Η Ρωσία και η Ουκρανία συμφώνησαν για τη «μεγαλύτερη ανταλλαγή αιχμαλώτων» του πολέμου στις πρώτες συνομιλίες τους με τη μεσολάβηση των ΗΠΑ από τον Φεβρουάριο, αλλά σημείωσαν μικρή πρόοδο προς μια ευρύτερη ειρηνευτική συμφωνία.
Και οι δύο πλευρές έστειλαν ανώτατες αντιπροσωπείες στις διήμερες συνομιλίες, με επικεφαλής τους απεσταλμένους του Ντόναλντ Τραμπ, Τζάρεντ Κούσνερ και Στιβ Γουίτκοφ, σε μια προσπάθεια εξεύρεσης λύσης για τον τερματισμό του σχεδόν πενταετούς πολέμου.
Ο Ντέιβιντ Αραχαμία, ανώτερο μέλος της αντιπροσωπείας της Ουκρανίας, είπε ότι η ρωσική ομάδα έφτασε με «πολύ, πολύ αυστηρές οδηγίες», γεγονός που καθιστά δύσκολο τον περιορισμό των διαφορών. Ωστόσο, είπε ότι υπήρξε «πραγματικά μεγάλη πρόοδος» όσον αφορά τις εγγυήσεις ασφαλείας για την Ουκρανία μετά τον πόλεμο. «Πιστεύω ότι έχουμε καλή ώθηση για να φέρουμε μια λύση πριν από το νέο έτος», είπε ο Αραχαμία.
Ο Κούσνερ, ο γαμπρός του Τραμπ, είχε επίσης αισιόδοξο τόνο, λέγοντας ότι μπορούσε να δει μια πορεία προς μια συμφωνία. “Αυτές οι συμφωνίες είναι πολύ δύσκολες και περίπλοκες, και αυτή είναι πολύ συναισθηματική, πολύ περίπλοκη. Είναι ένας πολύ καυτός πόλεμος», είπε. “Αλλά βλέπουμε όλα τα διαφορετικά συστατικά για να κάνουμε μια συμφωνία. Απλώς πρέπει να καταλάβουμε πώς να τελειοποιήσουμε αυτά τα συστατικά, να τα οργανώσουμε και να δημιουργήσουμε τη σωστή δομή και διαδρομή.â€
Ο Κούσνερ είπε ότι η προγραμματισμένη ανταλλαγή, που αναμένεται να περιλαμβάνει περισσότερους από 1.000 κρατούμενους από κάθε πλευρά, «θα επανενώσει οικογένειες, θα χτίσει εμπιστοσύνη και θα δημιουργήσει ώθηση προς την ειρήνη».
Οι απεσταλμένοι των ΗΠΑ πρόκειται να ταξιδέψουν στη Μόσχα την Πέμπτη για να συζητήσουν τις συνομιλίες στο Άμπου Ντάμπι με τον Βλαντιμίρ Πούτιν, πριν κατευθυνθούν στο Δουβλίνο, όπου αναμένεται να συναντήσουν τον Βολοντίμιρ Ζελένσκι και μια ομάδα Ευρωπαίων εταίρων.
«Σε στενό συντονισμό με την Ουκρανία και τους Ευρωπαίους εταίρους μας, έχουμε ευθυγραμμιστεί με προτάσεις που θα συζητήσουμε με τον Πρόεδρο Πούτιν στη Μόσχα αύριο, ακολουθούμενες από διαβουλεύσεις με τον Πρόεδρο Ζελένσκι», είπε ο Κούσνερ.
Ωστόσο, παρά την αισιοδοξία, ο Κούσνερ είπε επίσης ότι οι δύο πλευρές δεν έχουν ακόμη επιλύσει την εδαφική τους διαφορά.
Οι εδαφικές απαιτήσεις της Ρωσίας έχουν μετατοπιστεί με την πάροδο του χρόνου, αλλά η Μόσχα έχει καταστήσει σαφές ότι θέλει τον έλεγχο όλου του Ντονμπάς, συμπεριλαμβανομένων των περιοχών που εξακολουθεί να κατέχει το Κίεβο, καθώς και των τμημάτων δύο νότιων περιοχών που δεν κατέχει ακόμη.
Ο Βλαντιμίρ Μεντίνσκι, ο σκληροπυρηνικός Ρώσος αξιωματούχος που ηγήθηκε της αντιπροσωπείας της Μόσχας, είπε ότι «κάθε εκατοστό της γης μας θα επιστραφεί στη Ρωσία, με τον ένα ή τον άλλο τρόπο», σε ένδειξη ότι η Μόσχα δεν ήταν πρόθυμη να αμβλύνει τις εδαφικές της απαιτήσεις. Η Ρωσία θα είναι ικανοποιημένη με τις διαπραγματεύσεις μόνο «όταν υπάρξει ειρήνη με τους όρους της», πρόσθεσε.
Είπε επίσης ότι το κύριο καθήκον ήταν να δημιουργηθεί ένα νέο σύστημα ασφαλείας στην Ευρώπη που θα γίνει «μια νέα Γιάλτα και Πότσνταμ».
