Κάθε φορά που ξεσπά σύγκρουση κάπου στον κόσμο, οι αγορές ενέργειας ανταποκρίνονται με αξιοσημείωτη ταχύτητα. Οι τιμές του πετρελαίου αλλάζουν μέσα σε λίγες ώρες. Οι θαλάσσιες διαδρομές γίνονται ξαφνικά κεντρικό στρατηγικό ζήτημα. Οι κυβερνήσεις επαναξιολογούν αθόρυβα τα αποθέματα, τις αλυσίδες εφοδιασμού και τα τρωτά σημεία τους. Οι αγορές ανακαλύπτουν ξανά, σχεδόν από τη μια μέρα στην άλλη, μια πραγματικότητα που τείνουν να ξεχνούν σε περιόδους ηρεμίας: η ενέργεια παραμένει βαθιά συνυφασμένη με τη γεωπολιτική.
Αυτό το σχέδιο δεν είναι κάτι καινούργιο. Από τις πετρελαϊκές κρίσεις της δεκαετίας του 1970 έως τις πιο πρόσφατες διακοπές του εφοδιασμού, οι περίοδοι γεωπολιτικής έντασης είναι μια τακτική υπενθύμιση ότι οι ροές ενέργειας σπάνια εξελίσσονται εκτός των αναταράξεων της διεθνούς πολιτικής. Οι αγωγοί διασχίζουν τα σύνορα. Πετρελαιοφόρα διασχίζουν στενά θαλάσσια σημεία διέλευσης. Ένα τοπικό περιστατικό μπορεί να προκαλέσει επιπτώσεις σε αγορές χιλιάδες χιλιόμετρα μακριά.
Ωστόσο, την τελευταία δεκαετία, μια άλλη αφήγηση έχει εμφανιστεί στην παγκόσμια συζήτηση για την ενέργεια: η υπόσχεση των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Ηλιακά πάνελ στις ερήμους. Αιολικά πάρκα κατά μήκος των ακτών. Μια προοπτική στην οποία τα ενεργειακά συστήματα θα ήταν λιγότερο εκτεθειμένα στην πολιτική ευθραυστότητα που συχνά χαρακτηρίζει τις αλυσίδες εφοδιασμού ορυκτών καυσίμων.
Είναι ένα σαγηνευτικό θέαμα. Και, από πολλές απόψεις, γίνεται ήδη πραγματικότητα.
Τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, για παράδειγμα, έχουν επενδύσει πολλά στην κατασκευή ενός διαφοροποιημένου ενεργειακού συστήματος την τελευταία δεκαετία. Η χώρα αφιερώνει επί του παρόντος 189 δισεκατομμύρια ντιρχάμ σε μεγάλα έργα καθαρής ενέργειας και υποδομές που στοχεύουν στη στήριξη της στρατηγικής της για την ουδετερότητα του άνθρακα έως το 2050, διατηρώντας παράλληλα ένα αξιόπιστο και προηγμένο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας.
Μέχρι το 2024, τα Emirates είχαν ξεπεράσει τα 12 γιγαβάτ καθαρής ενέργειας. Με 6,8 GW ανανεώσιμης ενέργειας και 5,6 GW πυρηνικής ενέργειας, οι καθαρές πηγές αντιπροσωπεύουν πλέον περισσότερο από το 30% της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της χώρας. Αυτές οι επενδύσεις αντικατοπτρίζουν μια ευρύτερη συνειδητοποίηση: η αυριανή ενεργειακή ασφάλεια δεν βασίζεται στην αντικατάσταση μιας πηγής με μια άλλη, αλλά στην κατασκευή διαφοροποιημένων συστημάτων ικανών να απορροφούν κραδασμούς.
Αλλά στιγμές γεωπολιτικής έντασης μας θυμίζουν επίσης μια πιο ήσυχη, πιο περίπλοκη αλήθεια: τα ενεργειακά συστήματα δεν λειτουργούν αποκλειστικά εντός των αγορών ή των πολιτικών στρατηγικών. Εξελίσσονται επίσης μέσα στα όρια που επιβάλλει η φύση.
Οι τιμές του πετρελαίου μπορεί να αυξηθούν μέσα σε μια νύχτα. Οι αποστολές φυσικού αερίου μπορούν να ανακατευθυνθούν. Μπορούν να κινητοποιηθούν στρατηγικές εφεδρείες. Ο ήλιος, από την άλλη, δεν ακολούθησε ποτέ γεωπολιτικό ημερολόγιο. Ο άνεμος, επίσης, δεν προσάρμοσε ποτέ τη δύναμή του στις ανησυχίες των αγορών.
Αυτό σε καμία περίπτωση δεν μειώνει τη σημασία των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Η ηλιακή και η αιολική είναι βασικοί πυλώνες της μετάβασης σε καθαρότερα και πιο βιώσιμα ενεργειακά συστήματα. Αλλά δείχνουν επίσης γιατί η ανθεκτικότητα πρέπει να βρίσκεται στο επίκεντρο των σύγχρονων ενεργειακών πολιτικών.
Οι σύγχρονες οικονομίες εξαρτώνται από την αδιάλειπτη παροχή ηλεκτρικής ενέργειας. Τα νοσοκομεία, τα αεροδρόμια, τα κέντρα δεδομένων, τα ψηφιακά δίκτυα και, όλο και περισσότερο, οι υποδομές που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη βασίζονται σε ενεργειακά συστήματα που πρέπει να λειτουργούν συνεχώς. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η ενεργειακή ασφάλεια δεν ορίζεται πλέον μόνο από την πρόσβαση στους πόρους, αλλά και από την ανθεκτικότητα των συστημάτων που τους μεταφέρουν.
