Ο στρατηγός Abdullah Saberi, ένας Ιρανός διοικητής, βγήκε για τζόκινγκ νωρίς ένα πρωί σε μια πολυτελή διπλωματική συνοικία της πρωτεύουσας της Συρίας. Οι ισραηλινοί αξιωματικοί των πληροφοριών περίμεναν εκεί κοντά. Παριστάνοντας τους μετακινούμενους, είχαν περάσει από τα σημεία ελέγχου ασφαλείας της γειτονιάς.
Καθώς κατευθυνόταν προς ένα κοντινό πάρκο, ο στρατηγός Σαμπέρι προσπέρασε δύο άνδρες που έφεραν ένα μεγάλο κουτί ψυγείου. Αστραπιαία, οι άντρες ακινητοποίησαν τον στρατηγό, τον νάρκωσαν, του πέταξαν το κουτί πάνω από το κεφάλι, τον έσπρωξαν σε ένα λευκό βαν και έφυγαν σαν να μην είχε συμβεί τίποτα.
Μεταφέρθηκε στο Ισραήλ για ανάκριση, σύμφωνα με πολλούς αξιωματούχους στη Μέση Ανατολή, συμπεριλαμβανομένων ανώτερων Ιρανών αξιωματούχων κοντά στον στρατηγό Σαμπέρι και ενός Σύρου αξιωματούχου που εξέτασε το βίντεο της απαγωγής του Σεπτεμβρίου 2021.
Ως βετεράνος του ισχυρού Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης του Ιράν, ο στρατηγός Saberi γνώριζε πολλά μυστικά. Αλλά οι ανακριτές του ενδιαφέρθηκαν μόνο για ένα.
Τι ήξερε για τον Ρον Άραντ;
Ο κ. Arad, ένας Ισραηλινός αεροπόρος, εξαφανίστηκε πριν από δεκαετίες και ο ισραηλινός στρατός λέει ότι είναι ο μόνος στρατιωτικός που έχει χαρακτηριστεί ως αγνοούμενος εν ενεργεία. Η μακρά αναζήτηση της κυβέρνησης για αυτόν έχει συναρπάσει το κοινό και έχει φτάσει να συμβολίζει τη δέσμευση του Ισραήλ, που έχει τις ρίζες του στην εβραϊκή παράδοση, να φέρει τους στρατιώτες του στο σπίτι, νεκρούς ή ζωντανούς. Άρθρα, βιβλία και ντοκιμαντέρ έχουν δημιουργηθεί για το κυνήγι του κ. Arad.
Η ισραηλινή κυβέρνηση ήταν τόσο αποφασισμένη να τον βρει που, ακόμη και τέσσερις δεκαετίες μετά την εξαφάνισή του, πήρε τον κίνδυνο να απαγάγει τον στρατηγό Saberi στη σκιά της πρεσβείας του.
Ο κ. Αράντ ήταν το μόνο πράγμα για το οποίο τον ρώτησαν οι ανακριτές, είπαν Ιρανοί αξιωματούχοι.
Η απαγωγή και η ανάκριση του στρατηγού Saberi, λεπτομέρειες για τις οποίες δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως, ήταν ιδιαίτερα αξιοσημείωτες επειδή αρκετές εκθέσεις ισραηλινών μυστικών υπηρεσιών είχαν καταλήξει στο συμπέρασμα, εδώ και πολλά χρόνια, ότι το Ιράν δεν είχε ανάμειξη στην εξαφάνιση του κ. Arad.
Ωστόσο, επανειλημμένα, σύμφωνα με έρευνα των New York Times, οι ισραηλινοί αξιωματούχοι πληροφοριών έδιναν μεγαλύτερη πίστη στις αναφορές και τις υποθέσεις ότι το Ιράν πρέπει να ευθύνεται για την εξαφάνιση του αεροπόρου ή να γνώριζε για το πού βρίσκεται. Αυτή η πεποίθηση, για την οποία οι αξιωματούχοι είπαν ότι ήταν αληθινά, δικαιολογούσε διασυνοριακές επιδρομές, απαγωγές, σκληρές ανακρίσεις και άλλα.
Η έρευνα των Times ανακάλυψε και κάτι άλλο: την απάντηση σε ένα από τα διαρκή κατασκοπευτικά μυστήρια της περιοχής, την εξαφάνιση δύο δεκαετιών ενός Ιρανού στρατηγού, της Alireza Asgari. Στο κυνήγι του κ. Αράντ, Ισραηλινοί αξιωματούχοι απήγαγαν τον στρατηγό, τον ανέκριναν για τον κ. Αράντ και στη συνέχεια τον σκότωσαν. Δεν είχε νοημοσύνη για τον κύριο Αράντ.
«Ήταν ένα συλλογικό τυφλό σημείο», είπε ο Avi Kalo, ένας απόστρατος ανώτερος ισραηλινός στρατιωτικός αξιωματικός που έγραψε μια λεπτομερή έκθεση το 2016 που, όπως και άλλοι, δεν βρήκε κανένα πειστικό στοιχείο για την ιρανική ανάμειξη. Ωστόσο, οι επιχειρήσεις κατά του Ιράν συνεχίστηκαν.
«Το Ιράν», είπε ο κ. Κάλο, «ήταν ο μπούγκας».
