Ένας «Πράσινος Στρατός» είναι έτοιμος να αποτρέψει τις πλημμύρες στο Ελ Νίνιο

Το Ναϊρόμπι είναι μια πόλη με ποτάμια, ρυάκια και σχεδόν έξι εκατομμύρια ανθρώπους.

Για εβδομάδες, η πολυσύχναστη πρωτεύουσα της Κένυας προετοιμάζεται για δυνητικά καταστροφικές πλημμύρες, όπως οι μετεωρολόγοι προβλέψτε το ισχυρότερο γεγονός El Niño που έχει καταγραφεί αυτόν τον χειμώνα. Σε παγκόσμιο επίπεδο, το φετινό Super El Niño πιθανότατα θα κορυφωθεί τον Νοέμβριο ή τον Δεκέμβριο και θα συνεχιστεί στις αρχές του 2027. Αλλά το Ναϊρόμπι δεν παρακολουθεί απλώς και περιμένει.

Μια ηλιόλουστη μέρα του Οκτωβρίου κοντά στο κέντρο της πόλης, μια ομάδα εργαζομένων με αντανακλαστικά γιλέκα φτυαρίζει τη βρωμιά και καθαρίζει τα συντρίμμια από την όχθη ενός ποταμού. Είναι ασυνήθιστα ζεστό – και οι ζεστές μέρες συνήθως υποδηλώνουν ότι υπάρχει μια ασυνήθιστα ισχυρή περίοδος βροχών μπροστά.

«Το καλύτερο που έχεις να κάνεις είναι να είσαι προετοιμασμένος», λέει ο Alex Oyando, ένας 30χρονος εργάτης. “Αυτές οι γούρνες αποστράγγισης είναι γεμάτες διαφορετικά πράγματα. Όταν αφαιρούμε τη βρωμιά, το νερό μπορεί να ρέει – και αποτρέπει τις πλημμύρες.”

Το Ναϊρόμπι αντιμετωπίζει συχνά καταστροφικές πλημμύρες. Περισσότεροι από 100 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους κατά τη διάρκεια των πλημμυρών που προκλήθηκαν από τη βροχή τον περασμένο Μάρτιο και οι κάτοικοι πίεσαν την κυβέρνηση της Κένυας να κάνει περισσότερα για να αποτρέψει αυτές τις καταστροφές στο μέλλον.

Αναφορά για το καθήκον El Niño

Ως μέρος των προετοιμασιών, η κυβέρνηση της κομητείας του Ναϊρόμπι έχει κινητοποιήσει τον «Πράσινο Στρατό», ένα πρόγραμμα απασχόλησης νέων με περισσότερους από 4.000 ανθρώπους. Ενώ γενικά έχουν ανατεθεί σε αποκομιδές σκουπιδιών και έργα πρασίνου πόλεων, οι εργαζόμενοι έχουν βγει δυναμικά για να προετοιμαστούν για το Ελ.
Niño, καθαρισμός αποχετεύσεων και αποξήλωση παράνομων κατασκευών όπως πάγκοι τροφίμων. Αυτά τα κτίρια γενικά κατασκευάζονται από την κοινότητα χωρίς κρατικές άδειες και διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο κατάρρευσης κατά τη διάρκεια φυσικών καταστροφών.

Νωρίτερα αυτό το μήνα, ο Oyando και οι συνάδελφοί του διεύρυναν μια αποχετευτική τάφρο που εκτείνεται κατά μήκος ενός πολυσύχναστου δρόμου γεμάτο με πάγκους που πωλούν ρούχα. Σωροί από υφάσματα, πλαστικά μπουκάλια και άλλα απορρίμματα συχνά συσσωρεύονται στο ρεύμα, προκαλώντας πλημμύρες.

Αν και η αμοιβή δεν είναι τόσο μεγάλη όσο θα μπορούσε να κάνει αλλού, ο Oyando παραδέχεται, οι βάρδιες είναι διαχειρίσιμες και όχι πολύ εξαντλητικές.

«Είναι κάτι που μου δίνει την ευκαιρία να ζήσω», λέει.

Πολλοί από τους συναδέλφους του Oyando ζουν ή μεγάλωσαν σε γειτονιές χαμηλού εισοδήματος του Ναϊρόμπι, οι οποίες είναι οι πιο πληγείσες από ξαφνικές πλημμύρες. Οι γηρασμένες υποδομές αποχέτευσης και οι βουλωμένες υδάτινες οδοί μπορούν να προκαλέσουν συσσώρευση όμβριων υδάτων. Όταν βρέχει, λέει, δεν είναι ασυνήθιστο ο δρόμος του να γεμίζει νερό και να πλημμυρίζει το σπίτι του.

