Ο Andy Burnham έχει προχωρήσει περισσότερο από οποιονδήποτε προηγούμενο πρωθυπουργό, προσφέροντας μια επίσημη συγγνώμη για τον ρόλο της Βρετανίας στο διατλαντικό δουλεμπόριο, σε άρθρο του Guardian ενόψει της συνόδου κορυφής των ηγετών της Κοινοπολιτείας, όπου το θέμα αναμένεται να κυριαρχήσει.
Καθώς ετοιμάζεται να πετάξει στην Καραϊβική την επόμενη εβδομάδα, ο πρωθυπουργός είπε ότι ήταν ανοιχτός σε εκκλήσεις για επίσημη απολογία εκ μέρους του κράτους και πρόσφερε επίσημες συνομιλίες με τους πληγέντες, συμπεριλαμβανομένων μεμονωμένων χωρών και ομάδων εκστρατείας στο εσωτερικό και στο εξωτερικό.
Ο Burnham έγραψε: «Η Βρετανία στην οποία πιστεύω είναι σίγουρη, αξιοπρεπής και γενναία. Οδηγήσαμε τον κόσμο στην κατάργηση της δουλείας – και μπορούμε να δείξουμε ηγεσία ξανά σήμερα.
Αν και οποιαδήποτε επίσημη δήλωση θα εξαρτηθεί από αυτόν τον διάλογο, ο Burnham ζήτησε κάτι που ισοδυναμούσε με προσωπική συγγνώμη, λέγοντας ότι ήθελε να μοιραστεί τη «λύπη και τη λύπη» του για τον πόνο και τα βάσανα εκατομμυρίων ανθρώπων και να αναγνωρίσει τον τρόπο με τον οποίο το δουλεμπόριο εξακολουθεί να διαμορφώνει τον κόσμο τώρα.
Ωστόσο, απέρριψε τα αιτήματα των χωρών της Καραϊβικής και των ακτιβιστών για το Ηνωμένο Βασίλειο να πληρώσει οικονομικές αποζημιώσεις για τον ρόλο του στο δουλεμπόριο, διατηρώντας τη θέση των διαδοχικών κυβερνήσεων ότι ο Βρετανός σήμερα δεν μπορούσε να θεωρηθεί υπεύθυνος για το παρελθόν.
Έγραψε ότι οι αποζημιώσεις δεν ήταν η «σωστή απάντηση», προσθέτοντας: «Δεν νομίζω ότι οι Βρετανοί σήμερα μπορούν να θεωρηθούν υπεύθυνοι για ιστορικά λάθη, όσο ειδεχθή κι αν είναι, που συνέβησαν σε διαφορετική εποχή κάτω από διαφορετικούς νόμους και στην οποία δεν έπαιξαν κανέναν προσωπικό ρόλο».
Αντίθετα, ο Burnham είπε ότι θα ξεκινήσει μια νέα προσπάθεια για την αναδιάρθρωση του χρέους για τις φτωχότερες χώρες της Κοινοπολιτείας – με επικεφαλής τον πρώην πρωθυπουργό Gordon Brown και αναμένεται να συμπεριλάβει τελικά οργανισμούς όπως το ΔΝΤ – βοηθώντας τους να αποπληρώσουν το χρέος για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα και με καλύτερα επιτόκια.
Το κόστος εξυπηρέτησης του χρέους για τις φτωχότερες και πιο ευάλωτες χώρες της Κοινοπολιτείας είναι στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων 25 ετών, πρόσθεσε, με περισσότερο από το 40% αυτών να ξοδεύουν περισσότερα για αποπληρωμή τόκων παρά για υγεία.
Η παρέμβαση του Burnham ακολουθεί χρόνια πίεσης από κράτη της Καραϊβικής, με την υποστήριξη ορισμένων αφρικανικών χωρών, για ευρωπαϊκά έθνη, όπως το Ηνωμένο Βασίλειο, τη Γαλλία και την Ισπανία, να προσφέρουν αποζημιώσεις – όπως χρηματική αποζημίωση, πλήρη επίσημη συγγνώμη, υποστήριξη για την υγεία και την εκπαίδευση και διαγραφή χρέους.
Μόλις την περασμένη εβδομάδα, η γενική γραμματέας της Κοινοπολιτείας, Shirley Ayorkor Botchwey, είπε μια επίσημη συγγνώμη για τη δουλεία από τον βασιλιά Κάρολο, ο οποίος θα παρευρεθεί στη σύνοδο κορυφής των αρχηγών των κυβερνήσεων, «δεν θα έβλαπτε» και «ήρθε η ώρα» για μια σοβαρή συζήτηση για τις αποζημιώσεις.
Γράφοντας για τον Guardian, ο Burnham είπε: «Το διατλαντικό δουλεμπόριο ήταν μια βάναυση και βάρβαρη παραβίαση αυτών των ανθρώπων. Τους αρνήθηκαν την ανθρωπιά τους. Αποχωρίστηκαν από τις οικογένειές τους, τους αντιμετώπισαν ως ιδιοκτησία και εργάστηκαν μέχρι θανάτου.