Σήμερα στο Ισραήλ, μετά από χρόνια αιματηρών επιχειρήσεων με στόχο το Ιράν, η επικρατούσα σκέψη μεταξύ των ανθρώπων που εμπλέκονται στο κυνήγι του κ. Arad είναι ότι δεν κρατήθηκε ποτέ από το Ιράν και ότι η Τεχεράνη δεν εμπλέκεται στην εξαφάνισή του, είπαν στους Times αξιωματούχοι που γνωρίζουν τις μυστικές υπηρεσίες. Οι πρόσφατες πληροφορίες που συλλέχθηκαν κατά τη διάρκεια των πολέμων του Ισραήλ με το Ιράν και τη Χεζμπολάχ έχουν απλώς σκληρύνει αυτό το συμπέρασμα.
Αξιωματούχοι που κάποτε ήταν βέβαιοι ότι το Ιράν ήταν υπεύθυνο είπαν στους Times ότι πιθανότατα είχαν άδικο καθ’ όλη τη διάρκεια, συμπεριλαμβανομένου του Raz Zimmt, ενός πρώην αναλυτή των ισραηλινών στρατιωτικών πληροφοριών που βοήθησε στη συγγραφή μιας βασικής έκθεσης του 2005 που κατηγορούσε την Τεχεράνη. Αυτή η εκτίμηση, είπε σε πρόσφατη συνέντευξή του, πιθανότατα ήταν εσφαλμένη λόγω «μιας φυσικής τάσης να κολλήσει τα πάντα στο καθεστώς της Τεχεράνης».
Σε συνεντεύξεις, κανείς δεν υποστήριξε ότι οι ισραηλινοί αξιωματούχοι πληροφοριών είχαν σκόπιμα παραπλανήσει την κυβέρνηση κατά τη διάρκεια των δεκαετιών σχετικά με τον ρόλο του Ιράν. Αντίθετα, είπαν ότι τα συμπεράσματα βασίστηκαν σε κατακερματισμένα ή περιστασιακά στοιχεία και πιθανότατα επηρεάστηκαν από την προκατάληψη επιβεβαίωσης – την τάση να δίνουν μεγαλύτερη βαρύτητα σε συμπεράσματα που ταιριάζουν με τις προηγούμενες πεποιθήσεις.
Τέτοιες προκαταλήψεις έχουν θολώσει το όραμα του Ισραήλ στο παρελθόν. Πριν από τις επιθέσεις υπό την ηγεσία της Χαμάς στο Ισραήλ στις 7 Οκτωβρίου 2023, οι αξιωματούχοι ήταν απασχολημένοι από το Ιράν και τη Χεζμπολάχ και υποτίμησαν τη στενότερη απειλή της Χαμάς, παρόλο που συγκέντρωσε εκατομμύρια και προετοιμαζόταν για επίθεση. Οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι ήταν τόσο πεπεισμένοι ότι η Χαμάς δεν μπορούσε να πραγματοποιήσει μια συντονισμένη επίθεση που αμφέβαλλαν για αυτό παρά το γεγονός ότι είχαν λάβει τα σχέδια μάχης.
Οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι είχαν και πάλι υπερβολική εμπιστοσύνη στις πληροφορίες τους πριν από τον τρέχοντα πόλεμο με το Ιράν, όταν προέβλεψαν εσφαλμένα μια λαϊκή εξέγερση που θα μπορούσε να ανατρέψει την κυβέρνηση στην Τεχεράνη.
Η υπηρεσία εξωτερικών πληροφοριών του Ισραήλ, η Μοσάντ, αρνήθηκε να σχολιάσει τις πληροφορίες που είχε παράγει για τον κ. Arad και τις επιχειρήσεις που πραγματοποίησε για να τον βρει. Μια εκπρόσωπος του ισραηλινού στρατού είπε ότι ο κ. Arad θεωρείται ζωντανός και αγνοούμενος στη μάχη.
Οι Times πήραν συνεντεύξεις με δεκάδες Ιρανούς, Ισραηλινούς και Αμερικανούς αξιωματούχους και άλλους άμεσα εμπλεκόμενους στο κυνήγι του κ. Arad. Οι Times πήραν επίσης συνεντεύξεις από οικογένειες, φίλους και συνεργάτες των δύο Ιρανών στρατηγών που απήχθησαν. Κάποιοι μίλησαν υπό τον όρο της ανωνυμίας για να συζητήσουν στρατιωτικά μυστικά και μυστικά.
Αυτές οι συνεντεύξεις αποκαλύπτουν νέες λεπτομέρειες για βασικές στιγμές, λανθασμένες υποθέσεις και μοιραίο κόστος. Το κυνήγι του κ. Arad είναι, με τον δικό του τρόπο, μια ιστορία γενεών αμοιβαίας δυσπιστίας και βίας μεταξύ του Ισραήλ, του Ιράν και των αντιπροσώπων του. Οι μάχες και η μυστική διπλωματία έχουν καλύψει σχεδόν ολόκληρη την ιστορία της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν. Οι Ισραηλινοί ηγέτες, ανεξάρτητα από τα πολιτικά τους κόμματα, βασίστηκαν σε πληροφορίες για να θεωρήσουν το Ιράν υπεύθυνο για την εξαφάνιση του κ. Αράντ.
Σε μια ένδειξη για το πώς άλλαξε η σκέψη, οι Ισραηλινοί κομάντος ξεκίνησαν φέτος με την ελπίδα να βρουν το σώμα του κ. Αράντ — όχι στο Ιράν, αλλά σε ένα μικρό χωριό του Λιβάνου.
