«Είναι ένας εφιάλτης». Πρώην πρόσφυγας, καθηγητής στη νέα πολιτική του Τραμπ στο Medicaid

Ο Mustafa Rfat δέχεται ξέφρενα τηλεφωνήματα πρόσφατα από πρόσφυγες με αναπηρία. Από την 1η Οκτωβρίου, οι πρόσφυγες χάνουν την πρόσβαση στο Medicaid σε ολόκληρη τη χώρα λόγω του HR 1, του σημαντικού νομοσχεδίου για τον προϋπολογισμό της κυβέρνησης Τραμπ που ψήφισαν οι Ρεπουμπλικάνοι το περασμένο καλοκαίρι.

«Πέρασα αυτές τις τελευταίες δύο εβδομάδες απλώς μιλώντας με τόσους πολλούς από αυτούς, κυριολεκτικά τρομοκρατημένος από την πραγματικότητα ότι τα παιδιά τους με αναπηρίες χάνουν την κάλυψη», λέει. «Για παράδειγμα, ένας πατέρας είναι πρόσφυγας με αναπηρία, με δύο παιδιά με αναπηρία, και απλώς έχει μπερδευτεί πώς θα πάρει τα φάρμακα».

Ο Rfat είναι καθηγητής κοινωνικής εργασίας στο Πανεπιστήμιο της Νεμπράσκα στην Ομάχα και η έρευνά του επικεντρώνεται στους πρόσφυγες με αναπηρία, μια εμπειρία που γνωρίζει από πρώτο χέρι.

Όταν έφτασε στις ΗΠΑ ως πρόσφυγας από το Ιράκ το 2011, η χρόνια πάθηση που επηρεάζει τη σπονδυλική στήλη του ήταν σοβαρή. «Ήμουν σε πολύ άσχημη κατάσταση», λέει. “Δεν μπορούσα να περπατήσω. Πονούσα τόσο πολύ. Έχασα τα φάρμακά μου για πολύ καιρό. Δεν επισκέφτηκα γιατρό. Άρα ήταν μια πολύ, πολύ δύσκολη και ευάλωτη κατάσταση.”

Καθώς μετακόμισε από την Αλαμπάμα στο Ιλινόις στη Δυτική Βιρτζίνια προσπαθώντας να βρει στέγη και να συνεχίσει την εκπαίδευσή του, το Medicaid ήταν σανίδα σωτηρίας, λέει ο Rfat. «Έπρεπε να ανέβω σε αυτό το μεγάλο βουνό του εγκλιματισμού στην κουλτούρα εδώ, μαθαίνοντας αγγλικά, αντιμετωπίζοντας τα τραύματα του πολέμου, την απώλεια μελών της οικογένειας, τις προκλήσεις που αντιμετώπισα, όντας μόνος με μια αναπηρία», λέει.

«Ήμουν αποφασισμένος και σε αυτήν την αποφασιστικότητα, η Medicaid ήταν ο μεγάλος παράγοντας που έκανε τα όνειρά μου πραγματικότητα». Μάλιστα, λέει ότι ένας από τους ειδικούς που τον αντιμετώπισαν έγραψε την πρώτη του αναφορά για να κάνει αίτηση για κολέγιο. Έκτοτε έγινε πολίτης των ΗΠΑ με οικογένεια, διδακτορικό και δουλειά ως καθηγητής.

Τώρα, προσπαθεί να βοηθήσει τους πρόσφυγες με αναπηρία που αντιμετωπίζουν τις προκλήσεις της πλοήγησης στη ζωή στις ΗΠΑ χωρίς αυτό το σωσίβιο. Από την 1η Οκτωβρίου, οι πρόσφυγες είναι μεταξύ των ομάδων που θα χάσουν την κάλυψη του Medicaid.

Εκατοντάδες χιλιάδες θα χάσουν την κάλυψη

Μόνο ένα μικρό μέρος των νόμιμων μεταναστών έχει δικαίωμα εγγραφής στο Medicaid, συμπεριλαμβανομένων των προσφύγων και των αιτούντων άσυλο. Λόγω των αλλαγών στο “Alien Medicaid Eligibility” στο One Big Beautiful Bill Act που ψήφισαν οι Ρεπουμπλικάνοι το περασμένο καλοκαίρι, ένα ακόμη μικρότερο υποσύνολο έχει πλέον πρόσβαση. Υπολογίζεται ότι 280.000 άνθρωποι θα χάσουν το Medicaid τον Οκτώβριο, σύμφωνα με ανάλυση του KFF Health News.

Αυτό περιλαμβάνει μετανάστες που γίνονται δεκτοί στις ΗΠΑ για ανθρωπιστικούς λόγους και περιμένουν να εγκριθούν για πράσινη κάρτα, εξηγεί ο Ben D’Avanzo, ανώτερος στρατηγός στο National Immigration Law Center.

«Οι άνθρωποι που χάνουν το Medicaid και το CHIP [the Children’s Health Insurance Program] είναι μεταξύ μερικών από τους πιο ευάλωτους μετανάστες – άτομα που έχουν βιώσει βία στα σπίτια τους ή στο ταξίδι τους, που μπορεί να έχουν σωματικές και ψυχικές συνθήκες, που δραπετεύουν από διώξεις και πόλεμο», λέει. «Πρόκειται για ανθρώπους που έχουμε καλωσορίσει εδώ και καιρό, στις Ηνωμένες Πολιτείες, και πληθυσμούς που είχαν πολύ ισχυρή, ιστορική δικομματική υποστήριξη».

