Ένα τρίο που υποστηρίζεται από το Ιράν κατηγορείται ότι σχεδίαζε επιθέσεις σε βρετανική βάση που φιλοξενεί αμερικανικά αεροσκάφη

ΛΟΝΔΙΝΟ — Οι ομοσπονδιακοί εισαγγελείς στη Νέα Υόρκη απήγγειλαν τρεις άνδρες για τρομοκρατικά αδικήματα για μια εκστρατεία που υποστηρίζεται από το Ιράν με σχεδόν 20 επιθέσεις και απόπειρες επιθέσεων σε όλη την Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Το κατηγορητήριο, που αποσφραγίστηκε την Τρίτη, αναφέρει τα ονόματα του Mohammad Baqer Saad Dawood Al-Saadi, 32 ετών, ο οποίος έχει ιρανική και ιρακινή υπηκοότητα, ο Mohsen Mohajeri, 48, Ιρανός, και ο Mohammed Ali Al-Hassani, 35, Ιρακινός.

Οι εισαγγελείς ισχυρίζονται ότι οι άνδρες ενήργησαν για λογαριασμό του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν και της ιρακινής πολιτοφυλακής Kata’ib Hezbollah για να ενορχηστρώσουν, να σχεδιάσουν και να διεξαγάγουν τις επιθέσεις μέσω ενός δικτύου συνεργατών σε όλη την Ευρώπη και τις ΗΠΑ, με στόχο εβραϊκές κοινότητες και μια βρετανική βάση που φιλοξενούσε αμερικανικά στρατεύματα. Το κατηγορητήριο αναφέρει συνωμοσίες κατά συναγωγών στο Λονδίνο και στη Νέα Υόρκη. Τόσο οι Φρουροί της Επανάστασης του Ιράν όσο και η Κατάιμπ Χεζμπολάχ έχουν χαρακτηριστεί από τις Ηνωμένες Πολιτείες ως ξένες τρομοκρατικές οργανώσεις.

Τα αρχεία του δικαστηρίου περιγράφουν μια επιχείρηση που κατευθύνθηκε, εν μέρει, από τους υπόπτους που βρίσκονταν χιλιάδες μίλια μακριά. Τον Απρίλιο, οι εισαγγελείς ισχυρίστηκαν ότι οι τρεις άνδρες συγκεντρώθηκαν σε ένα δωμάτιο και παρακολούθησαν μια επίθεση να εκτυλίσσεται ζωντανά σε μια μεγάλη οθόνη μέσω της εφαρμογής βιντεοκλήσεων FaceTime της Apple. Ο Αλ-Χασάνι φέρεται να καθοδήγησε τον επιτιθέμενο πυροδοτώντας και εκσφενδονίζοντας μια σειρά φαινομενικά εμπρηστικών μηχανισμών ενώ ο Αλ Σαάντι κινηματογραφούσε.

Την επόμενη μέρα, ο Al-Hassani κατηγορείται ότι καθοδήγησε έναν άλλο άνδρα σε μια βιντεοκλήση καθώς άναψε μια αυτοσχέδια εκρηκτική ύλη και την πέταξε σε μια συναγωγή στο Λονδίνο.

Οι άνδρες «βοήθησαν στην ενορχήστρωση μιας εκστρατείας τρόμου» για λογαριασμό των δύο καθορισμένων τρομοκρατικών ομάδων, σύμφωνα με τον εισαγγελέα των ΗΠΑ για τη Νότια Περιφέρεια της Νέας Υόρκης, Jamie McDonald.

Η πλοκή της RAF Fairford

Το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να ήταν ο κεντρικός στόχος της συνωμοσίας που φέρεται να διέπραξαν οι τρεις άνδρες: μεταξύ των περίπου 18 επιθέσεων που ανέλαβε την περασμένη άνοιξη μια ομάδα που αυτοαποκαλείται Harakat Ashab al-Yamin al-Islamiya, η οποία σύμφωνα με τους εισαγγελείς ήταν μέτωπο της Kata’ib Hezbollah. τη θέση άλλων οικόπεδων ή επιθέσεων.

Αυτές περιελάμβαναν εμπρηστικές επιθέσεις, χρήση εκρηκτικών και ένα σχεδόν θανατηφόρο μαχαίρι δύο Εβραίων ανδρών στο Λονδίνο – ένας εκ των οποίων ήταν διπλός Αμερικανός-Βρετανός υπήκοος.

Οι εισαγγελείς λένε ότι τον Απρίλιο οι άντρες κάθισαν σε ένα δωμάτιο και κατεύθυναν μια επίθεση εξ αποστάσεως, σε πραγματικό χρόνο, μέσω FaceTime, λέγοντας στον δράστη πότε να ανάψει και να πετάξει κάτι που φαίνεται να ήταν κάποιου είδους εμπρηστικό μηχανισμό.

