φάή μια γυναίκα που υπήρξε μάρτυρας σε μερικές από τις πιο σημαντικές πολιτικές στιγμές στη σύγχρονη ινδική ιστορία, η Σόνια Γκάντι θέλει να επιμένει ότι η ζωή της δεν ήταν καθόλου αξιοσημείωτη. «Ω, δεν ξέρω ότι θα έλεγα ότι είναι μια εξαιρετική ιστορία», λέει, μετατοπίζοντας άβολα.
Είναι δύσκολο να συμβιβαστεί αυτός ο σεμνός χαρακτηρισμός με την πορεία που έχει πάρει η ζωή της τα τελευταία 79 χρόνια. Γεννημένη σε μια εργατική οικογένεια σε μια μικρή πόλη στη βόρεια Ιταλία, σήμερα βρίσκεται στην καρδιά της ινδικής πολιτικής εξουσίας, έχοντας ξεπεράσει τις δολοφονίες και την προσωπική τραγωδία και έγινε μια από τις πιο σημαίνουσες προσωπικότητες της χώρας. Κράτησε το ματωμένο σώμα της Indira Gandhi μετά τον πυροβολισμό του τότε πρωθυπουργού, της πεθεράς της, στο σπίτι τους στο Δελχί το 1984. Έγινε τότε η πρώτη κυρία της Ινδίας όταν ο σύζυγός της, Rajiv Gandhi, πήρε τη θέση της μητέρας του ως πρωθυπουργός. Και όταν σκοτώθηκε και ο Ρατζίβ, παραμέρισε την αποστροφή της για την πολιτική για να ενταθεί και να ηγηθεί του κατακερματισμένου κόμματός του. Το 2004, έχοντας φέρει το Κογκρέσο σε εκλογική νίκη, απέρριψε τη διάσημη πρωθυπουργική θέση. Μπορεί ακόμα να υπερηφανεύεται ότι είναι η μακροβιότερη πρόεδρος του Κογκρέσου, τόσο όταν το παλαιότερο πολιτικό κόμμα της Ινδίας ήταν στην εξουσία όσο και αργότερα, όταν έγινε η ταλαιπωρημένη αντιπολίτευση. Όταν ο Γκάντι παραιτήθηκε το 2017, ο γιος της Ραχούλ διορίστηκε διάδοχός της.
Η είσοδος της Γκάντι στην ινδική πολιτική ξεκίνησε στο Κέμπριτζ τη δεκαετία του 1960, όταν, στα 18 της, ενώ σπούδαζε σε σχολή ξένων γλωσσών, ερωτεύτηκε ένα αγόρι με λαμπερά μάτια σε ένα ελληνικό εστιατόριο. Εκείνη την εποχή, δεν είχε ιδέα ότι ο Rajiv ήταν κληρονόμος της πιο σημαντικής πολιτικής δυναστείας της Ινδίας. “Ήταν α κεραυνός», λέει. “Μετά από αυτό, τίποτα άλλο δεν είχε πραγματικά σημασία. Ήταν πρώτα απ’ όλα όμορφος άντρας. Αλλά νομίζω ότι τα μάτια του έλεγαν τον τρόπο με τον οποίο ήταν – για τον εσωτερικό του εαυτό. Ήταν αγαπητός, παρηγορητικός, νοιαζόταν. Όλα όσα θα μπορούσα ενδεχομένως να είχα ονειρευτεί.
Μόνο αργότερα θα μάθει ότι ο παππούς του Rajiv ήταν ο Jawaharlal Nehru, Ινδός μαχητής της ελευθερίας και ο πρώτος πρωθυπουργός της χώρας, και μητέρα του ήταν η Indira Gandhi, η οποία το 1966 έγινε η πρώτη γυναίκα πρωθυπουργός της Ινδίας.
Αναγνωρίζει ακόμα τον εαυτό της σε αυτό το αθώο Ιταλό κορίτσι που παρασύρθηκε από τα πόδια της και μεταμοσχεύτηκε σε μια ξένη γη και πολιτισμό; «Όχι πραγματικά», λέει ήσυχα. “Έχουν συμβεί πάρα πολλά, πολλά έχουν αλλάξει.â€
WΣυναντηθείτε στο μεγάλο λευκό μπανγκαλόου του Δελχί στο οποίο ζει εδώ και 36 χρόνια – ένα λείψανο της βρετανικής αποικιοκρατίας, όπου τα παγώνια περιφέρονται στους χώρους. Ήταν σε αυτό το σπίτι το 1991 που η Γκάντι άκουσε τον σύζυγό της να δολοφονήθηκε από αυτονομιστές τρομοκράτες Ταμίλ της Σρι Λάνκα.
