Οι Ευρωπαίοι ηγέτες περίμεναν στο περιθώριο των διαπραγματεύσεων για τον τερματισμό του πολέμου της Ρωσίας στην Ουκρανία εδώ και μήνες, κοιτάζοντας μια θέση στο τραπέζι. Τώρα περιμένουν επιτέλους να πάρουν ένα, και δεν ξέρουν ποιος πρέπει να καθίσει σε αυτό.
«Αν η Ευρώπη μπορούσε να προσδιορίσει ένα άτομο για να μιλήσει εκ μέρους της, αυτό θα ήταν μεγαλύτερο επίτευγμα από το να πείσουμε τους Ρώσους να τους συμπεριλάβουν στη διαπραγμάτευση», δήλωσε την Πέμπτη ο Τζάρεντ Κούσνερ, γαμπρός του προέδρου Τραμπ και ένας από τους δύο απεσταλμένους του.
Η ανασκαφή του κ. Kushner αντανακλούσε μια σκληρή «και, για την Ευρώπη, δυνητικά ενοχλητική» πραγματικότητα ότι οι εσωτερικές διαιρέσεις θα μπορούσαν να κοστίσουν χρόνο και επιρροή στους Ευρωπαίους αξιωματούχους. Ο κ. Kushner και ο συνάδελφός του επικεφαλής διαπραγματευτής των ΗΠΑ, Steve Witkoff, πίεσαν αυτή την εβδομάδα να προσθέσουν τους Ευρωπαίους στις συνομιλίες αφού η Ρωσία επέμεινε κατά τη διάρκεια των συζητήσεων στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα ότι η μεταπολεμική ασφάλεια στην Ευρώπη είναι θέμα διαπραγμάτευσης.
Οι Ρώσοι διαπραγματευτές κατέστησαν σαφές κατά τη διάρκεια των συνομιλιών με την Ουκρανία και τις Ηνωμένες Πολιτείες ότι ως προϋπόθεση για τον τερματισμό του πολέμου, θέλουν η Ευρώπη να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο προστατεύεται. Η Ρωσία έχει ιστορικό πιέσεις για να αναχαιτίσει τις επιχειρήσεις του ΝΑΤΟ κοντά στα σύνορά της.
Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι απέρριψαν αυτές τις προτάσεις, επιμένοντας ότι η ήπειρος, όχι το Κρεμλίνο, αποφασίζει για την ασφάλειά της. Ωστόσο, ο κ. Kushner και ο κ. Witkoff εξέφρασαν τη διάθεσή τους να επεκτείνουν το εύρος των συνομιλιών για να προσπαθήσουν να σπάσουν το αδιέξοδο στις συζητήσεις για τον πόλεμο.
«Δεν θέλω κάποιος να μιλήσει για το ευρωπαϊκό μας σπίτι, αν δεν μένει σε αυτό το σπίτι», είπε ο Λουκ Φρίντεν, πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου, σε συνέντευξή του την Παρασκευή.
Η ονομασία ενός επικεφαλής διαπραγματευτή θα έδινε στην Ευρώπη φωνή στις συζητήσεις για το δικό της μέλλον, ενώ η αποτυχία εντοπισμού κάποιου γρήγορα θα μπορούσε να κάνει την ήπειρο να φαίνεται αδύναμη και κατακερματισμένη. Ο τρόπος με τον οποίο διευθετήθηκε ο πόλεμος της Ουκρανίας θα μπορούσε να αντηχεί σε όλη την Ευρώπη για δεκαετίες – είτε περιορίζοντας την απειλή του ρωσικού επεκτατισμού είτε τον ενθαρρύνοντας.
«Η Ευρώπη πρέπει πραγματικά να δώσει προσοχή», προειδοποίησε ο πρόεδρος της Ουκρανίας Volodymyr Zelensky δεκάδες ηγέτες από όλη την ήπειρο που συγκεντρώθηκαν στο Δουβλίνο για μια σύνοδο κορυφής την Πέμπτη.
Οι ηγέτες της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα συζητήσουν ποιος θα τους εκπροσωπήσει την Παρασκευή στο μεσημεριανό γεύμα. Ο κ. Ζελένσκι πιέζει την Ευρώπη να επιλέξει κάποιον μέχρι το τέλος του μήνα, πιθανώς αμέσως μετά τη συνάντηση των συμμάχων της Ουκρανίας την επόμενη Πέμπτη στη Γερμανία.
Οι συζητήσεις έρχονται καθώς η ένταση αυξάνεται. Η εσωτερική υπηρεσία πληροφοριών της Ουκρανίας, SBU, δήλωσε την Παρασκευή ότι οι δυνάμεις της χώρας επιτέθηκαν σε ρωσικό πολεμικό πλοίο αυτή την εβδομάδα. Οι αναλυτές τοποθέτησαν το πολεμικό πλοίο στον Κόλπο της Φινλανδίας, στη βόρεια Ευρώπη, τη στιγμή της απεργίας.
Και το θέμα έγινε πιο πιεστικό αργά την Πέμπτη. Ο κ. Κούσνερ είπε στους δημοσιογράφους σε αεροπορική βάση στο Δουβλίνο, μετά από συνάντηση με το Κρεμλίνο, ότι οι Ρώσοι αξιωματούχοι ρωτήθηκαν για την παρουσία ευρωπαίων διαπραγματευτών στο τραπέζι και «ήταν πρόθυμοι να το δοκιμάσουν».
Ακόμη και με τόσο υψηλά διακυβεύματα, η επιλογή ενός εκπροσώπου ή ακόμη και μιας μικρής ομάδας για να μιλήσει για την Ευρώπη είναι ηρωική.