«Η υποδομή που είχαμε εδώ και δεκαετίες ήταν προσαρμοσμένη για έναν πληθυσμό που δεν ξεπερνά τα 2 εκατομμύρια ανθρώπους», λέει ο Bramwell Simiyu, ο επικεφαλής της διαχείρισης καταστροφών για την κυβέρνηση της κομητείας του Ναϊρόμπι. «Μιλάμε τώρα για έναν ημερήσιο πληθυσμό κοντά στα 7 εκατομμύρια».

Μια θεραπεία 385 εκατομμυρίων δολαρίων

Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση της Κένυας έχει θέσει σε εφαρμογή α Σχέδιο 385 εκατομμυρίων δολαρίων για τη διεύρυνση των υδάτινων οδών του Ναϊρόμπιχτίστε οικονομικά προσιτές κατοικίες και βελτιώστε το σύστημα συλλογής σκουπιδιών και αποχέτευσης της πόλης μέχρι το τέλος του 2027. Επιπλέον, το πρόγραμμα υποστηρίζει ένα εθνικό πρόγραμμα απασχόλησης νέων που ονομάζεται Climate WorX, το οποίο συνεργάζεται με τον Πράσινο Στρατό για τις προετοιμασίες του El Niño.

Τώρα, λέει ο Simiyu, η κομητεία προετοιμάζει προμήθειες και κέντρα εκκένωσης για την περίοδο των βροχών.

“Ετοιμαζόμαστε επίσης για ένα σενάριο χειρότερης περίπτωσης, όπου έως και περίπου 20.000 νοικοκυριά μπορεί να επηρεαστούν – κυρίως σε οικισμούς χαμηλού εισοδήματος”, δήλωσε ο Simiyu.

Αμφιλεγόμενες κατεδαφίσεις

Σε αυτούς τους οικισμούς, η κατεδάφιση παράνομα κτισμένων κατασκευών, όπως πάγκοι μικροπωλητών τροφίμων, έχει προκαλέσει κατακραυγή. Ο Tobias Sifuna, επόπτης για ομάδες του Green Army στην περιοχή Kamukunji του Ναϊρόμπι, λέει ότι είναι ένα απαραίτητο βήμα.

“Πρόκειται για μικρά περίπτερα που κατασκευάζονται παράνομα, από την κοινότητα — χωρίς την άδεια της κυβέρνησης της κομητείας”, είπε ο Σιφούνα.

Αλλά οι γειτονικές κοινότητες βασίζονται σε αυτά, για εισόδημα και για καθημερινές αγορές.

Ο Wycliffe Ochieng, ένας 32χρονος πωλητής φρούτων, λέει ότι πολλοί εργαζόμενοι στο κέντρο του Ναϊρόμπι δεν έχουν πού να αγοράσουν ένα οικονομικό ζεστό γεύμα κατά τη διάρκεια της ημέρας.

«Τώρα, πρέπει να κοιμόμαστε χωρίς φαγητό γιατί δεν μπορούμε να αντέξουμε οικονομικά», λέει ο Ochieng.

Όταν η κυβέρνηση της κομητείας καταστρέφει τα καταστήματα, είναι η κοινότητα που αισθάνεται την απώλεια – είτε έρθουν τελικά οι πλημμύρες είτε όχι. Αλλά είναι αυτές οι γειτονιές που επλήγησαν περισσότερο από τις πλημμύρες την τελευταία περίοδο των βροχών. Ο ίδιος ο Ochieng έπρεπε να κοιμηθεί σε εξωτερικούς χώρους, επειδή δεν μπορούσε να φτάσει στο σπίτι του στα νερά της πλημμύρας.

“Αυτό το μέρος, είναι σαν ωκεανός όταν βρέχει”, λέει ο Ochieng. «Όταν ήρθε η πλημμύρα, όλοι οι πάγκοι με τρόφιμα παρασύρθηκαν».

Η φίλη του, μια γυναίκα που είχε έναν πάγκο με τρόφιμα, πέθανε καθώς προσπαθούσε να διαφύγει. Έχασε και το δικό του περίπτερο, ένα μικρό παντοπωλείο. Αγωνίστηκε να ξαναχτίσει την επιχείρησή του σε μια νέα γειτονιά, όπου οι πελάτες δεν τον γνώριζαν πλέον από τη φήμη.

“Μετά την πλημμύρα υπέφερα πραγματικά. Ήταν δύσκολο να βάλω φαγητό στο τραπέζι”, λέει ο Ochieng.

Λέει ότι ελπίζει ότι η κομητεία μπορεί να κάνει περισσότερα για να αποτρέψει τις πλημμύρες και να διαφυλάξει τα προς το ζην. Υπάρχουν μόνο τόσες φορές που μπορεί να ξαναφτιάξει τη ζωή του από την αρχή.

“Όλοι είμαστε φοβισμένοι. Φοβάμαι ότι αν έρθει ο Ελ Νιάο, δεν θα επιστρέψω ξανά.”

Για ιστορίες για τη ζωή στον μεταβαλλόμενο κόσμο μας, εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο της NPR για την Παγκόσμια Υγεία.