Τα προϊόντα υπόσχονται νεανικό δέρμα. Οι πωλητές υπόσχονται ειδικές προσφορές. Αλλά οι πελάτες σε καταστήματα περιποίησης δέρματος σε όλη τη χώρα λένε ότι έχουν απομακρυνθεί με κάτι εντελώς άλλο: χιλιάδες δολάρια σε απροσδόκητες χρεώσεις και αγορές που δεν μπορούν να επιστρέψουν.
Κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, η NPR ερεύνησε παράπονα από εμπορικά κέντρα στο Μίσιγκαν έως σπα ξενοδοχείων στη Χαβάη, όπου οι πελάτες ανέφεραν ότι πιέζονταν να ξοδέψουν χιλιάδες δολάρια σε προϊόντα περιποίησης που δεν ήθελαν ποτέ. Τα καταστήματα είχαν διαφορετικά ονόματα και διαφορετικούς ιδιοκτήτες, αλλά μοιράζονταν μια κοινή σύνδεση.
Η Monika Evstatieva και η Caley Fox Shannon του NPR πήραν συνεντεύξεις με περισσότερα από 50 άτομα, εξέτασαν εκατοντάδες καταγγελίες καταναλωτών και εξέτασαν δικαστικά αρχεία και εσωτερικά έγγραφα. Οι αναφορές τους τους οδήγησαν στο Mazal Group, μια εταιρεία με έδρα την Καλιφόρνια που διευθύνεται από μια οικογένεια με καταγωγή από το Ισραήλ και ελέγχει δεκάδες μάρκες περιποίησης δέρματος που πωλούνται σε ανεξάρτητα καταστήματα σε όλο τον κόσμο.
Πριν από περισσότερο από μια δεκαετία, ομοσπονδιακοί πράκτορες τεκμηρίωσαν αυτό που αποκαλούσαν «σύστημα υπερχρέωσης πιστωτικών καρτών» σε καταστήματα που πωλούσαν ορισμένες από τις ίδιες μάρκες. Οι έρευνές τους αποκάλυψαν επίσης εγκλήματα μετανάστευσης και νομιμοποίησης εσόδων από παράνομες δραστηριότητες που οδήγησαν σε περισσότερες από δώδεκα δηλώσεις ενοχής.
Ωστόσο, οι πελάτες συνεχίζουν να αναφέρουν παρόμοιες τακτικές σε καταστήματα σε όλη τη χώρα. Έτσι, η NPR ξεκίνησε να εντοπίσει τις συνδέσεις μεταξύ των καταστημάτων, των προϊόντων και της οικογενειακής επιχείρησης πίσω από αυτά.
