάτη ελπίδα και πίστευε ότι θα λάβει καλή εκπαίδευση.
“Αυτό που έζησα από αυτούς που με βίασαν στην αδελφότητα ήταν η χειρότερη εμπειρία της ζωής μου. Ήμουν βάναυση και με τραυμάτισε σωματικά, αλλά ίσως το πιο σημαντικό, συναισθηματικά», είπε. «Θέλω να συνέλθω από αυτό το τραύμα, αλλά είναι εξαιρετικά δύσκολο. Επηρεάζει κάθε πτυχή της ζωής μου. Θα με στοιχειώνει και θα είναι μέρος μου για το υπόλοιπο της ζωής μου.â€
Ο Giuffra είπε ότι εάν είχαν πραγματοποιηθεί πολλές συνεντεύξεις, θα μπορούσαν να είχαν ληφθεί στοιχεία και περισσότερα στοιχεία. Είπε ότι μια ομαδική συνομιλία που κοινοποιήθηκε ανώνυμα με την Doe, ένα στιγμιότυπο από την οποία συμπεριλήφθηκε στη μήνυση, είχε πολλά σχόλια από μέλη της αδελφότητας. Σε ένα σχόλιο, ένα μέλος της αδελφότητας είπε ότι υπήρχε “δωρεάν π—” διαθέσιμο στον επάνω όροφο όπου ήταν η Τζέιν Ντόε.
«Αυτό το νήμα ήταν ένα πολύτιμο σημείο εκκίνησης για τον εντοπισμό μαρτύρων και πιθανώς άλλων δραστών», είπε. “Ωστόσο, δεν δόθηκε ποτέ συνέχεια.â€
Το NBC News επικοινώνησε με την αστυνομία της Ιθάκης για να ρωτήσει για την εμπλοκή τους στην υπόθεση, αλλά δεν έλαβε αμέσως απάντηση. Το Αστυνομικό Τμήμα Ιθάκης διερευνά ενεργά τις καταγγελίες, σύμφωνα με την πολιτική αγωγή. Η αστυνομία του Cornell παρέπεμψε το NBC News σε προηγούμενες δηλώσεις που είχε εκδώσει το πανεπιστήμιο που υπερασπίστηκε τον τρόπο με τον οποίο χειρίστηκε τους ισχυρισμούς.
Ο εισαγγελέας της περιφέρειας είπε ότι δεν ήταν ο ρόλος του γραφείου του να «διεξάγει παράλληλες ανεξάρτητες έρευνες για υποθέσεις παράλληλα με τις αστυνομικές έρευνες» και ότι η αστυνομία ερευνά εγκλήματα ενώ το γραφείο του εισαγγελέα τα διώκει.
Η μήνυση κατονομάζει επτά μέλη της αδελφότητας Chi Phi «για τη σεξουαλική επίθεση και τον βιασμό της Doe». Ο δικηγόρος ενός από τους κατηγορούμενους, Scott Kretzschmar, αρνήθηκε κατηγορηματικά τις κατηγορίες και είπε ότι ο πελάτης του χαιρετίζει τη νέα έρευνα.
«Η αγωγή εναντίον του Scott Kretzachmar δεν είναι μόνο εσκεμμένα ανέντιμη αλλά και ηθικά αποκρουστική», δήλωσε ο δικηγόρος Jeremy Saland σε δήλωση. “Ενώ ο Scott απάντησε και έκανε ένα ανώριμο σχόλιο στο Snapchat, δεν έκανε τίποτα άλλο. Τίποτα.â€
Το NBC News προσπάθησε να επικοινωνήσει με τους άλλους έξι που κατονομάζονταν στη μήνυση, αλλά δεν μπόρεσε να επικοινωνήσει αμέσως μαζί τους ή δεν έλαβε απάντηση.
Ο Giuffra, δικηγόρος του Doe, είπε ότι η επανάληψη της υπόθεσης ήταν ένα βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση, «αν και καθυστερημένο».