Τα φαντάσματα των ηγετών του Κογκρέσου του παρελθόντος φαίνονται μεγάλα στη μελέτη της. Ένας πίνακας του Nehru, φωτογραφίες του Rajiv, μια λαξευμένη πέτρινη προτομή και πορτρέτα της Indira πλαισιώνουν τους τοίχους, ενώ ένας πίνακας του Mahatma Gandhi, του αγωνιστή της ελευθερίας που διαμόρφωσε την ιδεολογία του Κογκρέσου, κρέμεται επίσης σε περίοπτη θέση. Βαριές επιχρυσωμένες τομές γεμίζουν τα ξύλινα ράφια από το δάπεδο μέχρι την οροφή και ένα μακρύ τραπέζι συσκέψεων κυριαρχεί στον χώρο, αλλά τα ζωντανά χαλιά, οι περσίδες με σχέδια και οι διάσπαρτες αντίκες υποδηλώνουν την ανάλαφρη πινελιά του ίδιου του Γκάντι.
Με ένα σκούρο μπλε σάρι και βυσσινί μπλούζα, τα διακριτικά γκρίζα μαλλιά της πιεσμένα προς τα πίσω με μια μαύρη κορδέλα, η Γκάντι κοιτάζει κάθε εκατοστό τη συγκροτημένη Ινδή πολιτική μητριάρχη καθώς κάθεται στον καναπέ. Ο μόνος υπαινιγμός της κληρονομιάς της είναι τα αγγλικά με απαλή προφορά και η αναγνωρίσιμη ιταλική χειρονομία.
Ήταν, ομολογεί, πολύ νευρική και τεταμένη για τη συνάντησή μας. Η Γκάντι δεν έχει δώσει συνέντευξη εδώ και μια δεκαετία, και σε όλη της τη ζωή στα μάτια του κοινού, προσπάθησε σκληρά να διατηρήσει την ιδιωτικότητά της. Έχει συμφωνήσει μόνο σε αυτή τη σπάνια συνάντηση για να συζητήσει τα επερχόμενα απομνημονεύματά της, μια εντυπωσιακά προσωπική αφήγηση της ζωής της, και ζήτησε από την κόρη της Priyanka, επίσης ανώτερη ηγέτη του Κογκρέσου, να καθίσει για ηθική υποστήριξη.
Τα μέσα ενημέρωσης της Ινδίας την έχουν συχνά χαρακτηρίσει ως ψυχρή και απόμακρη, ωστόσο σήμερα φαίνεται ζεστή, ανοιχτή και συχνά λίγο αβέβαιη για τον εαυτό της. Ανησυχεί για το πόσο προσωπικό είναι το βιβλίο, ανησυχεί ότι θα εκσπλαχνιστεί από τα ινδικά μέσα ενημέρωσης, αλλά προτείνει ότι μετά από χρόνια «φρικτών και τρελών που γράφτηκαν για μένα», θα είναι παρήγορο για τους ανθρώπους να γνωρίζουν «την αλήθεια».
Ο Γκάντι έχει καλό λόγο να είναι νευρικός από τον Τύπο. Στη σημερινή Ινδία, το τοπίο των κυρίαρχων μέσων ενημέρωσης έχει συντριβεί σε υποταγή από τη σκληροπυρηνική, δεξιά κυβέρνηση Μόντι και είναι σε μεγάλο βαθμό αφοσιωμένο στην προώθηση της ατζέντας του πρωθυπουργού, ενώ επιτίθεται ανελέητα στο κόμμα του Κογκρέσου, ιδιαίτερα στην οικογένεια Γκάντι. Δεν διστάζει να επικρίνει τον Ναρέντρα Μόντι – κατηγορώντας τον ότι είναι μια «αυταρχική δύναμη που έχει στόχο να αλλάξει την ίδια τη φύση της χώρας μας» και του κόμματός του, BJP, το οποίο λέει ότι «διάρθρωσε συστηματικά τους δημοκρατικούς μας θεσμούς».
Το ινδουιστικό εθνικιστικό όραμα για την Ινδία που έχει θεσπίσει ο Μόντι τα 12 χρόνια στην εξουσία του έρχεται σε άμεση αντίθεση με την πλουραλιστική, κοσμική Ινδία που υποστηρίχθηκε από διαδοχικούς ηγέτες του Κογκρέσου και η οποία παραμένει κατοχυρωμένη στο σύνταγμα της Ινδίας. Έχει οδηγήσει σε καλά τεκμηριωμένη καταπίεση των μειονοτικών ομάδων της χώρας, ιδιαίτερα των 200 εκατομμυρίων μουσουλμάνων.
«Περισσότερο από απογοητευτικό, είναι πολύ οδυνηρό, αφού γνωρίζεις μια διαφορετική Ινδία», λέει ο Γκάντι. «Στο κοινοβούλιο δεν επιτρέπεται να συζητάμε. Στο παρελθόν έγιναν συζητήσεις, έγιναν συναντήσεις αντιπολίτευσης και κυβέρνησης, υπήρξε διαβούλευση. Τώρα η αντιπολίτευση δεν μετράει τίποτα.â€
Από τότε που ο Μόντι ήρθε στην εξουσία, δεν είχε σχεδόν καμία αλληλεπίδραση μαζί του. τείνει να αποφεύγει την οπτική επαφή όταν βρίσκονται μαζί σε ένα δωμάτιο – μια έντονη αντίθεση με το παρελθόν, όταν οι ηγέτες της αντιπολίτευσης συναντούσαν συχνά την κυβέρνηση και «συμπεριφερόταν ο ένας στον άλλο με εγκαρδιότητα».