Εκεί ξεκίνησε το έπος.
Εξαφάνιση
Στις 16 Οκτωβρίου 1986, ένα ισραηλινό αεροσκάφος F4-Phantom διέσχισε τον ουρανό πάνω από το νότιο Λίβανο. Ο κ. Arad, τότε 28χρονος αξιωματικός των όπλων, στόχευσε έναν στόχο της Οργάνωσης για την Απελευθέρωση της Παλαιστίνης και πυροβόλησε.
Η βόμβα εξερράγη πρόωρα, προκαλώντας σοβαρές ζημιές στο αεροσκάφος. Ο κύριος Αράντ εκτινάχθηκε.
Όλοι συμφωνούν, μετά από χρόνια ερευνών, ότι ο κ. Arad συνελήφθη από μια λιβανέζικη σιιτική πολιτοφυλακή και πολιτική ομάδα γνωστή ως Amal. Ο αρχηγός ασφαλείας της ομάδας, Μουσταφά Ντιράνι, ανέλαβε την ευθύνη του πεσμένου αεροπόρου.
Οι μαχητές προσφέρθηκαν να ανταλλάξουν τους ομήρους τους με εκατομμύρια δολάρια και την απελευθέρωση Παλαιστινίων και Λιβανέζων κρατουμένων. Αλλά ο υπουργός Άμυνας του Ισραήλ εκείνη την εποχή, Γιτζάκ Ράμπιν, είχε υποφέρει πολιτικά για ανταλλαγή κρατουμένων το 1985 και ήταν απρόθυμος να κάνει μια συμφωνία.
Καθώς η πρόοδος σταματούσε στον εντοπισμό του κ. Arad, η υποψία του Ισραήλ έπεσε στο Ιράν και τη σιιτική ισλαμική κυβέρνησή του. Ήταν μια λογική υπόθεση. Το Ιράν ήταν σημαντικός παίκτης στην πολιτική του Λιβάνου και παρείχε εκπαίδευση και χρήματα σε σιιτικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένης της Αμάλ.
Το 1989, η σύζυγος του κ. Arad ανακοίνωσε ότι η ισραηλινή κυβέρνηση της είχε πει ότι είχε «αμετάκλητη απόδειξη» ότι ο σύζυγός της ήταν ζωντανός και ότι είχε παραδοθεί σε Ιρανούς πράκτορες.
Η ιρανική εμπλοκή στην εξαφάνιση του κ. Arad έγινε γρήγορα συμβατική σοφία, παρά το γεγονός ότι οι Ισραηλινοί αξιωματούχοι δεν έκαναν καμία πρόοδο στον εντοπισμό του στο Ιράν.
Ένας Ιρανός γιατρός με μια ιστορία
Η θεωρία του Ιράν πήρε μεγάλη ώθηση το 1992 μέσα στη Μοσάντ.
Ο Israel Perlov, ένας βετεράνος αξιωματικός, υπολόγισε ότι ο κ. Arad πιθανότατα θα είχε τραυματιστεί από την πτώση του και θα χρειαζόταν ιατρική φροντίδα. Ο κ. Perlov ξεκίνησε να ψάχνει γιατρούς που θα μπορούσαν να είχαν δει τον αεροπόρο.
Βρήκε έναν Ιρανό γιατρό που ισχυρίστηκε ότι είχε θεράπευσε τον κ. Arad τόσο στην Τεχεράνη όσο και στον Λίβανο. Αυτή ήταν δυνητικά μια σημαντική στιγμή. Εάν ο γιατρός ήταν αξιόπιστος, θα αποτελούσε βάσιμη απόδειξη ότι ο κ. Arad είχε πράγματι μεταφερθεί στο Ιράν.
Αλλά μια δοκιμή πολυγράφου έδωσε ασαφή αποτελέσματα σχετικά με το ζήτημα του Ιράν. Έτσι ο κύριος Πέρλοφ έκανε δεύτερη εξέταση στον γιατρό. Και πάλι, το τεστ έδειξε σημάδια «διαταραχών» όταν ο γιατρός περιέγραψε ότι είδε τον κ. Arad στο Ιράν.
«Αλλά δεν ήταν αρκετά σημαντικά για να αναιρέσει την αλήθεια της απάντησής του», έγραψε ο κ. Perlov σε ένα βιβλίο που κυκλοφόρησε πέρυσι.
Βρήκε τον γιατρό αξιόπιστο, αλλά αποφάσισε να τον δοκιμάσει. Ο κύριος Perlov άνοιξε μια βαλίτσα γεμάτη μετρητά και την πρόσφερε ως ανταμοιβή. Το μόνο που έπρεπε να κάνει ο γιατρός ήταν να αποδείξει ότι είχε περιθάλψει τον αγνοούμενο αεροπόρο.
Δεν είδε ποτέ ξανά τον γιατρό και οι πράκτορες της Μοσάντ δεν επιβεβαίωσαν ποτέ την ιστορία του. Αλλά ο κ. Perlov έγραψε ότι οι συναντήσεις του με τον γιατρό ενίσχυσαν την ιδέα ότι «οι Ιρανοί κρατούσαν τον Ρον μέχρι το λαιμό τους».
Λίγα χρόνια αργότερα, ένας άλλος αξιωματικός της Μοσάντ, ο Ράμι Ίγκρα, θα επανεξετάσει αυτή τη συνάντηση και θα κατέληγε σε ένα πολύ διαφορετικό συμπέρασμα.
