Στην κορυφή ενός λόφου σε ένα χωράφι κοντά στο Χάστινγκς, μια ομάδα προκλητικών Άγγλων μαχητών περίμενε τον στρατό εισβολής του Γουλιέλμου του Πορθητή, κραδαίνοντας τα δόρατά τους και φωνάζοντας «Χάρολντ! Χάρολντ!
Δυστυχώς, ο νορμανδικός στρατός είχε συγκρατηθεί στην κυκλοφορία στον Α27 από το Μπράιτον, πράγμα που σημαίνει ότι η πιο σημαντική μάχη στην αγγλική ιστορία έπρεπε να καθυστερήσει κατά 20 λεπτά, ενώ οι Γάλλοι μπήκαν στις στολές τους.
Στις 14 Οκτωβρίου 1966, όταν μια ομάδα 500 φοιτητών από τα πανεπιστήμια του Κεντ και του Σάσεξ συναντήθηκαν για να αναπαραστήσουν τη Μάχη του Χέιστινγκς για τον εορτασμό της 900ης επετείου της, δεν ήταν όλες οι πτυχές αυστηρά ιστορικά ακριβείς. Ναι, η εκδήλωση γινόταν στα ίδια γήπεδα έξω από το Battle στο East Sussex όπου συνέβη η αρχική σύγκρουση, αλλά οι Άγγλοι φορούσαν ζωσμένους σάκους και τα ξίφη και τα τσεκούρια τους ήταν κατασκευασμένα από ξύλο και ινοσανίδες που είχαν βαφτεί σε ασημί.
Ωστόσο, ο ανταγωνισμός μεταξύ των πανεπιστημίων του Κεντ και του Σάσεξ ήταν αρκετά πραγματικός, σύμφωνα με τον Πίτερ Σαμψόν, φρέσκο του Σάσσεξ που είχε πειστεί να εγγραφεί από την προοπτική μιας «μεγάλης ημέρας έξω» και την υπόσχεση για δωρεάν μπύρα. Μόλις συναντήθηκαν οι δύο πλευρές, λέει, μετατράπηκε σε «μια παντοδύναμη από τον Θεό γροθιά».
“Υπήρχαν πραγματικά πολλά πραγματικά σπρωξίματα και σπρωξίματα, πολλές μάχες γίνονταν εκεί μέσα … Ο φίλος μου ο John δέχτηκε ένα μεγάλο χτύπημα γύρω από το κεφάλι με το τέλος ενός [fake] δόρυ, που πλήγωσε αρκετά το πρόσωπό του.â€
Εξήντα χρόνια μετά την πρώτη αναπαράσταση που δημιούργησε μια ετήσια εκδήλωση που εξακολουθεί να προσελκύει χιλιάδες επισκέπτες κάθε χρόνο, η English Heritage απέκτησε σπάνια έγχρωμα πλάνα από την εναρκτήρια εκδήλωση, στην οποία παρευρέθηκε ένας σαστισμένος Γάλλος υπουργός Εξωτερικών, η βασίλισσα Ματίλντα υποδυόταν η Μις Κόσμος και η υγεία και η ασφάλεια ήταν ένα μακρινό όνειρο.
Γυρίστηκε από τον Alan Wootton, έναν καινοτόμο κατασκευαστή ηλεκτρονικών ειδών που ζούσε στο Hastings και είχε προσκληθεί να καταγράψει ένα κινηματογραφικό αρχείο των εορτασμών από το δημοτικό συμβούλιο του Hastings. Η ταινία ήρθε στο φως όταν ο γιος του Άλαν, Κλιφ, ο οποίος είχε βοηθήσει εκείνη την ημέρα ως 12χρονος, επισκέφτηκε πρόσφατα το Battle Abbey, το μεσαιωνικό ίδρυμα που χτίστηκε στον τόπο της αψιμαχίας και σήμερα εποπτεύεται από την αγγλική κληρονομιά. Ανέφερε σε έναν εθελοντή ότι είχε 300 τροχούς ταινίας της εκδήλωσης και θα ενδιαφερόταν η φιλανθρωπική οργάνωση να τα δει;
Το αποτέλεσμα – συμπυκνωμένο σε μια ταινία 12 λεπτών – είναι ένα ευχάριστα Monty Pythonesque ρεκόρ με ψεύτικα αλυσιδωτή αλληλογραφία να σκύβουν ο ένας τον άλλον στα κεφάλια με ψεύτικα όπλα, ενώ άλλοι ιππεύουν λίγο πάνω σε άλογα και 30.000 άκρως κομματικοί (δηλ. αντι-Γάλλοι) θεατές κοιτάζουν. (Αν και η βρετανική κωμωδία που καθόρισε την εποχή, θα σημειώσουν οι παιδαγωγοί, δεν προβλήθηκε παρά τρία χρόνια αργότερα.)