Τα μικρά έθνη στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν εμπιστεύονται πάντα τα μεγάλα για να αντανακλούν τα συμφέροντά τους. Η Βρετανία και η Νορβηγία, που έχουν μερίδιο χρηματοδότησης και ασφάλειας, δεν είναι μέρος της ένωσης. Τα ανατολικά έθνη που συνορεύουν με τη Ρωσία αμφιβάλλουν ότι τα δυτικά κατανοούν το βάθος της απειλής που αντιμετωπίζουν.
Ο πρωθυπουργός της Πολωνίας Ντόναλντ Τουσκ δήλωσε την Πέμπτη: «Σε καμία περίπτωση δεν θα επιτρέψουμε να θεσπιστούν νέοι κανόνες ασφαλείας για αυτό το μέρος του κόσμου πάνω από τα κεφάλια μας, χωρίς η Πολωνία ή η Ευρώπη να έχουν λόγο».
Οι Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έχουν ήδη προειδοποιήσει να μην περιμένουμε μια άμεση επιλογή, αν και οι υποψηφιότητες κατακλύζονται.
Ο Αντόνιο Κόστα, πρόεδρος του πολιτικού ηγετικού σκέλους της Ευρωπαϊκής Ένωσης, εμφανίζεται συχνά ως πιθανότητα. Ο κ. Frieden, ο πρωθυπουργός του Λουξεμβούργου, έχει προτείνει ο κ. Κόστα να είναι ο εκπρόσωπος του μπλοκ. Ο Πρωθυπουργός Αντρέι Μπάμπις της Τσεχικής Δημοκρατίας έριξε έξω μια χούφτα ονόματα, μεταξύ των οποίων ο κ. Τουσκ και η πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι της Ιταλίας.
Αρκετοί ηγέτες πρότειναν ότι ήταν πιο πιθανό να συμβιβαστούν σε μια ομάδα παρά σε ένα μόνο άτομο.
«Δεν είναι απαραίτητα ένα άτομο, αλλά θα πρέπει να υπάρχει μια ξεκάθαρη, συνεκτική ηγεσία, από την Ευρωπαϊκή Ένωση, σε αυτό το τραπέζι», είπε στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα ο Micheal Martin, ο Ιρλανδός ηγέτης.
Μια πιθανότητα θα μπορούσε να είναι μια ομάδα διαπραγματευτών από τα μεγάλα έθνη της Ευρώπης, τη Βρετανία και το ΝΑΤΟ, με επικεφαλής τον κ. Κόστα ως κεντρικό πρόσωπο. Ο ίδιος ο κ. Κώστας έκανε νύξη για πιθανή ομαδοποίηση.
«Η ασφάλεια της Ευρώπης δεν μπορεί να συζητηθεί χωρίς ευρωπαϊκή φωνή στο τραπέζι» ότι η ευρωπαϊκή φωνή πρέπει να είναι μια ομαδική προσπάθεια μεταξύ των ευρωπαϊκών εθνών, της Ευρωπαϊκής Ένωσης και του ΝΑΤΟ», είπε.
Δύο Ευρωπαίοι διπλωμάτες είπαν ότι μια ανησυχία είναι ότι ο κ. Κόστα μπορεί να μην έχει το διεθνές ανάστημα για να εντυπωσιάσει τους Ρώσους και τους Αμερικανούς. Οι διπλωμάτες μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να περιγράψουν ιδιωτικές συνομιλίες.
Ο κ. Κόστα έχει από καιρό υποστηρίξει ότι η Ευρωπαϊκή Ένωση πρέπει να εκπροσωπείται στις συζητήσεις επειδή το μπλοκ ελέγχει ένα μεγάλο σύνολο κυρώσεων κατά της Ρωσίας, τις οποίες η Μόσχα θέλει να ανατραπεί. Ένας άλλος παράγοντας είναι η πιθανή ένταξη της Ουκρανίας στην ΕΕ, την οποία το Κίεβο θέλει ως εγγύηση ασφάλειας.
Περιπλέκοντας τα πράγματα, πολλοί Ευρωπαίοι αξιωματούχοι έχουν αντιταχθεί ακόμη και στην έναρξη συζητήσεων με τη Ρωσία προτού η Μόσχα συμφωνήσει σε κατάπαυση του πυρός.
Όταν το γραφείο του κ. Κόστα προσπάθησε τον Ιούνιο να ανοίξει εκ νέου τις γραμμές επικοινωνίας με τη Ρωσία, η Γαλλία και η Γερμανία τον επέκριναν για υπερβολές.
Αυτές οι συζητήσεις μπορεί να εξελιχθούν διαφορετικά, πρότειναν οι δύο ευρωπαίοι διπλωμάτες, επειδή η ευκαιρία να καθίσουμε στο τραπέζι φαίνεται τώρα ρεαλιστική και η ασφάλεια της Ευρώπης είναι ξεκάθαρα στη γραμμή.
«Θα καταλάβουμε ποιος θα εκπροσωπήσει την Ευρώπη», δήλωσε την Πέμπτη η πρωθυπουργός της Δανίας Mette Frederiksen. «Στις δημοκρατίες, θα υπάρξουν συζητήσεις, αλλά είμαι σίγουρος ότι θα βρούμε έναν τρόπο να προχωρήσουμε».
Αυτό δεν σημαίνει ότι δεν θα είναι ταραχώδης.
Andrew E. Kramer συνεισέφερε ρεπορτάζ από το Κίεβο της Ουκρανίας.
