Η λέξη Defiance ήταν η λέξη που ξεχώρισε καθώς η Μάντσεστερ Σίτι επέστρεψε στο σπίτι της για πρώτη φορά από τότε που κρίθηκε ένοχη για 114 οικονομικές κατηγορίες από την Premier League σε μια υπόθεση που έγινε πρωτοσέλιδο σε όλο τον κόσμο.
Η Σίτι έδειξε μέτρο στον αγωνιστικό χώρο, παρόλο που έχασε με 4-2 από την κάτοχό της, την Παρί Σεν Ζερμέν, ιδιοκτησίας του Κατάρ, στους ομίλους του Champions League την Τετάρτη.
Μεταξύ των εγχώριων θαυμαστών στο Etihad Stadium, η DW βρήκε καθολική υποστήριξη για τους ιδιοκτήτες της Σίτι στο Άμπου Ντάμπι – με επικεφαλής τον Σεΐχη Μανσούρ, ο οποίος είναι επίσης αντιπρόεδρος και αντιπρόεδρος της κυβέρνησης των ΗΑΕ.
«Είμαι όλος με την ιδιοκτησία τώρα», είπε ο τοπικός θαυμαστής Matt. «Αν καταλήξουμε πίσω στη League Two [fourth tier]ας είναι. Έχουμε 15 χρόνια αναμνήσεις που δεν θα είχαμε διαφορετικά και για μένα είναι απλώς μια λογιστική γραμμή σε ένα υπολογιστικό φύλλο».
Αμαυρωμένα τρόπαια;
Το ίδιο το όνομα του γηπέδου είναι μια υπενθύμιση της εξαγοράς αυτού του συλλόγου και του τμήματός του στο Μάντσεστερ το 2008. Η εθνική αεροπορική εταιρεία των ΗΑΕ, η διογκωμένη χορηγία της Etihad στη Σίτι είναι μεταξύ των βασικών σανίδων της υπόθεσης εναντίον τους, ενώ πολλά κτίρια και επιχειρήσεις γύρω από το στάδιο φέρουν το σήμα. Είναι ένα γήπεδο που έχει επίσης πολλές επιτυχίες τελευταία.
«Έχουμε δει πράγματα που οι άλλοι οπαδοί δεν θα δουν ποτέ», πρόσθεσε ο άλλος οπαδός της Σίτι, Τζος. «Πιστεύω ότι οι άνθρωποι πρέπει να αναλογιστούν σε πόσους ανθρώπους έχει χαρίσει υπέροχες αναμνήσεις αυτός ο σύλλογος, πόσοι άνθρωποι έχουν αλλάξει τις ζωές του, συμπεριλαμβανομένου και εμένα…πρέπει να είσαι ευγνώμων για αυτό».
Αν και πολλοί με το μπλε του ουρανού συμμερίζονταν αυτά τα συναισθήματα, οι περισσότεροι εκτός του συλλόγου βλέπουν τώρα τα τρόπαια που κατακτήθηκαν στη σχετική περίοδο ως αμαυρωμένα. Επιπλέον, οι επικριτές επισημαίνουν την επιφυλακτικότητα της City στην παροχή αποδεικτικών στοιχείων στην περίπτωσή τους, τις μακροχρόνιες τεκμηριωμένες παραβιάσεις των ανθρωπίνων δικαιωμάτων στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και τον συχνά απορριπτικό τόνο με τον οποίο οι ιδιοκτήτες αντιμετώπισαν ότι κρίθηκαν ένοχοι για κατηγορίες που έχουν τώρα ασκήσει έφεση.
Οι σύνδεσμοι των ΗΑΕ έχουν την Μπέρναμ στο πίσω πόδι
Αλλά αυτοί οι οπαδοί της Σίτι φαίνεται να έχουν έναν ισχυρό σύμμαχο στον Βρετανό πρωθυπουργό Andy Burnham. Αν και έκτοτε προσπάθησε να μειώσει τη θέση του για τον Mansour και τους συνεργάτες του. κάπως, ο πρώην δήμαρχος του Ευρύτερου Μάντσεστερ είπε ότι “θα ανησυχούσε πραγματικά να τους χάσει,” μετά την ανακοίνωση της ετυμηγορίας στα τέλη Σεπτεμβρίου. «Υπήρξαν τόσο τεράστιος συνεργάτης στο κτίριο του σύγχρονου Μάντσεστερ», πρόσθεσε.
Ενώ η Μπέρναμ αρνήθηκε έκτοτε ότι ήταν κοντά στην ιδιοκτησία της Σίτι, ακόμη και όταν η Σίτι έπαιζε την Τετάρτη,The Guardian αναφέρθηκε ένας εκπρόσωπος του συλλόγου προσκλήθηκε σε μια εμπορική αντιπροσωπεία που υποστηρίζεται από την κυβέρνηση στην Ινδία αυτή την εβδομάδα από τον διάδοχο του Μπέρναμ ως δήμαρχο του Μάντσεστερ, Μπεβ Κρεγκ.
Νωρίτερα την ίδια μέρα, ο Burnham αναγκάστηκε να επιβεβαιώσει ότι είχε δύο επιπλέον δείπνα με τον πρόεδρο του συλλόγου, Khaldoon Al Mubarak, στο Etihad Stadium, έχοντας προηγουμένως δηλώσει αυτά μόνο ως φιλοξενία του αγώνα. Έχει γίνει ένα σοβαρό εγχώριο ζήτημα για τον άνθρωπο που αντικατέστησε τον Keir Starmer τον Ιούλιο.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι ο Burnham καλωσόρισε την επένδυση στο Άμπου Ντάμπι κατά τη διάρκεια της θητείας του στη βορειοδυτική πόλη. Αυτό εμφανίστηκε κυρίως με τη μορφή οικιστικών και εμπορικών κτιρίων, καθώς και βιβλιοθηκών και αθλητικών κέντρων, όλα εμφανίστηκαν σε παλιότερα υποβαθμισμένες περιοχές μέσα και γύρω από το στάδιο.