Κατά την άποψή του, είπε ο κ. Ίγκρα στους Times, ο γιατρός ήταν ψεύτης που έψαχνε για μια μεγάλη ημέρα πληρωμής. Ο κ. Ίγκρα υποψιάστηκε ότι η Μοσάντ είχε πάει να αναζητήσει απόδειξη της δικής της υπόθεσης και τη βρήκε.
Αλλά η ιστορία του γιατρού έγινε μέρος των επίσημων αποδεικτικών στοιχείων κατά του Ιράν. Η αντίθετη εκτίμηση του κ. Igra κέρδισε ελάχιστη έλξη.
Επιχείρηση Poisonous Sting
Τα πιο εκρηκτικά στοιχεία κατά του Ιράν ξέσπασαν στη δημόσια θέα το 1994 και διαμόρφωσαν την κοινή γνώμη και τις ειδήσεις για δεκαετίες.
Ισραηλινοί κομάντος εισέβαλαν στον Λίβανο και απήγαγαν τον κ. Ντιράνι, το μέλος της πολιτοφυλακής που ήταν για τελευταία φορά γνωστό ότι κρατούσε τον κ. Αράντ. Τον μετέφεραν σε μια υπόγεια φυλακή σε μια επιχείρηση γνωστή ως Poisonous Sting.
Σε ανάκριση, ο κ. Dirani είπε ότι είχε κρύψει τον κ. Arad σε ένα σπίτι στο λιβανέζικο χωριό Nabi Chit, όπου μια έμπιστη οικογένεια μπορούσε να τον παρακολουθήσει. Ένα βράδυ, είπε, οι άνδρες που είχαν ανατεθεί να φρουρούν τον κ. Αράντ είχαν φύγει από το σπίτι, πιθανώς ως απάντηση σε μια άσχετη ισραηλινή επιδρομή εκεί κοντά. Όταν επέστρεψαν, είπε, ο κύριος Αράντ είχε φύγει.
Είχαν περάσει χρόνια και ο κ. Ντιράνι είπε ότι δεν ήξερε πού ήταν ο αεροπόρος.
Ο ανακριτής του κ. Ντιράνη δεν το πίστευε.
“Δεν μπορούσες να λογικεύσεις με τον Dirani. Το μόνο πράγμα που λειτούργησε ήταν η βία», θυμήθηκε αργότερα ο ανακριτής, Ντορόν Ζεχάβι, σε μια συνέντευξη.
Ο κ. Ντιράνι αργότερα θα καταθέσει ότι βασανίστηκε σωματικά και σεξουαλικά — ισχυρίζεται ότι η ισραηλινή κυβέρνηση αρνήθηκε ευρέως, αλλά αναγνώρισε την σκληρή μεταχείριση και ότι ο κ. Ντιράνι μπορεί να είχε απειληθεί με σεξουαλική επίθεση.
Κάτω από σκληρή ανάκριση, ο κ. Ντιράνι εξιστόρησε μια συνάντηση με έναν Ιρανό αξιωματούχο που του είπε ότι οι Φρουροί της Επανάστασης άρπαξαν τον κ. Αράντ και τον μετέφεραν σε ιρανικό στρατόπεδο φυλακών.
«Αφού αποστραγγίστηκε η ψυχή του, όταν έφτυσε αίμα, τότε μας λέει για ένα τεράστιο συγκρότημα στρατοπέδων των Φρουρών της Επανάστασης στο Ιράν», είπε ο κ. Ζεχάβι.
Κάποιοι το πίστευαν ως ενοχοποιητικό στοιχείο κατά των Ιρανών. Άλλοι το θεώρησαν εξαναγκασμένο και πολύ αναξιόπιστο για να ενεργήσουν. Ο κ. Ίγκρα, ο αξιωματικός της Μοσάντ, κατέληξε στο συμπέρασμα ότι δεν υπήρχαν στοιχεία ότι Ιρανοί αξιωματούχοι είχαν κρατήσει τον κ. Αράντ.
Μέχρι σήμερα, δεν έχουν εμφανιστεί στοιχεία που να αποδεικνύουν την αφήγηση του κ. Ντιράνι για την κράτηση του κ. Αράντ σε ιρανική φυλακή, λένε αξιωματούχοι. Ορισμένοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι ο κ. Ντιράνι είχε αφηγηθεί με ειλικρίνεια τη συνομιλία του με τον Ιρανό αξιωματούχο, αλλά ότι η ίδια η πληροφορία ήταν κακή.
Η ανάλυση του κ. Ίγκρα δεν κατέληξε στο συμπέρασμα τι είχε συμβεί στον κ. Αράντ. Ίσως να είχε σκοτωθεί ενώ προσπαθούσε να δραπετεύσει. Ίσως οι απαγωγείς του να τον είχαν εκτελέσει ως εκδίκηση στις μάχες που είχαν ορίσει την εποχή.
Η πιο λογική εξήγηση, εκτίμησε, ήταν ότι η ιστορία του κ. Αράντ ξεκίνησε και τελείωσε στον Λίβανο. «Ήταν μια απλή λύση σε ένα σύνθετο πρόβλημα», είπε ο κ. Ίγκρα.
Αλλά η ιστορία του κ. Ντιράνι ήταν μεγάλη είδηση στο Ισραήλ. Φάνηκε να επιβεβαιώνει τις υποψίες πολλών ετών ότι το Ιράν βρισκόταν πίσω από την εξαφάνιση του κ. Αράντ. Δημοσιογράφοι, αναλυτές και κορυφαία κυβερνητικά στελέχη το επαναλάμβαναν για χρόνια.