Ο ρόλος του Πανεπιστημίου Cornell
Το Πανεπιστήμιο Cornell δήλωσε τη Δευτέρα ότι υποστηρίζει την απόφαση του εισαγγελέα της κομητείας Tompkins να εκδικαστεί η υπόθεση ενώπιον ενός ποινικού δικαστηρίου. Η δήλωση απωθούσε την πρόταση ότι οι εμπλεκόμενοι στο περιστατικό αντιμετώπιζαν λίγες συνέπειες εκείνη την εποχή, αποκαλύπτοντας ότι οι διαδικασίες του τίτλου IX του πανεπιστημίου οδήγησαν σε μια σειρά κυρώσεων, συμπεριλαμβανομένων αποβολών και αναστολών.
«Οποιαδήποτε πρόταση ότι το πανεπιστήμιο δεν επέβαλε επακόλουθες τιμωρίες για τους εμπλεκόμενους είναι ψευδής», δήλωσε στη δήλωση ο Kyle Kimball, αντιπρόεδρος του Cornell για τις πανεπιστημιακές σχέσεις.
Ο Cornell είπε ότι η έρευνά του για τον Τίτλο IX διήρκεσε αρκετούς μήνες και περιλάμβανε προσωρινές αναστολές ενώ η υπόθεση εκκρεμούσε. Μια ομάδα σχολών και προσωπικού άκουσε στοιχεία για πολλές ημέρες πριν επιβάλει κυρώσεις, ανέφερε το πανεπιστήμιο σε δήλωση.
Η μήνυση κατηγορεί το Πανεπιστήμιο Cornell για αμέλεια που απέτυχε να προστατεύσει την Doe, 20χρονη τότε φοιτήτρια, όταν βρισκόταν υπό την κράτηση του πανεπιστημίου, αποτυχία να αποτρέψει την υποτιθέμενη σεξουαλική κακοποίηση στην πανεπιστημιούπολη του και αποτυχία να επιβλέπει φοιτητές.
Στη δήλωσή του νωρίτερα αυτό το μήνα, το πανεπιστήμιο είπε ότι ξεκίνησε την Προεδρική Ομάδα Εργασίας για τη Σεξουαλική Επίθεση στην Πανεπιστημιούπολη λίγο μετά το περιστατικό και εφάρμοσε συστάσεις για την αντιμετώπιση της σεξουαλικής επίθεσης στην πανεπιστημιούπολη.
Ο Cornell είπε στη δήλωσή του ότι «σε κανένα από τα άτομα που κατηγορούνται δεν προσφέρθηκε η ευκαιρία να γράψει δοκίμια ως αποκλειστική συνέπεια της εμπλοκής τους. Επιπλέον, το εμπλεκόμενο κεφάλαιο της αδελφότητας έκλεισε το 2024 και παραμένει αποκλεισμένο από την πανεπιστημιούπολη.â€
Το βράδυ της φερόμενης επίθεσης
Σύμφωνα με τη μήνυση, η Doe ήταν μέλος του Alpha Beta Chapter της Tri Delta National και ζούσε στο σπίτι της πανεπιστημιούπολης τη στιγμή της φερόμενης επίθεσης.
Το βράδυ της 19ης Οκτωβρίου, η Jane Doe ήπιε μέχρι το σημείο της μέθης στο σπίτι της στην πανεπιστημιούπολη πριν παρευρεθεί σε μια κοινωνική εκδήλωση που διοργάνωσε η αδελφή της στο Moonies Bar & Nightclub στο κέντρο της Ιθάκης, αναφέρει το κοστούμι.
Η μήνυση αναφέρει ότι έφυγε με άλλες αδελφές της αδελφότητας γύρω στις 10 το βράδυ, πήγε σε άλλο μπαρ και μετά πήγε μόνη της στο σπίτι της αδελφότητας Chi Phi στην πανεπιστημιούπολη, όπου έλαβε χώρα η φερόμενη σεξουαλική επίθεση, για να συναντήσει ένα από τα μέλη, που περιγράφεται ως φίλος της.
