Η Μάργκαρετ Χάμιλτον, μια πρωτοποριακή επιστήμονας υπολογιστών που ηγήθηκε της ομάδας που δημιούργησε το λογισμικό πτήσης εν πλω για το πρόγραμμα Apollo της NASA για το φεγγάρι και αργότερα στη ζωή γιορτάστηκε ως ισχυρό σύμβολο των γυναικών στην τεχνολογία, πέθανε. Ήταν 90.
Η Χάμιλτον πέθανε στις 30 Σεπτεμβρίου σε νοσοκομείο στο Κέμπριτζ της Μασαχουσέτης, δήλωσε η κόρη της, Λόρεν Χάμιλτον, στο Associated Press την Πέμπτη. Ο διαχειριστής της NASA Jared Isaacman είπε στην κοινωνική πλατφόρμα X ότι η δουλειά της βοήθησε να γίνουν πιθανά τα πρώτα ταξίδια της ανθρωπότητας στο φεγγάρι.
«Το να πούμε ότι η Μάργκαρετ Χάμιλτον ήταν πρωτοπόρος – να πει κανείς ότι ήταν μπροστά από την εποχή της – θα ήταν δραματική υποτίμηση», είπε στο MIT News, στο γραφείο επικοινωνίας του πανεπιστημίου, ο Olivier de Weck, καθηγητής του προγράμματος Apollo στο Τεχνολογικό Ινστιτούτο της Μασαχουσέτης και προσωρινός επικεφαλής του τμήματος αεροναυτικής και αστροναυτικής του.
«Ήταν μηχανικός λογισμικού σε μια εποχή που αυτός ο τομέας ήταν στα σπάργανά του», συνέχισε η de Weck, «και όχι μόνο ανέπτυξε προηγμένο κώδικα η ίδια, αλλά οδήγησε επίσης μια ομάδα στη χρήση αυτής της εκκολαπτόμενης τεχνολογίας για την ανάπτυξη ενός από τα πιο περίπλοκα συστήματα που είχε ποτέ επιτύχει η ανθρωπότητα.»
Τα τελευταία χρόνια, μια φωτογραφία κυκλοφόρησε στο διαδίκτυο που δείχνει μια χαμογελαστή Χάμιλτον, στα 30 της, να στέκεται δίπλα σε μια πανύψηλη στοίβα σελίδων που περιείχαν κωδικούς που χρησιμοποίησε η ομάδα της κατά τη διάρκεια του έργου Apollo. Ένα σετ Lego για τον εορτασμό των γυναικών της NASA που αποκαλύφθηκε το 2017 περιελάμβανε μια φιγούρα του Χάμιλτον. Και η σηματοδότηση το 2019 της 50ης επετείου από την προσγείωση του Apollo 11 στο φεγγάρι τράβηξε επίσης την προσοχή, είπε η κόρη της.
«Σίγουρα από κανένας που δεν ήξερε ποια ήταν, ξαφνικά όλοι γνώριζαν ποια ήταν, ειδικά στον τομέα της», είπε η Lauren Hamilton. “Και νομίζω ότι ήταν πολύ χαρούμενη που της αναγνωρίστηκαν για αυτό που έκανε. Αλλά ήταν κάπως συγκρατημένο άτομο, οπότε τα φώτα της δημοσιότητας δεν ήταν απαραίτητα κάτι φυσικό για εκείνη.
Η Χάμιλτον αποφοίτησε με πτυχίο στα μαθηματικά από το Earlham College στο Ρίτσμοντ της Ιντιάνα το 1958 και πήγε να εργαστεί στο MIT το 1959. Η αρχική της εστίαση εκεί περιλάμβανε τη συνεργασία με έναν καθηγητή μετεωρολογίας σε λογισμικό πρόβλεψης καιρού, σύμφωνα με το άρθρο του MIT News. Στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ξεκίνησε στο Εργαστήριο Οργάνων του MIT, το οποίο είχε συμβόλαιο στη NASA για τον Απόλλωνα.
Αφού πρώτα εργάστηκε σε λογισμικό για αποστολές χωρίς πλήρωμα, αργότερα ηγήθηκε της ομάδας που ανέπτυξε το ενσωματωμένο λογισμικό πτήσης για τις αποστολές με πλήρωμα και μέχρι το 1968 ήταν βοηθός διευθυντής υπεύθυνος για την ομάδα της μονάδας διοίκησης και εξυπηρέτησης, σύμφωνα με το MIT News.
«Πήραμε τη δουλειά μας στα σοβαρά, πολλοί από εμάς ξεκινήσαμε αυτό το ταξίδι ενώ ήταν ακόμα στα 20 μας», είπε ο Χάμιλτον στο MIT News το 2009. «Το να βρούμε λύσεις και νέες ιδέες ήταν μια περιπέτεια».
«Επειδή το λογισμικό ήταν ένα μυστήριο, ένα μαύρο κουτί, η ανώτερη διοίκηση μας έδωσε απόλυτη ελευθερία και εμπιστοσύνη», συνέχισε. “Έπρεπε να βρούμε έναν τρόπο, και το κάναμε. Κοιτάζοντας πίσω, ήμασταν οι πιο τυχεροί άνθρωποι στον κόσμο. δεν υπήρχε άλλη επιλογή από το να είμαστε πρωτοπόροι.â€
Εργάστηκε στο Instrumentation Lab στη δεκαετία του 1970 και στη συνέχεια ίδρυσε δύο εταιρείες λογισμικού, σύμφωνα με το MIT News.
Η Lauren Hamilton είπε ότι το μεγαλύτερο ενδιαφέρον της μητέρας της ήταν στο αφηρημένο. «Ήταν πολύ μαθηματικός και είχε την αφαίρεση του πώς να μετατρέψει τη σκέψη, υποθέτω, σε λογισμικό», είπε.
Είπε ότι η μητέρα της ήταν επίσης «ένας πραγματικά εκκεντρικός και διασκεδαστικός χαρακτήρας» που της άρεσε να συλλέγει vintage ρούχα και είχε «μια πολύ άτακτη αίσθηση του χιούμορ».
«Συνάντησε πολύ σεξισμό στον τομέα της, αλλά δεν επέστρεψε επιθετικά», είπε η Lauren Hamilton. «Θα αφόπλιζε τους ανθρώπους με την αίσθηση του χιούμορ της ή «θα κυριαρχούσε σιωπηλά».
Γεννημένη στις 17 Αυγούστου 1936 στην Ιντιάνα, η Χάμιλτον μεγάλωσε ως επί το πλείστον στην Άνω Χερσόνησο του Μίσιγκαν, είπε η κόρη της, και έζησε στο Κέιμπριτζ από τότε που ήταν στα 20 της μέχρι τον θάνατό της.
Ο Χάμιλτον έλαβε πολλά βραβεία και επαίνους, συμπεριλαμβανομένης της απονομής του Προεδρικού Μετάλλου της Ελευθερίας, της υψηλότερης αστικής διάκρισης του έθνους, το 2016 από τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα.
