Μια startup θέλει να κατασκευάσει ένα τεράστιο κέντρο δεδομένων με πυρηνική ενέργεια σε δημόσια γη στη Γιούτα

Μια startup της οποίας ο ιδρυτής έχει ορκιστεί να «κάνει ξανά σπουδαία την πυρηνική ενέργεια» σχεδιάζει να τοποθετήσει εκατοντάδες αντιδραστήρες σε ομοσπονδιακή γη στη Γιούτα, σύμφωνα με έγγραφα που εξετάστηκαν αποκλειστικά από το NPR.

Η Valar Atomics σχεδιάζει αυτό που αποκαλεί “Project Beehive” σε πάνω από 9.000 στρέμματα γης που βρίσκεται υπό το Bureau of Land Management κοντά στην Πράις της Γιούτα. Η εγκατάσταση θα περιλαμβάνει κέντρα δεδομένων και περίπου 456 μικρούς πυρηνικούς αντιδραστήρες, μαζί με μια εγκατάσταση παραγωγής πυρηνικών καυσίμων και άλλων για την αποθήκευση πυρηνικών αποβλήτων, σύμφωνα με πρόταση της εταιρείας προς τις ομοσπονδιακές ρυθμιστικές αρχές.

Συνολικά, οι αντιδραστήρες θα παράγουν περίπου 9,6 γιγαβάτ ενέργειας για τα κέντρα δεδομένων και ακόμη περισσότερη θερμική θερμότητα για άλλες βιομηχανικές εφαρμογές. Επί του παρόντος, ολόκληρη η πολιτεία της Γιούτα παράγει μόνο περίπου 4 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας κατά μέσο όρο (αν και η μέγιστη χωρητικότητά της το καλοκαίρι μπορεί να φτάσει περίπου τα 10 γιγαβάτ).

Το χρονοδιάγραμμα του έργου απαιτεί η κατασκευή μη πυρηνικών να ξεκινήσει το συντομότερο στα τέλη του τρέχοντος έτους, με τους πρώτους αντιδραστήρες να έρχονται σε λειτουργία κάποια στιγμή το 2028.

Η Valar έχει επίσης επιδιώξει τη χρήση περίπου 650 στρεμμάτων κρατικής γης ως μέρος του ίδιου έργου, σύμφωνα με κρατικά αρχεία. Ο Salt Lake Tribune ανέφερε για πρώτη φορά τη χρήση κρατικής γης από το έργο την περασμένη εβδομάδα, αλλά όχι την πολύ μεγαλύτερη προτεινόμενη χρήση ομοσπονδιακών γαιών.

Το έργο έχει προκαλέσει ανησυχία στους τοπικούς ακτιβιστές, οι οποίοι ήδη αντιμετωπίζουν μια σειρά από προτάσεις για κέντρα δεδομένων στην πολιτεία.

«Είναι ανησυχητικό να βλέπουμε ότι η κυβέρνηση Τραμπ, με την υποστήριξη της πολιτείας της Γιούτα, το προωθεί αυτό σε σημαντική έκταση δημόσιας γης», δήλωσε ο Νιλ Κλαρκ, διευθυντής άγριων περιοχών στη Southern Utah Wilderness Alliance, μια μη κερδοσκοπική οργάνωση με έδρα τη Γιούτα που επιδιώκει να προστατεύσει τις δημόσιες εκτάσεις.

“Ο συνασπισμός των ανθρώπων που ανησυχούν για αυτά τα πράγματα ξεπερνά εντελώς τις πολιτικές γραμμές”, πρόσθεσε ο Lexi Tuddenham, εκτελεστικός διευθυντής της Healthy Environment Alliance of Utah, η οποία έχει παρακολουθήσει βιομηχανίες που σχετίζονται με τα πυρηνικά στην πολιτεία. Η Tuddenham είπε ότι αυτή τη στιγμή πρωταρχικός της στόχος είναι να ευαισθητοποιήσει. «Το μεγαλύτερο πράγμα που μπορούμε να κάνουμε αυτή τη στιγμή είναι να ενημερώσουμε τον κόσμο για αυτό».

Σε γραπτή δήλωση, το γραφείο του Bureau of Land Management στη Γιούτα επιβεβαίωσε ότι είχε λάβει αίτηση από την εταιρεία.

«Αυτή τη στιγμή εξετάζουμε την αίτηση ως προς την πληρότητα», είπε στο NPR σε ένα email. Καθώς η εφαρμογή κινείται μέσω της απαιτούμενης διαδικασίας του νόμου περί Εθνικής Περιβαλλοντικής Πολιτικής, “θα βεβαιωθούμε ότι το κοινό έχει ουσιαστικές ευκαιρίες να παρέχει πληροφορίες”, πρόσθεσε.

Ο Valar δεν απάντησε αμέσως στο αίτημα του NPR για σχόλιο. Σε συνέντευξή του στο NPR τον Ιούλιο, ο Διευθύνων Σύμβουλος της Valar, Isaiah Taylor, είπε ότι η εταιρεία του είναι αφοσιωμένη στην ασφάλεια και τη δέσμευση της κοινότητας. “Το κάνουμε με υπευθυνότητα και υπευθυνότητα σε αυτήν την κοινότητα”, είπε για έναν μικρότερο δοκιμαστικό αντιδραστήρα που η εταιρεία λειτουργούσε σε μια γειτονική κομητεία.