Μια «Ινδία χωρίς Κογκρέσο» είναι ένας από τους ανοιχτά διακηρυγμένους στόχους του BJP του Μόντι, με αποτέλεσμα άκρως προσωπικές επιθέσεις κατά της Γκάντι και των παιδιών της, που έχουν βρεθεί με πολυάριθμες αστυνομικές υποθέσεις που έχουν κατατεθεί εναντίον τους. Καθώς μιλάμε, το τηλέφωνο της Γκάντι ανάβει με μια κλήση από τον γιο της Ραχούλ – αργότερα, μαθαίνουμε ότι ένας δικαστής μόλις τον απάλλαξε από συκοφαντική δυσφήμιση σε μία από αυτές τις πολλές υποθέσεις, αυτή τη φορά επειδή επέκρινε τον υπουργό Εσωτερικών του Μόντι το 2018. “Είναι πολύ εκδικητικοί και μοχθηροί. Δεν φαίνεται να υπάρχει καρδιά”, λέει ο Γκάντι.
Τόσο αποτελεσματική είναι η καταστολή οποιασδήποτε μορφής διαφωνίας ή κριτικής από το BJP – αυτό που ο Γκάντι περιγράφει ως «ατμόσφαιρα φόβου» – που τα απομνημονεύματά της σχεδόν δεν είδαν το φως της δημοσιότητας στην Ινδία. Η Penguin Random House India αρχικά επρόκειτο να κυκλοφορήσει το βιβλίο στην εγχώρια αγορά, αλλά αφού τους έστειλε το χειρόγραφο συναντήθηκε με μια εκκωφαντική σιωπή. Ο Γκάντι λέει απλώς ότι η Penguin ήταν «γενικά ανήσυχη με την κριτική της κυβέρνησης» και ότι αφού αρνήθηκε να κάνει ορισμένες προτεινόμενες τροποποιήσεις, ο εκδότης απέσυρε το βιβλίο, μόλις μια εβδομάδα πριν από την ανακοίνωσή του. Τώρα θα εκδοθεί από άλλο αποτύπωμα. Σε μια δήλωση, ο εκδότης αρνήθηκε ότι εγκατέλειψε το βιβλίο, προσθέτοντας: «Οποιαδήποτε πρόταση ότι ο Penguin Random House India αποφάσισε να μην εκδώσει το Belonging επειδή ο συγγραφέας απέρριψε τις συντακτικές αλλαγές δεν αντικατοπτρίζει επακριβώς τις περιστάσεις».
Η Γκάντι παραδέχεται ότι ήταν απογοητευμένη, αν και όχι εντελώς έκπληκτη, από αυτό που θεωρεί ως προσπάθεια λογοκρισίας του βιβλίου της. Απέχει πολύ από ένα μεμονωμένο περιστατικό. Τις μέρες πριν συναντηθούμε, ο 26χρονος εγγονός του Γκάντι, ο οποίος είναι καλλιτέχνης και επιμελητής, αναγκάζεται να αφαιρέσει δεκάδες φωτογραφίες του που απεικονίζουν πολιτικές διαμαρτυρίες που επρόκειτο να παρουσιαστούν στο Δελχί.
σολΟ Andhi είχε μια πρώιμη εικόνα για τις δυσκολίες και τη μοναξιά του να είσαι γυναίκα ηγέτης στη βαθιά πατριαρχική κοινωνία της Ινδίας. Όταν έφτασε στην Ινδία το 1968, αυτή και ο Ρατζίβ εγκαταστάθηκαν με τη μητέρα του, η οποία εκείνη την εποχή ήταν δύο χρόνια στην πρώτη της θητεία ως πρωθυπουργός. Ο σύζυγός της, επίσης πολιτικός, είχε πεθάνει πριν από χρόνια.
Έζησαν όλοι μαζί σε ένα άλλο αποικιακό μπανγκαλόου του Δελχί που καταρρέει, σε σχετικά κοντινές και μέτριες συνοικίες. Για τους ξένους, η Indira θεωρούνταν συχνά ως αυστηρή, μια «σιδηρά κυρία» και ο Γκάντι παραδέχεται ότι, αρχικά, τρομοκρατήθηκε βαθιά από την τρομερή πεθερά της. Ωστόσο, ενώ η Indira ήταν επιβλητική δημόσια, θα μπορούσε να είναι ευάλωτη ιδιωτικά, εκμυστηρεύοντας κάποτε στον Γκάντι πόσο τρομοκρατημένη ήταν όταν έγινε για πρώτη φορά πρωθυπουργός.