Η ανθεκτικότητα βασίζεται στη διαφοροποίηση. Η ηλιακή ενέργεια αυξάνεται ραγδαία, η πυρηνική ενέργεια παρέχει μια σταθερή βάση σε χώρες όπως τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και το φυσικό αέριο συνεχίζει να προσφέρει ευέλικτη παραγωγή σε πολλές αγορές. Ταυτόχρονα, πιο ισχυρά δίκτυα, συστήματα αποθήκευσης ενέργειας και ψηφιακής παρακολούθησης γίνονται εξίσου απαραίτητα με την ίδια την παραγωγή.
Μαζί, αυτά τα στοιχεία καθιστούν δυνατή τη δημιουργία συστημάτων ικανών να απορροφούν κραδασμούς, γεωπολιτικής ή κλιματικής προέλευσης.
Ορισμένοι επικριτές λένε ότι οι υποδομές ανανεώσιμων πηγών ενέργειας θα μπορούσαν επίσης να είναι ευάλωτες σε περιόδους σύγκρουσης. Οι ηλιακές εγκαταστάσεις, όπως οι αγωγοί, τα διυλιστήρια ή οι γραμμές μεταφοράς, δεν είναι απρόσβλητες από διακοπές. Οι παγκόσμιες διαταραχές –τόσο φυσικές όσο και γεωπολιτικές– σε συνδυασμό με τις τεταμένες αλυσίδες εφοδιασμού καθυστερούν ήδη τα έργα και αυξάνουν το κόστος. Σύμφωνα με εκτιμήσεις του κλάδου, αυτές οι πιέσεις μπορούν να διαβρώσουν εκατοντάδες εκατομμύρια ευρώ αξίας ανά γιγαβάτ κατά τη διάρκεια ζωής ενός έργου.
Αυτός είναι ο λόγος που η απάντηση τείνει όλο και περισσότερο προς τον εντοπισμό. Στην Αίγυπτο, εγκαινιάσαμε το 2025 – σε συνεργασία με Αιγύπτιους, Κινέζους και Μπαχρέιν παίκτες – έναν ηλιακό βιομηχανικό κόμβο 210 εκατομμυρίων δολαρίων στην οικονομική ζώνη της Διώρυγας του Σουέζ. Το έργο περιλαμβάνει δύο μονάδες με συνδυασμένη ετήσια ισχύ 2 GW ηλιακών κυψελών και 2 GW πλαισίων. Εάν το εργοστάσιο δομοστοιχείων στοχεύει να καλύψει την περιφερειακή ζήτηση στη Μέση Ανατολή και την Αφρική, το εργοστάσιο κυψελών προορίζεται κυρίως για εξαγωγή. Ο στόχος είναι σαφής: να μειωθεί η εξάρτηση από εξωτερικές διαταραχές και να φέρει μέρος της ενεργειακής μετάβασης πιο κοντά στις αγορές που εξυπηρετεί.
Η ενεργειακή ασφάλεια δεν σήμαινε ποτέ άτρωτο. Πάντοτε βασιζόταν στην ανθεκτικότητα.
Οι κεντρικές εγκαταστάσεις μπορεί να είναι μοναδικά σημεία ευπάθειας. Αντίθετα, τα κατανεμημένα συστήματα ανανεώσιμων πηγών ενέργειας κατανέμουν την παραγωγή σε πολλαπλές τοποθεσίες, μειώνοντας τον κίνδυνο μιας μεμονωμένης διακοπής που ακρωτηριάζει ολόκληρο τον εφοδιασμό. Ως εκ τούτου, η ενεργειακή μετάβαση αντιπροσωπεύει όχι μόνο μια περιβαλλοντική πρόκληση, αλλά και ένα στρατηγικό ζήτημα. Δεν πρόκειται απλώς για αντικατάσταση μιας πηγής ενέργειας με μια άλλη, αλλά για οικοδόμηση συστημάτων ικανών να λειτουργούν αξιόπιστα σε έναν κόσμο που είναι τόσο πολιτικά απρόβλεπτος όσο και περιβαλλοντικά μεταβλητός.
Οι πρόσφατες γεωπολιτικές εντάσεις μας υπενθύμισαν για άλλη μια φορά πόσο γρήγορα τα ενεργειακά ζητήματα μπορούν να επιστρέψουν στο επίκεντρο της παγκόσμιας συζήτησης. Ρίχνουν όμως φως και σε μια βαθύτερη πραγματικότητα. Το μέλλον της ενέργειας δεν θα καθοριστεί μόνο από την πολιτική ή τις αγορές. Θα διαμορφωθεί επίσης από πολύ παλαιότερες και πολύ λιγότερο διαπραγματεύσιμες δυνάμεις. Οι αγορές πετρελαίου μπορεί να συνεχίσουν να ακολουθούν τη γεωπολιτική.
Ο ήλιος δεν θα το κάνει.
Η κατασκευή ενεργειακών συστημάτων ικανών να ευδοκιμήσουν σε αυτή την πραγματικότητα θα μπορούσε κάλλιστα να αποτελέσει μία από τις μεγαλύτερες στρατηγικές προκλήσεις των επόμενων δεκαετιών.