Την επόμενη μέρα, ένας από τους άνδρες, ο Μοχάμεντ Αλί Αλ-Χασάνι, φέρεται να είπε σε έναν άλλον άνδρα που επιτέθηκε σε συναγωγή του Λονδίνου να «την ανάψει σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο».

Σύμφωνα με το κατηγορητήριο, ο Al-Hassani επιχειρούσε από το Ιράν, αλλά άρχισε να πληρώνει συνεργάτες στη Βρετανία τον Αύγουστο για να κινηματογραφήσουν την περίμετρο της Royal Air Force (RAF) Fairford, στο Gloucestershire, αρκετές ώρες δυτικά του Λονδίνου.

Φέρεται ότι απέκτησαν φορτηγά και βαρέλια καυσίμων, εξέτασαν την αγορά χημικών επιταχυντών και συγκέντρωσαν μεταλλικά αντικείμενα που θα μπορούσαν ενδεχομένως να χρησιμεύσουν ως σκάγια. Τα φορτηγά ήταν εφοδιασμένα με ψευδή επωνυμία για μια εταιρεία παράδοσης καυσίμων καθώς και μια εταιρεία προμήθειας πισίνας.

Στις 26 Σεπτεμβρίου, τρία από αυτά τα φορτηγά είχαν ξεκινήσει προς τη βάση που φιλοξενούσε μεγάλο αριθμό αμερικανικών στρατιωτικών αεροσκαφών. Τουλάχιστον δύο οχήματα ακινητοποιήθηκαν σε οδόφραγμα ασφαλείας και οι βρετανικές αρχές κατέλαβαν και τα τρία νωρίς το επόμενο πρωί και συνέλαβαν όσους βρίσκονταν μέσα.

Οι ΗΠΑ σχεδόν αμέσως αναδιάταξη αρκετά από τα βομβαρδιστικά αεροσκάφη μεγάλου βεληνεκούς τους από τη βάση τη στιγμή του συμβάντος.

Το κατηγορητήριο ανέφερε ότι ο Al-Saadi είχε τεθεί υπό κράτηση στο εξωτερικό τον Μάιο και μεταφέρθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπου οι εισαγγελείς λένε ότι συνέχισε να κατευθύνει το δίκτυο από το κελί της φυλακής του μεταδίδοντας κωδικοποιημένα μηνύματα μέσω τηλεφωνημάτων με συγγενείς του στο Ιράκ. Χρησιμοποίησε ψευδώνυμα για να αναφερθεί στους υποτιθέμενους συν-συνωμότες του και αναφέρθηκε στην τρομοκρατική δραστηριότητα, συμπεριλαμβανομένων των συνεχιζόμενων υποτιθέμενων συνωμοσιών, ως «έργο», ενώ όσοι μίλησε χρησιμοποιούσαν τη φράση «διεθνές τμήμα» για να σημαίνουν ταξίδια στο εξωτερικό, σύμφωνα με το κατηγορητήριο. Η αδερφή και η μητέρα του ήταν μεταξύ των συνομιλητών του σε κάποια από αυτά τα τηλεφωνήματα. Τρεις ημέρες πριν από την πλοκή, στα τέλη Σεπτεμβρίου, φέρεται να τους ζήτησε να πάρουν χρήματα στον Αλ-Χασάνι για την επιχείρηση RAF Fairford.

Οι βρετανικές αρχές είχαν κατηγορήσει νωρίτερα δύο άνδρες για αδικήματα που σχετίζονται με την εθνική ασφάλεια που συνδέονται με το περιστατικό.

Αμερικανός στρατιώτης κρατείται για κατηγορίες για τη Ρωσία

Σε μια ξεχωριστή υπόθεση, η βρετανική αντιτρομοκρατική αστυνομία ανακοίνωσε την Τρίτη ότι συνέλαβε ένα 41χρονο μέλος του αμερικανικού στρατού ως ύποπτο για αδικήματα σύμφωνα με τα Τμήματα 1 και 3 του Νόμου Εθνικής Ασφάλειας της Βρετανίας του 2023.

Ο ύποπτος, ο οποίος δεν κατονομάστηκε από τις αρχές, είναι ανώτερος στρατιώτης των ΗΠΑ που βρισκόταν στους στρατώνες Imjin κοντά στο Gloucester, στη δυτική Αγγλία, όπου στεγάζεται το Συμμαχικό Σώμα Ταχείας Αντίδρασης του ΝΑΤΟ, είπε στο NPR η Διοίκηση Αντικατασκοπείας του Στρατού των ΗΠΑ.

