Ο Τζέφρι Άρτσερ, ο συγγραφέας των μπεστ σέλερ και πρώην βουλευτής του οποίου η πολιτική καριέρα τελείωσε άδοξα όταν φυλακίστηκε για ψευδορκία, πέθανε σε ηλικία 86 ετών.
Ο Άρτσερ, ο οποίος ήταν βουλευτής των Συντηρητικών για πέντε χρόνια προτού υπηρετήσει ως αντιπρόεδρος του κόμματος, πέθανε «ξαφνικά και ειρηνικά» στο σπίτι του «ανάμεσα σε συνεδρίες συγγραφής» τη Δευτέρα, δήλωσε ο εκδότης του Χάρπερ Κόλινς.
Έκανε μια επιτυχημένη καριέρα ως συγγραφέας και έγινε συνομήλικος της ζωής το 1992.
Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του για να γίνει δήμαρχος του Λονδίνου για τους Συντηρητικούς το 1999, η πολιτική του καριέρα ουσιαστικά τελείωσε όταν αποκαλύφθηκε ότι είχε πει ψέματα στο δικαστήριο πάνω από μια δεκαετία νωρίτερα, όταν μια εφημερίδα τον κατηγόρησε ότι πλήρωσε χρήματα σε μια εργάτρια του σεξ. Καταδικάστηκε για ψευδορκία και διαστρέβλωση της δικαιοσύνης και φυλακίστηκε για τέσσερα χρόνια.
Ένα δικαστήριο του Old Bailey διαπίστωσε ότι είχε πει ψέματα σε μια αγωγή συκοφαντικής δυσφήμισης που είχε ασκήσει κατά της εφημερίδας Star το 1987, στην οποία είχε επιδικαστεί με αποζημίωση £500.000.
Αποφυλακίστηκε νωρίς το 2003 και επέστρεψε στη Βουλή των Λόρδων μέχρι που συνταξιοδοτήθηκε το 2024.
Η Kate Elton, διευθύνων σύμβουλος του HarperCollins UK και συντάκτης του Archer, είπε: «Ήταν ένα από τα μεγάλα προνόμια της εκδοτικής μου ζωής να υπήρξα συντάκτης του Jeffrey Archer.
«Ήταν ο κύριος αφηγητής και το όνειρο ενός συντάκτη – εκπληκτικά εργατικός, απόλυτα αφοσιωμένος στην ολοκλήρωση του σχεδίου μετά του σχεδίου για να είναι κάθε λέξη όσο το δυνατόν πιο τέλεια και ένας πραγματικός πρωταθλητής της ομαδικής φύσης των σπουδαίων εκδόσεων».
Ο θάνατος του Άρτσερ ήρθε μόλις μια μέρα πριν από τη δημοσίευση του νέου του μυθιστορήματος, Αδάμ και Εύα, την Τρίτη 6 Οκτωβρίου.
Το πρώτο του μυθιστόρημα, Ούτε μια πένα περισσότερο, ούτε μια πένα λιγότερο, δημοσιεύτηκε το 1976, δύο χρόνια μετά τη χρεοκοπία που σήμανε το τέλος της θητείας του ως βουλευτής. Αυτό σηματοδότησε την αρχή μιας αξιοζήλευτης συγγραφικής καριέρας. Ο Archer πέρασε συνολικά 14 χρόνια και πέντε μήνες στις λίστες bestseller των Sunday Times και πάνω από πέντε χρόνια στις λίστες bestseller των New York Times, πουλώντας 300 εκατομμύρια βιβλία σε 119 χώρες σε 49 γλώσσες. Το μυθιστόρημά του “Kane and Abel” του 1979 παραμένει μεταξύ των βιβλίων με τις μεγαλύτερες πωλήσεις στον κόσμο, έχοντας πουλήσει περισσότερα από 30 εκατομμύρια αντίτυπα μέχρι σήμερα.
Ο θάνατός του ήρθε λιγότερο από 24 ώρες αφότου ο Archer είχε συναντηθεί και υπέγραψε βιβλία για εκατοντάδες θαυμαστές σε μια sold-out εκδήλωση με τον ραδιοτηλεοπτικό σταθμό Gyles Brandreth στο Leicester Square Theatre στο κεντρικό Λονδίνο την Κυριακή, είπε ο HarperCollins.
Γράφοντας στο X, ο Brandreth είπε: «Μόλις χθες έκανα μια εκπομπή με τον Jeffrey Archer για να γιορτάσω το νέο του μυθιστόρημα – είπε ότι θα ήταν το τελευταίο του.
«Ήταν στην πιο υπέροχη, λαμπερή μορφή και είχε μια τόσο υπέροχη υποδοχή από ένα γεμάτο σπίτι. Ήταν αστείος, ελκυστικός και αυτοσαρκαστικός – ένας σπουδαίος αφηγητής μέχρι το τέλος.
Ο Archer εξελέγη για πρώτη φορά βουλευτής το 1969 για την εκλογική περιφέρεια του Louth στο Lincolnshire όταν ήταν 29 ετών, έχοντας ήδη εργαστεί ως Συντηρητικός σύμβουλος για το Havering στο βορειοανατολικό Λονδίνο, περίοδο κατά την οποία διηύθυνε επίσης μια γκαλερί τέχνης Mayfair.