Ο Μεντίνσκι είπε ότι το σύστημα ασφαλείας της Ευρώπης μετά τον δεύτερο παγκόσμιο πόλεμο αποτυγχάνει, με την Ουκρανία να είναι απλώς ο τόπος όπου είχαν εκραγεί τα ευρύτερα προβλήματά της. «Ουσιαστικά, όλο το σώμα είναι άρρωστο και η Ουκρανία ήταν απλώς μια κύστη που έσκασε. Όλο το σώμα πρέπει να θεραπευτεί. Ένα επίδεσμο δεν θα είναι αρκετό», είπε ο Medinsky.
Η εστίασή του στην ευρύτερη τάξη ασφαλείας της Ευρώπης είναι πιθανό να αυξήσει την ανησυχία των Ευρωπαίων ηγετών ότι η Ουάσιγκτον και η Μόσχα θα μπορούσαν να καταλήξουν σε μια ευρύτερη συμφωνία για την ασφάλεια της ηπείρου, περιορίζοντας ενδεχομένως τη στρατιωτική παρουσία του ΝΑΤΟ στην Ανατολική Ευρώπη.
Η Ρωσία φαίνεται να επιδιώκει να αναβιώσει τα αιτήματα που υπέβαλε στο ΝΑΤΟ το 2021, συμπεριλαμβανομένης της παύσης της περαιτέρω διεύρυνσης που θα απέκλειε την ένταξη της Ουκρανίας, περιορισμούς στις δυνάμεις και όπλα του ΝΑΤΟ σε ευρωπαϊκές χώρες που εντάχθηκαν μετά το 1997 και περιορισμούς στην ανάπτυξη πυραύλων.
Αυτό το τελεσίγραφο απορρίφθηκε ως μη αρχικό από τη Δύση και, εβδομάδες αργότερα, η Ρωσία εισέβαλε στην Ουκρανία.
Ανησυχώντας ότι το μέλλον της Ευρώπης για την ασφάλεια θα μπορούσε να συζητηθεί πάνω από τα κεφάλια τους, οι ευρωπαϊκές κυβερνήσεις έστειλαν απεσταλμένους στο Άμπου Ντάμπι για να προσπαθήσουν να επηρεάσουν τις συνομιλίες, αν και δεν πιστεύεται ότι συμμετείχαν άμεσα.
Ο Μεντίνσκι απέρριψε την παρουσία τους, λέγοντας ότι αν είχαν έρθει «ως τουρίστες», θα μπορούσαν να μιλήσουν στο λόμπι του ξενοδοχείου και ότι η Ρωσία θα εξετάσει τις προτάσεις μόνο εάν είχε «κάτι συγκεκριμένο» να προσφέρει.
Οι Ευρωπαίοι ηγέτες συζητούν όλο και περισσότερο την ανάγκη για ένα άμεσο κανάλι με τον Πούτιν, αλλά δεν έχει προκύψει σαφής υποψήφιος. Οι ηγέτες της Νορβηγίας και της Φινλανδίας μίλησαν πρόσφατα με τον Ρώσο πρόεδρο, ενώ ο καγκελάριος της Γερμανίας, Φρίντριχ Μερτς, δήλωσε την Τετάρτη ότι είναι ανοιχτός να το κάνει.
Ο Κούσνερ, εν τω μεταξύ, είπε ότι η Ευρώπη θα πρέπει να επιλέξει έναν και μόνο εκπρόσωπο για να μιλήσει εκ μέρους της. «Αν η Ευρώπη μπορούσε να προσδιορίσει ένα άτομο να μιλήσει εκ μέρους της, αυτό θα ήταν μεγαλύτερο επίτευγμα από το να πείσουμε τους Ρώσους να τους συμπεριλάβουν στις διαπραγματεύσεις», είπε.
Τόνισε ότι ένας από τους στόχους του ταξιδιού του στη Μόσχα ήταν «να δούμε αν μπορούμε να προσθέσουμε τους Ευρωπαίους» στις μελλοντικές συνομιλίες. «Τα θέματα που καλύφθηκαν σε αυτές τις συζητήσεις ήταν πραγματικά η μεταπολεμική ασφάλεια», είπε. «Πώς μπορούμε να βεβαιωθούμε ότι μόλις τελειώσει αυτός ο πόλεμος, δεν θα ξαναρχίσει;».
Οι Ρώσοι αξιωματούχοι αντιτίθενται εδώ και καιρό στην ευρωπαϊκή συμμετοχή, υποστηρίζοντας ότι οι χώρες που προμηθεύουν όπλα στο Κίεβο δεν μπορούν να ενεργήσουν ως αμερόληπτοι μεσολαβητές. Ο Μεντίνσκι είπε ότι η Ρωσία θα μιλήσει στις ευρωπαϊκές χώρες μόνο «όταν ξυπνήσει η συνείδησή τους» και σταματήσουν να προμηθεύουν την Ουκρανία με όπλα.
Καθώς συνεχίζονταν οι διπλωματικές προσπάθειες, και οι δύο πλευρές συνέχισαν τις επιθέσεις τους. Η Ρωσία εκτόξευσε drones στο Κίεβο και σε άλλες περιοχές κατά τη διάρκεια της ημέρας, ενώ η Ουκρανία χτύπησε το λιμάνι Ust-Luga στις ακτές της Βαλτικής της Ρωσίας κατά τη διάρκεια της νύχτας. Το λιμάνι, στην περιοχή του Λένινγκραντ, είναι μια σημαντική διαδρομή για τις ρωσικές εξαγωγές ενέργειας και εξακολουθούσε να καίει την Τετάρτη.