«Οι ιρανικές αρχές κρατούν τον Ρον Αράντ για περισσότερα από έξι χρόνια», είπε ο κ. Ράμπιν το 1995, «και είναι άμεσα και πλήρως υπεύθυνοι για τη μοίρα του».
Το Ιράν συμμετέχει στο κυνήγι
Πεπεισμένη ότι το Ιράν έφταιγε, η ισραηλινή κυβέρνηση άσκησε έντονη πίεση στους κυβερνητικούς ηγέτες στην Τεχεράνη.
«Το θέμα του Ρον Αράντ μας ακολουθούσε παντού», είπε ο Μοχάμαντ Αλί Αμπτάχι, αντιπρόεδρος του Ιράν από το 1997 έως το 2005, στους Times σε μια τηλεφωνική συνέντευξη από την Τεχεράνη. “Σε κάθε διεθνή συνάντηση που είχαμε, μας ρωτούσαν για τον Ron Arad, τον Ron Arad.
Η υπόθεση τους ακολούθησε ακόμη και στο Βατικανό. Όταν ο τότε πρόεδρος του Ιράν, Μοχάμαντ Χατάμι, επισκέφθηκε τη Ρώμη το 1999, ο Πάπας Ιωάννης Παύλος Β’ του παρουσίασε μια επιστολή από τη σύζυγο του κ. Αράντ, που παρακαλούσε για πληροφορίες, υπενθύμισε ο κ. Abtahi.
«Το Ισραήλ είχε εμμονή με τον ρόλο του Ιράν στην υπόθεση Ρον Αράντ», είπε. «Η θέση μας ήταν ότι αυτό δεν έχει καμία σχέση με εμάς. Συνέβη στον Λίβανο.â€
Κάτι σχετικά με αυτό ροκάνιζε ορισμένους ισραηλινούς αξιωματούχους πληροφοριών. Το Ιράν γνώριζε ότι το Ισραήλ θα πλήρωνε βαρύ τίμημα για πληροφορίες σχετικά με τον κ. Αράντ. Εάν οι Ιρανοί ηγέτες διέθεταν τέτοιες πληροφορίες, γιατί δεν θα προσπαθούσαν να τις αξιοποιήσουν;
Τελικά, το 2004, φαινόταν ότι αυτό μπορεί να συμβεί.
Το Ισραήλ συμφώνησε να ελευθερώσει έναν υψηλού προφίλ Λιβανέζο κρατούμενο με αντάλλαγμα γενετικά στοιχεία που να αποδεικνύουν τι συνέβη στον κ. Αράντ. Ο ηγέτης της Χεζμπολάχ εκείνη την εποχή, Χασάν Νασράλα, ήταν πρόθυμος να το κάνει αυτό, γι’ αυτό ζήτησε βοήθεια από την ιρανική κυβέρνηση.
«Έχω την εντύπωση ότι «η Χεζμπολάχ και οι Ιρανοί» προσπαθούσαν πραγματικά με όλες τους τις δυνάμεις να εντοπίσουν τη σορό», είπε στους Times ο Γκέρχαρντ Κόνραντ, αξιωματικός των γερμανικών μυστικών υπηρεσιών που βοήθησε στη μεσολάβηση των διαπραγματεύσεων. «Ο Νασράλα ήξερε ότι μπορούσε να του αποσπάσει οποιοδήποτε τίμημα, ακόμα κι αν ήταν νεκρός».
Το Ιράν έστειλε τον Αμπντουλάχ Σαμπέρι, έναν διοικητή των Φρουρών της Επανάστασης που είχε υπηρετήσει πολλά χρόνια στον Λίβανο, για να βοηθήσει στον συντονισμό της έρευνας, σύμφωνα με πρώην Ισραηλινούς και Ιρανούς αξιωματούχους.
Η έρευνα Χεζμπολάχ-Ιράν ολοκληρώθηκε με μια μυστική αναφορά που έλεγε ότι ο κ. Αράντ πέθανε το 1988 στο Ναμπί Τσιτ, το χωριό στον ανατολικό Λίβανο όπου κρατήθηκε, σύμφωνα με τρεις πρώην Ιρανούς αξιωματούχους. Το έγγραφο, οι λεπτομέρειες του οποίου δεν έχουν αναφερθεί προηγουμένως, κατέληγε στο συμπέρασμα ότι πιθανότατα ήταν θαμμένος κάπου εκεί.
Τα ευρήματα θεωρήθηκαν τόσο σημαντικά που ο πρώην πρόεδρος του Ιράν Ali Akbar Hashemi Rafsanjani, ο οποίος συμμετείχε στην έρευνα, έστειλε ένα από τα παιδιά του στη Γερμανία για να τα παραδώσει με το χέρι.
«Κατά τη διάρκεια των διαπραγματεύσεων, το Ισραήλ επέμενε να βρούμε πληροφορίες για τον Ρον Αράντ, αλλά δεν μπορούσαμε να βρούμε τίποτα», είπε ο Χοσεΐν Μουσαβιάν, πρώην πρεσβευτής του Ιράν στη Γερμανία.
Οι Γερμανοί μεσολαβητές είδαν μια τέτοια δέσμευση υψηλού επιπέδου ως ένδειξη της σοβαρότητας και της προθυμίας του Ιράν να εμπλακεί.
