Ο πιο ρυπογόνος σταθμός ηλεκτροπαραγωγής της Βρετανίας θα μπορούσε σύντομα να τροφοδοτήσει το μεγαλύτερο κέντρο δεδομένων της χώρας στο πλαίσιο μιας συμφωνίας £20 δισεκατομμυρίων λιρών για την κατασκευή υποδομής τεχνητής νοημοσύνης στον χώρο του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής Drax στο Βόρειο Γιορκσάιρ.
Ο ιδιοκτήτης του FTSE 250 του σταθμού ηλεκτροπαραγωγής έχει συνάψει συμφωνία με τον επενδυτή υποδομής Brookfield και την â και την πλατφόρμα υποδομής AI Radiant για την ανάπτυξη ενός κέντρου δεδομένων με τελική χωρητικότητα άνω του 1 γιγαβάτ που θα μπορούσε να ξεκινήσει τη λειτουργία του στις αρχές του 2028.
Στην αρχική φάση, η Drax θα παρέχει στο έργο του κέντρου δεδομένων γη και πρόσβαση στο εθνικό δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας μέσω των υπαρχουσών συνδέσεων στην τοποθεσία, αλλά ελπίζει να αρχίσει να τροφοδοτεί απευθείας το κέντρο δεδομένων στις αρχές της δεκαετίας του 2030.
Ο Drax είπε ότι η ανάπτυξη θα μπορούσε να προσελκύσει περισσότερες από 20 δισ. £ (26,8 δισ. $) σε επενδύσεις και να αντιπροσωπεύσει “το επόμενο κεφάλαιο” για τον πρώην σταθμό ηλεκτροπαραγωγής, αφού οι υπουργοί σηματοδότησαν σχέδια για περιορισμό της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο μέλλον.
Ο διευθύνων σύμβουλος της Drax, Will Gardiner, είπε ότι το έργο θα «βοηθήσει στη διασφάλιση του μακροπρόθεσμου μέλλοντος της τοποθεσίας και θα προστατεύσει εκατοντάδες θέσεις εργασίας», ενώ «υποστηρίζει την επανεκβιομηχάνιση του Βορρά και την ενίσχυση της κυρίαρχης ικανότητας τεχνητής νοημοσύνης».
Το μεγαλύτερο εργοστάσιο παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας στο Ηνωμένο Βασίλειο παράγει σχεδόν το 5% της ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας καίγοντας σφαιρίδια ξυλώδους βιομάζας, καθιστώντας την τοποθεσία τη μοναδική μεγαλύτερη πηγή εκπομπής διοξειδίου του άνθρακα, σύμφωνα με αναλυτές.
Αυτές οι εκπομπές δεν υπολογίζονται από την κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου, επειδή ο Drax ισχυρίζεται ότι οι ισοδύναμες εκπομπές άνθρακα απορροφώνται από την καλλιέργεια δέντρων που παρέχουν το απόβλητο ξύλου που χρησιμοποιείται για την παραγωγή των σφαιριδίων βιομάζας.
Ωστόσο, η κυβέρνηση υποσχέθηκε ότι η Drax θα διαδραμάτιζε «πολύ πιο περιορισμένο ρόλο» στο μέλλον μετά τις αυξανόμενες ανησυχίες σχετικά με τους ισχυρισμούς βιωσιμότητας της εταιρείας και θα έχει πρόσβαση μόνο στις μισές τρέχουσες επιδοτήσεις ύψους 2 εκατομμυρίων λιρών την ημέρα από το 2027 έως το 2031.
Η εταιρεία ελπίζει να εκκαθαρίσει τις ρυθμιστικές εγκρίσεις που απαιτούνται για να ξεκινήσει η παροχή του κέντρου δεδομένων απευθείας πριν από το 2031 για να εξασφαλίσει τα μελλοντικά της έσοδα. Η είδηση χαιρετίστηκε από τους αναλυτές μετοχών, ενώ η χρηματιστηριακή αξία της εταιρείας ανέβηκε σχεδόν κατά 9% στο Χρηματιστήριο του Λονδίνου σε σχεδόν £3 δις.
Στο πλαίσιο της πρώτης φάσης του έργου, το κέντρο δεδομένων θα είναι λειτουργικό από το πρώτο τρίμηνο του 2028 με υπολογιστική ισχύ έως και 100 MW.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η συμφωνία προέκυψε μια εβδομάδα αφότου η κυβέρνηση δημοσίευσε ένα προσχέδιο δήλωσης εθνικής πολιτικής για τα κέντρα δεδομένων, το οποίο έλεγε ότι είναι «τόσο θεμελιώδεις για την οικονομία μας όσο οι σιδηρόδρομοι και τα δίκτυα ηλεκτρικής ενέργειας από τα οποία βασιζόμαστε εδώ και καιρό».
«Πρέπει να πάρουμε τον έλεγχο της ανάπτυξης των κέντρων δεδομένων σε αυτή τη χώρα και να διασφαλίσουμε ότι η χώρα και οι κοινότητες υποδοχής επωφελούνται από αυτά», είπε η κυβέρνηση.
Ωστόσο, η συμφορημένη δικτυακή υποδομή του Ηνωμένου Βασιλείου και οι φιλόδοξοι νομικά δεσμευτικοί στόχοι για το κλίμα έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με το πώς θα μπορούσε να τροφοδοτηθεί μια παύλα για την κατασκευή κέντρων δεδομένων χωρίς να βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στην ακριβή και ρυπογόνο παραγωγή φυσικού αερίου εκτός δικτύου.