«Θέλω να εκφράσω τη λύπη και τη λύπη μου για τον πόνο και την ταλαιπωρία τόσων πολλών εκατομμυρίων και να αναγνωρίσω τον τρόπο με τον οποίο εξακολουθεί να διαμορφώνει τον κόσμο μας σήμερα».
Και πρόσθεσε: «Προσφέρουμε έναν δομημένο διάλογο με όσους επηρεάζονται από το διατλαντικό δουλεμπόριο. Η ακρόαση των εκκλήσεων για επίσημη απολογία εκ μέρους του βρετανικού κράτους θα αποτελέσει σημαντικό μέρος αυτής της διαδικασίας και είμαι ανοιχτός σε αυτές».
Η παρέμβαση του Μπέρναμ έτυχε προσεκτικής υποδοχής από κορυφαίες προσωπικότητες της Καραϊβικής. Ο Dorbrene O’Marde, πρόεδρος της επιτροπής υποστήριξης αποζημιώσεων Αντίγκουα και Μπαρμπούντα, είπε ότι η οργάνωσή του χαιρέτισε τη δήλωση ως «ένα κίνημα προς τη σωστή κατεύθυνση προς το συμφέρον της επανορθωτικής δικαιοσύνης και της ανθρωπότητας γενικά».
Ωστόσο, πρόσθεσε: «Απορρίπτουμε την απόφαση ότι οι οικονομικές αποζημιώσεις δεν θα είναι στο τραπέζι».
Ο Ralph Gonsalves, πρώην πρωθυπουργός του Αγίου Βικεντίου και των Γρεναδινών και υψηλόβαθμο στέλεχος στην εκστρατεία Repair, είπε στον Guardian ότι η συγγνώμη ήταν το πρώτο σημείο στο σχέδιο αποζημιώσεων 10 σημείων της κοινότητας της Καραϊβικής, αλλά «αν και απαραίτητο, είναι ανεπαρκές».
Και πρόσθεσε: «Είμαστε στην ευχάριστη θέση να το ακούσουμε αυτό [the UK] μπαίνει σε συζήτηση. Αλλά δεν μπορεί να είναι μια συζήτηση για το τίποτα. Πρέπει να είναι μια συζήτηση για κάτι. Αν δεν πρόκειται να διασκεδάσουν τις αποζημιώσεις, τι είναι η κουβέντα; Τίποτα.â€
Ο Sir Hilary Beckles, ο πρόεδρος της επιτροπής αποζημιώσεων της Caricom, είπε ότι πιστεύει ότι ο Burnham «κατέχει το ευρύτερο μέσο της βρετανικής γνώμης για αυτό το θέμα».
Είπε ότι η έκκληση για οικονομικές αποζημιώσεις δεν χρειάζεται να αποτελεί εμπόδιο για την πρόοδο: “Υπάρχουν πολύ ευρύτερα ζητήματα που μπορούν να απασχολήσουν αυτόν τον διάλογο. Άρα δεν ξέρεις τι θα προκύψεις μέχρι να κάνεις μια κουβέντα αξιοπρέπειας.
«Πιστεύω ότι ο πρωθυπουργός θα διαπιστώσει ότι οι ηγέτες της Καραϊβικής είναι πολύ λογικοί άνθρωποι στο θέμα της ανάπτυξης ενός νέου δεσμού Αγγλο-Καραϊβικής – τα λόγια είναι σημαντικά, αλλά το πνεύμα της συνεργασίας είναι πιο σημαντικό».
Σε δήλωσή της, η πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Μία Μότλεϊ, ευχαρίστησε τον Μπέρνχαμ για «το νέο έδαφος», αλλά είπε ότι αυτή και η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου «δεν βρίσκονται ακόμη στην ίδια σελίδα σε κάθε στοιχείο».
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Σχετικά με τις αποζημιώσεις ειδικότερα, οι απόψεις μας διαφέρουν, και θα το πούμε ξεκάθαρα και με σεβασμό. Η ειλικρινής διαφωνία σε ορισμένα ζητήματα δεν πρέπει να εμποδίζει την πρόοδο σε πολλά άλλα όπου μπορούμε εύκολα να συμφωνήσουμε.
«Μια συγγνώμη, μια δέσμευση για την εξάλειψη μιας νοοτροπίας που είναι αγκυροβολημένη στην Αφροφοβία και ενάντια σε όλα τα πράγματα «μαύρα», επένδυση στην υγεία και την εκπαίδευση, αναπτυξιακή σύμπραξη που καταπολεμά τη συστημική φτώχεια και τη θεσμοθετημένη ανισότητα και δικαιότερους όρους για το χρέος για ευάλωτα κράτη, όπως ζητείται από το Bridgetown. διευθετήθηκε», ανέφερε η δήλωσή της.
