Drones βουίζουν πάνω από το κεφάλι, στρατιώτες κυνηγούν υπόγεια στην κολασμένη ζώνη δολοφονίας της Ουκρανίας

KYIV, Ουκρανία — Η πρώτη γραμμή στον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας εκτείνεται σε όλο το μήκος αυτής της χώρας, από βορρά προς νότο. Έχει μόλις κουνήσει σε τέσσερα χρόνια και μερικές φορές συγκρίνεται με τον στατικό, αδιέξοδο, πόλεμο χαρακωμάτων του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου.

Ωστόσο, αυτή η πρώτη γραμμή είναι η ζώνη θανάτωσης, όπου κυριαρχεί η συνεχώς εξελισσόμενη τεχνολογία των drone που καθορίζει αυτή τη σύγκρουση – και το μέλλον του πολέμου.

“Αυτή η ζώνη δολοφονίας είναι μια ζώνη εδάφους που είναι γεμάτη από ρωσικά μη επανδρωμένα αεροσκάφη, ρωσικές νάρκες και επίσης πυροβολικό. Είναι αδιάκοπη αναγνώριση και επιτήρηση”, δήλωσε ο Ουκρανός πρεσβύτερος Αντιπλοίαρχος Taras Myshak, εκπρόσωπος της 59ης χωριστής Ταξιαρχίας Εφόδου της Ουκρανίας. Μίλησε με το NPR στο Zoom, λίγα μόλις μίλια από την πρώτη γραμμή στην ανατολική Ουκρανία.

Η Ουκρανία έχει ένα παρόμοιο οπλοστάσιο που απειλεί τις ρωσικές δυνάμεις που είναι σκαμμένες στην άλλη πλευρά της γραμμής.

Το πιο σημαντικό πράγμα που πρέπει να γνωρίζετε για τη ζώνη σκοτώματος είναι ότι οποιοδήποτε σημάδι κίνησης – «απλώς βγάζοντας το κεφάλι σας από μια αλεπούπα για καθαρό αέρα» – μπορεί να σας κάνει να προσέξετε και να σας επιτεθούν από τα drones που βουίζουν συνεχώς από πάνω.

Ο Myshak λέει ότι ακόμη και οι συνήθεις κινήσεις, όπως η εναλλαγή στρατευμάτων μέσα και έξω από αυτήν τη ζώνη, είναι ένας εφιάλτης.

«Όχι πολύ μακριά από το σημείο που μιλάμε σήμερα, έχουμε μια ομάδα που κινήθηκε μέσα από τη ζώνη του θανάτου και θα περπατήσει τέσσερις ώρες μόνο για να διανύσει 1 χιλιόμετρο», είπε. “Επειδή όλη την ώρα ακούνε το drone, και πρέπει να κρυφτούν και να περιμένουν. Μετά το drone περνάει και μπορούν να κινηθούν.”

Το σούρουπο δεν καθιστά ασφαλέστερη την κίνηση επειδή τα drones διαθέτουν θερμικές κάμερες που ανιχνεύουν τη θερμότητα του σώματος και κάνουν ακόμα πιο δύσκολο να κρυφτείς.

«Τη νύχτα, είναι ακόμα πιο επικίνδυνο», είπε.

Μια πρώτη γραμμή που μόλις κουνιέται

Όταν η Ρωσία ξεκίνησε την πλήρη εισβολή της τον Φεβρουάριο του 2022, προχώρησε γρήγορα με συμβατικό τρόπο με μεγάλες στήλες στρατευμάτων σε τεθωρακισμένα οχήματα. Αργότερα εκείνο το φθινόπωρο, η αντεπίθεση της Ουκρανίας οδήγησε τους Ρώσους πίσω σε ορισμένα σημεία.

Από τότε, οι δύο στρατοί εγκαταστάθηκαν και η πρώτη γραμμή κινήθηκε μόνο σταδιακά, κυρίως με περιορισμένα κέρδη από τη Ρωσία. Αυτή η γραμμή εκτείνεται τώρα περισσότερα από 700 μίλια. Και στις δύο πλευρές της γραμμής, η ζώνη θανάτωσης είναι μια ζώνη πλάτους περίπου 10 έως 20 μιλίων και κυριαρχείται από drones.