Το Ισραήλ το διάβασε τελείως διαφορετικά.
Γιατί, ρώτησαν οι αξιωματικοί των μυστικών υπηρεσιών, το Ιράν θα είχε στείλει έναν διοικητή των Φρουρών της Επανάστασης για να ηγηθεί της έρευνας εάν δεν είχε εμπλακεί στην εξαφάνιση; Για τους Ισραηλινούς, αυτό ήταν απόδειξη υψηλού επιπέδου ιρανικής συνενοχής.
«Το γεγονός ότι ένας πολύ σημαντικός Ιρανός στρατηγός πέταξε στον Λίβανο από την Τεχεράνη για να φέρει ένα μοναδικό σύνολο γνώσεων και να βοηθήσει τη Χεζμπολάχ να εντοπίσει τον τάφο μόνο ενίσχυσε τη βαθιά μας πεποίθηση ότι το Ιράν βρισκόταν πίσω από αυτό το γεγονός», είπε στους Times ο κ. Zimmt, ο πρώην αξιωματικός των υπηρεσιών πληροφοριών που συμμετείχε στην αναθεώρηση.
Έκθεση του Ισραήλ του 2005 που κατέληγε στο συμπέρασμα ότι ο κ. Arad πρέπει να είχε απαχθεί από τους Φρουρούς της Επανάστασης. (Αυτή η έκθεση ορόσημο παραμένει διαβαθμισμένη, αλλά το συμπέρασμά της έχει αναφερθεί ευρέως.)
Ο κ. Zimmt, σήμερα ένας πολύ γνωστός μελετητής που μελετά το Ιράν, είπε ότι κοιτάζοντας πίσω, αυτός και οι συνάδελφοί του είχαν όραμα τούνελ. «Και δεν θα ήταν η τελευταία φορά», είπε.
Μια δολοφονία, παρά τις προειδοποιήσεις
Το 2006, ο Yuval Diskin, επικεφαλής της υπηρεσίας εσωτερικής ασφάλειας του Ισραήλ, Shin Bet, ξεκίνησε μια ολοκληρωμένη αναθεώρηση της υπόθεσης Arad. Μετά από δύο δεκαετίες χωρίς σημαντική ανακάλυψη, οι ερευνητές επανεξέτασαν κάθε πτυχή.
«Εξετάσαμε τα πάντα, στοιχείο προς αντικείμενο, και εξετάσαμε όλες τις πηγές, την αξιοπιστία τους και τον τρόπο με τον οποίο ελήφθησαν οι πληροφορίες», είπε ο κ. Ντίσκιν στους Times σε συνέντευξή του. «Καταλήξαμε στο συμπέρασμα ότι όλες οι αναφορές ή οι αναλύσεις που βασίζονται σε αυτές τις αναφορές, σύμφωνα με τις οποίες ο Ron Arad είχε μεταφερθεί ή είχε φτάσει στο Ιράν σε κάποιο στάδιο, ήταν εσφαλμένες και βασίστηκαν σε σοβαρά λάθη στην ανάγνωση των πληροφοριών που είχαν συλλεχθεί ή σε αναξιόπιστες ή εσφαλμένες πληροφορίες».
Αυτή η εκτίμηση πληροφοριών αναφέρθηκε νωρίτερα από τον Ισραηλινό δημοσιογράφο Yoav Limor στο βιβλίο του το 2023, «The Interrogator».
Η ομάδα Shin Bet κατέληξε στο συμπέρασμα ότι ο κ. Arad δεν έπεσε ποτέ στα χέρια της Χεζμπολάχ ή των Φρουρών της Επανάστασης. Η απάντηση στην εξαφάνισή του, είπε η ομάδα, πιθανότατα βρισκόταν στο χωριό Nabi Chit – το ίδιο το μέρος που είχε δείξει η έρευνα της Χεζμπολάχ-Ιράν.
Αυτή η έκθεση πήρε ελάχιστη έλξη εντός της κυβέρνησης, είπε ο κ. Ντίσκιν
Αντί να απορρίψει τη θεωρία του Ιράν, η Μοσάντ διπλασίασε με μια τολμηρή, και προηγουμένως μη αναφερθείσα, επιχείρηση απαγωγής.
Ένας στρατηγός της δύναμης Quds των Φρουρών της Επανάστασης ονόματι Alireza Asgari βρισκόταν στα ραντάρ της Mossad εδώ και χρόνια. Ο στρατηγός είχε στενούς δεσμούς με τους ηγέτες της Χεζμπολάχ και είχε γίνει αναπληρωτής υπουργός Άμυνας του Ιράν. Το πιο σημαντικό, είχε φτάσει στον Λίβανο λίγο μετά την εξαφάνιση του κ. Αράντ.
Τον Δεκέμβριο του 2006, ο στρατηγός Asgari πέταξε στην Κωνσταντινούπολη και έκανε check στο ξενοδοχείο Ceylan, σύμφωνα με τη σύζυγό του, Ziba Ahmadi. Από εκεί εξαφανίστηκε.
Η εξαφάνιση του στρατηγού Asgari έγινε γρήγορα ένας από τους μεγαλύτερους υπαλλήλους του κόσμου των μυστικών υπηρεσιών.
Οι Ισραηλινοί αρνούνται κατηγορηματικά ανάμειξη.
