When The Spicy Librarian, ένα ρομαντικό βιβλιοπωλείο στο Leamington Spa, ανακοίνωσε μια χοροεσπερίδα για να γιορτάσει το νέο μυθιστόρημα της Sarah J Maas, 6.000 άνθρωποι προσπάθησαν να αγοράσουν 220 εισιτήρια. «Ξαντηθήκαμε μέσα σε 13 λεπτά», λέει ο συνιδρυτής του καταστήματος Ali Maynard James. “Μόλις κυκλοφόρησαν τα εισιτήρια, ο ιστότοπός μας κατέρρευσε†.
Το κατάστημα ήταν ένα από τα πολλά σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο που σηματοδοτεί την κυκλοφορία του A Court of Splintered Harmony, της πρώτης δόσης της σειράς A Court of Thorns and Roses του Maas σε περισσότερα από πέντε χρόνια. Το βράδυ της Δευτέρας, τα βιβλιοπωλεία διοργάνωσαν πάρτι και άνοιξαν μετά τα μεσάνυχτα – και ο The Spicy Librarian προσέλαβε ένα επιβλητικό σπίτι για να τιμήσει την περίσταση.
Το βιβλίο, το έκτο της σειράς γνωστό στους θαυμαστές ως Acotar, κυκλοφόρησε στις 12.01 π.μ. την Τρίτη. Λίγες κυκλοφορίες έχουν τόσο μεγάλο εμπορικό βάρος – το πρώτο βιβλίο, μια σκοτεινή αφήγηση της Πεντάμορφης και του Τέρας, κυκλοφόρησε το 2015, με μεταγενέστερα βιβλία να ακολουθούν τις περιπέτειες της Feyre στις νεράιδες του Prythian. Μέχρι το 2021 η σειρά είχε πουλήσει 13 εκατομμύρια αντίτυπα και στις τρεις αλληλένδετες σειρές φαντασίας της, 7 σειρές φαντασίας.
Η Spicy Librarian, η οποία αυτοαποκαλείται ως το μεγαλύτερο ανεξάρτητο ρομαντικό βιβλιοπωλείο της Ευρώπης, διοργάνωσε το μπαλάκι της στο Ragley Hall στο Warwickshire, όπου αναβάτες ντυμένοι ως «πολεμιστές των φαών» μετέφεραν δάδες έφιπποι. Τα εισιτήρια ήταν £ 149 — το κατάστημα διεξήγαγε την εκδήλωση ξανά το επόμενο βράδυ, η οποία εξαντλήθηκε επίσης, και παρήγγειλε περίπου 750 αντίτυπα για να καλύψει τόσο τις μπάλες όσο και τις προπαραγγελίες του.
«Δώσαμε σε όλους τα βιβλία τα μεσάνυχτα και οι άνθρωποι άρχισαν να τα διαβάζουν αμέσως», λέει ο Maynard James. «Κάποιοι έμειναν ξύπνιοι και καταβρόχθισαν το όλο θέμα μέσα σε λίγες ώρες».
Το Maas είναι το μεγαλύτερο όνομα στη ρομαντική, ένα είδος που συνδυάζει τη φαντασία και τον ρομαντισμό που έχει εξελιχθεί από μια διαδικτυακή θέση σε μια από τις πιο προσοδοφόρες κατηγορίες εκδόσεων. Πέρυσι, το Onyx Storm της Rebecca Yarros – μια άλλη σταρ του ρομαντικού – είχε τη μεγαλύτερη πρώτη εβδομάδα για ένα μυθιστόρημα με σκληρό εξώφυλλο στο Ηνωμένο Βασίλειο μετά το Go Set a Watchman του Harper Lee το 2015. Το 2024, οι ραγδαίες πωλήσεις ρομαντικού και φανταστικού βοήθησαν να ωθήσουν τα έσοδα της βρετανικής φαντασίας πάνω από 1 δισ. £. Οι αναγνώστριες του είδους είναι σε μεγάλο βαθμό νεαρές γυναίκες και μεγάλο μέρος της ανάπτυξής του έγινε στο TikTok.