Ο Άρτσερ εμφανίστηκε ως κεντρώος στο κοινοβούλιο, επαναστατώντας συχνά κατά της δεξιάς πτέρυγας του Συντηρητικού κόμματος, αλλά η πολιτική του σταδιοδρομία σταμάτησε όταν έπεσε θύμα ενός δόλιου επενδυτικού σχεδίου, το οποίο του άφησε χρέη σχεδόν μισού εκατομμυρίου λιρών. Είπε επομένως ότι δεν θα ήταν υποψήφιος στις εκλογές του 1974 «λόγω οικονομικών δυσκολιών».
Το πρώτο του μυθιστόρημα ήταν μια άμεση προσπάθεια να ανακτήσει τον οικονομικό έλεγχο – μια κίνηση που απέδωσε, και το Not a Penny More, Not a Penny Less διασκευάστηκε για το ραδιόφωνο και αργότερα για την τηλεόραση. Στα μέσα της δεκαετίας του 1980 ο Archer είχε γράψει αρκετά επιτυχημένα μυθιστορήματα καθώς και διηγήματα, θεατρικά έργα και παιδικά βιβλία.
Καθώς η λογοτεχνική του καριέρα απέφερε καρπούς, ο Άρτσερ επέστρεψε στην πολιτική και έγινε δημοφιλής ομιλητής σε εκδηλώσεις βάσης, οδηγώντας τη Μάργκαρετ Θάτσερ να τον διορίσει αντιπρόεδρο του Συντηρητικού κόμματος το 1985.
Αλλά τον Οκτώβριο του 1986 ενεπλάκη σε σκάνδαλο όταν η News of the World ισχυρίστηκε ότι είχε ξοδέψει 2.000 λίρες για να πληρώσει ένα «κορίτσι της αντιπάλου», μια ιστορία που ακολούθησε αμέσως μια πιο λεπτομερής ιστορία στο Star σύμφωνα με την οποία ο Archer είχε πληρώσει μια γυναίκα που ονομαζόταν Monica Coghlan για σεξ. Ο Archer μήνυσε το Star και η υπόθεση ήρθε στο δικαστήριο το επόμενο έτος, κερδίζοντας £500.000 ως αποζημίωση, αλλά σπέρνοντας τους σπόρους για την πτώση του πάνω από μια δεκαετία αργότερα.
Όταν οι ισχυρισμοί ξέσπασαν, ο ηγέτης του τότε Συντηρητικού Κόμματος, Γουίλιαμ Χέιγκ, έδιωξε τον Άρτσερ από το κόμμα λέγοντας: «Αυτό είναι το τέλος της πολιτικής για τον Τζέφρι Άρτσερ. Δεν θα ανεχτώ τέτοια συμπεριφορά στο κόμμα μου.â€
Την εποχή που κατηγορήθηκε το 2000, ήταν επίσης πρωτοσέλιδο πρωταγωνιστώντας στο δικό του έργο του West End The Accused, το οποίο προβλήθηκε στο Theatre Royal Haymarket στο Λονδίνο και στο οποίο ο χαρακτήρας του Archer υποδύθηκε έναν υποτιθέμενο δολοφόνο σε δίκη και στο οποίο το κοινό ψήφισε αν πίστευε ότι ο χαρακτήρας του Archer ήταν ένοχος ή αθώος για κάθε παράσταση στο τέλος.
Η δίκη για την ψευδορκία του Archer ξεκίνησε στις 30 Μαΐου 2001, έναν μήνα αφότου η Monica Coghlan σκοτώθηκε σε τροχαίο ατύχημα.
Μετά την καταδίκη του, φυλακίστηκε στο Belmarsh, μια φυλακή κατηγορίας Α στο Λονδίνο, αλλά αργότερα μετακόμισε σε άλλες τέσσερις φυλακές πριν από την αποφυλάκισή του το 2003, έχοντας εκτίσει το ήμισυ της ποινής του.
Παρά το γεγονός ότι διατήρησε την έδρα του στη Βουλή των Λόρδων, ο Archer δεν ανέλαβε ενεργό ρόλο στην άνω αίθουσα του κοινοβουλίου και άφησε την έδρα του το 2024.
Ο πρώην υπουργός των Τόρις, Nadhim Zahawi, απέτισε φόρο τιμής στον Archer, γράφοντας στο X: «Ο Τζέφρι Άρτσερ ήταν ένας αγαπημένος φίλος και ένας εξαιρετικός άνθρωπος. Το χάρισμά του για αφήγηση συνδυάστηκε με το πνεύμα, τη ζεστασιά και την απεριόριστη ενέργειά του. Η ζωή δεν ήταν ποτέ βαρετή στην παρέα του Τζέφρι.â€
Ο Archer επρόκειτο να είναι στο φεστιβάλ Cheltenham αργότερα μέσα στον μήνα για να συζητήσει το επερχόμενο μυθιστόρημά του.
Ο Archer έμεινε από τη σύζυγό του, Mary, και τους γιους τους, William και James.
