Έχει περάσει πάνω από μια δεκαετία από τότε που η Stephanie Wheen ξεκίνησε να δημιουργήσει το πρώτο κέντρο παιχνιδιού και αναψυχής στο Ηνωμένο Βασίλειο ειδικά σχεδιασμένο για παιδιά με ειδικές ανάγκες.
Τα τελευταία 10 χρόνια, αυτή και η ομάδα της έχουν συγκεντρώσει εκατομμύρια λίρες, ερεύνησαν σχολαστικά πώς να κάνουν το κέντρο όσο το δυνατόν περιεκτικό και πέρασαν χρόνια δοκιμάζοντας συνεδρίες με παιδιά με ειδικές ανάγκες. Και σύντομα, οι πόρτες των Gympanzees θα ανοίξουν για πρώτη φορά.
“Έχει περάσει τόσος καιρός στη δημιουργία” Προσπαθώ να το απεικονίσω και είναι απλά πολλοί χαμογελαστοί άνθρωποι. Περιμένω ότι οι οικογένειες θα εντυπωσιαστούν γιατί έχει φτιαχτεί για αυτές όταν έχουν συνηθίσει τόσο πολύ να μην υπάρχει τίποτα”, είπε ο Wheen.
Η ιδέα γεννήθηκε το 2016 από τη δουλειά του Wheen ως φυσικοθεραπεύτρια παιδιών στο Μπρίστολ. Με τις συνεδρίες της να γίνονται συνεχώς πλήρως κρατημένες, προσπάθησε να κάνει τα παιδιά με αναπηρία με τα οποία εργαζόταν να κάνουν περισσότερη σωματική δραστηριότητα στην κοινότητα, ώστε να μην χρειάζεται να βασίζονται τόσο πολύ στις υπηρεσίες της.
Αλλά δεν λειτούργησε. «Κακή πρόσβαση, συμπεριφορά, εξοπλισμός με λάθος μέγεθος – οι ανάγκες των παιδιών απλώς δεν ικανοποιούνταν με πολλούς διαφορετικούς τρόπους», είπε ο Wheen. «Ήταν εντελώς αποκαρδιωτικό γιατί αυτά τα παιδιά χρειάζονται άσκηση περισσότερο από οποιονδήποτε άλλο.»
Έρευνα από τη φιλανθρωπική οργάνωση Scope διαπίστωσε ότι οι μισές παιδικές χαρές στο Ηνωμένο Βασίλειο δεν είναι προσβάσιμες για παιδιά με αναπηρία και τα παιδιά με αναπηρίες έχουν διπλάσιες πιθανότητες να είναι παχύσαρκα από τα παιδιά χωρίς αναπηρία.
Το Wheen feel ένα κέντρο δραστηριοτήτων που χτίστηκε ειδικά για το σκοπό αυτό ήταν ο μόνος τρόπος για να αντιμετωπιστεί το κενό. Μαζί με μια ομάδα εθελοντών, άρχισε να κάνει κράτηση σε σχολεία Send κατά τη διάρκεια των διακοπών για να πραγματοποιήσει συνεδρίες παιχνιδιού και άσκησης «pop-up», φέρνοντας τρία φορτηγά φορτωμένα με εξειδικευμένο εξοπλισμό.
Είδαν τη σωματική και ψυχική υγεία των παιδιών να βελτιώνεται αμέσως. Μερικοί περπάτησαν, κρατήθηκαν όρθιοι ή κύλησαν ανεξάρτητα για πρώτη φορά. άλλοι γέλασαν με τρόπο που δεν είχαν ξαναγέλα. Ορισμένες οικογένειες ταξίδεψαν έως και οκτώ ώρες για να παρακολουθήσουν τις συνεδρίες.
«Είχαμε χίλιους επισκέπτες τις πρώτες τέσσερις εβδομάδες που ήμασταν ανοιχτά», είπε ο Wheen. «Οι οικογένειες θεώρησαν ότι ήταν καταπληκτικό, αλλά ήταν ακόμα ένα αναδυόμενο παράθυρο σε ένα σχολείο – δεν ήταν αρκετό.»
Έχοντας αποδείξει ότι η ιδέα λειτούργησε και υπήρχε μεγάλη ζήτηση, άρχισαν να αναζητούν ένα μόνιμο σπίτι – όχι εύκολη δουλειά ως μια μικρή φιλανθρωπική οργάνωση. Μετά από χρόνια κυνηγιού, αγόρασαν ένα πρώην πρατήριο καυσίμων 60 ετών δίπλα στη γέφυρα Severn, βορειοδυτικά του Μπρίστολ.
Χρησιμοποίησαν δάνειο 2,2 εκατομμυρίων λιρών για να αγοράσουν την έκταση 4.000 τετραγωνικών μέτρων (43.000 τετραγωνικά πόδια) και συγκέντρωσαν πάνω από 10 εκατομμύρια £ για να ολοκληρώσουν το έργο. Έχουν 400.000 £ για να βρουν.
Το κέντρο, το οποίο χρειάστηκε τρία χρόνια για να σχεδιαστεί, θα έχει 10 χώρους που θα περιλαμβάνουν αίθουσα μουσικής, γυμναστήριο, χώρο για τραμπολίνο και αναρρίχηση, και σκοτεινές και φωτεινές αίθουσες αισθήσεων, καθώς και ένα πλήρως προσβάσιμο υπαίθριο πάρκο παιχνιδιού.
