Η Esther Rantzen, η βραβευμένη με Bafta τηλεοπτική παρουσιάστρια και ιδρύτρια της Childline, πέθανε σε ηλικία 86 ετών.
Σε μια δήλωση, η οικογένειά της απέτισε φόρο τιμής στην «την πιο υπέροχη μητέρα» και την «πολυαγαπημένη γιαγιά», της οποίας η «κληρονομιά συμπόνιας και κατανόησης θα παραμείνει ζωντανή στα φιλανθρωπικά ιδρύματά της Childline and the Silverline, και μέσω όσων από εμάς είχαμε την τύχη να την αγαπήσουμε και να την αγαπήσουμε».
“Είμαστε ευγνώμονες που επιτέλους ξεκουράζεται με τον αγαπημένο της σύζυγο, Desmond Wilcox, αλλά θα μας λείψει απεριόριστα. Ήταν η λιακάδα μας. Θα θυμόμαστε πάντα την ατελείωτη ικανότητά της για χαρά, την ικανότητά της να παρηγορεί κάθε πόνο της καρδιάς, τον όμορφο τρόπο της με τα λόγια και την εξειδικευμένη καθοδήγησή της σε όλα τα πράγματα», είπαν τα τρία παιδιά της.
Ο Rantzen ανακοίνωσε τη διάγνωση του καρκίνου του πνεύμονα σταδίου τέταρτου το 2023 και έγινε φωνητικός αγωνιστής για την αλλαγή του νόμου σχετικά με τον υποβοηθούμενο θάνατο. Τον Σεπτέμβριο του 2026, ανακοίνωσε ότι έπρεπε να εγκαταλείψει τα σχέδια να βάλει τέλος στη ζωή της στην ελβετική κλινική Dignitas, επειδή ήταν πολύ αδύναμη σωματικά.
“Δυστυχώς, όταν ήμουν αρκετά δυνατός για να κάνω την πτήση και να πάω στο Dignitas, η ζωή μου δεν ήταν αφόρητα οδυνηρή. Πράγματι, κατάφερα να χαλαρώσω στο αγαπημένο μου εξοχικό σπίτι στο New Forest», είπε σε μια δήλωση. «Και όταν η ζωή έγινε αφόρητη, ήμουν πολύ εύθραυστη σωματικά για να κάνω το ταξίδι και να περάσω από τη διαδικασία Dignitas».
«Έτσι, παρόλο που είχα ξοδέψει τα χρήματα και είχα κάνει τα σχέδια, δεν ήμουν έτοιμος να βάλω τέλος στη ζωή μου τότε και δεν συνειδητοποίησα ότι αυτή θα ήταν η τελευταία μου ευκαιρία».
Ο πρωθυπουργός, Andy Burnham, είπε: «Πολύ λυπηρό ακούω ότι η Dame Esther Rantzen πέθανε. Μέσα από τις δεκαετίες της εκστρατείας της, συμπεριλαμβανομένης της ίδρυσης των Childline και The Silver Line, άλλαξε αμέτρητες ζωές και έδωσε φωνή σε ανθρώπους που συχνά δεν ακούγονταν.
«Και πάντα θα θαυμάζω το χαρακτηριστικό θάρρος και ανοιχτότητα με το οποίο μίλησε για την ασθένειά της, κάνοντας όλους μας να σκεφτόμαστε τα δύσκολα ερωτήματα που αντιμετωπίζουμε στο τέλος της ζωής. Οι σκέψεις μου είναι με την οικογένειά της και όλους όσους την αγάπησαν.â€
Η Kim Leadbeater, η βουλευτής των Εργατικών που εισήγαγε ένα νομοσχέδιο για τη νομιμοποίηση του υποβοηθούμενου θανάτου, είπε: «Η Έστερ ήταν μια δυνατή, ζεστή και συμπονετική γυναίκα και μαχήτρια μέχρι τέλους.
«Η θετικότητά της και η αποφασιστικότητά της να μην υποχωρήσει ποτέ μου έδωσαν δύναμη, αλλά το πιο σημαντικό βοήθησαν όλους εκείνους τους άλλους σαν αυτήν που αντιμετώπιζαν μια θανατηφόρα ασθένεια να συνεχίσουν να προχωρούν γνωρίζοντας ότι δεν ήταν μόνοι».
Η Rantzen γεννήθηκε στο Berkhamsted του Hertfordshire το 1940 και ξεκίνησε την καριέρα της το 1963 ως μάνατζερ στο ραδιοφωνικό στούντιο του BBC. Έχοντας μετακομίσει στην τηλεόραση ως ερευνήτρια, έγινε παρουσιάστρια το 1968, ως μέρος της εκπομπής Braden’s Week για θέματα καταναλωτών, πριν διοριστεί ως η κύρια παρουσιάστρια του προγράμματος αντικατάστασής της, That’s Life!, το 1973.
