Είναι 14:00 και η πλατφόρμα στο σταθμό Wankaner είναι ήδη γεμάτη.
Οικογένειες βγαίνουν από τα ρίκσα κουβαλώντας κλινοσκεπάσματα, τσάντες και βαλίτσες. Κινούνται αργά μέσα από τη θερμότητα, σαρώνοντας χώρο και μετά εγκαθίστανται σε ομάδες στο πάτωμα της πλατφόρμας.
Το τρένο για Τζαμπαλπούρ αργεί. Όταν φτάσει, θα είναι γεμάτο. Το ταξίδι θα διαρκέσει σχεδόν 20 ώρες.
Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που περιμένουν εδώ είναι μετανάστες εργάτες που εγκαταλείπουν τη βιομηχανική πόλη Morbi.
Μέχρι πριν λίγες εβδομάδες είχαν δουλειές.
Το Morbi, στη δυτική Ινδία, φιλοξενεί τη δεύτερη μεγαλύτερη βιομηχανία κεραμικών στον κόσμο, αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Σχεδόν όλα τα πλακάκια και τα εξαρτήματα μπάνιου της Ινδίας κατασκευάζονται εδώ – εξάγονται σε κατασκευαστικές αγορές σε όλη την Αμερική, την Ασία, την Αφρική και την Ευρώπη.
Ο κλάδος εξαρτάται από δύο πράγματα: σταθερή θερμότητα και μεγάλο εργατικό δυναμικό μεταναστών. Απασχολεί άμεσα περισσότερα από 400.000 άτομα.
Για χρόνια και τα δύο ήταν σταθερά.
Εργάτες ήρθαν από όλη τη βόρεια και ανατολική Ινδία – το Ούταρ Πραντές, το Μπιχάρ, το Μάντγια Πραντές, το Τζαρκάντ και την Οντίσα – με την υπόσχεση για τακτικούς μισθούς. Τα εργοστάσια λειτουργούσαν όλο το εικοσιτετράωρο, με καύσιμο εισαγόμενο προπάνιο και φυσικό αέριο.
Αυτή η ισορροπία διαταράχθηκε στα τέλη Φεβρουαρίου.
Καθώς κλιμακώθηκε η σύγκρουση στη Μέση Ανατολή, η ναυτιλία μέσω του Στενού του Ορμούζ – μια βασική οδός για τις εισαγωγές ενέργειας της Ινδίας – ήταν περιορισμένη. Οι παροχές φυσικού αερίου έχουν σφιχτεί. Οι τιμές αυξήθηκαν κατακόρυφα.
Μέσα σε λίγες μέρες, τα εργοστάσια άρχισαν να κλείνουν και περισσότερες από 500 μονάδες σταμάτησαν την παραγωγή.
«Το αέριο είναι το μέγιστο έξοδό μας και η καρδιά των κεραμικών», λέει ο κατασκευαστής Kishor Dulera.
«Εάν δεν υπάρχει αέριο, η κατασκευή δεν είναι καθόλου δυνατή».
Η δουλειά εξαφανίζεται από τη μια μέρα στην άλλη
Για τους εργαζόμενους οι συνέπειες ήταν άμεσες.
Ο Χάρι Γκούπτα ζει στο Μόρμπι εδώ και 20 χρόνια. Εργάστηκε ως χειριστής κλιβάνου, κερδίζοντας περίπου 250 $ το μήνα – αρκετά για να συντηρήσει τη γυναίκα του και τα τρία παιδιά του, αλλά λίγο περισσότερο. Δεν έχει αποταμιεύσεις.
Η κατάστασή του ήταν ήδη εύθραυστη αφού μια εγχείρηση στην πλάτη τον εμπόδισε να εργαστεί και ο 10χρονος γιος του χρειάστηκε χειρουργική επέμβαση για καρδιακή πάθηση.
Για να καλύψει και τα δύο, δανείστηκε περισσότερα από 2.000 δολάρια. Μετά έκλεισε το εργοστάσιο.
Ο Χάρι Γκούπτα είναι ένας Ινδός εργαζόμενος που επηρεάστηκε από την κατάπαυση του πυρός. (ABC News: Som Patidar)
“Ο μικρότερος γιος μου δεν έχει πάει σχολείο εδώ και έξι μήνες. Δεν μπορώ να πληρώσω τα δίδακτρα του”, λέει.