«Η ζώνη θανάτωσης είναι βασικά προϊόν πολέμου με drone», είπε ο Ρομπ Λι, ένας βετεράνος πεζοναύτης των ΗΠΑ που τώρα ζει στην Ουκρανία και παρακολουθεί τον πόλεμο για το Ερευνητικό Ινστιτούτο Εξωτερικής Πολιτικής της Φιλαδέλφειας.

Επειδή η Ουκρανία έχει πολύ λιγότερα στρατεύματα και βασίζεται σε μεγάλο βαθμό σε drones, έχει μια εξαιρετικά μικρή παρουσία στην πρώτη γραμμή.

Ο Λι είπε ότι σε πολλά μέρη, η Ουκρανία έχει λιγότερους από 10 στρατιώτες ανά μίλι, σε μικρές ομάδες, που απέχουν εκατοντάδες γιάρδες.

«Αυτοί οι πεζοί είναι ίσως δύο θέσεις όπου είναι δύο έως τέσσερα άτομα», είπε ο Λι. “Είναι υπόγεια ως επί το πλείστον. Προσπαθούν να παραμείνουν κρυμμένοι.”

Αυτά τα στρατεύματα δεν προσπαθούν πραγματικά να συγκρατήσουν τους Ρώσους στρατιώτες που προωθούνται, πρόσθεσε. Λειτουργούν περισσότερο ως παρατηρητές, μεταδίδοντας ρωσικές κινήσεις σε Ουκρανούς χειριστές drone πίσω από τις γραμμές του μετώπου, οι οποίοι στη συνέχεια εντοπίζουν τους Ρώσους εισβολείς από αέρος.

Ο Lee λέει ότι η πρώτη γραμμή είναι τόσο κορεσμένη με drones που είναι σχεδόν αδύνατο για καμία πλευρά να συγκεντρώσει μια μεγάλη επίγεια δύναμη χωρίς να εντοπιστεί και να τραβήξει πυρά.

Τα στρατιωτικά οχήματα όπως τα τανκς και τα τεθωρακισμένα οχήματα μεταφοράς προσωπικού είναι ακόμη πιο εύκολο να εντοπιστούν και να επιτεθούν.

«Λόγω της τόσο μεγάλης πυκνότητας drones, έγινε πολύ δύσκολο να φέρουμε οχήματα κοντά στην πρώτη γραμμή», είπε.

Κανένας από τους δύο στρατούς δεν σχεδίαζε να πολεμήσει με αυτόν τον τρόπο.

Η Ουκρανία δεν είχε πραγματική βιομηχανία drones στην αρχή της εισβολής πλήρους κλίμακας το 2022. Ο Πρόεδρος Volodymyr Zelenskyy λέει ότι η χώρα θα κάνει 10 εκατομμύρια φέτος.

Η Ρωσία έχει αυξήσει τη δική της παραγωγή drone. Αναμένεται να κάνει περισσότερα από 7 εκατομμύρια φέτος, συμπεριλαμβανομένων των αεροσκαφών με τζετ που συχνά αποφεύγουν την άμυνα της Ουκρανίας.

Ξεκινώντας από το μηδέν

Όταν ο Dima Putiata εντάχθηκε στον στρατό της Ουκρανίας πριν από τέσσερα χρόνια, δεν ήξερε τίποτα για τα drones και δεν πίστευε ότι αυτός ήταν ένας αντρικός τρόπος να διεξάγει πόλεμο.

“Όταν είδα ότι έχουμε drones, δεν ήμουν αρκετά έξυπνος. Είπα, “Όχι, δεν χρειάζεται να το έχουμε. Ας πολεμήσουμε σαν άντρες”. Ήμουν λίγο ίσως ρομαντικός με αυτόν τον τρόπο», είπε ο Putiata.

Εκτός από σκεπτικιστές όπως ο Putiata, λίγα ουκρανικά στρατεύματα εκπαιδεύτηκαν να χρησιμοποιούν αυτά τα νέα όπλα.

«Κανείς δεν είχε χειριστές drone», θυμάται. “Είναι απλώς, “Ω, είσαι οδηγός; Μπορείς να το χρησιμοποιήσεις”. Ή, «Ω, μπορώ να χρησιμοποιήσω ένα drone; Μπορείς να δοκιμάσεις».