«Ευχαριστώ τον πρωθυπουργό Burnham και τον υπουργό Εξωτερικών του, Ed Miliband, που άνοιξαν νέους δρόμους και αναγνώρισαν ότι αυτό είναι το σωστό και το ηθικό πράγμα που πρέπει να κάνουμε διασφαλίζοντας ότι θα προχωρήσουμε στο επόμενο στάδιο της δέσμευσης σε αυτό το δύσκολο και συναισθηματικό ζήτημα», πρόσθεσε.
Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου έχει υιοθετήσει μια προσεκτική προσέγγιση στο θέμα εν μέσω πιέσεων από αριστερούς βουλευτές να ζητήσουν μια επίσημη συγγνώμη και να εμπλακούν σε επανορθωτική δικαιοσύνη, παράλληλα με τις ανησυχίες για τις πιθανές δημοσιονομικές και εκλογικές επιπτώσεις, με τις δημοσκοπήσεις να υποδηλώνουν ότι οι περισσότεροι ψηφοφόροι είναι αντίθετοι στην οικονομική αποζημίωση.
Η συνεδρίαση των αρχηγών κυβερνήσεων της Κοινοπολιτείας (Chogm), στην οποία θα παραστεί και ο βασιλιάς Κάρολος, θα διαρκέσει από την Κυριακή 1 Νοεμβρίου έως την Τετάρτη 4 Νοεμβρίου.
Στην προηγούμενη σύνοδο κορυφής του Chogm στη Σαμόα πριν από δύο χρόνια, οι πρώην αποικίες της Βρετανίας συμφώνησαν «ήρθε η ώρα» για διάλογο σχετικά με τις επανορθώσεις – παρόλο που ο τότε πρωθυπουργός Keir Starmer είπε ότι δεν θα ήταν στην ημερήσια διάταξη.
Επίσημα, το φετινό θέμα είναι «Επιτάχυνση των εταιρικών σχέσεων και των επενδύσεων», με συζητήσεις για το κλίμα, την απασχόληση των νέων, την ανάπτυξη και το εμπόριο μεταξύ των 56 χωρών-μελών, που μεταξύ τους αντιπροσωπεύουν 2,7 δισεκατομμύρια ανθρώπους.
Κάποιοι στο εσωτερικό της κυβέρνησης του Ηνωμένου Βασιλείου είχαν αμφισβητήσει εάν ο Μπέρναμ θα έπρεπε να παρευρεθεί ακόμη και όταν η διαμάχη για τις αποζημιώσεις κυριάρχησε στη συγκέντρωση του 2024. Αλλά η απόφασή του να αντιμετωπίσει το ζήτημα κατά μέτωπο είναι πιθανό να χαιρετιστεί στην Αντίγκουα και Μπαρμπούντα.
Οι υπεύθυνοι της εκστρατείας θεωρούν τη σύνοδο κορυφής ως το αποκορύφωμα δεκαετιών υπεράσπισης από τους ηγέτες της Καραϊβικής για μια βαθύτερη αναγνώριση της ιστορικής ευθύνης του Ηνωμένου Βασιλείου για την υποδούλωση εκατομμυρίων Αφρικανών.
Οι συνήγοροι λένε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο δέχτηκε αυξανόμενη πίεση να δράσει μετά από ένα ψήφισμα του ΟΗΕ τον Μάρτιο που περιέγραφε τη διακίνηση και τη ρατσιστική υποδούλωση των Αφρικανών ως το σοβαρότερο έγκλημα κατά της ανθρωπότητας.
Το Ηνωμένο Βασίλειο ήταν μεταξύ των 52 χωρών που απείχαν, λέγοντας ότι ενώ αναγνώριζε τη σοβαρότητα του ζητήματος, διαφωνούσε με τη θεμελιώδη πρόταση του κειμένου, η οποία, όπως είπε, κινδύνευε να δημιουργήσει μια ιεραρχία ιστορικών φρικαλεοτήτων.
Τον Ιούνιο, ο Mottley ανακοίνωσε ένα νέο μανιφέστο από τους ηγέτες της Καραϊβικής που επιβεβαιώνουν την «ηθική, ηθική και νομική υπόθεση» για αποζημιώσεις για ζημιές που προκλήθηκαν από εκατοντάδες χρόνια υποδούλωσης.
Το σχέδιο των 10 σημείων υποστήριξε ότι η επισκευή θα μπορούσε να περιλαμβάνει διαγραφή διεθνούς χρέους και ότι η κλιματική δικαιοσύνη και οι αποζημιώσεις για τη δουλεία ήταν «άρρηκτα συνδεδεμένες».
Ο Μπέρνχαμ αναφέρθηκε επίσης στην ιστορία του Μάντσεστερ ως «της βαμβακερής πρωτεύουσας του κόσμου», η οποία αναπτύχθηκε εν μέρει χάρη στο βαμβάκι που μάζευαν οι σκλάβοι.
Το 2023 ο ιδιοκτήτης του Guardian ζήτησε συγγνώμη για τον ρόλο που είχαν οι ιδρυτές της εφημερίδας στο διατλαντικό δουλεμπόριο και ξεκίνησε τη σειρά Cotton Capital και ένα 10ετές πρόγραμμα αποκατάστασης της δικαιοσύνης.
