Ο Λέο αναχώρησε από το αεροδρόμιο Fiumicino της Ρώμης νωρίς την Παρασκευή και έφτασε στην Ουρουγουάη το απόγευμα της Παρασκευής για την πρώτη παπική επίσκεψη της χώρας από το 1988.
Μετά την απογείωση, ο Λίο είπε στους δημοσιογράφους στο αεροπλάνο ότι δεν είχε καμία αμφιβολία ότι θα ξεκινούσε το ταξίδι.
“Ξέρω ότι μερικοί άνθρωποι ήταν αμφίβολοι για αυτό το ταξίδι. Ομολογώ ότι από την πρώτη μέρα δεν είχα καμία αμφιβολία», είπε. «Ήμουν πεπεισμένος ότι αυτό το ταξίδι έπρεπε να προχωρήσει και με μεγάλη χαρά να πω, δοξάζω τον Κύριο και χάρη στους υπέροχους ιατρούς βοηθούς, είμαι εδώ σήμερα, νομίζω, σε αρκετά καλή κατάσταση.»
Ερωτηθείς αν είχε κάποια συμβουλή για άλλα άτομα που αντιμετωπίζουν καρκίνο, ο Λίο απάντησε: «Μη φοβάστε, η έγκαιρη διάγνωση είναι προφανώς ο καλύτερος τρόπος, τακτικοί έλεγχοι και να φροντίζετε τον εαυτό σας».
Ο Λέο σημείωσε επίσης ότι «η εμπιστοσύνη στον Θεό, στους καλούς γιατρούς, στους καλούς χειρουργούς και, συνολικά, στον υγιεινό τρόπο ζωής» συνέβαλαν στη γρήγορη ανάρρωσή του.
Ο Λέο, ο οποίος είναι ο πρώτος Πάπας που ψήφισε σε εκλογές στις ΗΠΑ, ρωτήθηκε επίσης για τη σημασία της ψήφου.
«Είμαι περήφανος που είμαι Αμερικανός και που ασκώ το δικαίωμά μου», είπε.
Θεωρούμενη η πιο κοσμική χώρα στην περιοχή, όπου μόνο ένα κλάσμα ανθρώπων πηγαίνει τακτικά στη Λειτουργία, η Ουρουγουάη ήταν η πρώτη στον κόσμο που νομιμοποίησε τη μαριχουάνα για ψυχαγωγική χρήση και η δεύτερη χώρα στη Λατινική Αμερική που αποποινικοποίησε τις αμβλώσεις.
Τον Οκτώβριο του 2025, η χώρα των μόλις 3,5 εκατομμυρίων κατοίκων έγινε η πρώτη στην περιοχή που ενέκρινε νομοθεσία για υποβοηθούμενους θανάτους παρά την έντονη αντίθεση της Καθολικής Εκκλησίας.
Μετά την Ουρουγουάη, η περιοδεία του Λέο θα τον οδηγήσει στην Αργεντινή για τρεις ημέρες, όπου αναμένεται να συναντηθεί με τον δεξιό πρόεδρο Χαβιέ Μιλέι, στενό σύμμαχο του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ.
Θα είναι η πρώτη παπική επίσκεψη στην Αργεντινή από τότε που ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’ ταξίδεψε στη χώρα το 1987.
Ο άμεσος προκάτοχος του Λέοντα, ο Πάπας Φραγκίσκος, γεννήθηκε στην Αργεντινή, ο πρώτος ποντίφικας της περιοχής, αλλά αρνήθηκε πολλές προσκλήσεις να επιστρέψει στην πατρίδα του.
Τα περισσότερα πλήθη του ταξιδιού είναι πιθανόν την επόμενη εβδομάδα κατά τη διάρκεια της εξαήμερης επίσκεψής του στο Περού, όπου ο Λέο φημίζεται ευρέως ως μια αγαπημένη εθνική φιγούρα. Θα σταματήσει στην πρωτεύουσα Λίμα, προτού επισκεφθεί την πρώην επισκοπή του στο Chiclayo, όπου χειροτονήθηκε επίσκοπος το 2014 και παρέμεινε μέχρι να αναλάβει θέση στο Βατικανό το 2023.
Ο Λέο, ο οποίος υποβλήθηκε σε θεραπεία τον περασμένο μήνα για αδενοκαρκίνωμα πνεύμονα, την πιο κοινή μορφή καρκίνου του πνεύμονα, θα πραγματοποιήσει επίσης αρκετές επισκέψεις σε μεγάλο υψόμετρο στις περουβιανές Άνδεις.
Οι γιατροί είπαν ότι η ασθένεια ήταν εντοπισμένη και ότι δεν θα χρειαζόταν περαιτέρω θεραπείες. Ο Μπρούνι είπε ότι ο Λίο είχε αναρρώσει αρκετά ώστε δεν θα χρειαζόταν κανένα πρόσθετο ιατρικό μέτρο – κατά τη διάρκεια του ταξιδιού του.
Μιλώντας στην ίδια ενημέρωση την Τρίτη, η Μαρία Μονσεράτ Αλβαράδο, η νέα υπεύθυνη επικοινωνίας του Βατικανού, είπε ότι ο Λίο ήταν ευγνώμων για την ανησυχία για την υγεία του και τις απαιτήσεις που μπορεί να έχει το ταξίδι από αυτόν.
Αλλά, είπε, ήταν «τόσο ενθουσιασμένος» που έκανε το ταξίδι.
