Ο Kimi Antonelli χαρακτήρισε το όνομά του στα βιβλία ρεκόρ της Formula 1 ως παγκόσμιος πρωταθλητής και ως άξιος και δημοφιλής νικητής, του οποίου η έξαρση και η εξαιρετική δεξιοτεχνία ήταν συναρπαστική, μετατρέποντας αυτό που πολλοί πίστευαν ότι θα μπορούσε να ήταν μια απίθανη κλίση τίτλου σε μια θριαμβευτική πορεία, σφραγισμένη με δάκρυα χαράς στο Grand Prix του Μεξικού.
Παίρνοντας το ντεμπούτο του στην F1 για τη Mercedes, ο 20χρονος Antonelli, με τα ανακατωμένα μαλλιά και τη γοητευτική αγορίστικη εμφάνισή του, είναι ο νεότερος οδηγός που διεκδίκησε το στέμμα του αθλήματος και ο πρώτος Ιταλός που το κατέκτησε από τότε που κέρδισε ο Alberto Ascari το 1953. Είναι το πρώτο πρωτάθλημα οδηγών της Mercedes από την τελευταία φορά που κέρδισε ο Hamilton το 2000 και η ομάδα 1.2002.
Ο νεαρός το έκλεισε χωρίς έκπληξη με την απίστευτη εντολή των σπουδαίων του σπορ, κατακτώντας την τρίτη θέση στην Πόλη του Μεξικού, έναν αγώνα που κέρδισε μετά από λίγο δράμα ο Max Verstappen της Red Bull, από τη Ferrari του Lewis Hamilton, ο οποίος έμεινε αγανακτισμένος με τον συμπαίκτη του Charles Leclerc, ο οποίος τερμάτισε τέταρτος.
Στη συνέχεια, ο Antonelli ήταν εμφανώς συγκινημένος και είπε ότι ήταν μια στιγμή που θα ζούσε για πάντα, αλλά τον είχε αφήσει σχεδόν άφωνο. Ο μηχανικός του αγώνα, Peter Bonnington, μίλησε ίσως για όλους όσους έχουν παρακολουθήσει τον Ιταλό αυτή τη σεζόν, σημειώνοντας ότι αυτή ήταν μόνο η αρχή για τον Antonelli.
«Είναι μια πολύ ξεχωριστή μέρα, ένας νεαρός άνδρας έχει σπάσει το ρεκόρ του νεότερου παγκόσμιου πρωταθλητή», είπε. «Είναι το πρώτο από τα πολλά που πιστεύω, είμαι πολύ χαρούμενος για εκείνον, ενθουσιασμένος».
Οποιαδήποτε άλλη μέρα, αυτή η τρομερή υπόθεση στην Πόλη του Μεξικού, με τον Verstappen εξαιρετικό και μια δραματική Ferrari μεταξύ των οδηγών, θα είχε θεωρηθεί μια πολύ διασκεδαστική υπόθεση, αλλά παρ’ όλα αυτά ανήκε πραγματικά στον Antonelli.
Ολοκλήρωσε μια εξαιρετικά επιτυχημένη εκστρατεία ως ο 36ος παγκόσμιος πρωταθλητής του αθλήματος στο Autódromo Hermanos RodrÃguez στη δεύτερη μόλις σεζόν του στη F1 και με τέσσερις συναντήσεις ακόμα να απομένουν. Ο Sebastian Vettel ήταν ο προηγούμενος νεότερος νικητής του πρωταθλήματος οδηγών, σε ηλικία 23 ετών το 2010, όταν ο Antonelli ήταν μόλις τεσσάρων ετών.
Ο Ιταλός ήταν στην κορυφή σχεδόν για όλη τη σεζόν, έχοντας πάρει το προβάδισμα μετά τον τρίτο γύρο στην Ιαπωνία. Με τη Mercedes να αποδεικνύεται ότι είναι η κατηγορία του γηπέδου το πρώτο εξάμηνο του έτους σύμφωνα με τους νέους κανονισμούς, ο Antonelli το εκμεταλλεύτηκε στο έπακρο και δημιούργησε ένα κυρίαρχο προβάδισμα. Κέρδισε πέντε από τους πρώτους έξι αγώνες, ξεπερνώντας τον συμπαίκτη του Τζορτζ Ράσελ, ο οποίος ήταν το φαβορί πριν από τη σεζόν.
Ο Antonelli πήρε εννέα νίκες σε μια σεζόν όπου δεν κατάφερε να κερδίσει πόντους μόνο δύο φορές, και στις δύο περιπτώσεις λόγω μηχανικών αστοχιών. Ακόμη και όταν η Mercedes ωθήθηκε από τη Ferrari, τη McLaren και τη Red Bull, ο Antonelli διατήρησε το προβάδισμα του, συμπεριλαμβανομένης της σφράγισης μιας νίκης από τη 19η θέση στο grid στο εγχώριο γκραν πρι του στη Monza.