«Στις εφημερίδες την παρουσίαζαν ως σκληρή ή σκληρή, αλλά στο σπίτι ήταν ακριβώς όπως κάθε άλλη μητέρα», λέει ο Γκάντι «αν και η περιβόητη εκρηκτική ιδιοσυγκρασία της Indira, που συχνά κατευθύνεται σε πολιτικούς συναδέλφους, ξέσπασε στο σπίτι κατά καιρούς. Τα απομνημονεύματα του Γκάντι αφηγούνται ένα περιστατικό όπου η Indira έχασε την ψυχραιμία της κατά τη διάρκεια του δείπνου της οικογένειάς της.
Το βιβλίο του Γκάντι καταγράφει την εχθρότητα με την οποία αντιμετώπισε η Ίντιρα, τόσο από πολιτικούς αντιπάλους όσο και από δεξιές ομάδες, αλλά και από την παλιά φρουρά του κόμματός της. «Την έβλεπα να εργάζεται μέρα και νύχτα, συνεχώς υπό πίεση, συνεχώς επιθέσεις», λέει ο Γκάντι. “Την επηρέασε, όπως θα έκανε οποιονδήποτε. Και φυσικά, σε αυτή τη θέση, υπάρχει μια μοναξιά. Είχε πολλά ενδιαφέροντα και πολλούς φίλους, αλλά είναι ένα μοναχικό είδος ζωής.â€
Για αρκετά χρόνια, λέει ο Γκάντι, η ίδια της η ζωή ήταν «ξέγνοιαστη». Αυτή και ο Rajiv ήταν τρελά ερωτευμένοι, συχνά ντρέποντας τα παιδιά τους με δημόσιες εκδηλώσεις στοργής που ήταν εξαιρετικά ασυνήθιστες στα ινδικά νοικοκυριά εκείνη την εποχή. «Για αυτόν τον άντρα, ήμουν έτοιμη να κάνω τα πάντα, να χάσω ακόμη και την ιταλική μου ταυτότητα», λέει. Η Ρατζίβ εργαζόταν ως πιλότος εμπορικής αεροπορικής εταιρείας και καθώς οι σχέσεις με την πεθερά της θερμάνθηκαν, η Γκάντι ξεκίνησε να διακοσμεί εκ νέου το αυστηρό μπανγκαλόου του Δελχί με λίγη ιταλική αίσθηση και να μάθει πώς να μαγειρεύει φαγητό από το Κασμίρ. Μετά από μια τραυματική αποβολή, γέννησε δύο παιδιά, τα οποία λατρεύονταν από την Indira. Ακόμη και ο πόνος της για φρέσκα ιταλικά υλικά, που ήταν αδύνατο να βρει κανείς στην Ινδία εκείνες τις μέρες, τελικά υποχώρησε.
Όμως το 1975 η Indira θα έπαιρνε την πιο αμφιλεγόμενη απόφαση της πολιτικής της ζωής. Εν μέσω αυξανόμενων πολιτικών αναταραχών, οικονομικών δυσκολιών και μιας συντονισμένης προσπάθειας της αντιπολίτευσης να ανατρέψει την κυβέρνηση του Κογκρέσου, ο Indira αποφάσισε να επιβάλει κατάσταση έκτακτης ανάγκης στη χώρα, σε μια προσπάθεια να ενσταλάξει την τάξη. Οι επιπτώσεις ήταν βαθιές: το σύνταγμα ανεστάλη, οι πολιτικές ελευθερίες και οι δημοκρατικές ελευθερίες εγκαταλείφθηκαν, τα μέσα ενημέρωσης φίμωσαν και οι αντίπαλοι κρατήθηκαν μαζικά χωρίς δίκη. Διήρκεσε σχεδόν δύο χρόνια και εξακολουθεί να θεωρείται ως η πιο σκοτεινή περίοδος της δημοκρατίας της Ινδίας. χρησιμοποιείται τακτικά για να αμαυρώσει το κόμμα του Κογκρέσου σήμερα.
Σύμφωνα με τον Γκάντι, η οικογένεια διχάστηκε για την απόφαση. Ο Rajiv ήταν αντίθετος στην κίνηση, λέγοντας στη μητέρα του να περιμένει τις επόμενες εκλογές, αλλά ο θερμοκέφαλος μικρότερος γιος της Sanjay το πίεσε, υποστηρίζοντας σε ένα οικογενειακό δείπνο ότι η αντιπολίτευση θα κατέστρεφε τη μητέρα του και λέγοντάς της, «Πρέπει να σταματήσουν». Ο Γκάντι θυμάται ότι φούντωσε τις εντάσεις μέσα στην οικογένεια, επίσης. Ο Ρατζίβ προσπάθησε να αντιμετωπίσει τη μητέρα του, αλλά εκείνη αρνήθηκε να ακούσει. «Η διατήρηση του Sanjay υπό έλεγχο θα μπορούσε να είχε αποτρέψει πολλές από τις ζημιές που ακολούθησαν», γράφει η Γκάντι στο βιβλίο της.
