Ο Ντένις Χάστερτ, μακροχρόνιος πρόεδρος της Βουλής των Ρεπουμπλικανών, που μπήκε στη φυλακή, πεθαίνει σε ηλικία 84 ετών

Ο Ντένις Χάστερτ, του οποίου η πολιτική κληρονομιά ως ο μακροβιότερος πρόεδρος της Βουλής των Ρεπουμπλικανών του Κογκρέσου, αργότερα καταστράφηκε από ισχυρισμούς ότι κακοποίησε αθλητές γυμνασίου κατά την προηγούμενη καριέρα του ως δάσκαλος και προπονητής πάλης, πέθανε, δήλωσε ιατροδικαστής τη Δευτέρα. Ήταν 84.

Ο Χάστερτ, ο οποίος ήταν ομιλητής από το 1999 έως το 2007, πέθανε το Σάββατο από φυσικά αίτια στο σπίτι του ενώ λάμβανε φροντίδα σε ξενώνα, σύμφωνα με τον ιατροδικαστή της κομητείας Kendall, Jacquie Purcell.

Όταν καταδικάστηκε το 2016 σε περισσότερο από ένα χρόνο πίσω από τα κάγκελα, ο πρώην καθηγητής ιστορίας έγινε ένας από τους υψηλότερους Αμερικανούς πολιτικούς που καταδικάστηκαν ποτέ σε φυλάκιση.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, ο Χάστερτ ήταν ένας ελάχιστα γνωστός νομοθέτης του Ιλινόις με φήμη για ευγένεια που τον είχε βοηθήσει να ανέλθει στις τάξεις των ηγετών του Κογκρέσου. Όταν ο Newt Gingrich έχασε την υποστήριξη λόγω παραβιάσεων της ηθικής και της κακής εμφάνισης του GOP σε εκλογές, οι Ρεπουμπλικάνοι εξέλεξαν τον Hastert για να τον διαδεχτεί. Τις πρώτες εβδομάδες στη δουλειά του, προήδρευσε της Βουλής ενώ η Γερουσία διεξήγαγε τη δίκη παραπομπής του τότε προέδρου Μπιλ Κλίντον.

Μετά την ανάκτηση του Λευκού Οίκου από το GOP, ο Hastert βοήθησε να περάσει η νομοθετική ατζέντα του τότε προέδρου George W. Bush, συμπεριλαμβανομένων των τεράστιων φορολογικών περικοπών και ενός μέτρου που ισοδυναμούσε με τεράστια επέκταση των παροχών για συνταγογραφούμενα φάρμακα – τη μεγαλύτερη αλλαγή στο Medicare εδώ και δεκαετίες.

Η κληρονομιά του τέθηκε ξαφνικά σε αμφισβήτηση το 2015, όταν κατηγορήθηκε ότι απέφευγε τους τραπεζικούς κανονισμούς ως μέρος ενός σχεδίου να πληρώσει σιωπηλά χρήματα για να αποκρύψει απροσδιόριστο «προηγούμενο παράπτωμα». Σχεδόν ένα χρόνο αργότερα, οι εισαγγελείς κατέθεσαν έγγραφα που περιέγραφαν αυτό που είχαν υποδείξει τα μέσα ενημέρωσης για μήνες: Η υποτιθέμενη ανάρμοστη συμπεριφορά του Χάστερτ αφορούσε τη σεξουαλική κακοποίηση εφήβων στην ομάδα πάλης του στη μικρή πόλη Γιόρκβιλ, δυτικά του Σικάγο.

Κατά τη διάρκεια μιας 16χρονης προπονητικής καριέρας, οδήγησε την ομάδα του σε ένα κρατικό πρωτάθλημα και αναδείχθηκε εθνικός προπονητής της χρονιάς το 1976. Αλλά πίσω από τις διακρίσεις, είπαν οι εισαγγελείς, ο Χάστερτ κακοποίησε σεξουαλικά τουλάχιστον τέσσερα μέλη της ομάδας από το 1965 έως το 1981.

