Η Meta, η εταιρεία που βρίσκεται πίσω από το Facebook, το Instagram και το WhatsApp έχει τιμωρηθεί με το μεγαλύτερο πρόστιμο ποτέ σε βάρος της για τις επιχειρηματικές της πρακτικές.
Ένας δικαστής στο Νέο Μεξικό διέταξε την Τετάρτη την εταιρεία να πληρώσει 25 δισεκατομμύρια δολάρια (18,6 δισεκατομμύρια λίρες) μετά από μια δίκη δύο εβδομάδων νωρίτερα αυτό το έτος που διαπίστωσε ότι είχε περάσει χρόνια λέγοντας ψέματα στο κοινό σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο χειριζόταν τα δεδομένα χρηστών του Facebook.
«Τα ψέματα εκτείνονται πέρα από τις πρακτικές δεδομένων του Facebook επίσης», είπε ο δικαστής, προσθέτοντας ότι βρίσκονται στην «καρδιά των βασικών επιχειρηματικών πρακτικών του Facebook».
Το πρόστιμο είναι το μεγαλύτερο μέχρι σήμερα κατά της Meta, η οποία είτε έχει επιβληθεί πρόστιμο είτε έχει συμφωνήσει να διευθετήσει πολλές άλλες αγωγές φέτος, συμπεριλαμβανομένης μιας συμφωνίας 18 δισ. δολαρίων με την Καλιφόρνια για την ασφάλεια των παιδιών.
Η μήνυση προήλθε από τον ρόλο του Μέτα, τότε γνωστό ως Facebook, σε αυτό που έγινε γνωστό ως το σκάνδαλο της Cambridge Analytica.
Αυτή η εταιρεία χρησιμοποίησε δεδομένα και πληροφορίες από εκατομμύρια χρήστες του Facebook ως μέρος της εργασίας της στον τομέα της πολιτικής διαβούλευσης, συμπεριλαμβανομένης της εργασίας που σχετίζεται με τις προεδρικές εκλογές των ΗΠΑ το 2016, στις οποίες εξελέγη ο Ντόναλντ Τραμπ για πρώτη φορά.
Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ το 2019 επέβαλε πρόστιμο 5 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά της εταιρείας για τις πρακτικές απορρήτου των δεδομένων της.
Οι δικηγόροι του Νέου Μεξικού μήνυσαν την εταιρεία για πολλές δηλώσεις που είχαν κάνει τα στελέχη της Meta όλα αυτά τα χρόνια ότι τα δεδομένα χρήστη δεν κοινοποιήθηκαν ποτέ ή δεν είχαν πρόσβαση σε τρίτους χωρίς την άδεια του χρήστη, ενώ στην πραγματικότητα ήταν.
Ισχυρίστηκαν ότι ολόκληρος ο πληθυσμός της πολιτείας, περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι, επηρεάστηκε από την ανεντιμότητα του Meta σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο έλεγχε τα δεδομένα των χρηστών. Μια κριτική επιτροπή διαπίστωσε ότι ο Μέτα είχε παραβιάσει τους νόμους του κράτους περισσότερες από 40 εκατομμύρια φορές.
«Για πάρα πολύ καιρό, οι ισχυρές εταιρείες τεχνολογίας λειτουργούσαν σαν το μέγεθος και η επιρροή τους να τις βάζουν πέρα από την εμβέλεια του νόμου», δήλωσε την Τετάρτη ο Γενικός Εισαγγελέας του Νέου Μεξικού Ραέλ Τόρεζ.
«Το σημερινό αποτέλεσμα καθιστά σαφές ότι καμία εταιρεία δεν είναι πολύ ισχυρή για να λογοδοτήσει».
Οι κρατικοί δικηγόροι ζήτησαν πρόστιμα ύψους έως και 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων κατά της Meta. Ο Μέτα είχε υποστηρίξει ότι οτιδήποτε πέραν των 3,4 δισεκατομμυρίων δολαρίων θα ήταν αντισυνταγματικό.
Ο δικαστής Φράνσις Μάθιου την Τετάρτη ήταν άμεσος στην απόφασή του να επιβάλει πρόστιμο στη Meta ένα ποσό περίπου ίσο με τα κέρδη της κάθε τρίμηνο.
Είπε ότι οι παραβιάσεις του νόμου και οι παραποιήσεις του Meta στο κοινό σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο χρησιμοποιήθηκαν και κοινοποιήθηκαν τα δεδομένα του στο Facebook ήταν «εσκεμμένες» και διήρκησαν «περισσότερα από 11 χρόνια», εκτεινόμενο από το 2010 έως το 2021.
Οι επικοινωνίες μεταξύ ανώτερων στελεχών, συμπεριλαμβανομένου του Mark Zuckerberg, «σχεδιάστηκαν για να παραπλανήσουν το κοινό», έγραψε ο δικαστής Mathew στη διαταγή του.
Ενώ το πλήρες ποσό της ποινής κατά του Meta, με βάση χιλιάδες παραβιάσεις του κρατικού νόμου, υπολογίστηκε σε 219 δισεκατομμύρια δολάρια, ο δικαστής Μάθιου μείωσε την ποινή στα 25 δισεκατομμύρια δολάρια.
Ένας εκπρόσωπος του Meta δεν απάντησε αμέσως σε αίτημα για σχόλιο.
Το Νέο Μεξικό υπήρξε ένας από τους πιο αξιοσημείωτους αντιπάλους του Μέτα στο δικαστήριο. Το κράτος φέτος επέβαλε πρόστιμο στη Meta σχεδόν 1 δισ. δολάρια για παραπλάνηση του κοινού σχετικά με την ασφάλεια των πλατφορμών κοινωνικής δικτύωσης για παιδιά.
Ο δικαστής που επέβλεπε αυτή τη μήνυση συνέκρινε τελικά το Meta με έναν βιομηχανικό ρυπαντή του αέρα, με τη μορφή ρύπανσης να είναι «η ψυχολογική βλάβη και η σεξουαλική εκμετάλλευση των παιδιών».
Η Καλιφόρνια και πολλές άλλες πολιτείες είχαν συλλογικά μηνύσει τη Meta για παρόμοια ζητήματα που σχετίζονται με την έλλειψη χαρακτηριστικών ασφαλείας για παιδιά στις πλατφόρμες της Meta και τις επακόλουθες βλάβες στα παιδιά.
Ο Μέτα και οι πολιτείες κατέληξαν σε μια αμοιβαία συμφωνία διευθέτησης, η οποία δεν περιελάμβανε πρόστιμο ή οποιαδήποτε παραδοχή αδικοπραγίας, για να τερματιστεί αυτή η υπόθεση μόνο λίγες μέρες μετά την αναμενόμενη δίκη πολλών εβδομάδων.