Σήμερα, λέει ότι ήταν λάθος για την Indira να καλέσει την έκτακτη ανάγκη και ότι πιστεύει ότι η πεθερά της ένιωσε το ίδιο. «Πάντα νιώθω ότι η κυρία Γκάντι ήταν δημοκράτρια στην καρδιά», λέει. “Ξέρω ότι πολλοί θα γελούσαν με αυτό, αλλά πιστεύω ότι ποτέ δεν ένιωθε άνετα κατά τη διάρκεια της έκτακτης ανάγκης. Νομίζω ότι ήταν βαριά πάνω της.â€
Τα επόμενα χρόνια, η Indira θα έχανε μια εκλογή και θα επέστρεφε στην εξουσία σε μια άλλη. Ο Rajiv θα πειστεί επίσης να εισέλθει στην πολιτική μετά τον πρόωρο θάνατο του Sanjay. Αλλά μέχρι το 1984, το σκοτάδι ήρθε ξανά στην πόρτα τους.
Μήνες κλιμακούμενης βίας είχαν πλήξει τη βόρεια ινδική πολιτεία Παντζάμπ. Καθώς οι αυτονομιστές μαχητές ετοιμάζονταν να ανακηρύξουν ένα ανεξάρτητο κράτος των Σιχ, ο Ίντιρα ενέκρινε μια στρατιωτική επιχείρηση σε έναν από τους πιο ιερούς τόπους του Σιχισμού, τον Χρυσό Ναό στο Αμριτσάρ, όπου η ομάδα κρυβόταν. Η επιχείρηση προκάλεσε καταιγιστικές καταστροφές, σκοτώνοντας προσκυνητές Σιχ καθώς και μαχητές, και οδήγησε σε βεβήλωση του ναού από τανκς και βαρύ οπλισμό. Ο Γκάντι λέει ότι όταν έδειξαν στην πεθερά της εικόνες από την καταστροφή, δάκρυα κύλησαν στο πρόσωπό της.
Για τους Σιχ στην Ινδία, ήταν μια βαθιά και οδυνηρή επίθεση στη θρησκεία τους και η Ίντιρα πλημμύρισε από απειλές. “Μας είπε τι να κάνουμε σε περίπτωση που πέθαινε – έτσι ήξερε”, λέει ο Γκάντι. “Ετοιμαζόταν για το θάνατό της. Είπε στον Ραχούλ ότι πρέπει να είναι γενναίος και να μην κλαίει”. Εκείνο το καλοκαίρι η Indira πήγε τα εγγόνια της στο πατρογονικό της σπίτι στο Κασμίρ. αψήφησε τη συμβουλή να απομακρύνει τους Σιχ σωματοφύλακές της – κάτι που αποδείχθηκε μοιραία.
Η Γκάντι βρισκόταν στο σπίτι στις 31 Οκτωβρίου όταν άκουσε κάτι που έμοιαζε με πυροτεχνήματα. Προχωρώντας στο διπλανό γραφείο της Indira, ήρθε αντιμέτωπη με το ματωμένο σώμα της πεθεράς της, γεμάτο σφαίρες, πεσμένο στο έδαφος. Οι ίδιοι οι Σιχ σωματοφύλακες της Ίντιρα είχαν ανοίξει πυρ εναντίον της ως αντίποινα για την επίθεση στον Χρυσό Ναό.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Αυτό που ακολούθησε παραμένει μαγειρεμένο στη μνήμη του Γκάντι. Αφού η Indira μπήκε σε ένα αυτοκίνητο, κράτησε το σώμα της που αιμορραγούσε και προσπάθησε να ζωντανέψει την πεθερά της καθώς πήγαιναν στο νοσοκομείο. “Υπήρχε αίμα παντού και συνειδητοποίησα ότι δεν απαντούσε στις ερωτήσεις μου. Φαινόταν σαν να είχε ήδη φύγει», λέει.
Ακόμα και μετά από τόσα χρόνια, η αφήγηση είναι σαφώς οδυνηρή και μιλάει διστακτικά, με την απαλή φωνή της να γίνεται ακόμα πιο ήσυχη. “Θυμάμαι ότι η διαδρομή από το σπίτι στο νοσοκομείο ήταν βασανιστική. Δεν είχε πολλή κίνηση, αλλά ήταν τόσο αργή. Ήξερα επίσης ότι επειδή δεν μιλούσε, πρέπει να τελειώσει.»
Η Γκάντι παραδέχεται ότι υπάρχουν ακόμα μέρη αυτής της εμπειρίας που δεν μπορεί να βάλει τον εαυτό της να συζητήσει. «Δεν μιλάω ποτέ για αυτό. Μόνο αν μου ζητηθεί, τότε δυσκολεύομαι.» Η Indira θα κηρύσσεται νεκρή στο νοσοκομείο. Το σώμα της βρισκόταν ακόμα εκεί, κρύο, όταν ο Ρατζίβ γνωστοποίησε την είδηση ότι του ζητήθηκε να παρέμβει ως πρωθυπουργός. Ο Γκάντι τον είχε παρακαλέσει να μείνει μακριά από την πολιτική και περιγράφει αυτή τη συνομιλία ως «μαχαίρι που μπήκε στην καρδιά μου».