Το άτομο που πλήρωνε ο Χάστερτ, το οποίο προσδιορίστηκε στα δικαστικά έγγραφα μόνο ως άτομο Α, είπε ότι η κακοποίηση συνέβη σε ένα δωμάτιο μοτέλ όταν ήταν 14 ετών στο δρόμο για το σπίτι από την κατασκήνωση πάλης. Ο Χάστερτ φέρεται να άγγιξε άλλους παλαιστές σε ένα αποδυτήριο αφού είπε ότι θα τους έκανε μασάζ. Δύο παλαιστές είπαν ότι ο Χάστερτ τους έκανε σεξουαλικές πράξεις.

Οι εισαγγελείς περιέγραψαν επίσης μια ανάκλιση όπου ο Χάστερτ συχνά καθόταν στα αποδυτήρια με άμεση θέα στους πάγκους όπου έκαναν ντους τα αγόρια.

Ο Χάστερτ συμφώνησε να δηλώσει ένοχος για την παραβίαση των τραπεζικών νόμων. Συνολικά, πλήρωσε περισσότερα από 1,7 εκατομμύρια δολάρια από τα 3,5 εκατομμύρια δολάρια που είχε υποσχεθεί στο άτομο Α, μερικές φορές σε εφάπαξ ποσά 100.000 δολαρίων σε μετρητά.

Στην ακρόαση της καταδίκης όπου έμεινε 15 μήνες πίσω από τα κάγκελα, ο φανερά θυμωμένος δικαστής αποκάλεσε τον Χάστερτ «κατά συρροή παιδεραστία». Ένας πρώην παλαιστής πάλεψε με τα συναισθήματά του καθώς έλεγε στο δικαστήριο για το «σκοτεινό μυστικό» του από την εφηβεία.

Στη δική του δήλωση, ο Χάστερτ είπε ότι νιώθει «βαθιά ντροπή» και παραδέχτηκε ότι «κακομεταχειρίστηκε» ορισμένους από τους αθλητές του. Αλλά ποτέ δεν αναφέρθηκε απευθείας στη σεξουαλική κακοποίηση.

Το κοινό δεν γνώριζε τίποτα για το παρελθόν του Χάστερτ όταν οι Ρεπουμπλικάνοι έχασαν έδρες στις ενδιάμεσες εκλογές του 1998.

Ο δρόμος του Χάστερτ προς το γραφείο του ομιλητή ολοκληρώθηκε όταν ο εκπρόσωπος της Λουιζιάνας Μπομπ Λίβινγκστον, ο οποίος θεωρήθηκε λουκέτο για να αντικαταστήσει τον Γκίνγκριτς ως ομιλητής, παραιτήθηκε αφού αναγνώρισε αρκετές εξωσυζυγικές σχέσεις.

Ο Χάστερτ γνώριζε τις προσωπικές παγίδες της κατοχής της ισχυρής θέσης.

«Ξέρεις, σε αυτήν την επιχείρηση, ειδικά σε μια δουλειά σαν αυτή, μπορείς να φτάσεις το κεφάλι σου κάπου εκεί που δεν θα έπρεπε», είπε ο Χάστερτ σε μια συνέντευξη του 1999 στο Associated Press. “Αλλά επιστρέφεις σπίτι, και είσαι σπίτι. Επιστρέφεις εκεί που ήσουν πάντα και τα πόδια σου είναι πίσω στο έδαφος.”

Ο Χάστερτ είπε ότι του έλειπε η όρεξη για ανώτερο αξίωμα.

Καθώς η επανάληψη της καταμέτρησης των προεδρικών εκλογών του 2000 καθυστερούσε, οι βοηθοί του Χάστερτ τον ενημέρωσαν για την πιθανότητα να γίνει αναπληρωτής πρόεδρος σε περίπτωση αδιεξόδου του Εκλογικού Κολλεγίου.

