Η νέα σεζόν του Κυπέλλου Πρωταθλητριών μόλις ξεκινά, αλλά η υπερασπιστή της πρωταθλήτριας Μπορντό πρέπει ήδη να παλέψει για τα πάντα. Η γαλλική πλευρά, κυνηγώντας ένα τρίτο συνεχόμενο στέμμα, αναγκάστηκε να αντεπεξέλθει σε μια μανιώδη προσπάθεια από ένα ανανεωμένο Gloucester σε έναν εξαιρετικό αγώνα και τελικά έπρεπε να συμβιβαστεί με την ισοπαλία για να ολοκληρώσει μια άκρως γεμάτη γεγονότα επίσκεψη στην Αγγλία.
Τέσσερις φιλοξενούμενοι παίκτες, συμπεριλαμβανομένου του Louis Bielle-Biarrey, τέθηκαν σε απαγόρευση για τέσσερις ώρες κατά την άφιξη από τον Ελεγκτή Συνόρων του Ηνωμένου Βασιλείου επειδή δεν είχαν έγκυρη ηλεκτρονική ταξιδιωτική εξουσιοδότηση (ETA), αλλά το να σταματήσουν το αστέρι τους στο γήπεδο τείνει να είναι ελαφρώς πιο δύσκολο. Ο Γάλλος διεθνής, με το γνωστό κόκκινο σκουφάκι του, έτρεξε για δύο αιχμηρές προσπάθειες, αλλά δεν μπόρεσε να εμποδίσει τους Cherry and Whites να διεκδικήσουν μερίδιο από τα λάφυρα.
Στο Gloucester είχε δοθεί μια στιγμιαία ελπίδα από δύο προσπάθειες μέσα σε πέντε λεπτά από τον ζωντανό πρώην οπισθοδρομέα των Harlequins, Will Trenholm, κάνοντας σοβαρό αντίκτυπο από τον πάγκο. Ο αριστοκρατικός Bielle-Biarrey, ωστόσο, έσυρε την πλευρά του πίσω στο επίπεδο και κάθε πλευρά θα μπορούσε να το είχε κερδίσει στο τελευταίο τέταρτο. Εάν αυτό είναι ένα σημάδι του τι πρόκειται να ακολουθήσει στο τουρνουά αυτή τη σεζόν, θα είναι κάποια διαδρομή από τώρα μέχρι τον τελικό στη Λυών τον Μάιο.
Το Μπορντό σίγουρα δεν θα ξεχάσει αυτή τη βραδιά βιαστικά. Ελλείψει του τραυματισμένου Γάλλου τους εκτός μισού Matthieu Jalibert, επέλεξαν τον αρχηγό τους, Maxime Lucu, στο Νο 10, αλλά ήταν η ανάπτυξη του 150 κιλών στήριγμά τους Ben Tameifuna που σήκωσε περισσότερα φρύδια. Στην περίπτωση που το σκραμ του Γκλόστερ ως επί το πλείστον δυσκόλεψε τους αντιπάλους τους μέχρι που η Μπορντό ανέβασε την πίεση στο δεύτερο ημίχρονο. «Είναι γλυκόπικρο», είπε ο Tameifuna. «Απογοητευτήκαμε στο πρώτο ημίχρονο, αλλά η συμπεριφορά μας στο δεύτερο ημίχρονο ήταν πολύ καλύτερη».
Όταν έχουν διάθεση, οι κυρίαρχοι πρωταθλητές έχουν την ικανότητα να ξεσκίζουν κάθε αντίπαλο και έχασαν λίγο χρόνο υπογραμμίζοντας την γενεαλογία τους μετά από ενός λεπτού σιγή προς τιμήν του Hyron Andrews, των Λιονταριών και πρώην παίκτη του Sale που πέθανε τραγικά στη Γαλλία πριν από τον αγώνα μπιλιάρδου της ομάδας του εναντίον της La Rochelle. Το παιχνίδι ήταν τεσσάρων λεπτών όταν ο μισός τους, Martin Page-Relo, έσπασε έξυπνα το blindside για το εναρκτήριο σκορ με τον ευέλικτο Lucu να προσθέτει αδιάφορα τη μετατροπή.