«Όταν ο Cliff μου έδειξε το βίντεο, εντυπωσιάστηκα από αυτό, ήταν πραγματικά, πραγματικά εντυπωσιακό», λέει ο James Witcombe, ο διευθυντής του ιστότοπου του Battle Abbey.
Η ταινία είναι, λέει, πολύ του χρόνου της – και πολύ διαφορετική από την εκδήλωση που η φιλανθρωπική οργάνωση συνέχισε να διοργανώνει κάθε χρόνο έκτοτε. Νομίζω ότι το πράγμα που είναι πολύ προφανές είναι ότι είναι ένα σωρό ερασιτέχνες που μαζεύονται και διασκεδάζουν πραγματικά — Από την άποψή μας, αυτή είναι η ατμόσφαιρα που θέλουμε να διατηρήσουμε, απλώς φροντίζοντας να έχουμε κάποια άλλα είδη ορίων και να μην πληγωθεί κανείς στην πραγματικότητα.â€
Τα σημερινά πλήθη εξακολουθούν να τείνουν να υποστηρίζουν «την πλευρά των γηπεδούχων», λέει, αν και «είναι λίγο λιγότερο κομματικό από ό,τι ήταν παλιά». Η φετινή διοργάνωση θα πραγματοποιηθεί στις 10 και 11 Οκτωβρίου, με πλήρη μάχη κάθε μέρα (αν και το αποτέλεσμα, δυστυχώς για τους οπαδούς της Αγγλίας, δεν αλλάζει).
Οι σημερινοί αναπαραγωγοί «Φέτος αναμένονται 1.000 μαχητές – δώστε μεγαλύτερη προσοχή στις ιστορικές λεπτομέρειες», λέει ο Witcombe. “Ενώ το 1966, υπήρχαν πλεκτά ρούχα και όλα αυτά τα είδη, οι αναπαραγωγοί σήμερα το παίρνουν πολύ σοβαρά. Είναι όλα σχετικά με την αυθεντικότητα και, στην πραγματικότητα, την πειραματική αρχαιολογία. [the idea that] Το να ζεις την εμπειρία σου δίνει μια πολύ μεγαλύτερη εικόνα. Με την παρουσία της ταπισερί Bayeux στο Λονδίνο να έχει κεντρίσει το ενδιαφέρον για όλα τα πράγματα Norman, η English Heritage περιμένει πλήθος πλήθους προφυλακτήρων – και προσκαλεί οποιονδήποτε από αυτούς που συμμετείχαν στην αρχική εκδήλωση του 1966 να έρθει μαζί.
Όπως θυμάται ο Sampson, ενώ το ίδιο το πεδίο της μάχης ήταν σίγουρα «δύσκολο», όταν οι εχθροπραξίες τελείωσαν μετά από 25 λεπτά συρράξεων, τα πράγματα έγιναν πολύ πιο ευχάριστα. Αφού η υποσχεθείσα δωρεάν μπύρα δεν υλοποιήθηκε, «πήραμε κάπως την κατάσταση στα χέρια μας και, ας πούμε, ελευθερωμένος μερικά βαρέλια από το πίσω μέρος της σκηνής του αναψυκτηρίου.
«Τα ανοίξαμε και μετά καθίσαμε με τα παλικάρια και τις κοπέλες του Κεντ, και στη ζεστή απογευματινή λιακάδα, απλώς συζητήσαμε τα γεγονότα της ημέρας. Έτσι έγινε πολύ φιλικό στο τέλος της ημέρας.â€