Η αγωγή κατηγορεί το Chi Phi Chapter, Chi Phi National, το Alpha Beta Chapter, το Tri-Delta National και το Moonies Bar & Nightclub για αμέλεια.
Η εθνική αδελφότητα Chi Phi σε μια δήλωση της 18ης Σεπτεμβρίου χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς για σεξουαλική επίθεση στο Πανεπιστήμιο Cornell «βαθιά ανησυχητικές».
«Γνωρίζουμε τη μήνυση σχετικά με ένα υποτιθέμενο περιστατικό το 2024», ανέφερε η αδελφότητα στην ανακοίνωση. “Ενώ δεν μπορούμε να συζητήσουμε τους συγκεκριμένους ισχυρισμούς κατά τη διάρκεια της εκκρεμούς δικαστικής διαμάχης, λαμβάνουμε αυτό το θέμα σοβαρά. Η ευθύνη μας είναι να το προσεγγίσουμε αυτό με προσοχή για όσους επηρεάζονται και σεβασμό για μια δίκαιη νομική διαδικασία.â€
Η Tri Delta και το Κεφάλαιο Alpha Beta στο Cornell δήλωσαν σε δήλωση την Κυριακή ότι η αδελφότητα δεν σχολιάζει τις εκκρεμείς διαφορές και ότι υποστηρίζει γυναίκες και θύματα σεξουαλικής βίας.
Η αγωγή κατηγορεί επίσης τον Moonies για παράνομη πώληση αλκοόλ σε μεθυσμένο άτομο ή ανήλικο.
Ο Moonies είπε σε μια δήλωση στις 21 Σεπτεμβρίου ότι φιλοξένησε μια ιδιωτική εκδήλωση για το Tri Delta Sorority στις 19 Οκτωβρίου από τις 9 μ.μ. έως τις 11 μ.μ., αλλά αρνήθηκε να σερβίρει αλκοόλ στο θύμα επειδή ήταν ανήλικη. Το μπαρ είπε ότι το θύμα εργαζόταν στο μπαρ από τον Φεβρουάριο έως τον Μάρτιο του 2025, κατά τη διάρκεια του οποίου «συζήτησε ανοιχτά τις λεπτομέρειες του περιστατικού του Οκτωβρίου».
Η δήλωση από το μπαρ εξέφρασε τη συμπάθειά του για την Doe. «Ωστόσο, ποτέ δεν ανέφερε ότι ήταν μεθυσμένος ή σερβιριστεί αλκοόλ από τον μπάρμαν του Moonies», προστίθεται.
Η δημόσια οργή για τους ισχυρισμούς στη μήνυση κλιμακώθηκε το Σαββατοκύριακο, με αποκορύφωμα τη δήλωση του εισαγγελέα που ανήγγειλε ότι η υπόθεση θα ανοίξει εκ νέου και θα σταλεί σε ενόρκους.
Ο Van Houten είπε στη δήλωσή του τη Δευτέρα ότι μετά τη μήνυση επικοινώνησε με τους δικηγόρους της Doe για να κατανοήσει την ασυμφωνία μεταξύ της αρχικής δήλωσης της Doe και της αγωγής «και την κατάλληλη πορεία προς τα εμπρός υπό το φως των ισχυρισμών της αγωγής».
Εάν εσείς ή κάποιος που γνωρίζετε έχει υποστεί σεξουαλική επίθεση, καλέστε την Εθνική Γραμμή Σεξουαλικής Επίθεσης στο 1-800-656-4673. Η τηλεφωνική γραμμή, που διευθύνεται από το Εθνικό Δίκτυο Βιασμού, Κατάχρησης και Αιμομιξίας (RAINN), μπορεί να σας φέρει σε επαφή με το τοπικό σας κέντρο κρίσεων βιασμού. Μπορείτε επίσης να αποκτήσετε πρόσβαση στην υπηρεσία διαδικτυακής συνομιλίας της RAINN στη διεύθυνση rainn.org/get-help.
