Οι Χούτι της Υεμένης που ευθυγραμμίζονται με το Ιράν λένε ότι έπληξαν το αεροδρόμιο Ριάντ â της Σαουδικής Αραβίας με βαλλιστικό πύραυλο, προκαλώντας σοβαρές ζημιές σε αεροπλάνο και οδηγώντας ορισμένες αεροπορικές εταιρείες να αναστείλουν τις πτήσεις προς την πρωτεύουσα.
Η ομάδα δεν παρείχε στοιχεία και η Σαουδική Αραβία δεν σχολίασε αμέσως τον ισχυρισμό.
Ωστόσο, τρία άτομα που ενημερώθηκαν για το θέμα είπαν στο Reuters ότι θραύσματα από «αναχαίτιση ή άλλο βλήμα άφησαν ένα εμπορικό αεροπλάνο της Saudia Airlines να υποστεί σοβαρές ζημιές αφού έπιασε φωτιά ενώ ήταν σταθμευμένο σε τερματικό σταθμό την Πέμπτη.
Είπαν ότι δεν πιστεύεται ότι επέβαιναν επιβάτες στο αεροπλάνο εκείνη τη στιγμή, αλλά δεν μπορούσαν να αποκλείσουν τυχόν τραυματισμούς.
Μάρτυρες άκουσαν εκρήξεις στο Ριάντ, συμπεριλαμβανομένης μιας μεγάλης έκρηξης στο διεθνές αεροδρόμιο King Khalid. Ένας μάρτυρας είπε στο Associated Press ότι αναπτύχθηκαν πληρώματα της πυροσβεστικής και του ασθενοφόρου. Μια παχιά μαύρη στήλη καπνού και φλόγες φάνηκε να υψώνεται από το αεροδρόμιο σε βίντεο που επαληθεύτηκε από το Reuters.
Ο μάρτυρας, ο οποίος μίλησε υπό τον όρο της ανωνυμίας, είπε ότι οι εξερχόμενες πτήσεις σταμάτησαν και ότι οι επιβάτες έλαβαν οδηγίες να εκκενώσουν το αεροδρόμιο.
Η Lufthansa και η Air India επιβεβαίωσαν ότι «ανέστειλαν τις πτήσεις προς το Ριάντ». Σύμφωνα με στοιχεία που συγκεντρώθηκαν από την εταιρεία αεροπορικών αναλύσεων Cirium, σχεδόν οι μισές αναχωρήσεις από το αεροδρόμιο είχαν ακυρωθεί έως τις 15:00 GMT την Πέμπτη, με 31 ακόμη ακυρώσεις να αναμένονται την Παρασκευή σε όλα τα αεροδρόμια της Σαουδικής Αραβίας.
Έρχεται αφού οι αρχές της Σαουδικής Αραβίας δήλωσαν την Τετάρτη ότι τρεις άνθρωποι σκοτώθηκαν αυτή την εβδομάδα σε επιδρομές στο αεροδρόμιο του Ριάντ και στο αεροδρόμιο της Άμπχα, στα νοτιοδυτικά της χώρας.
Οι Χούτι κλιμάκωσαν την εκστρατεία χτυπημάτων εναντίον της Σαουδικής Αραβίας την Πέμπτη, προσπαθώντας να κλείσουν τον εναέριο χώρο του βασιλείου και προειδοποιώντας τους εργαζόμενους να μείνουν μακριά από ενεργειακά εργοστάσια, τα οποία θα στόχευαν.
Ξεχωριστά, Σαουδάραβες αξιωματούχοι δήλωσαν ότι συντρίμμια από αναχαιτισμένο πύραυλο έπληξαν ένα νηπιαγωγείο και ένα ιατρικό συγκρότημα στο Ριάντ.
Οι Χούτι λένε ότι στοχοποιούν το βασίλειο λόγω της υποστήριξής του στις κυβερνητικές δυνάμεις στον «αναζωπυρωμένο εμφύλιο πόλεμο της Υεμένης».
Η Σαουδική Αραβία λέει ότι υποστηρίζει μια επίθεση της αναγνωρισμένης από τον ΟΗΕ κυβέρνηση της Υεμένης για «ανάκτηση εδάφους από τους Χούτι».
Οι Χούτι έχουν κάνει μια αστραπιαία προέλαση σε όλη την παράκτια πεδιάδα της Υεμένης τον τελευταίο μήνα, φαίνεται να κερδίζουν έδαφος στα νοτιοδυτικά της χώρας την Τετάρτη καθώς η ομάδα πλησίαζε την πόλη Taiz.
Ανεξάρτητοι παρατηρητές δήλωσαν νωρίτερα αυτή την εβδομάδα ότι υπήρχε κίνδυνος ότι η ομάδα επρόκειτο να καταλάβει την Ταΐζ, με κάποιες ενδείξεις ότι δυνάμεις που συνδέονται με την κυβέρνηση που υποστηρίζεται από τη Σαουδική Αραβία αποσύρονταν για να εξασφαλίσουν τη μεγάλη πόλη-λιμάνι του Άντεν.
Το Ριάντ πρόκειται να φιλοξενήσει μια μεγάλη συνάντηση των υπευθύνων χάραξης ενεργειακής πολιτικής, το WPC Energy Congress, αυτή την εβδομάδα.
