Η κυβέρνηση Τραμπ θέλει να καταργήσει τους κανονισμούς για ένα αέριο υπερθέρμανσης του πλανήτη

Η κυβέρνηση Τραμπ προτείνει να περιορίσει δραματικά έναν κανόνα της εποχής Μπάιντεν που είχε ως στόχο να μειώσει τις εκπομπές μεθανίου από τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου σε γεωτρήσεις σε όλη τη χώρα.

Το μεθάνιο συνεισφέρει σημαντικά στην κλιματική αλλαγή και εκτιμάται ότι είναι 80 φορές μεγαλύτερη θέρμανση του πλανήτη από το διοξείδιο του άνθρακα σε ένα χρονικό διάστημα είκοσι ετών. Το 2023, η κυβέρνηση Μπάιντεν οριστικοποίησε κανόνες που προορίζονταν να περιορίσουν τις εκπομπές μεθανίου από τον τομέα του πετρελαίου και του φυσικού αερίου.

Ο Πρόεδρος Τραμπ έκανε την ανακοίνωση κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του στο Λάμποκ του Τέξας την Τρίτη, λέγοντας ότι η αναθεώρηση της κυβέρνησής του, βάσει του νόμου για τον καθαρό αέρα, θα εξοικονομήσει δισεκατομμύρια στη βιομηχανία σε κόστος παραγωγής και θα τονώσει περισσότερες εγχώριες γεωτρήσεις. Η πρόταση έρχεται καθώς οι Ρεπουμπλικάνοι αντιμετωπίζουν αντιδράσεις από τους ψηφοφόρους σχετικά με τις υψηλές τιμές του φυσικού αερίου που οδεύουν προς τις ενδιάμεσες εκλογές.

“Πίσω από κάθε βαρέλι πετρελαίου και κάθε κυβικό πόδι φυσικού αερίου που παράγεται στις ΗΠΑ βρίσκονται εκατομμύρια εργαζόμενοι, επιχειρήσεις και ο χτύπος της καρδιάς της οικονομίας αυτού του έθνους. Η EPA του Μπάιντεν στόχευσε καταστροφικά όλα αυτά”, δήλωσε ο διαχειριστής της EPA, Λι Ζέλντιν, σε δελτίο τύπου.

Η βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου, η οποία αντιτάχθηκε σθεναρά στους κανόνες του 2023, είπε ότι η προτεινόμενη επαναφορά της EPA θα αντιμετωπίσει ορισμένες από τις προκλήσεις που έχουν αντιμετωπίσει οι εταιρείες στην προσπάθειά τους να συμμορφωθούν με τους κανονισμούς.

«Ανυπομονούμε να συνεργαστούμε με την κυβέρνηση Τραμπ για μια πιο λειτουργική προσέγγιση που υποστηρίζει την αμερικανική παραγωγή ενέργειας, παρέχει μεγαλύτερη ρυθμιστική βεβαιότητα και προωθεί τις συνεχείς μειώσεις των εκπομπών», δήλωσε ο Ντάστιν Μάγιερ, αντιπρόεδρος στο American Petroleum Institute, εμπορικός οργανισμός για τη βιομηχανία πετρελαίου και φυσικού αερίου των ΗΠΑ.

Αλλά οι περιβαλλοντολόγοι λένε ότι αυτό μπορεί να καταλήξει στην πραγματικότητα να κοστίσει περισσότερο στη βιομηχανία.

«Το μεθάνιο είναι φυσικό αέριο ή το φυσικό αέριο είναι μεθάνιο», λέει ο Jon Goldstein, αναπληρωτής αντιπρόεδρος στο Ταμείο Περιβαλλοντικής Άμυνας. “Και, επομένως, εάν δεσμεύετε περισσότερο φυσικό αέριο, δεν του επιτρέπετε να διαρρεύσει, δεν του επιτρέπετε να φουσκώσει, έχετε περισσότερα προϊόντα που μπορείτε να πουλήσετε. Και έτσι αντισταθμίζει μεγάλο μέρος του κόστους.”