Χρόνια αργότερα, καθώς οι Ηνωμένες Πολιτείες και το Ιράν διαπραγματεύονταν μια πυρηνική συμφωνία και ανταλλαγές κρατουμένων, οι Ιρανοί ρώτησαν τους Αμερικανούς ομολόγους τους τι είχε συμβεί στον αγνοούμενο στρατηγό τους. Αμερικανοί αξιωματούχοι αρνήθηκαν ανάμειξη, αλλά σιωπηλά άρχισαν να κάνουν ερωτήσεις οι ίδιοι.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι είπαν στους Αμερικανούς διαπραγματευτές ότι ο στρατηγός Ασγκάρι ήταν νεκρός, σύμφωνα με πρώην Αμερικανό αξιωματούχο που συμμετείχε στις διαπραγματεύσεις. Τρεις άλλοι πρώην Αμερικανοί αξιωματούχοι που συνεργάστηκαν στενά με το Ισραήλ είπαν ότι στελέχη της Μοσάντ τον απήγαγαν, τον ανέκριναν για εβδομάδες και τον σκότωσαν.
Ένας από τους πρώην αξιωματούχους είπε ότι ο στρατηγός Asgari ανακρίθηκε σε ένα σκάφος και πετάχτηκε στη Μαύρη Θάλασσα. Είπαν ότι η Μοσάντ είχε αμφισβητήσει τον στρατηγό για πιθανή εμπλοκή στην εξαφάνιση του κ. Αράντ. Οι ανακριτές δεν είχαν βρει τέτοιους δεσμούς.
Σε μια συνέντευξη στους Times, ο Yitzhak Ilan, κορυφαίος ερευνητής της Shin Bet, θυμήθηκε μια συζήτηση με αξιωματούχους της Μοσάντ πριν από την εξαφάνιση του στρατηγού Asgari. Αν και δεν κατονόμασε τον στρατηγό, είπε ότι είχε ενημερωθεί για μια επικίνδυνη αποστολή πληροφοριών σχετικά με την εξαφάνιση του αεροπόρου.
«Καταλάβαινα, ακόμη και πριν από την επέμβαση, ότι η λύση δεν υπήρχε καθόλου», είπε στους Times πριν από το θάνατό του το 2020.
Δεν είναι σαφές πόσα είπαν οι Αμερικανοί στο Ιράν για όσα είχαν μάθει για την εξαφάνιση του στρατηγού Ασγκάρι. Το Ιράν διεξήγαγε τη δική του έρευνα και η κ. Ahmadi είπε στους Times ότι οι ερευνητές της είπαν ότι Ισραηλινοί πράκτορες μπήκαν στο δωμάτιο του συζύγου της στο ξενοδοχείο, τον ναρκωτικά και τον απήγαγαν.
Είπε ότι οι ερευνητές βρήκαν το όχημα που χρησιμοποιήθηκε στην επιχείρηση εγκαταλείφθηκε από τη Μαύρη Θάλασσα.
Ερωτηθείσα γιατί οι Ισραηλινοί θα ήθελαν να ρωτήσουν τον σύζυγό της, απάντησε: «Έχετε ακούσει ποτέ για τον Ρον Αράντ;»
Περισσότερες προειδοποιήσεις. Άλλη μια απαγωγή.
Η ανάκριση του στρατηγού Asgari απέτυχε να βρει στοιχεία για το πού βρισκόταν ο κ. Arad. Για άλλη μια φορά λοιπόν, οι υπεύθυνοι ξεκίνησαν από το μηδέν.
Ο κ. Κάλο, ο οποίος ηγήθηκε της μονάδας αγνοουμένων σε δράση του ισραηλινού στρατού το 2014, εξιστόρησε σε συνέντευξή του στους Times πώς είχε εξετάσει χρόνια υποκλοπών επικοινωνιών, αναφορές πληροφοριοδοτών και αναλυτικές εκτιμήσεις.
Κατέληξε στο ίδιο συμπέρασμα στο οποίο είχαν καταλήξει η ομάδα Shin Bet και η έρευνα της Χεζμπολάχ-Ιράν χρόνια νωρίτερα. Ο κ. Arad πιθανότατα πέθανε το 1988, πιθανότατα στο Nabi Chit. Δεν ήταν ποτέ στο Ιράν.
Ο κ. Κάλο είπε ότι παρέδωσε τη μακροσκελή έκθεσή του στον πρωθυπουργό του Ισραήλ Μπενιαμίν Νετανιάχου στα τέλη του 2016. Το συμπέρασμα εμφανίστηκε γρήγορα στις ειδήσεις του Καναλιού 2 του Ισραήλ.
Μέχρι τη στιγμή που ο κ. Kalo συνταξιοδοτήθηκε το 2019, νόμιζε ότι η θεωρία του Ιράν είχε τελειώσει. Σε συζητήσεις με τους συναδέλφους του, συνέστησε να επικεντρωθεί η μελλοντική συλλογή πληροφοριών στον Nabi Chit.
Ο κ. Κάλο είπε ότι κατέστησε σαφές στους αξιωματικούς των ισραηλινών πληροφοριών ότι η απαγωγή Ιρανών δεν θα λύσει την υπόθεση Arad.
Αλλά δύο χρόνια αργότερα, σχεδόν δύο δεκαετίες αφότου βοήθησε στο συντονισμό της έρευνας της Χεζμπολάχ για τον κ. Αράντ στον Λίβανο, ο στρατηγός Σαμπέρι βγήκε από το διαμέρισμά του και κατέληξε μέσα σε ένα κουτί ψυγείου και ένα κινούμενο φορτηγό της Μοσάντ.