Στον απόηχο του θανάτου της Indira, ήταν τραυματισμένη και καταθλιπτική, ζώντας «σαν φάντασμα». Ο Ρατζίβ, επίσης, δεν είχε χρόνο να θρηνήσει. Μόλις ανακοινώθηκε ως πρωθυπουργός, χρειάστηκε αμέσως να αντιμετωπίσει τις θανατηφόρες ταραχές κατά των Σιχ που ξέσπασαν μετά το θάνατο της Ίντιρα. Αργότερα θα κατηγορηθεί ότι δεν έκανε αρκετά για να σταματήσει το λουτρό αίματος. «Ο Ρατζίβ δεν έδειξε ποτέ πραγματικά τον πόνο του», λέει ο Γκάντι. «Θυμάμαι ότι τον είδα στο γραφείο της μητέρας του, σε μια από τις καρέκλες όπου καθόταν, με δάκρυα. Αλλά δημόσια ένιωθε ότι έπρεπε να το κρύψει.â€
Ο φόβος κυρίευσε τη ζωή τους. Το σπίτι έγινε φρούριο, με ένστολους καταδρομείς να σταθμεύουν στα παιδικά υπνοδωμάτια. Ο Ραχούλ και η Πριγιάνκα αποσύρθηκαν από το σχολείο και δεν τους επέτρεψαν πλέον να περιφέρονται ελεύθερα. Θα ανησυχούσε αν ο Ρατζίβ δεν επέστρεφε εγκαίρως από τον αρραβώνα. Εν τω μεταξύ, θα την ήθελε πάντα δίπλα του. «Ο φόβος ήταν ένα πολύ πραγματικό πράγμα», λέει. «Η σκέψη μου ήταν πάντα: θα σκοτωθεί στη συνέχεια.» Μέχρι το 1991, το προαίσθημα της είχε γίνει πραγματικότητα.
ΕΝΑ Η σιωπή επικρατεί στο δωμάτιο καθώς ο Γκάντι παλεύει να θυμηθεί πώς συνέχισε να ζει μετά το θάνατο του Ρατζίβ. Ένας αυτονομιστής μαχητής της Σρι Λάνκα είχε πυροδοτήσει βόμβα αυτοκτονίας ενώ βρισκόταν στις εκλογές, σκοτώνοντάς τον ακαριαία. Σε όλη τη διάρκεια της συζήτησής μας, εξακολουθεί να αναφέρεται στον Ρατζίβ ως «παπά», όπως είναι γνωστός στα παιδιά τους.
Η Πριγιάνκα, που κάθεται στον καναπέ μαζί μας, παρεμβαίνει απαλά. Μου λέει πώς η μητέρα της καθόταν στο σκοτάδι όλη μέρα, ακούγοντας το Ρέκβιεμ του Μότσαρτ, τυλιγμένη από τη θλίψη. «Ήσουν θυμωμένος μαζί του», λέει, μιλώντας στη μητέρα της. «Όταν έκλαιγες, φώναζες: πώς με άφησε, γιατί έφυγε;»
Ο Γκάντι κάθεται ήσυχος για μια στιγμή. «Αφού σκοτώθηκε η πεθερά μου, σκεφτήκαμε ότι, όπως ήμασταν πάντα μαζί, αν συμβεί κάτι στη μία, θα συμβεί και στην άλλη», λέει. Είχαν μάλιστα γράψει σημειώσεις για το πώς ήθελαν τις κηδείες τους.
Ωστόσο, όταν η αδερφή του Γκάντι την παρακάλεσε να επιστρέψει στην Ιταλία, η σκέψη ήταν ανεξιχνίαστη. «Η Ινδία ήταν το σπίτι μου, το σπίτι των παιδιών μου», λέει. Η Γκάντι επέστρεψε στην Ιταλία για τελευταία φορά πριν από τέσσερα χρόνια, όταν πέθανε η μητέρα της.
Ανακάλυψε αργότερα ότι, πριν από την επίθεση, οι ινδικές μυστικές υπηρεσίες είχαν υποκλέψει απειλές κατά του Ρατζίβ από τους αυτονομιστές Ταμίλ Τίγρεις της Σρι Λάνκα, εξοργισμένες για την επέμβαση της Ινδίας στον εμφύλιο πόλεμο της χώρας. Ωστόσο, αυτά είχαν αγνοηθεί από τη νεοεκλεγείσα κυβέρνηση, η οποία αντ’ αυτού αφαίρεσε την ασφάλεια του ανώτατου επιπέδου. Ακόμη πιστεύει ότι η αλήθεια μιας ευρύτερης συνωμοσίας πίσω από τον θάνατό του δεν έχει ακόμη αποκαλυφθεί. Η πιο πρόσφατη επιτροπή για να το διερευνήσει έκλεισε από την κυβέρνηση Μόντι. «Δεν νομίζω ότι θα καταλάβουμε την αλήθεια τώρα», λέει αναστενάζοντας.