Ο Ράσελ και ο Χάμιλτον ήταν οι πιο κοντινοί του αντίπαλοι, αλλά κανένας από τους δύο δεν μπόρεσε να μειώσει σημαντικά τη διαφορά. Έπρεπε να κερδίσουν στο Μεξικό για να κρατήσουν τον τίτλο ζωντανό, αλλά η τρίτη θέση του Antonelli θα την είχε κατακτήσει ακόμα κι αν το είχαν κάνει.
Ο Antonelli έκανε ακριβώς ό,τι του ζητήθηκε εδώ, κράτησε την ψυχραιμία του και δεν έκανε λάθος σε έναν αγώνα που διεξήχθη με φρενήρεις ρυθμούς. Ο Λεκλέρκ έκανε σπουδαία αρχή και προσπάθησε να περάσει τον Χάμιλτον για το προβάδισμα στην τέταρτη στροφή, αλλά έκοψε τη γωνία για να το κάνει.
Δεν έδωσε πίσω το μέρος και διερευνήθηκε, με τον Hamilton Âfurious ο συμπαίκτης του να τους κόστισε ένα-δύο στον αγώνα και άφησε τον Verstappen τελικά να προηγηθεί. Οι αγωνοδίκες βρήκαν ότι ο Λεκλέρκ είχε κερδίσει πλεονέκτημα φεύγοντας από την πίστα και του επιβλήθηκε ποινή πέντε δευτερολέπτων για να εκτελέσει κατά τη διάρκεια του πιτ στοπ.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Ήταν μια απόφαση που άφησε δυσαρεστημένο τον Χάμιλτον. “Το πρόβλημα είναι ότι έχει καθαρό αέρα και δεν χρειάζεται να το διαχειριστεί όπως οι υπόλοιποι από εμάς. Θα έπρεπε απλώς να δώσει πίσω το μέρος», είπε. «Οι αγωνοδίκες δίνουν βασικά στον Τσαρλς αυτή τη νίκη».
Αργότερα, όταν ο αγώνας σταμάτησε, έκανε ξανά ξεκάθαρη τη δυσαρέσκειά του. «Έχουμε μεγάλα προβλήματα. Μεγάλα, μεγάλα προβλήματα», είπε. Μια ζωντανή αναφορά στη Ferrari ετοιμάζεται.
Μια κόκκινη σημαία δόθηκε μετά τη συντριβή του Valtteri Bottas με μεγάλη πρόσκρουση στην πρώτη στροφή. Προκάλεσε μια επανεκκίνηση από την οποία ένας δυναμικός Hamilton ανέβηκε στη δεύτερη θέση και ο Antonelli στην τρίτη, συνήθως δεν ήταν πρόθυμος να κάνει ήσυχα το ελάχιστο για να πάρει τον τίτλο. Του επέτρεψε να σφραγίσει τη δόξα με μια θέση στο βάθρο, όπου οι δύο μεγάλοι σήκωσαν το παιδί στους ώμους τους.
Η νίκη μπορεί να είναι κάτι ψυχρής άνεσης για τον Verstappen δεδομένου ότι ο Antonelli εξασφάλισε τον τίτλο, αλλά θα βολευτεί ο Ολλανδός οδηγός και η ομάδα του που θα ενισχυθούν από μια εξαιρετικά εντυπωσιακή πορεία από την πέμπτη θέση στο grid καθώς θέλουν να μπουν δυνατά την επόμενη σεζόν. Έχει δημιουργήσει την εκπληκτική προοπτική των Verstappen και Antonelli και ελπίζουμε ότι ο Hamilton θα αγωνίζονται σταθερά στο μέτωπο το 2027.
Ο τίτλος για τον Antonelli αντιπροσωπεύει τη δικαίωση της τεράστιας πίστης που είχε η Mercedes στο αγόρι από τη Μπολόνια, τον οποίο η ομάδα έφερε στο πρόγραμμα νεαρών οδηγών της όταν ήταν 12 ετών. Προήχθη για να πάρει τη θέση του Hamilton την περασμένη σεζόν, η οποία αποδείχθηκε δύσκολη χρονιά για τον πρωτάρη, αλλά από τότε έχει προσαρμοστεί στο να αγωνίζεται στο πολύ δυνατό τελείωμα με αφέλεια και φοβερό σκί.
Πήγε στον αγώνα στο Μεξικό χρειαζόμενος μόνο την ένατη θέση ή καλύτερη και παρά το γεγονός ότι προκρίθηκε μόνο στην τέταρτη έδωσε μια άψογη κίνηση, ενδεικτική της φόρμας που έδειξε όλη τη χρονιά. Μια στιγμή που θα θυμάστε, αλλά σίγουρα όχι η τελευταία για αυτό το συναρπαστικό, πρώιμο ταλέντο.