Μέρος περιοδικό, μέρος εκπομπή καταναλωτών, με σκληρές έρευνες και αστεία, That’s Life! προσέλκυσε περισσότερους από 20 εκατομμύρια θεατές στο αποκορύφωμά του – και έτρεξε για 21 χρόνια με τον Rantzen ως παρουσιαστή. Αφού παρουσίασε με επιτυχία ένα επεισόδιο για την κακοποίηση παιδιών στον τότε ελεγκτή του BBC Michael Grade, άνοιξε ένα σύνολο τηλεφωνικών γραμμών για 48 ώρες, οι οποίες επέτρεψαν στα παιδιά να καλούν και να μιλήσουν στους κοινωνικούς λειτουργούς. Ο όγκος των απαντήσεων την οδήγησε να μετατρέψει την υπηρεσία για παιδιά σε μόνιμη γραμμή 1986.
Το 1988, η Rantzen δημιούργησε το Hearts of Gold, μια σειρά που επικεντρώνεται σε άτομα που είναι υπεύθυνα για εξαιρετικές πράξεις καλοσύνης και φιλοξένησε τη δική της εκπομπή συνομιλίας στο BBC Two, Esther, από το 1994, όταν That’s Life! έληξε, μέχρι το 2002. Άλλα τηλεοπτικά έργα περιελάμβαναν την εκπομπή Old Dogs New Tricks, καθώς και διαγωνισμό στη δεύτερη σειρά του Strictly Come Dancing και στην έκδοση του 2008 του ριάλιτι ITV I’m a Celebrity … Get Me Out of Here! Έλαβε ένα OBE για υπηρεσίες στη ραδιοτηλεοπτική μετάδοση, το βραβείο Richard Dimbleby του Bafta για προγραμματισμό πραγματικών περιστατικών και ένα βραβείο ζωής στα βραβεία Women in Film and Television.
Η ευρεία φιλανθρωπική της δράση την είδε να ενεργεί ως προστάτης ή αντιπρόεδρος πολλών οργανώσεων. Το 2010, ξεκίνησε την Silver Line – μια δωρεάν εμπιστευτική γραμμή βοήθειας για ηλικιωμένους, γεγονός που την οδήγησε στο να γίνει δώρα για υπηρεσίες σε παιδιά και ηλικιωμένους.
Το 2010, ήταν ανεξάρτητη υποψήφια για το Λούτον του Νότου στις γενικές εκλογές εκείνης της χρονιάς, κατακτώντας την τέταρτη θέση αφού κέρδισε το 4,4% των ψήφων. Έγραψε πολλά βιβλία, συμπεριλαμβανομένου ενός μυθιστορήματος δολοφονίας-μυστηρίου. Τα επόμενα χρόνια, ήταν τακτική συνεισφέρουσα στο One Show και φιλοξενούσε ένα podcast με τον πρώην That’s Life! συνάδελφος Adrian Mills.
Στο Instagram, η τηλεοπτική παρουσιάστρια Anna Williamson περιέγραψε τον Rantzen ως «κάποιο πραγματικά εμβληματικό, που νοιαζόταν πραγματικά και που άφησε πίσω του μια κολασμένη κληρονομιά».
Η επίσης παρουσιάστρια Lorraine Kelly απέτισε φόρο τιμής στον Rantzen στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης επειδή είναι «πρωτοπόρος και δύναμη της φύσης». [who] βοήθησε τόσους πολλούς ανθρώπους – αστείο, ειλικρινές και υπέροχο†.
Ένας από τους πρώην συν-οικοδεσπότες του That’s Life! του Rantzen, ο Howard Leader, είπε: «Κατά τη διάρκεια του χρόνου που ήμουν μαζί της, μέσω της φανταστικής γενναιοδωρίας της, με δίδαξε πώς να γίνω δημοσιογράφος.
“Νομίζω ότι η ικανότητα της Esther ήταν ότι κατάλαβε πραγματικά πώς να χρησιμοποιήσει την πλατφόρμα για την οποία έπρεπε να δημιουργήσει ένα εφέ, ελπίζουμε… τη βελτίωση των ανθρώπων στη χώρα μας».
Ο σύζυγός της, Desmond Wilcox, τον οποίο παντρεύτηκε το 1977, πέθανε το 2000. Ο Rantzen έμεινε από τα τρία παιδιά τους, τη Miriam, τη Rebecca και τον Joshua – καθώς και πέντε εγγόνια.