Το σημαντικό είναι ότι ακριβώς τη στιγμή που τα θεμέλια του κόσμου της γκρεμίστηκαν, ένας άνεμος αλλαγής φυσούσε στη βόρεια Ινδία. Ο ισχυρισμός ότι ένα τζαμί στην πόλη Ayodhya χτίστηκε στα ερείπια ενός αρχαίου ινδουιστικού ναού είχε κερδίσει την έλξη μεταξύ των σκληροπυρηνικών, δεξιών ινδουιστικών εθνικιστικών οργανώσεων και των πολιτικών ομάδων. Τον Δεκέμβριο του 1992, υποστηρικτές του κινήματος -συμπεριλαμβανομένων και προσωπικοτήτων του BJP- γκρέμισαν βίαια το τζαμί.
Η Γκάντι θυμάται ότι έκλαψε καθώς έβλεπε την κατεδάφιση στην τηλεόραση. Λέει ότι ήξερε τότε ότι αντιμετώπιζαν «μια μακρά μάχη για το κοσμικό έθνος που ο Μαχάτμα Γκάντι, ο Νεχρού και οι συνάδελφοί τους είχαν προσπαθήσει να οικοδομήσουν». Αποδέχεται ότι οι αποτυχίες του δικού της κόμματος συνέβαλαν εν μέρει στην άνοδο του BJP και της σκληροπυρηνικής πολιτικής του Hindutva. «Νομίζω ότι ήμασταν υπερβολικά εφησυχασμένοι από πολλές απόψεις. Υπήρχε μια στάση laissez-faire», λέει. Το 2024, ο Μόντι τήρησε τη μακροχρόνια υπόσχεση του BJP και εγκαινίασε έναν τεράστιο ινδουιστικό ναό στη θέση όπου κάποτε βρισκόταν το τζαμί.
ΤΣε όλα τα απομνημονεύματά της, η Γκάντι είναι ανοιχτή σχετικά με τη δυσπιστία της για την πολιτική, περιγράφοντάς την ως «απειλητική», οδηγούμενη από «φιλοδοξία, απληστία και υποκρισία». Αλλά με το Κογκρέσο να αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή απειλή και να φαίνεται πιθανό να σπάσει, ο Γκάντι υπέκυψε στις αυξανόμενες πιέσεις και συμφώνησε να γίνει πρόεδρός του το 1998. Ήταν μια απόφαση, λέει, οδηγούμενη από την αίσθηση του καθήκοντος προς τον χαμένο σύζυγό της. Όχι μόνο έπρεπε να πολεμήσει ενάντια στη δική της ριζωμένη ντροπαλότητα, έπρεπε επίσης να αντιμετωπίσει πολιτικούς αντιπάλους στα Χίντι, την τρίτη της γλώσσα.
Επιμένει ότι δεν είχε ποτέ πολιτικές φιλοδοξίες. Παρά το γεγονός ότι βοήθησε το κόμμα να κερδίσει τις περισσότερες ψήφους στις εκλογές του 2004, σόκαρε τους πάντες αρνούμενη να γίνει πρωθυπουργός. «Ήταν ξεκάθαρο στο μυαλό μου ότι δεν θα το έκανα ποτέ», λέει. «Απλώς δεν ήμουν εγώ». Ωστόσο, μέχρι που αποχώρησε από την καθημερινή ηγεσία του Κογκρέσου πριν από μερικά χρόνια, είχε λίγο χρόνο για τον εαυτό της. Θα μετέφερε βιβλία σε πολιτικά γεγονότα, ιστορία και αυτοβιογραφίες, για να τα διαβάσει στο δρόμο για το σπίτι. Η μουσική, τόσο η ινδική κλασική όσο και η ευρωπαϊκή όπερα, έγιναν επίσης η παρηγοριά της. Έχοντας προηγουμένως σπουδάσει αποκατάσταση τέχνης, «κάποτε, πήγαινα σε μια έκθεση τέχνης».
Σήμερα μένει μακριά από την ακατάστατη καθημερινότητα της πολιτικής, αν και εξακολουθεί να κρατιέται ενήμερη από την κόρη της και να παρακολουθεί τις περιστασιακές συναντήσεις. Βρίσκει χαρά στο μικρό της μπάλωμα λαχανικών, αλλά περισσότερο από οτιδήποτε άλλο στο να περνά χρόνο με τα παιδιά και τα δύο εγγόνια της. Η δική τους ήταν πάντα μια οικογένεια που αγαπούσε τα σκυλιά (η Priyanka είχε κάποτε επτά γκόλντεν ριτρίβερ) και ο Γκάντι είναι αφοσιωμένος στους δύο τζακ Ράσελ της, τη Νούρι και τον Λάπο, που ήταν δώρα από τον γιο της.
