Βρετανοί αξιωματούχοι φέρεται να επέμειναν ότι οι συζητήσεις για αποζημιώσεις για τη δουλεία δεν θα έπρεπε να είναι στην ατζέντα της συνόδου κορυφής των ηγετών της Κοινοπολιτείας στην Αντίγκουα και Μπαρμπούντα – και μάλιστα προειδοποίησαν ότι ο Άντι Μπέρναμ δεν θα παρευρεθεί στη συνάντηση εάν το θέμα συμπεριλαμβανόταν επίσημα, σύμφωνα με κορυφαία πολιτική προσωπικότητα της Καραϊβικής.
Ο Ραλφ Γκονσάλβες, πρώην πρωθυπουργός του Αγίου Βικεντίου και των Γρεναδινών και υψηλόβαθμο στέλεχος στο κίνημα επανορθωτικής δικαιοσύνης Repair Campaign, χαιρέτισε την απόφαση της Βρετανίας να ξεκινήσει δομημένο διάλογο για τις αποζημιώσεις, αλλά είπε ότι το Ηνωμένο Βασίλειο είχε «κλωτσάει και ουρλιάζει» στη συζήτηση.
Επί του παρόντος, οι αποζημιώσεις για τη δουλεία δεν είναι στην επίσημη ατζέντα της συνόδου κορυφής των αρχηγών κυβερνήσεων της Κοινοπολιτείας (Chogm), η οποία ξεκινά την Κυριακή.
Το εμπόριο, η κλιματική ανθεκτικότητα και χρηματοδότηση, το βιώσιμο χρέος, η δημοκρατία και οι επενδύσεις σε ευκαιρίες για τους νέους είναι μεταξύ των προτεραιοτήτων για το μπλοκ των 56 εθνών που εκτείνεται στην Αφρική, την Ασία, την Καραϊβική και την Αμερική, τον Ειρηνικό και την Ευρώπη.
«Η κατανόησή μου από ενημερωμένους κύκλους είναι ότι η Βρετανία ήταν σθεναρή να μην έχει το θέμα στην ημερήσια διάταξη. Οι βρετανοί αξιωματούχοι -και από αυτή την άποψη μαζί τους προστέθηκαν και οι Καναδοί αξιωματούχοι- έθεταν ακόμη και την προοπτική ότι αν ήταν στην ημερήσια διάταξη, ο πρωθυπουργός της Βρετανίας δεν θα πήγαινε», είπε ο Γκονσάλβες στον Guardian.
«Άρχισαν επίσης να διακινούν αυτήν την αναλήθεια ότι η Ινδία δεν το ήθελε στην ημερήσια διάταξη, αλλά αυτό δεν ήταν καθόλου. Η Ινδία υποστήριξε πολύ το ψήφισμα της γενικής συνέλευσης του ΟΗΕ στις 25 Μαρτίου 2026. Έτσι διέδιδαν αυτήν την ψευδή λέξη για την Ινδία.
Ο Γκονσάλβες είπε ότι η αδυσώπητη εκστρατεία των εθνών της Καραϊβικής, που ενισχύεται από ένα αυξανόμενο περιφερειακό και παγκόσμιο κίνημα αποζημιώσεων, έχει ωθήσει την επανορθωτική δικαιοσύνη στο επίκεντρο της πολιτικής συζήτησης στη συνάντηση.
«Εξαιτίας αυτού που συνέβη στον ΟΗΕ, λόγω αυτού που συνέβη στην Αφρική, αυτό που συνέβη στην Καραϊβική, και όλης της δουλειάς που γίνεται και στην ίδια τη Βρετανία, μέσα στο βρετανικό κοινοβούλιο, στο βρετανικό Εργατικό Κόμμα, τόσο στα Κοινά όσο και στη Βουλή των Λόρδων, είναι ένα θέμα που δεν μπορείς να το ξεγελάσεις άλλο», είπε.