Οι περισσότεροι από τους ανθρώπους που γνωρίζει έχουν ήδη εγκαταλείψει την πόλη για τις πόλεις τους.
Ο κύριος Γκούπτα δεν το έχει. Λέει ότι η υγεία του δυσκολεύει τα ταξίδια. Προς το παρόν, μένει στο σπίτι, βασιζόμενος σε δανεικά χρήματα για να καλύψει τα καθημερινά του έξοδα.
“Δεν υπάρχει αέριο για το μαγείρεμα, η δουλειά έχει κλείσει, τα παιδιά μου πρέπει να πάνε σχολείο. Είμαι ο μόνος τροφοδότης – πώς θα τα καταφέρουμε; Υπάρχει μόνο μία λύση, να πάμε σπίτι”, λέει.
Αναγκάστηκε να φύγει
Σε σιδηροδρομικούς σταθμούς και αμαξοστάσια λεωφορείων συνεχίζονται οι αναχωρήσεις.
Κάποιοι λένε ότι θα επιστρέψουν όταν ανοίξουν ξανά τα εργοστάσια. Άλλοι είναι λιγότερο σίγουροι.
Οι σιδηροδρομικοί υπάλληλοι και οι οδηγοί λεωφορείων λένε ότι η επιβατική κίνηση έχει αυξηθεί απότομα τις τελευταίες εβδομάδες. Σχηματίζονται μεγάλες ουρές στα γκισέ εισιτηρίων. Οι θέσεις είναι λίγες.
«Αυτοί οι φτωχοί άνθρωποι δεν καταλαβαίνουν τον πόλεμο», λέει ο οδηγός του λεωφορείου Salim Pathan.
«Το μόνο που καταλαβαίνουν είναι ο πόλεμος τους με την πείνα».
Ο οδηγός λεωφορείου Salim Pathan λέει ότι ο αριθμός των εργαζομένων που επιστρέφουν στα σπίτια τους έχει αυξηθεί απότομα τις τελευταίες εβδομάδες. (ABC News: Som Patidar)
Η αναστάτωση έχει εξαπλωθεί πέρα από τα κεραμικά. Οι μονάδες συσκευασίας, οι μεταφορείς και άλλες συνδεδεμένες βιομηχανίες έχουν επιβραδυνθεί ή σταματήσει, αφήνοντας περισσότερους εργαζόμενους χωρίς εισόδημα.
Αγωνίζεται να επιβιώσει
Η Anita Devi δεν έχει αποφασίσει ακόμη αν θα φύγει.
Είναι 32 ετών, ανύπαντρη μητέρα δύο παιδιών και εργάζεται ελέγχοντας τα εξαρτήματα του μπάνιου, όπως νεροχύτες, τουαλέτες ή λεκάνες τουαλέτας. Το μηνιαίο εισόδημά της – περίπου 120 $ – καλύπτει το ενοίκιο, τα σχολικά δίδακτρα και τα βασικά τρόφιμα.
Το να ταξιδέψει πίσω στο χωριό της θα κόστιζε αρκετές χιλιάδες ρουπίες, χρήματα που δεν έχει. Οι εξετάσεις των παιδιών της βρίσκονται σε εξέλιξη. Το να τα βγάλεις τώρα θα σήμαινε ότι θα χάσεις άλλον έναν χρόνο.
Η Anita Devi δεν έχει αρκετά χρήματα για να ταξιδέψει πίσω στο χωριό της. (ABC News: Som Patidar)
«Κανείς δεν μπορεί να δώσει ξεκάθαρη απάντηση πότε θα ανοίξει ξανά η εταιρεία», λέει.
«Όλοι ελπίζουν ότι τα εργοστάσια θα ανοίξουν ξανά σε 15, 20 ημέρες».
Ακόμη και το μαγείρεμα έχει γίνει αβέβαιο. Οι φιάλες αερίου είναι πιο δύσκολο να βρεθούν και πιο ακριβές. Όταν τελειώσει το δικό της, λέει ότι θα στραφεί στο ξύλο.
«Κανείς δεν πίστευε ότι ένας πόλεμος σε άλλη χώρα θα μπορούσε να έχει τέτοιο αντίκτυπο στη ζωή μας», λέει.
