Τα φυτά αναπτύσσονται ψηλότερα στα βουνά στην περιοχή των Ιμαλαΐων, σύμφωνα με νέα έρευνα.
Η μελέτη – με επικεφαλής το Πανεπιστήμιο του Έξετερ – εξέτασε την αλπική «γραμμή βλάστησης» (το ανώτερο όριο των συνεχών φυτών) σε έξι περιοχές στα Ιμαλάια, από το Λαντάκ της Ινδίας στα δυτικά της οροσειράς μέχρι την ακραία ανατολή στο Μπουτάν.
Από το 1999 έως το 2022, η γραμμή βλάστησης μετατοπίστηκε προς τα πάνω και στις έξι περιοχές – κυμαινόμενη από 1,42 μέτρα ετησίως στο Khumbu (πατρίδα του Έβερεστ) έως 6,95 μέτρα ετησίως στο Manthang του Νεπάλ.
Με την υπερθέρμανση του κλίματος, η ομάδα τόνισε το μειωμένο βάθος χιονιού ως βασικό δυνητικό εξηγητικό παράγοντα αυτών των αλλαγών.
«Η αλπική ζώνη είναι ένα σκληρό περιβάλλον που κυριαρχείται από μικρότερα φυτά και ξυλώδεις θάμνους», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας Ruolin Leng, από το Τμήμα Γης και Περιβαλλοντικών Επιστημών του Έξετερ.
«Όμως καθώς το κλίμα αλλάζει, οι συνθήκες στα Ιμαλάια αλλάζουν με διάφορους τρόπους – από τις αλλαγές θερμοκρασίας και τις αλλαγές στην κάλυψη του χιονιού μέχρι τη διαθεσιμότητα νερού και θρεπτικών συστατικών.
“Τα Ιμαλάια θερμαίνονται ταχύτερα από τον παγκόσμιο μέσο όρο. Πολλές έρευνες έχουν επικεντρωθεί στο λιώσιμο του χιονιού και του πάγου, και τις επιπτώσεις αυτού για τα αποθέματα νερού από τα οποία εξαρτώνται δισεκατομμύρια άνθρωποι.
«Λιγότερη έρευνα έχει επικεντρωθεί στα φυτά, ιδιαίτερα στον αντίκτυπο αυτών των μικρών αλπικών φυτών που ζουν σε μεγάλο υψόμετρο. Αλλά οι φυτικές κοινότητες μπορούν επίσης να επηρεάσουν τον κύκλο του νερού – επομένως τα ευρήματά μας εγείρουν σημαντικά ερωτήματα που πρέπει να διερευνηθούν.
Η καθηγήτρια Karen Anderson, από το Environment and Sustainability Institute στην Πανεπιστημιούπολη Penryn του Exeter στην Κορνουάλη, πρόσθεσε: «Τείνουμε να παραβλέπουμε αυτά τα μικρά φυτά, αλλά αυτό είναι ένα τέλειο παράδειγμα του πώς οι διαδικασίες μικρής κλίμακας μπορεί να έχουν επιπτώσεις σε σημαντικές λεκάνες απορροής, τροφοδοτώντας ποτάμια που τροφοδοτούν εκατομμύρια ανθρώπους με πόσιμο νερό.
“Όταν σκεφτείτε ότι μιλάμε για ένα πολύ εκτεταμένο αλπικό οικοσύστημα που καλύπτει μια τεράστια περιοχή στα Ιμαλάια, έχει τη δυνατότητα να δημιουργήσει σημαντικά αποτελέσματα. Για παράδειγμα, τα αλπικά φυτά μπορεί να σκιάζουν το έδαφος, να παγιδεύουν το χιόνι, να αλλάζουν αποθήκες και ροές νερού και επομένως να επηρεάζουν βαθιά τον κύκλο του νερού.
Η μελέτη συνδύασε δορυφορικές εικόνες με μακροπρόθεσμα κλιματικά δεδομένα για την αξιολόγηση της βλάστησης, αναζητώντας τόσο «πρασίνισμα» (περισσότερη βλάστηση ή περισσότερη φυλλώδη βλάστηση) όσο και «μαύρισμα» (που θα μπορούσε να υποδηλώνει λιγότερη βλάστηση ή περισσότερη ξυλώδη βλάστηση).
Σε όλες τις περιοχές μελέτης, οι τάσεις πρασίνου ήταν πιο διαδεδομένες από το καφέ, ενώ σημαντικές τάσεις καφέ χρώματος παρατηρήθηκαν στις ανατολικές περιοχές, συγκεκριμένα στο Khumbu και στο Bhutan.
Προηγούμενη έρευνα από την ομάδα έδειξε ότι η ζωή των φυτών επεκτείνεται σε όλη την περιοχή των Ιμαλαΐων, αλλά η νέα μελέτη το αξιολογεί με περισσότερες λεπτομέρειες και ποσοτικοποιεί την ανοδική τάση.
Η μελέτη – από μια ομάδα που περιλαμβάνει επιστήμονες από το Νεπάλ και την Ελβετία – χρηματοδοτήθηκε από μια συν-υποτροφία στο πλαίσιο του κινεζικού συμβουλίου υποτροφιών (CSC) και του Πανεπιστημίου του Έξετερ.
Η εργασία, που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Οικογραφίαδικαιούται Βλάστηση εν κινήσει: υψομετρικές μετατοπίσεις και δυναμική πρασίνου στην αλπική ζώνη των Ιμαλαΐων.