«Ήταν τόσο πολλή η αναμονή για αυτό το βιβλίο, οι άνθρωποι απλώς νιώθουν φαγούρα για να το πάρουν στα χέρια τους», λέει η Starlin Marot, ιδιοκτήτρια του Bad Girl Books στην Οξφόρδη, του πρώτου βιβλιοπωλείου ρομαντικής στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Για πολλούς από εμάς, η σειρά ήταν σαν ναρκωτικό εισόδου στο είδος ή στην ίδια την ανάγνωση».
Στην Οξφόρδη, ο Marot είχε προγραμματίσει να ανοίξει το Bad Girl Books μόνο για μισή ώρα μετά τα μεσάνυχτα, για μερικούς αναγνώστες που είχαν ρωτήσει στο Instagram. Αντίθετα, σχηματίστηκε ουρά έξω. «Ήταν απλώς τρελό, σαν να μπήκε ένας καταιγισμός ανθρώπων», λέει. “Ειλικρινά δεν περίμενα τόσους πολλούς ανθρώπους μόνο για μισή ώρα. Αλλά δείχνει πόσο δημοφιλή είναι αυτά τα βιβλία!â€
Η μεταμεσονύκτια κυκλοφορία της διπλασιάστηκε ως πιτζάμα πάρτι. «Ήταν χαριτωμένες και άνετες δονήσεις», λέει ο Marot. “Είχαμε κέικ και ποτά με θέμα το Acotar.â€
Στο Λονδίνο, το ρομαντικό βιβλιοπωλείο Main Character Books αποφάσισε να μην ανοίξει τα μεσάνυχτα, σερβίροντας πρωινό σε αναγνώστες που συλλέγουν προπαραγγελίες και διοργανώνουν ένα βραδινό πάρτι για 45 άτομα. «Διακοσμήσαμε ολόκληρο το κατάστημα», λέει η ιδιοκτήτρια Cassie Simmons. “Στις αρχές Οκτωβρίου είχαμε περισσότερες προπαραγγελίες από όσες περιμέναμε … διπλασιάσαμε την παραγγελία μας στον εκδότη.†Μετά τις εκπτώσεις της Τρίτης, το κατάστημα παρήγγειλε ξανά. “Περνάμε το απόθεμα ακόμα πιο γρήγορα από ό,τι περιμέναμε.â€
Το τελευταίο βιβλίο είναι το πρώτο μέρος μιας ιστορίας τεσσάρων μερών. Το Court of Forgotten Melody, που θα κυκλοφορήσει στις 12 Ιανουαρίου, περιέχει τα επόμενα δύο μέρη και το τελευταίο βρίσκεται ακόμα υπό γραφή.
«Νομίζω ότι είναι σίγουρα η πενταετής αναμονή και η διαφημιστική εκστρατεία που ανεβαίνει στο διαδίκτυο», λέει ο Simmons.
Η Maynard James, η οποία λέει ότι η Acotar πήρε το διάβασμά της για ευχαρίστηση και πάλι αφού έγινε μητέρα, πιστεύει ότι οι ηρωίδες της είναι ένα μεγάλο μέρος της κλήρωσης για τους θαυμαστές της σε μεγάλο βαθμό γυναίκες. «Δεν είναι γυναίκες που βρίσκονται σε αγωνία που χρειάζονται διάσωση ή σωτηρία», λέει. “Σχεδόν δίνουν προτεραιότητα στον εαυτό τους πριν δώσουν προτεραιότητα στην αγάπη. Θέλουμε οι γυναίκες να είναι το κέντρο της δικής τους ιστορίας.â€
Για τα εξειδικευμένα καταστήματα, η έκρηξη εμφανίζεται στο ταμείο. «Οι πωλήσεις είναι πολύ υψηλότερες από ό,τι περίμενα ήδη για το έτος», λέει ο Marot. “Είναι τόσο συναρπαστικό.â€
Ενώ μια προσαρμογή Hulu του Acotar ανακοινώθηκε το 2021, ο Maas έχει πλέον εξαγοράσει τα δικαιώματα. «Θέλω να δω τα πάντα να προσαρμόζονται όπως τα οραματίζομαι και όπως ξέρω ότι το θέλουν οι θαυμαστές», είπε τον Μάρτιο.