Το κόστος της αναστάτωσης
Οι κατασκευαστές λένε ότι η διαταραχή έχει αποκαλύψει πόσο εξαρτάται η βιομηχανία από τις παγκόσμιες ροές ενέργειας.
Ορισμένοι προσπάθησαν να στραφούν σε φυσικό αέριο με σωλήνες, αλλά σε σημαντικά υψηλότερες τιμές.
Πριν από τον πόλεμο, τα εργοστάσια του κ. Dulera παρήγαγαν 20.000 κιβώτια πλακιδίων την ημέρα. Ο ετήσιος τζίρος του ήταν περίπου 25 εκατομμύρια δολάρια.
Είναι κάτω από μια χούφτα εργαζομένων που κάνουν απλώς εργασίες συντήρησης. Ακόμη και όταν επανεκκινήσει τη λειτουργία του στις 15 Απριλίου με χρήση φυσικού αερίου, μπορεί να λειτουργήσει μόνο στη μισή χωρητικότητα.
«Δεν είναι μια 100 τοις εκατό βιώσιμη λύση», λέει ο κ. Dulera.
«Οι πελάτες δεν θα δεχτούν το αυξανόμενο κόστος λόγω του πολέμου και τα εργοστάσια δεν μπορούν να το απορροφήσουν».
Άλλοι επέλεξαν να παραμείνουν κλειστοί αντί να λειτουργούν με ζημία.
Ακόμη και με την εκεχειρία δύο εβδομάδων που ισχύει τώρα στη Μέση Ανατολή, υπάρχουν ελάχιστες προσδοκίες για γρήγορη ανάκαμψη.
Μπορεί να χρειαστούν δύο έως τρεις μήνες για να επιστρέψει στην κανονική λειτουργία – με την προϋπόθεση ότι οι προμήθειες καυσίμων σταθεροποιούνται. Οι εργαζόμενοι που έφυγαν θα πρέπει να επιστρέψουν. Ο εξοπλισμός θα πρέπει να επισκευαστεί. Οι παραγγελίες θα πρέπει να ξαναχτιστούν.
Μέχρι τότε υπάρχει αβεβαιότητα. Ο κ. Dulera λέει ότι η βιομηχανία που είχε δει τόση δυναμική την τελευταία δεκαετία θα επιβραδυνθεί. Αν ο πόλεμος επαναρχόταν και συνεχιζόταν για μήνες, η κατάσταση θα μπορούσε να γίνει υπαρξιακή για πολλές μονάδες.
«Η ζωή του εργάτη δεν είναι ζωή»
Στο Morbi, δεν είναι η πρώτη φορά που ένα εξωτερικό σοκ διαταράσσει τη ζωή.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, πολλοί από τους ίδιους εργάτες έφυγαν σε παρόμοιες συνθήκες – επιστρέφοντας στα χωριά καθώς εξαφανίστηκαν οι δουλειές.
Για εργαζόμενους όπως ο κ. Gupta και η κα Devi, τα περιθώρια είναι πολύ λεπτά για να απορροφήσουν ακόμη και ένα σύντομο διάλειμμα. Φοβούνται μια επανάληψη.
Ο Χάρι Γκούπτα μόλις και μετά βίας κερδίζει αρκετά για να στηρίξει τη γυναίκα του, Σίλα (φωτογραφία εδώ) και τα τρία παιδιά τους. (ABC News: Som Patidar)
«Η ζωή ενός εργάτη δεν είναι ζωή», είπε η κ. Devi.
“Κερδίζουμε και τρώμε. Εάν δεν κερδίζουμε, δεν μπορούμε να φάμε.”
Πίσω στο σιδηροδρομικό σταθμό το τρένο σταματά για λίγα λεπτά και φεύγει. Χιλιάδες θα συνεχίσουν να φεύγουν την επόμενη μέρα, από εδώ, αποθήκες λεωφορείων και μάλιστα στοιβαγμένα στο πίσω μέρος των φορτηγών.
Δεν μπορεί πλέον να περιμένει να ανοίξουν ξανά τα εργοστάσια. Προς το παρόν, η επιστροφή στα χωριά τους είναι ο μόνος τρόπος για να επιβιώσουν αυτοί οι εργάτες.
Φόρτωση…