«Αυτό είναι επιβλαβές για την ενεργειακή μας ασφάλεια και είναι επιβλαβές για τους φορολογούμενους που θα έπρεπε να βλέπουν τα δικαιώματα και τα φορολογικά έσοδα να εισπράττονται από αυτό το αέριο που πρόκειται να χαθεί», προσθέτει ο Goldstein.

Ένας από τους κανονισμούς που θέλει να κόψει η EPA είναι το «Πρόγραμμα Υπερεκπομπών Μεθανίου». Σε όλες τις ΗΠΑ, οι αγωγοί πετρελαίου και φυσικού αερίου, τα διυλιστήρια και άλλες ενεργειακές εγκαταστάσεις έχουν μερικές φορές τεράστιες διαρροές μεθανίου. Αλλά το μεθάνιο είναι αόρατο και δύσκολο, για να μην πω ακριβό, να ανιχνευθεί. Το πρόγραμμα υπερεκπομπών υποτίθεται ότι θα τεθεί σε ισχύ τον Ιανουάριο του 2027. Θα επιτρέψει στην κυβέρνηση να αναθέτει την παρακολούθηση για μεγάλες διαρροές μεθανίου σε πιστοποιημένα τρίτα μέρη, συμπεριλαμβανομένων ιδιωτικών και μη κερδοσκοπικών δορυφορικών προγραμμάτων μεθανίου.

«Ο ευκολότερος τρόπος για να το σκεφτείς είναι ότι εάν η κυβέρνηση ειδοποιηθεί για μια μεγάλη διαρροή, τότε εάν αναφερθεί από πιστοποιημένα τρίτα μέρη, τότε θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτές τις πληροφορίες», λέει ο Paasha Mahdavi, καθηγητής πολιτικών επιστημών στο UC Santa Barbara που μελετά τη βιομηχανία πετρελαίου.

“[The government] χρειάζεται βοήθεια από άλλους ανθρώπους για να πει, «Γεια! Παραβαίνετε το νόμο!». ώστε να είναι σε θέση να διώξουν», προσθέτει ο Μαχντάβι.

Εάν αυτό το πρόγραμμα καταργηθεί, ο Mahdavi λέει ότι θα είναι πιο δύσκολο για την κυβέρνηση να εντοπίσει μεγάλες διαρροές αερίου που θερμαίνει τον πλανήτη από εγκαταστάσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου. «Και το χρειαζόμαστε αυτό γιατί είναι πραγματικά δύσκολο να δεις αυτό το πράγμα», λέει.

Η ανακοίνωση της EPA θα χαλαρώσει επίσης τους κανονισμούς για τις διαρροές μεθανίου που προέρχονται από «οριακές» πετρελαιοπηγές χαμηλού όγκου που θεωρούνται «οριακά οικονομικές», που σημαίνει ότι δεν κερδίζουν πολλά χρήματα.

«Οι άνθρωποι υποθέτουν ότι το οριακό καλά πρέπει να ισοδυναμεί με μικρές εκπομπές», λέει ο Goldstein. Αλλά λέει ότι οι δορυφόροι και η νέα τεχνολογία βρίσκουν ότι αυτό δεν είναι αλήθεια. «Αυτά τα παλιά πηγάδια στο τέλος του κύκλου ζωής τους που πλησιάζουν στο τέλος της παραγωγικής τους ζωής είναι στην πραγματικότητα υπεύθυνα για τη μερίδα του λέοντος της ρύπανσης μεθανίου από [oil and gas] τομέα παραγωγής», λέει ο Goldstein.

Η EPA σχεδιάζει να πραγματοποιήσει τουλάχιστον 45 ημέρες δημόσιας περιόδου σχολίων, συμπεριλαμβανομένης μιας δημόσιας ακρόασης, μόλις δημοσιευθούν οι προτεινόμενες αλλαγές στον κανόνα στο Ομοσπονδιακό Μητρώο.