Ωστόσο, το φρούριο ασφάλειας που περιβάλλει το σπίτι της είναι μια έντονη υπενθύμιση των περιορισμών που εξακολουθούν να επιβάλλονται στην ελευθερία της. Ένοπλοι αστυνομικοί επιτηρούν τα οδοφράγματα στο δρόμο έξω και το αυτοκίνητό μου επιθεωρείται ενδελεχώς από την ασφάλεια προτού μου επιτραπεί να οδηγήσω μέσα από μια πανύψηλη μεταλλική πύλη και να μπω στο δρόμο της.
Ενώ κάποτε της πιστώθηκε ότι αναβίωσε τις τύχες του Κογκρέσου, την τελευταία δεκαετία η οικογένεια Γκάντι έχει επιβλέπει την καταστροφική της παρακμή. Η προηγούμενη κυβέρνησή τους, στην εξουσία μέχρι το 2014, αμαυρώθηκε από καταγγελίες για ανεξέλεγκτη διαφθορά. («Σχεδόν σε κάθε περίπτωση, οι υπουργοί παραιτήθηκαν», είναι η υπεράσπιση του Γκάντι.) Αφού ανέλαβε από τη μητέρα του, ο Ραχούλ έχασε τις τρεις τελευταίες γενικές εκλογές από τον Μόντι και το Κογκρέσο παραμένει στην εξουσία μόνο σε λίγες πολιτείες. Εν τω μεταξύ, η Hindutva του BJP έχει γίνει η κυρίαρχη πολιτική ιδεολογία της χώρας. Καθώς η οικογένεια έχει διατηρήσει τον έλεγχό της, το Κογκρέσο δεν μπόρεσε να αποτινάξει τους ισχυρισμούς ότι είναι νεποτιστική και διοικείται από πολιτικές ελίτ.
Γιατί δεν μπορεί το Κογκρέσο να απελευθερωθεί από την ηγεσία της οικογένειας Γκάντι, ρωτάω; Είναι απορριπτική, ίσως αγγίξει ένα νεύρο. «Θα έπρεπε να ρωτήσεις το κόμμα», λέει. Ο Γκάντι σκέφτεται επίσης το ζήτημα του νεποτισμού, λέγοντας απλά: «Όλοι παλεύουμε στις εκλογές: τις κερδίζουμε, τις χάνουμε. Όλοι έχουμε. Αλλά μετά τόσα πολλά απώλειες, μπορεί ένα Κογκρέσο υπό την ηγεσία του Γκάντι να εξακολουθεί να είναι μια αξιόπιστη εναλλακτική λύση στο BJP; Αν και είναι ανένδοτη ότι μπορούν, πολλοί στη χώρα δεν έχουν πειστεί.
Είναι αλήθεια ότι συναντιόμαστε σε μια ενδιαφέρουσα στιγμή, τόσο για τον Μόντι όσο και για τη μελανιασμένη αντιπολίτευση. Καθώς η νεολαία του Gen Z ξέσπασε στους δρόμους σε ένδειξη διαμαρτυρίας κατά της κυβέρνησης το καλοκαίρι – αποκαλώντας τους εαυτούς τους σατιρικά “Καταρίδες” μετά από ένα διαδικτυακό αστείο που μετατράπηκε σε σοβαρό πολιτικό κίνημα – ο εδώ και καιρό συντριμμένος χώρος για διαφωνίες άνοιξε.
Τις τελευταίες εβδομάδες, νεαροί Ινδοί βγήκαν και πάλι στους δρόμους ενάντια στην κυβέρνηση, παρά το γεγονός ότι αντιμετωπίστηκαν με δρακόντεια κρατική δύναμη. Το ερώτημα εάν μπορούν να κλονίσουν την εξουσία του BJP μένει να φανεί. μέχρι στιγμής, το κίνημα των Κατσαρίδων έχει κρατήσει αποστάσεις από τη συμμαχία της αντιπολίτευσης. Αλλά «αυτό που με ενθαρρύνει είναι ότι οι νέοι βγαίνουν και διαδηλώνουν», λέει ο Γκάντι. “Με αποφασιστικότητα, καλούν την κυβέρνηση για πράγματα που δεν είναι σωστά. Νιώθω ότι αυτή είναι μια πραγματική αλλαγή.â€
Το Κογκρέσο, επίσης, έχει γίνει πιο ενεργό από ό,τι ήταν εδώ και πολλά χρόνια. Οι εικόνες του Ραχούλ και της Πριγιάνκα που χειραγωγούνται από την αστυνομία καθώς προσπαθούσαν να διαμαρτυρηθούν κατά της κυβέρνησης έχουν γίνει viral τις τελευταίες εβδομάδες. Αφού κάποτε παρακάλεσε τα παιδιά της να μείνουν μακριά από την πολιτική, η Γκάντι λέει τώρα: «Είναι καλό που είναι εκεί. Τώρα περισσότερο από ποτέ. Η οικογένεια Γκάντι, φαίνεται, δεν έχει τελειώσει ακόμα.