Αυτός ο μεμονωμένος γύρος αγώνων μπιλιάρδου, ενσωματωμένος στο πολυσύχναστο εγχώριο πρόγραμμα της πρώιμης σεζόν, εξακολουθούσε να προσφέρει μια ευκαιρία να τους προλάβετε λίγο. Η Gloucester έκανε μια πολλά υποσχόμενη αρχή για τη δική της καμπάνια Prem και ήταν γεμάτη από νωρίς τρέξιμο σε ένα δροσερό, ήσυχο βράδυ.
Ο Άρθουρ Κλαρκ συνετρίβη για να ανταμείψει κάποια παρατεταμένη πρώιμη πίεση και υπήρχε άφθονο ενδιαφέρον, επίσης, στην πρώτη ρίψη γραμμής του Μπορντό. Θα ανέβαινε ξαφνικά η τεράστια Tameifuna σαν μέγα-σολωμός; Και θα ήταν κάποιος από τους συμπαίκτες του αρκετά γενναίος για να προσπαθήσει να τον ανεβάσει στον ουρανό; Όπως ήταν αναμενόμενο, όταν ήρθε η στιγμή, ο μεγαλόσωμος άνδρας χρησιμοποιήθηκε ως δόλωμα, έχοντας αρχικά τοποθετηθεί στο σκραμ-μισό.
Το Μπιγκ Μπεν βρήκε επίσης σύντομα να πιπιλίζει γλάρους καθώς ο Γκλόστερ σκόπιμα προσπάθησε να ανεβάσει τον ρυθμό. Και πάλι η μπάλα μετακινήθηκε γρήγορα από τη βάση και δεν αμφισβητήθηκε ο Ουαλός σέντερ Max Llewellyn, ένας από τους έξι παίκτες με τα προκριματικά της Ουαλίας στους 23 του γηπεδούχου, από κοντά. Το προβάδισμα δεν κράτησε πολύ, όμως, με έναν άλλο μεγάλο φιλοξενούμενο όγκο, τον Σιπιλή Φαλάτεα, να συντρίβει στο άλλο άκρο και να κάνει το 14-14.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ένα απότομο πέναλτι 55 μέτρων από τον συγκρατημένο Λούκου έδωσε τελικά στην Μπορντό το προβάδισμα για πρώτη φορά, αλλά ο Γκλόστερ συνέχιζε να έρχεται. Ο τροποποιημένος κανόνας του maul, που καθιστά παράνομο για τους αντίπαλους παίκτες να «κολυμπούν» γύρω από την πλευρά ήταν μια δημοφιλής απόφαση σε αυτά τα μέρη και μόνο κάποια ξέφρενη άμυνα από τους επισκέπτες σταμάτησε μια συντονισμένη διαδρομή εντός έδρας.
Ήταν μόνο μια προσωρινή ανακούφιση. Για άλλη μια φορά το σκραμ του Γκλόστερ στράφηκε προς τα εμπρός και ο Τζορτζ Μπάρτον επιβράβευσε τη σκληρή δουλειά των επιθετικών του με μια ακόμη μεγάλη προσπάθεια που γιορτάστηκε. Οι Shed περίμεναν να εμφανιστεί αυτή η πυροδοτημένη, πεινασμένη εκδοχή του «Glawster» εδώ και χρόνια και, με τον Barton να προσθέτει ένα ακόμη πέναλτι, το πλεονέκτημά τους με το διάστημα 24-17 το άξιζε.
Με πάνω από 60% κατοχή και έξι καθαρά break σε ένα, τα στατιστικά επιβεβαίωσαν αυτή την εντύπωση. Ωστόσο, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι η Μπορντό θα ανέβαζε το επίπεδό της και μέσα σε 11 λεπτά από την επανεκκίνηση είχε άλλες δύο προσπάθειες στο ταμπλό, την πρώτη που σημείωσε ο εξτρέμ Πάμπλο Ουμπέρτι χάρη σε μια υπέροχη μακρινή πάσα του Μπιέλ-Μπιάρεϊ και τη δεύτερη από τον ίδιο τον παραγωγικό εξτρέμ. Το Quickfire Double του Trenholm, ωστόσο, προκάλεσε μια άλλη αλλαγή της ορμής και δημιούργησε ένα φινίρισμα τόσο συναρπαστικό όσο όλα όσα προηγήθηκαν.
