Τη μεταρρύθμιση του επιδόματος φροντίδας – ένα επίδομα που καταβάλλεται σε άτομα που αφιερώνουν 35 ή περισσότερες ώρες την εβδομάδα φροντίζοντας συγγενή με αναπηρία – είναι καθυστερημένη και ευπρόσδεκτη. Ο σχεδιασμός στην άκρη του γκρεμού που αναγκάζει τους ενάγοντες στην Αγγλία και την Ουαλία να χάσουν ολόκληρη την πληρωμή τους εάν παραβιάσουν το όριο κερδών των £204 την εβδομάδα κατά μια δεκάρα είναι κατ’ αρχήν λάθος και χειροτερεύει πολύ από τον αποκρουστικό τρόπο με τον οποίο εφαρμόζονται οι κανόνες.
Μια έρευνα του Guardian αποκάλυψε ότι το Υπουργείο Εργασίας και Συντάξεων (DWP) απέτυχε να προειδοποιήσει χιλιάδες άτομα που γνώριζε ότι πληρώνονταν υπερβολικά. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα χρέη και κακουχίες και εκατοντάδες ποινικές καταδίκες για απάτη. Οι φροντιστές σε ήδη δύσκολες προσωπικές συνθήκες περιέγραψαν ότι αισθάνονται οδηγημένοι στην απόγνωση και την ασθένεια από αυτό που κάποιος αποκαλούσε «κουλτούρα αιχμής». Οι περισσότεροι αιτούντες είναι γυναίκες με χαμηλά εισοδήματα. το επίδομα είναι £86,45 την εβδομάδα.
Το σχέδιο αντικατάστασης αυτού του ξεπερασμένου, αμβλύ εργαλείου με κωνικό είναι καλό. Το αντικίνητρο για την απασχόληση ενσωματωμένο στο υπάρχον σύστημα είναι διεστραμμένο. Οι ενήλικες με ευθύνες φροντίδας θα πρέπει να ενθαρρύνονται να κάνουν αμειβόμενη εργασία εκτός από τους ρόλους τους στο σπίτι, εάν μπορούν. Όπως και με το επίδομα τέκνων, η υποσχεθείσα μείωση θα σημαίνει ότι τα κέρδη πάνω από το όριο θα οδηγήσουν σε μείωση παρά σε απώλεια του επιδόματος. Οι απαιτήσεις για αποπληρωμή πρέπει να μειωθούν δραστικά. Χιλιάδες νοικοκυριά χαμηλού εισοδήματος με μέλη με ειδικές ανάγκες θα αποκτήσουν μεγαλύτερη ελευθερία ως αποτέλεσμα.
Δεν έχουν ακόμη καθοριστεί λεπτομέρειες για την εφαρμογή της πολιτικής. Αλλά μετά από χρόνια καθυστέρησης και αδράνειας, το κύριο μέλημα είναι το timing. Ένας πληροφοριοδότης του DWP έθεσε για πρώτη φορά το ζήτημα της υπερπληρωμής πριν από μια δεκαετία, μόνο για να κλείσει η καταγγελία του. Οι διαδοχικές συντηρητικές κυβερνήσεις δεν έκαναν τίποτα παρά τη λεπτομερή έκθεση του 2020 από την επιτροπή εργασίας και συντάξεων. Τελικά, τον περασμένο Νοέμβριο, η ανεξάρτητη αναθεώρηση της Liz Sayce οδήγησε στην πρόσληψη επιπλέον προσωπικού και σε μια νέα προσέγγιση. Οι Υπουργοί δεσμεύτηκαν να διορθώσουν λάθη του παρελθόντος, συμπεριλαμβανομένου του τρόπου με τον οποίο οι ενάγοντες είχαν παράνομα αποκλειστεί από τον μέσο όρο των κερδών τους. Ωστόσο, η πρόοδος ήταν αργή και με την ύφεση που αναμένεται να αναπτυχθεί το 2030-31, η αδικία της τρέχουσας κατάστασης φαίνεται ότι θα συνεχιστεί για αρκετά ακόμη χρόνια.
Το σύστημα παροχών είναι περίπλοκο και είναι προτιμότερο να κάνετε αλλαγές σωστά παρά να βιαστείτε για μια κακή δουλειά. Αλλά η γενική επισκευή του επιδόματος φροντιστή δεν πρέπει να εκλαμβάνεται ως πρόβλημα πληροφορικής. Το βαθύτερο ζήτημα είναι η συνεχιζόμενη αποτυχία να αντιμετωπίσουμε τη θεμελιώδη πρόκληση της περίθαλψης στην κοινωνία μας και να λάβουμε υπόψη τον βαθμό στον οποίο οι ζωές εκατομμυρίων ανθρώπων διαμορφώνονται από τις ανάγκες των εξαρτώμενων ενήλικων συγγενών.
Η Louise Casey έχει καταστήσει σαφές ότι η επιτροπή κοινωνικής μέριμνας της θα παράσχει συστάσεις σχετικά με το τι είναι λογικό να περιμένουμε από τις οικογένειες, καθώς και από το κράτος. Υπάρχουν λόγοι να ελπίζουμε ότι το ειλικρινές στυλ και η πολυετής εμπειρία της, σε συνδυασμό με την ισχυρή δέσμευση του Andy Burnham για μεταρρυθμίσεις, θα οδηγήσουν τελικά σε μια σημαντική ανακάλυψη. Εν τω μεταξύ, το DWP πρέπει να κάνει ό,τι μπορεί για να διορθώσει τα λάθη που έγιναν στους αιτούντες επίδομα φροντίδας. Δεν έχει υπάρξει ακόμη ικανοποιητική εξήγηση για το πώς αναπτύχθηκε μια τέτοια τιμωρητική κουλτούρα. Αλλά η νέα δέσμευση για μειωμένη υποστήριξη είναι μια ενθαρρυντική ένδειξη ότι η κυβέρνηση κινείται τώρα σε μια πιο συμπονετική κατεύθυνση.
-
Έχετε άποψη για τα θέματα που τίθενται σε αυτό το άρθρο; Εάν θέλετε να υποβάλετε μια απάντηση έως και 300 λέξεων μέσω email που θα εξεταστεί για δημοσίευση στην ενότητα επιστολών μας, κάντε κλικ εδώ.