ΗΑΕ χτίζουν εκεί που οι άλλοι δεν μπορούν
Η Τζορτζίνα Μπλέικλεϊ, καθηγήτρια στο Πανεπιστήμιο του Χάντερσφιλντ που έγραψε ένα βιβλίο με τίτλο «Η αναγέννηση του ανατολικού Μάντσεστερ», είπε στη DW ότι οι επενδύσεις των ΗΑΕ έχουν μεταμορφώσει περιοχές της πόλης.
«Ένας από τους βασικούς μοχλούς για την οικοδόμηση αυτής της συνεργασίας με τον Όμιλο Abu Dhabi United [a private equity arm of the state mostly concerned with the football club] ήταν ότι εκείνη τη στιγμή, το 2014, δεν υπήρχε άλλος ιδιώτης επενδυτής διατεθειμένος να επενδύσει στην κλίμακα που ήθελε το συμβούλιο. Και να το κάνουμε με τρόπο που δημιούργησε μια αγορά κατασκευής προς ενοικίαση», είπε.
Η επένδυση των ΗΑΕ στο Μάντσεστερ, που επιταχύνθηκε από τη συνεργασία του Manchester Life με το δημοτικό συμβούλιο που υπογράφηκε το 2014, ήταν μια βασική άμυνα για τους ιδιοκτήτες και τους οπαδούς της City όταν αντιμετώπισαν καταγγελίες για αθλητική πλύση στο παρελθόν. Και ενώ ο Blakeley πιστεύει ότι τα συμβούλια του Ηνωμένου Βασιλείου συχνά αναγκάζονται να αναζητήσουν ξένες επενδύσεις, υπήρξαν κάποιες αντιδράσεις σχετικά με το πώς έχει αλλάξει το ανατολικό Μάντσεστερ.
«Πολλοί άνθρωποι θα ήταν επικριτικοί για ορισμένες από τις εξελίξεις [the districts of] Ancoats και New Islington και λένε ότι έχει εξευγενίσει την περιοχή και υπάρχουν κάποιες εντάσεις μεταξύ των νεότερων πληθυσμών που έρχονται και ζουν στα πιο ακριβά διαμερίσματα και εκείνων που βρίσκονται ήδη εκεί. Νομίζω ότι υπάρχει κάποια αλήθεια σε αυτό. Αλλά νομίζω ότι υπάρχει κάποια αλήθεια στο γεγονός ότι οι άνθρωποι ξεχνούν πολύ, πολύ γρήγορα ότι αν επιστρέψετε στη δεκαετία του 1990, το Ancoats ήταν μια απαγορευμένη περιοχή», είπε.
Ενώ το κέρδος τόσο για το δημοτικό συμβούλιο όσο και για την πολιτεία ήταν σίγουρα η κινητήρια δύναμη της συνεργασίας, ο Blakeley πιστεύει ότι η δημιουργία μεγαλύτερων δεσμών με την κοινότητα θα μπορούσε να είναι κάτι που οι ιδιοκτήτες της πόλης βλέπουν «ως ευεργετική παρενέργεια».
Οι κρατικοί σύλλογοι αρχίζουν να σκέφτονται έξυπνα παρά τις ανησυχίες
Μετά από 18 χρόνια στον σύλλογο και την πόλη, τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα είναι βαθιά ενσωματωμένα σε αυτό το μέρος του Μάντσεστερ. Καθώς οι πολιτικοί δεσμοί μεταξύ του Ηνωμένου Βασιλείου και των ΗΑΕ φέρεται να είναι πλέον τεταμένοι ως αποτέλεσμα των κατηγοριών, υπάρχουν προτάσεις ότι οι ιδιοκτήτες της Σίτι θα προσπαθήσουν να πουλήσουν τον σύλλογο. Μπορεί επίσης να αναγκαστούν να το κάνουν, με τις κυρώσεις να αποφασιστούν ακόμη εν αναμονή της προσφυγής της Σίτι.
Δεν υπάρχει τέτοιο πρόβλημα στην PSG, η οποία δείχνει ικανή να κερδίσει ένα τρίτο συνεχόμενο Champions League με τη βοήθεια των δικών της ταμείων της Πολιτείας του Κόλπου.
Αυτό που είναι ξεκάθαρο είναι ότι οι κρατικοί ποδοσφαιρικοί σύλλογοι μπορούν να γίνουν επιτυχημένοι γρήγορα σε μια ελεύθερη αγορά, όπως ήταν η Premier League όταν έφτασαν οι ιδιοκτήτες των ΗΑΕ. Οι βαθιές τσέπες, οι δυνατές επαφές στα κορυφαία τραπέζια του αθλήματος και οι έξυπνες στρατηγικές για την ενσωμάτωση με την τοπική περιοχή μπορεί να είναι ένα μεθυστικό μείγμα.
Είναι σίγουρα κάτι που αποδείχτηκε μεθυστικό για τους οπαδούς της Σίτι, οι οποίοι απορρίπτουν μυστικά δεύτερα συμβόλαια, ψευδείς χορηγίες και αναξιόπιστους μάρτυρες με μια πίστη που βασίζεται στην επιτυχία, την κοινότητα και τις επενδύσεις. Κρίνοντας από τη διάθεση στο Μάντσεστερ την Τετάρτη, καμία κύρωση δεν πρόκειται να το αλλάξει αυτό.
Επιμέλεια: Jonathan Harding