«Οι παιδικές χαρές είναι γνωστό ότι δεν περιλαμβάνουν αποκλεισμούς», είπε η Fran Garland, διευθύνων σύμβουλος λειτουργίας. “Βλέπετε ανθρώπους να κάθονται σε αναπηρικά καροτσάκια βλέποντας τα αδέρφια τους ή τους φίλους τους να παίζουν με τα πάντα, περιμένοντας να επιστρέψουν.
“Όταν πήγαμε στους σχεδιαστές είπαμε ότι θέλαμε μια παιδική χαρά που να είναι «Τι μπορώ να πρωτοπάω;». και όχι απλώς «Τι μπορώ να συνεχίσω;»
Ο διώροφος μαλακός χώρος παιχνιδιού με τσουλήθρα είναι ο πρώτος στο είδος του – διαθέτει δύο συστήματα ανύψωσης που τον καθιστούν πλήρως προσβάσιμο για χρήστες αναπηρικών αμαξιδίων.
Θα υπάρχει αίθουσα πάρτι με εξοπλισμό DJ που μπορεί να ελεγχθεί με τεχνολογία eye-gaze. «Έχουμε παιδιά 10 και 12 ετών που δεν είχαν κάνει ποτέ πάρτι στο παρελθόν επειδή δεν μπορούν να βρουν κάτι που να τους εξυπηρετεί, οπότε αυτό ήταν πολύ σημαντικό», είπε ο Garland.
Θα υπάρχει μια καφετέρια και ένα κατάστημα που θα πουλάει πάνες και σωλήνες ταΐσματος, καθώς και μια δανειστική βιβλιοθήκη, ώστε οι γονείς να μπορούν να δοκιμάσουν στο σπίτι εξοπλισμό που απόλαυσε το παιδί τους.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Οι οικογένειες θα μπορούν να κάνουν κράτηση για διαφορετικές συνεδρίες ανάλογα με τις ανάγκες του παιδιού τους. Οι συνεδρίες πεταλούδας είναι για παιδιά με περίπλοκες ιατρικές ανάγκες, οι συνεδρίες λεοπάρδαλης είναι για εκείνα με αισθητηριακές ανάγκες και οι συνεδρίες γορίλλας είναι για όσους θεωρούν ότι είναι δύσκολο να κοινωνικοποιηθούν.
Γονείς με παιδιά με αναπηρία είπαν ότι το κέντρο θα αλλάξει τη ζωή. Η Bethan Campbell-Watkins, της οποίας η πεντάχρονη κόρη, Malaya, έχει αυτισμό και μαθησιακές δυσκολίες, είπε ότι δυσκολευόταν να την πάει σε χώρους παιχνιδιού και πάρκα.
«Η Μαλάγια είναι πραγματικά δραστήρια, γι’ αυτό θα δοκιμάζαμε πολλές διαφορετικές ομάδες και απλώς κρινόμαστε όπου κι αν πάμε», είπε. «Οι άνθρωποι κοιτούν επίμονα όταν είναι απορυθμισμένη και είναι πραγματικά αναστατωμένη, λέγοντας πράγματα όπως «Γιατί δεν μπορείς να ελέγξεις το παιδί σου;». Επίσης, δεν γνωρίζει την ασφάλεια και τα μέρη συχνά δεν είναι ασφαλή.
“Οπότε δεν υπερβάλλω όταν λέω ότι το Gympanzees αλλάζει τη ζωή για οικογένειες σαν εμάς. Δεν μπορώ καν να φανταστώ ότι θα πάω σε ένα μέρος όπου η Malaya μπορεί απλά να τρέξει και να είναι ασφαλής και να νιώθουμε άνετα.»
Ο γιος της Kelly Cotter, Adam, 15 ετών, είναι μη λεκτικός και χρησιμοποιεί αναπηρικό καροτσάκι. Μπόρεσε να τον πάει σε χώρους παιχνιδιού όταν ήταν μικρότερος και μπορούσε να τον ελίσσει, αλλά καθώς μεγάλωνε, δεν μπορούσε πλέον να το διαχειριστεί.
«Πάντα προσπαθούσαμε να του δώσουμε τις καλύτερες ευκαιρίες ζωής», είπε. «Θέλαμε να έχει αυτό που θα έπρεπε να έχει κάθε παιδί, γι’ αυτό θα προσπαθήσαμε να είμαστε δημιουργικοί για το πού θα πάμε, αλλά οι επιλογές μας έγιναν πολύ περιορισμένες και μετά δεν υπήρχαν.
“Έτσι, το μέγεθος αυτού είναι απλά συγκλονιστικό – αυτά τα παιδιά θα μπορούν επιτέλους να έχουν μια επιλογή για το τι θέλουν να κάνουν. Δεν νομίζω ότι μπορώ να το συλλάβω ακόμα”.
Μόλις ανοίξει την άνοιξη, η Wheen αναμένει το κέντρο να δέχεται έως και 200.000 επισκέπτες ετησίως.
Θέλει να ανοίξει άλλα 12 σε όλη τη χώρα: «Θέλουμε κάθε παιδί να βρίσκεται σε απόσταση μιας ώρας από τα Gympanzees. Είναι απαράδεκτο, αλήθεια, ότι αυτή είναι η κατάσταση – ποιο άλλο παιδί πρέπει να ταξιδέψει τόσο μακριά μόνο και μόνο για να παίξει;