Και πρόσθεσε: «Ο κίνδυνος να μην τεθεί επίσημα στην ημερήσια διάταξη είναι αυτό που βλέπουμε να συμβαίνει τώρα, ότι όλοι όσοι μπορούσαν να προβλέψουν, είτε είναι επίσημα στην ημερήσια διάταξη είτε όχι, ακόμη και τη φύση του πώς γίνονται οι συζητήσεις στην Κοινοπολιτεία, και σίγουρα στις υποχωρήσεις, θα είχε τεθεί.
Ο Γκονσάλβες είπε ότι ενώ ο πραγματικός δομημένος διάλογος ήταν απίθανο να γίνει στο Τσόγκμ, αναμενόταν ότι όταν οι ηγέτες συναντηθούν στο ιδιωτικό τους καταφύγιο, η μορφή και οι λεπτομέρειες του διαλόγου θα συζητούνταν.
Είπε: «Η βρετανική κυβέρνηση, έρχεται, κλωτσάει και ουρλιάζει στο τραπέζι του δομημένου διαλόγου. Αλλά τουλάχιστον έρχονται.â€
Ένας εκπρόσωπος της FCDO είπε: «Απορρίπτουμε κατηγορηματικά αυτήν την εντελώς αναληθή κατηγορία. Το ΗΒ προσέγγισε αυτή τη συνομιλία με καλή πίστη και σε κανένα σημείο δεν έχουμε πει σε κανένα άλλο μέλος του Chogm τι δεν πρέπει να είναι στην ημερήσια διάταξη.
«Η θέση μας για τις αποζημιώσεις είναι σαφής, αλλά αυτή η κυβέρνηση σέβεται το δικαίωμα των άλλων να θέτουν τα θέματα όπως θέλουν».
Ο καθηγητής Sir Hilary Beckles, πρόεδρος της Επιτροπής Αποζημιώσεων της Κοινότητας της Καραϊβικής (Caricom), είχε περιγράψει τη συνάντηση ως «το Σόγμα των αποζημιώσεων», προσθέτοντας ότι η επανορθωτική δικαιοσύνη ήταν «το νούμερο ένα στοιχείο» για την Καραϊβική καθώς οι ηγέτες της Κοινοπολιτείας συγκεντρώνονται στην περιοχή.
Την Παρασκευή υπήρξε μια ιστορική αλλαγή στη θέση της Βρετανίας, όταν ο Βρετανός πρωθυπουργός προχώρησε περισσότερο από οποιονδήποτε από τους προκατόχους του, συμφωνώντας σε δομημένο διάλογο και να εξετάσει το ενδεχόμενο να ζητήσει συγγνώμη.
Αν και οι κυβερνήσεις και οι ακτιβιστές της Καραϊβικής καλωσόρισαν την ανακοίνωση του Μπέρναμ, που έγινε σε άρθρο για τον Guardian, ήταν σαφές ότι η συμφωνία για τις μορφές αποζημιώσεων εξακολουθούσε να αποτελεί προτεραιότητα για την περιοχή.
Ο πρόεδρος της Γουιάνας, Irfaan Ali, χαιρέτισε τη δήλωση του Burnham και κάλεσε τη δημιουργία μιας υποεπιτροπής της Κοινοπολιτείας για να επεξεργαστεί τις λεπτομέρειες του διαλόγου τους επόμενους έξι έως 12 μήνες.
«Είμαι χαρούμενος που επιτέλους ο διάλογος έφτασε σε μια θέση όπου θα έπρεπε να ήταν, όπου εμπλέκεται η βρετανική κυβέρνηση, γιατί αυτό είναι το κράτος με το οποίο έχουμε να κάνουμε», είπε.
Ο Αλί είπε ότι οι συνομιλίες θα πρέπει να προχωρήσουν πέρα από την προσπάθεια να τεθεί ένα τίμημα στην ταπείνωση της δουλείας και προς την αντιμετώπιση των αναπτυξιακών συνεπειών της.