Οι αστυνομικοί έψαχναν δύο διευθύνσεις στην ίδια περιοχή του Gloucestershire, στα δυτικά του Λονδίνου. Ο άνδρας κρατείται σε αστυνομικό τμήμα του Λονδίνου. Η αστυνομία είπε ότι οι καταγγελίες αφορούν τη Ρωσία και η έρευνα ήταν «πολύ σε εξέλιξη», σύμφωνα με την αναπληρώτρια βοηθό επίτροπο Βίκι Έβανς, ανώτερη εθνική συντονίστρια για την αντιτρομοκρατική αστυνόμευση στο Ηνωμένο Βασίλειο.

Ο διευθυντής του FBI Kash Patel χαρακτήρισε τη σύλληψη σημαντική στο πλαίσιο της αύξησης της σύλληψης της αντικατασκοπείας του FBI, και είπε ότι “περιλαμβάνει ισχυρισμούς για κατασκοπεία” – χωρίς να δώσει περισσότερες λεπτομέρειες.

«Η υποτιθέμενη συμπεριφορά ενός ανώτερου στρατιώτη, στον οποίο έχει ανατεθεί ευαίσθητες πληροφορίες, είναι μια νηφάλια υπενθύμιση ότι οι εσωτερικές απειλές είναι πραγματικές και επίμονες», δήλωσε ο Brig. Ο στρατηγός Σον Στίντσον, διοικητής στρατηγός της Διοίκησης Αντικατασκοπείας του Στρατού των ΗΠΑ, δήλωσε σε δήλωση στο NPR.

Το αποτύπωμα των ΗΠΑ στη Βρετανία

Αν και δεν σχετίζονται, και οι δύο αυτές περιπτώσεις έχουν συμβεί στο Ηνωμένο Βασίλειο, μια χώρα που φιλοξενεί μεγάλη αμερικανική στρατιωτική παρουσία. Κατά την έναρξη του πολέμου στο Ιράν, το Υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας επιβεβαίωσε στο βρετανικό κοινοβούλιο τον Μάρτιο ότι οι αμερικανικές δυνάμεις λειτουργούν έντεκα βάσεις της RAF σε ολόκληρη τη χώρα, με περίπου 12.300 Αμερικανούς στρατιωτικούς και πολιτικούς αμυντικούς σε διάφορες τοποθεσίες.

Απαντώντας τον Ιανουάριο σε γραπτή ερώτηση ενός μέλους του Κοινοβουλίου, το υπουργείο είπε ότι υπήρχαν περίπου 11.000 ένστολοι αμερικανοί υπάλληλοι στη χώρα, εξαιρουμένων των οικογενειών, των πολιτών και των εργολάβων.

Το υπουργείο αρνήθηκε να δώσει στοιχεία για μεμονωμένες βάσεις, επικαλούμενο την ασφάλεια του προσωπικού.

Οι δύο κύριες επιχειρησιακές βάσεις της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ είναι η RAF Lakenheath και η RAF Mildenhall στο Suffolk, στην ανατολική Αγγλία. Άλλοι ιστότοποι περιλαμβάνουν το RAF Croughton, έναν σταθμό επικοινωνίας στο Northamptonshire, και το RAF Menwith Hill στο Βόρειο Γιορκσάιρ, που χρησιμοποιείται κυρίως από την Υπηρεσία Εθνικής Ασφάλειας, σύμφωνα με ενημέρωση της Βιβλιοθήκης της Βουλής των Κοινοτήτων. Η RAF Fairford χρησιμεύει ως μπροστινή επιχειρησιακή βάση για την Παγκόσμια Διοίκηση Απεργίας της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ.

Τον Μάρτιο, η βρετανική κυβέρνηση επέτρεψε στις ΗΠΑ να χρησιμοποιήσουν τις βρετανικές βάσεις για περιορισμένα πλήγματα κατά θέσεων πυραύλων στο Ιράν, σύμφωνα με μια κοινοβουλευτική ερευνητική υπηρεσία, η οποία προσδιορίζει το Fairford ως μία από τις βάσεις που ενδεχομένως εμπλέκονται.

Η εικόνα της απειλής γύρω από ορισμένες αμερικανικές βάσεις φαίνεται να έχει οξυνθεί τις τελευταίες ημέρες. Η Wall Street Journal ανέφερε, επικαλούμενη άτομα που γνωρίζουν το θέμα, ότι ο αμερικανικός στρατός μετέφερε αεροσκάφη από τη RAF Mildenhall τη Δευτέρα λόγω απειλής από το Ιράν. Το NPR δεν επιβεβαίωσε ανεξάρτητα τις αναφορές.

Ούτε το Ηνωμένο Βασίλειο ούτε η κυβέρνηση των ΗΠΑ έχουν επιβεβαιώσει τον λόγο για τις μετακινήσεις αεροσκαφών που έχουν αναφερθεί. Το υπουργείο Άμυνας της Βρετανίας είπε ότι τα αεροσκάφη μετακινούνται τακτικά για επιχειρησιακούς λόγους.