Ο Rfat επισημαίνει ότι οι πρόσφυγες είναι πιο πιθανό να έχουν σοβαρές καταστάσεις υγείας από άλλες ομάδες. “Περισσότερο από το ένα τρίτο από αυτούς έχουν τουλάχιστον έναν τύπο αναπηρίας — αυτό μας λέει η έρευνα”, εξηγεί. Στους προσφυγικούς καταυλισμούς και κατά τη διάρκεια του πολέμου η πρόσβαση σε γιατρούς και φάρμακα είναι δύσκολη και οι απλές καταστάσεις μπορεί να γίνουν σοβαρές και περίπλοκες.

Αυτή ήταν η δική του εμπειρία με μια φλεγμονώδη κατάσταση που ονομάζεται αγκυλοποιητική σπονδυλίτιδα. «Όταν έφτασα στις ΗΠΑ, πολλοί γιατροί μου είπαν: «Είσαι μια από τις χειρότερες περιπτώσεις που βλέπουμε», λέει. «Και αυτό ισχύει για πολλούς πρόσφυγες που έρχονται εδώ».

Σε μια δήλωση στο NPR, τα Κέντρα για Υπηρεσίες Medicare και Medicaid έγραψαν ότι θεσπίζουν τον νόμο που ψηφίστηκε από το Κογκρέσο σε συνεργασία με τα κράτη για την ακριβή εφαρμογή της πολιτικής. Δεν απάντησαν σε μια επόμενη ερώτηση σχετικά με τις επιπτώσεις της πολιτικής στους πρόσφυγες με αναπηρία.

«Μόλις πραγματοποιηθούν αυτές οι αλλαγές, αυτές οι ομάδες μεταναστών θα μείνουν με πολύ λίγες επιλογές για προσιτή, ολοκληρωμένη κάλυψη», λέει ο Drishti Pillai, διευθυντής πολιτικής για την υγεία των μεταναστών στον ακομμάτιστο οργανισμό έρευνας για την υγεία KFF.

«Θα μπορούσαν ακόμα να αγοράσουν πλήρη κάλυψη τιμών από τις αγορές της ACA, αλλά αυτό είναι συχνά απρόσιτο», λέει ο Pillai. “Η κάλυψη που χορηγείται από τον εργοδότη είναι επίσης μια επιλογή, αλλά πολλοί μετανάστες, ειδικά εκείνοι που είναι στο Medicaid, δεν εργάζονται σε θέσεις εργασίας που δεν προσφέρουν κάλυψη με χορηγία εργοδότη, όπως θέσεις εργασίας στον τομέα των κατασκευών, της γεωργίας, της παροχής τροφίμων.”

Λέει ότι μερικές πολιτείες δημιουργούν τις δικές τους επιλογές κάλυψης για αυτές τις ομάδες, αλλά πολλές έχουν περιορισμένους προϋπολογισμούς και αντιμετωπίζουν ακόμη μεγαλύτερες περικοπές στο Medicaid τον Ιανουάριο. Οι περισσότερες πολιτείες έχουν επίσης επιλέξει να επιτρέψουν στο Medicaid να συνεχίσει να καλύπτει τις έγκυες γυναίκες και τα παιδιά που διαφορετικά θα έχαναν την κάλυψη.

Ο D’Avanzo επισημαίνει ότι οι κατηγορίες ατόμων που χάνουν την κάλυψη τώρα θα γίνουν τελικά κάτοχοι πράσινης κάρτας που θα είναι επιλέξιμοι για το Medicaid.

«Λοιπόν, αυτοί είναι άνθρωποι που πρόκειται να αναβάλουν την προληπτική φροντίδα, που δεν πρόκειται να θεραπεύσουν τις χρόνιες παθήσεις τους, που πρόκειται να παραιτηθούν από σημαντική φαρμακευτική αγωγή», λέει. «Και όταν θα είναι επιλέξιμοι ξανά στο Medicaid στο μέλλον, μόλις λάβουν την πράσινη κάρτα τους, θα χρειαστούν πολύ πιο εξειδικευμένη φροντίδα και πολύ πιο δαπανηρή φροντίδα».

Ελπίδα για αλλαγή

Ο Μουσταφά Ρφάτ πηγαίνει στο πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον στο πανεπιστήμιο του Σεντ Λούις του Μιζούρι αυτό το Σαββατοκύριακο για να συναντηθεί με μερικές δεκάδες πρόσφυγες με αναπηρία και να μοιραστεί μερικές από τις πρόσφατες έρευνές του. Λέει ότι η απώλεια του Medicaid και των παροχών τροφίμων θα κρέμεται πάνω από το γεγονός.

«Είναι ένας εφιάλτης για την κοινότητα», λέει. Ελπίζει ότι το Κογκρέσο θα αντιστρέψει την πορεία του.

Αποφάσισε να αφιερώσει μέρος της εκδήλωσης στη διδασκαλία σχετικά με τη συμμετοχή των πολιτών. «Να κατανοήσουν τη σημασία της ψήφου όταν γίνονται πολίτες, να κατανοήσουν τη σημασία του να γνωρίζουν τις πολιτικές, να γνωρίζουν ποιοι είναι οι εκπρόσωποί τους, πώς να επικοινωνούν με τους εκπροσώπους τους», λέει.

«Αυτοί είναι νέοι Αμερικανοί», προσθέτει. «Αυτοί οι άνθρωποι δεν πάνε πουθενά. Κάνοντας χειρότερη την υγεία και την ευημερία τους, δεν πρόκειται να ωφελήσει κανέναν».