Οι Ισραηλινοί δεν έπαψαν ποτέ να υποψιάζονται ότι ο στρατηγός Saberi πρέπει να γνωρίζει κάτι για το πού βρίσκεται ο αεροπόρος.
Μετά από μια μακρά ανάκριση, ο ζαλισμένος στρατηγός πετάχτηκε σε έναν δρόμο στο Γιοχάνεσμπουργκ της Νότιας Αφρικής. Αργότερα είπε ότι βασανίστηκε.
Καθώς τα ερωτήματα στροβιλίζονταν στο Ισραήλ, ο Ντέιβιντ Μπαρνέα, τότε επικεφαλής της Μοσάντ, είπε ότι είχε εξουσιοδοτήσει μια επιχείρηση για την εύρεση πληροφοριών για τον κ. Αράντ. Περιέγραψε την αποστολή ως «θαρραλέα και τολμηρή», αλλά τελικά «αποτυχία».
Επιτέλους Επιστροφή στην Αρχή
Μετά από αυτό, ο κ. Μπαρνέα είπε στα μέλη της Μοσάντ ότι θα μπορούσαν κάλλιστα να πετάξουν όλα όσα ήξεραν για την υπόθεση Arad στον καταστροφέα, θυμούνται συνεργάτες.
Καμία από τις επιχειρήσεις, τις απαγωγές, τις επιδρομές ή τις δολοφονίες δεν τους είχε φέρει πιο κοντά στην εύρεση αυτού του αγνοούμενου αεροπόρου. Η Μοσάντ άρχισε να κοιτάζει σοβαρά τον Νάμπι Τσιτ.
Αυτό ήταν το χωριό, είχε πει ο κύριος Ντιράνι στους ανακριτές πριν από πολύ καιρό, όπου είχε φυλάξει τον κύριο Αράντ στη φροντίδα μιας έμπιστης οικογένειας. Αυτοί οι φίλοι είχαν αφήσει τον κύριο Αράντ μόνο του μια νύχτα, είχε πει, για να πολεμήσει τα ισραηλινά στρατεύματα εκεί κοντά.
Είναι επίσης το χωριό που η έρευνα της Χεζμπολάχ-Ιράν είχε προσδιορίσει ως πιθανό τόπο ανάπαυσης του κ. Αράντ. Τουλάχιστον δύο μεταγενέστερες ισραηλινές έρευνες είχαν καταλήξει στο ίδιο συμπέρασμα.
Ένας από τους λίγους άνδρες που ήταν ύποπτοι ότι γνώριζαν την τοποθεσία του κ. Arad το 1988, είπαν πρώην Ισραηλινοί και νυν Λιβανέζοι αξιωματούχοι, ήταν ο Ahmad Shukr, ένας συνταξιούχος λιβανέζος αξιωματικός ασφαλείας. Τον περασμένο Δεκέμβριο, ο κ. Shukr έφυγε από το σπίτι για μια συνάντηση σχετικά με αυτό που νόμιζε ότι ήταν μια επιχειρηματική συμφωνία.
Αμέσως εξαφανίστηκε και οι Λιβανέζοι αξιωματούχοι πιστεύουν ότι απήχθη από Ισραηλινούς πράκτορες. Το πού βρίσκεται ο κ. Shukr παραμένει μυστήριο, όπως και όσα μπορεί να είπε στους ανακριτές.
Ισραηλινοί αξιωματούχοι λένε τώρα ότι το πιο κοντινό πράγμα που έχει η κυβέρνηση σε μια θεωρία είναι ότι ο κ. Arad εκτελέστηκε ως αντίποινα για τη δολοφονία του αδερφού του κ. Shukr, ο οποίος πέθανε πολεμώντας τις ισραηλινές δυνάμεις εκείνο το βράδυ το 1988. (Η ανιψιά του Ahmad Shukr, Rana Shukr, είπε σε μια συνέντευξη ότι ο θείος της δεν είχε καμία σχέση με τον Mr. Arad).
Λίγους μήνες μετά την εξαφάνιση του κ. Shukr, Ισραηλινοί στρατιώτες κατέβηκαν στο Nabi Chit σε μια από τις πιο θανατηφόρες συγκρούσεις αυτού του τελευταίου γύρου μαχών με τη Χεζμπολάχ. Δεκάδες Λιβανέζοι σκοτώθηκαν και τραυματίστηκαν.
Ισραηλινοί στρατιώτες ερεύνησαν μια γωνιά ενός νεκροταφείου, αναζητώντας τα λείψανα του κυρίου Αράντ και έφεραν στο φως έναν τάφο. Δεν βρήκαν τίποτα, αλλά οι αξιωματούχοι λένε ότι η έρευνα συνεχίζεται – με επίκεντρο τώρα τον Λίβανο και όχι το Ιράν.
“Θα έπρεπε να είχαμε πάει εκεί πριν από 20 χρόνια. Ήταν μια αποτυχία», είπε ο κ. Κάλο. «Δεν μπορούσαμε να ξεφύγουμε από την αφήγηση ότι εμπλέκεται το Ιράν. Δεν μπορούσαμε να λύσουμε τον Αράντ από την απειλή του Ιράν. Ήταν πολύ βαθιά ριζωμένο στην εμμονή μας.â€
Γκαλ Κόπλεβιτς και Euan Ward συνεισέφερε στην αναφορά.
