Ένα από τα πιο δυσοίωνα ευρήματα είναι αυτό που παρατήρησαν οι ερευνητές σε τοποθεσίες μέτρησης στα υψηλότερα υψόμετρα, όπου οι θερμοκρασίες είναι χαμηλότερες και οι παγετώνες είναι συνήθως καλυμμένοι με χιόνι.
Ακόμα και στα 3.500 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας, οι επιστήμονες βρήκαν ότι δεν είχε απομείνει χιόνι στο τέλος του καλοκαιριού.
«Σε ορισμένους παγετώνες έχουμε δει απώλεια τεσσάρων μέτρων πάγου στο υψηλότερο σημείο, όπου θα έπρεπε να καλύπτονται από αρκετά μέτρα χειμερινού χιονιού αυτή την εποχή του χρόνου», δήλωσε ο Huss, από το Glacier Monitoring Switzerland.
Το χιόνι είναι σαν την τροφή του παγετώνα – και κάτω από σταθερές συνθήκες, μέρος του θα συμπυκνωθεί τελικά σε πάγο.
Αλλά αν κανένα χιόνι δεν επιβιώσει το καλοκαίρι, δεν μπορεί να αντικαταστήσει τον πάγο που χάνεται από το λιώσιμο σε χαμηλότερα, θερμότερα υψόμετρα. Ο παγετώνας θα λιμοκτονήσει, θα συρρικνωθεί και τελικά θα εξαφανιστεί.
«Οι παγετώνες είναι πολύπλοκοι επειδή αποκτούν μάζα στην κορυφή και ρέουν κατάντη, επομένως υπάρχει πολλή φυσική», εξήγησε ο Maussion.
«Αλλά στην πιο απλή του μορφή, αυτό που βλέπουμε αυτή τη στιγμή είναι ότι βγάλαμε ένα παγάκι από το ψυγείο και απλά λιώνει μπροστά στα μάτια μας».
Οι επιστήμονες λένε ότι το κλίμα είναι πλέον πολύ ζεστό για να επιβιώσουν πολλοί παγετώνες των Άλπεων.
Κάποιοι, όπως η Plattalva στην ανατολική Ελβετία, έχουν ήδη εξαφανιστεί.