«Πώς προσδιορίζουμε ένα σύστημα υποστήριξης όπου η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, με τα χρηματοπιστωτικά ιδρύματά της, μπορεί να συναντήσει χώρες … και να εργαστεί σε μια αναπτυξιακή πορεία, να εντοπίσει αναπτυξιακά κενά, είτε στην υγεία, την εκπαίδευση, τις κοινωνικές υπηρεσίες, τις υποδομές;
Η πρωθυπουργός των Μπαρμπάντος, Μία Μότλι, ευχαρίστησε τον Μπέρνχαμ για «το νέο έδαφος», ενώ κατέστησε σαφές ότι οι δύο πλευρές παραμένουν διχασμένες. «Σχετικά με τις αποζημιώσεις ειδικότερα, οι απόψεις μας διαφέρουν, και θα το πούμε ξεκάθαρα και με σεβασμό», είπε.
Ο Mottley εντόπισε μια συγγνώμη, επένδυση στην υγεία και την εκπαίδευση, την αντιμετώπιση της συστημικής φτώχειας και της ανισότητας και δικαιότερους όρους χρέους μεταξύ των τομέων όπου θα μπορούσε να επιτευχθεί συμφωνία.
Ο πρωθυπουργός των Μπαχάμες, Φίλιπ Ντέιβις, είπε ότι οι συνομιλίες δεν αφορούσαν απλώς «ιστορική ανάμνηση», αλλά «τις διαρκείς συνέπειες της δουλείας και τη σημασία της δικαιοσύνης, της αναγνώρισης και της ουσιαστικής επανόρθωσης».
Καθώς η συνάντηση ξεκινά την Κυριακή, την 45η επέτειο της ανεξαρτησίας της Αντίγκουα και Μπαρμπούντα από τη βρετανική αποικιακή κυριαρχία, ο βασιλιάς Κάρολος δηλώνει ότι δεν θα ακολουθήσει το Μπέρναμ και θα ζητήσει μια πλήρη συγγνώμη, υπάρχει ακόμα η αίσθηση ότι ο αγώνας για τις αποζημιώσεις απέχει πολύ από το να τελειώσει.
Ο βασιλιάς Κάρολος και το Μπέρναμ θα γίνουν δεκτοί με διαμαρτυρίες καθώς ταξιδεύουν στην πρωτεύουσα της Αντίγκουα, το Σεντ Τζονς, για να παρευρεθούν στις εκδηλώσεις του Τσόγκμ.
Σε διαφημιστικές πινακίδες, πλακάτ και μπλουζάκια, με γράμματα και σε μια αγρυπνία με τα κεριά για τους χιλιάδες Αφρικανούς που διακινήθηκαν στην Αντίγκουα και Μπαρμπούντα κατά τη διάρκεια του διατλαντικού δουλεμπορίου, το μήνυμα από την Καραϊβική θα είναι ξεκάθαρο: θα υπάρξουν εκκλήσεις για απολογία και αποζημιώσεις.
Την Κυριακή ο Κέμι Μπάντενοχ είπε στους ραδιοτηλεοπτικούς φορείς ότι μια συγγνώμη για τον ρόλο της Βρετανίας στο διατλαντικό δουλεμπόριο θα ήταν «περισπασμός του αφαλού», περιγράφοντας τη δουλεία ως κακό «στο οποίο συμμετείχαν άνθρωποι από κάθε ήπειρο και περιοχή».
«Θα ήθελα πραγματικά να καθίσω με την αγαπημένη μου αδερφή Kemi και να της εξηγήσω για να καταλάβει τι μιλάμε», είπε ο Gonsalves, προσθέτοντας ότι θα ήθελε να συζητήσει πώς η επανορθωτική δικαιοσύνη θα μπορούσε να βοηθήσει να επουλωθούν ορισμένα από τα κατάγματα που προκύπτουν από τις πολυπολιτισμικές και εθνοτικές εντάσεις στη Βρετανία.