Μικροί αντιδραστήρες, μεγάλο σχέδιο

Το Project Beehive αποκαλύπτει την κλίμακα των φιλοδοξιών μιας νέας γενιάς εταιρειών που σχεδιάζει να επιστρέψει στην πυρηνική ενέργεια. Οι εταιρείες υποστηρίζονται από την κυβέρνηση Τραμπ, η οποία έχει θεσπίσει μια σειρά από ρυθμιστικές μεταρρυθμίσεις τον τελευταίο ενάμιση χρόνο για να κάνει τους «μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες» τους ευκολότερους στη δοκιμή και την κατασκευή.

Ο Valar συμμετείχε τόσο στενά σε αυτές τις μεταρρυθμίσεις όσο και ωφελούμενος από αυτές. Ο Τέιλορ ήταν στην αίθουσα όταν ο Πρόεδρος Τραμπ υπέγραψε μια σειρά εκτελεστικών διαταγών πέρυσι με σκοπό την επιτάχυνση της ανάπτυξης της πυρηνικής ενέργειας και η εταιρεία του έγινε δεκτή στο Πιλοτικό Πρόγραμμα Αντιδραστήρων του Υπουργείου Ενέργειας τον Αύγουστο του 2025. Τον περασμένο Φεβρουάριο, ο αμερικανικός στρατός πέταξε τον δοκιμαστικό αντιδραστήρα Valar από την Καλιφόρνια στη Γιούτα με ένα μεταφορικό αεροσκάφος C-17.

Ο αντιδραστήρας, γνωστός ως Ward 250, έλαβε ταχεία έγκριση φέτος αφού το Υπουργείο Ενέργειας διεξήγαγε μια αθόρυβη αναθεώρηση των εσωτερικών κανονισμών ασφάλειας και ασφάλειας για τους πυρηνικούς αντιδραστήρες. Πέτυχε κρίσιμο φτάνοντας σε μια αυτοσυντηρούμενη πυρηνική αντίδραση τον Ιούνιο, σε μια δομή σαν σκηνή στην έρημο της Γιούτα, περίπου 30 μίλια από την τοποθεσία του Project Beehive.

Σε μια εκδήλωση τύπου την 1η Ιουλίου, η εταιρεία σημείωσε ένα ακόμη ορόσημο όταν χρησιμοποίησε το Ward 250 για την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας. Ο Taylor ενεργοποίησε τον δοκιμαστικό αντιδραστήρα και χρησιμοποίησε ένα απλό θερμοηλεκτρικό σύστημα για να τρέξει ένα μόνο μικροτσίπ Nvidia.

«Κυρίες και κύριοι, η Valar Atomics μόλις έγινε η πρώτη startup στην ιστορία που κατασκεύασε πυρηνική ηλεκτρική ενέργεια εδώ», είπε στο πλήθος.

Η κλίμακα του Project Beehive ξεπερνά κατά πολύ εκείνη την επίδειξη του Ιουλίου. Από τις αρχές του αιώνα, οι ΗΠΑ έχουν ενεργοποιήσει μόλις τρεις νέους πυρηνικούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας, παράγοντας συνολικά περίπου 3,4 γιγαβάτ ηλεκτρικής ενέργειας. Αυτοί οι αντιδραστήρες είναι πολύ μεγαλύτεροι από τους μικρούς αρθρωτούς αντιδραστήρες που σχεδιάζει να χρησιμοποιήσει η Valar και ο καθένας κοστίζει πολλά δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή.

Η Valar και άλλες εταιρείες ελπίζουν να ανατρέψουν το πυρηνικό επιχειρηματικό μοντέλο, επειδή οι μικροί αντιδραστήρες μπορούν να παραχθούν μαζικά και να τοποθετηθούν σε σειρά, όπως ένα σύνολο πυρηνικών μπαταριών. Οι ηλεκτρικές μονάδες των 25 μεγαβάτ της Valar θα μπορούσαν να εγκατασταθούν μία κάθε φορά, επιτρέποντας την κατασκευή του Project Beehive σε φάσεις επί σειρά ετών. Αυτό με τη σειρά του θα μείωνε το κόστος και θα επέτρεπε στον ιστότοπο να τεθεί σε λειτουργία σχετικά γρήγορα. Σύμφωνα με ένα έγγραφο που εξετάστηκε από το NPR, η πλήρης τοποθεσία θα μπορούσε να ολοκληρωθεί έως το 2032.

Η Tuddenham είπε ότι πιστεύει ότι η χρήση ομοσπονδιακών εδαφών για ένα τέτοιο έργο είναι άνευ προηγουμένου. «Σε αυτή την περίπτωση, νομίζω ότι είναι μεγαλύτερο από την τοπική κοινωνία», είπε. «Εάν έχουμε εγκαταστάσεις όπως αυτή σε δημόσια γη για αποθήκευση απορριμμάτων, για μαζική πυρηνική ανάπτυξη, για κέντρα δεδομένων, αυτό θα έχει τεράστιες επιπτώσεις στον τρόπο χρήσης των δημόσιων εκτάσεων».

Η Shannon Bond του NPR συνέβαλε σε αυτήν την έκθεση.

Επικοινωνήστε με τον Geoff Brumfiel στο Signal στο gbrumfiel.13