Όταν έφυγε από τον στρατό τον Μάιο, ο Πουτιάτα, ένας λοχίας, διοικούσε 26 πληρώματα μη επανδρωμένων αεροσκαφών μέσα και γύρω από τη ζώνη θανάτωσης στη βορειοανατολική Ουκρανία.

Και οι δύο πλευρές αγκάλιασαν γρήγορα την τεχνολογία, ακόμη κι αν δεν ξέρουν πού θα πάει στη συνέχεια, είπε.

«Καταλαβαίνουν πώς να το χρησιμοποιούν εδώ και τώρα, ίσως δεν καταλαβαίνουν πραγματικά πώς να το χρησιμοποιούν στο μέλλον», σημείωσε. «Το θέμα μου είναι ότι πρέπει απλώς να συνεχίσεις και να προσαρμόζεσαι».

Αναγνωρίζοντας τον ρόλο των drones

Πριν από δύο χρόνια, η Ουκρανία έγινε η πρώτη χώρα που καθιέρωσε τα drones ως ανεξάρτητο κλάδο του στρατού της.

Αυτή η καινοτομία περιλαμβάνει πλέον την ευρεία χρήση των επίγειων drones, τα οποία μοιάζουν με τρόλεϊ και εκτελούν ένα ευρύ φάσμα εργασιών που έχουν γίνει πολύ επικίνδυνα για τα στρατεύματα.

Τα ρομπότ παραδίδουν τρόφιμα, φάρμακα και πυρομαχικά στην πρώτη γραμμή. Τα ρομπότ μπορούν να φορτωθούν με πολυβόλα που τώρα εκτελούν τακτικές επιθέσεις.

Τα ρομπότ εδάφους χρησιμοποιούνται επίσης για την απομάκρυνση τραυματισμένων στρατιωτών από τη ζώνη του θανάτου. Αλλά οι χειριστές drone και οι γιατροί μάχης έχουν ξεχωριστές δεξιότητες και αποδεικνύεται ότι χρειάζεστε και τα δύο.

«Ο χειριστής του drone δεν ξέρει πώς να εκκενώσει σωστά έναν τραυματισμένο στρατιώτη και ο γιατρός δεν ξέρει πώς να χειριστεί ένα ρομπότ εδάφους», είπε η Lyuba Shipovich, Ουκρανός Αμερικανός επικεφαλής μιας ιδιωτικής ομάδας, Dignitas, που εκπαιδεύει στρατεύματα σε drones.

«Έτσι τώρα προσπαθούμε να δημιουργήσουμε συνδυασμένο πρόγραμμα που θα εκπαιδεύει τόσο τον γιατρό όσο και τον χειριστή ρομπότ», είπε.

Η κάλυψη των μέσων ενημέρωσης τείνει να επικεντρώνεται σε αεροπορικές επιδρομές μεγάλης εμβέλειας που η Ρωσία και η Ουκρανία προκαλούν βαθιά η μια στο έδαφος της άλλης.

Ωστόσο, η συντριπτική πλειονότητα των μαχών βρίσκεται στη ζώνη του θανάτου, με τα drones να ευθύνονται πλέον για το 80% όλων των απωλειών, σύμφωνα με τον Rob Lee και άλλους στρατιωτικούς αναλυτές.

Ο Dima Putiata, ο πρώην Ουκρανός στρατιώτης, λέει ότι αυτό που ξεκίνησε σε αυτόν τον πόλεμο έχει ήδη εξαπλωθεί σε άλλες συγκρούσεις.

“Με drones, αυτό είναι το φθηνότερο ιπτάμενο πυρομαχικό που μπορεί να παραχθεί μαζικά. Μπορείτε να καταστρέψετε πολλά πράγματα”, είπε. «Είναι πολύ φθηνότερο από ό,τι στο παρελθόν για να γίνει ένας πόλεμος, δυστυχώς».

Ένα είδος πολέμου, προβλέπει, που ο κόσμος θα βλέπει πιο συχνά.

Η Hanna Palamarenko του NPR συνέβαλε σε αυτήν την ιστορία.