«Δεν ήθελα πραγματικά να γίνω πρόεδρος, προσωρινός ή άλλος», έγραψε στο βιβλίο του. Αλλά αποφάσισε ότι δεν θα περνούσε το αξίωμα στον επόμενο συνταγματικό αξιωματούχο, εάν ένα αδιέξοδο στο Εκλογικό Σώμα επεκταθεί πέρα ​​από την Ημέρα των Εγκαινίων. Στο τέλος, η απόφαση 5-4 του Ανωτάτου Δικαστηρίου τερμάτισε την εκ νέου καταμέτρηση και ο Μπους μετακόμισε στον Λευκό Οίκο.

Το ταξίδι του Χάστερτ στο Κογκρέσο από το αγρόκτημα της παιδικής του ηλικίας φάνηκε να είναι αποτέλεσμα της μοίρας και της τύχης.

Το 1980 τερμάτισε τρίτος σε προκριματικά του Illinois House. Ωστόσο, ο υφιστάμενος πρόεδρος αρρώστησε θανάσιμα και οι ηγέτες του GOP επέλεξαν τον Hastert για να πάρει τη θέση του στις κάλπες του Νοεμβρίου, όπου κέρδισε σε ένα παραδοσιακό προπύργιο του GOP.

Ο Χάστερτ έγινε υποψήφιος για το Κογκρέσο το 1986 και κέρδισε τον Δημοκρατικό με 52% των ψήφων, το μικρότερο περιθώριο νίκης του σε κούρσα για το Κογκρέσο.

Στην Ουάσιγκτον, ο Χάστερτ υπηρέτησε αθόρυβα στην ηγεσία της Βουλής, συνεργαζόμενος στενά με τον Γκίνγκριτς και τον τότε μαστίγιο της πλειοψηφίας της Βουλής, Τομ Ντελέι, μετά την κατάκτηση του ελέγχου από τους Ρεπουμπλικάνους το 1995.

Ο Χάστερτ έγινε πλούσιος σε μεγάλο βαθμό μέσω ενός πολύπλοκου ιστού συναλλαγών που συνέπεσε με ένα από τα δεσμευτικά του για τον αυτοκινητόδρομο αυξάνοντας την αξία της γης που είχε αγοράσει στην περιοχή του.

Αναγκάστηκε να παραιτηθεί από τη θέση του προέδρου το 2007, όταν οι Δημοκρατικοί απέκτησαν τον έλεγχο της Βουλής, και παραιτήθηκε από την έδρα του αργότερα το ίδιο έτος.

Γεννημένος στην Aurora του Ιλινόις, ο Hastert απέκτησε πτυχίο στα οικονομικά από το Wheaton College το 1964 και μεταπτυχιακό στην εκπαίδευση από το Πανεπιστήμιο του Βόρειου Ιλινόις το 1967.

Το 2007, η Wheaton ονόμασε το νεοσύστατο κέντρο δημόσιας πολιτικής της J. Dennis Hastert Centre for Economics, Government and Public Policy. Μετά το κατηγορητήριο του Χάστερτ, το σχολείο αφαίρεσε το όνομά του το 2015. Άλλες οργανώσεις εγκατέλειψαν τις συσχετίσεις με τον Χάστερτ και το πορτρέτο του αφαιρέθηκε από έναν διάδρομο έξω από την αίθουσα του Σώματος.

Ο Χάστερτ έζησε όλη του τη ζωή στα προάστια του Σικάγο, κυρίως στην περιοχή Γιόρκβιλ. Καθώς μεγάλωνε, βοήθησε τον πατέρα του στην οικογενειακή επιχείρηση σίτισης.

Οι επιζώντες περιλαμβάνουν τη σύζυγό του, Jean, και δύο ενήλικες γιους.