Ππερνώντας μέσα από την έρημο Μοχάβε στην State Route 14, περνώντας από τοπία που χρησιμοποιεί το Χόλιγουντ για να αναπαραστήσει εξωγήινους πλανήτες, ένας οδηγός μπορεί να μην περίμενε να βρει μια περπατήσιμη, δεντρόφυτη λεωφόρο.
Αλλά υπάρχουν εννέα όμορφα, καταπράσινα τετράγωνα στη λεωφόρο West Lancaster Boulevard, ένα κομμάτι αυτού που ήταν ο αυτοκινητόδρομος 14. Αναπτύχθηκαν εκ νέου ως μέρος ενός αστικού τοπίου μικτής χρήσης στην πόλη Λάνκαστερ της Καλιφόρνια το 2010.
Το BLVD, όπως έχει μετονομαστεί, φιλοξενεί 250 δημόσιες και ιδιωτικές επιχειρήσεις, από τράπεζες, καταστήματα και εστιατόρια με τατουάζ μέχρι μουσεία, ένα κέντρο παραστατικών τεχνών και μια δημόσια βιβλιοθήκη. Το Δημαρχείο βρίσκεται μόλις ένα τετράγωνο νότια.
Η πόλη επένδυσε 11,5 εκατομμύρια δολάρια (£8,5 εκατομμύρια) για να μετατρέψει μια πολυσύχναστη οδό σε έναν φιλόξενο δημόσιο χώρο. Οι τρεις λωρίδες στο κέντρο του πρώην δρόμου με πέντε λωρίδες αντικαταστάθηκαν από μια σειρά από δενδροστοιχίες ράμπλας – Ισπανικά για «λεωφόρο» και «υδάτινο ρεύμα», επειδή οι ξηρές κοίτες των ρεμάτων χρησίμευαν ως δρόμοι στις πρώτες πόλεις.
Ο επανασχεδιασμός σχεδιάστηκε και χρηματοδοτήθηκε από την υπηρεσία ανάπλασης της πόλης. Μέσα σε τέσσερα χρόνια από την ολοκλήρωσή του, είχε δημιουργήσει περισσότερα από 270 εκατομμύρια δολάρια σε οικονομική παραγωγή, προσέλκυσε 130 εκατομμύρια δολάρια σε επενδύσεις, δημιούργησε εκατοντάδες θέσεις εργασίας και ώθησε την κατασκευή ή την ανακαίνιση εκατοντάδων κατοικιών, σύμφωνα με την πόλη.
Η αναζωογόνηση έχει επίσης δημιουργήσει περισσότερα άυλα οφέλη, λένε οι κάτοικοι. Το κέντρο της πόλης αισθάνεται σαν χώρος συγκέντρωσης, είπαν «κάπου όπου μπορούν να αισθάνονται μέρος μιας κοινότητας.
Ο John Elford, ο διευθυντής της δημόσιας βιβλιοθήκης του Λάνκαστερ, ήταν βιβλιοθηκάριος αναφοράς όταν ξεκίνησε η κατασκευή. Οι πελάτες ήταν θυμωμένοι για τη διακοπή και πολλοί παραπονέθηκαν για τη διάσπαση μιας μεγάλης οδού στο κέντρο της πόλης.
«Ξαφνικά τελείωσαν όλα και είχαν το μεγάλο άνοιγμα», λέει ο Elford. “Όλοι το λάτρεψαν και τα παράπονα σταμάτησαν.â€
Ο πιο όμορφος και βατός χώρος ενθάρρυνε τους ανθρώπους να βγουν από τα αυτοκίνητά τους, λέει. Οι άνθρωποι που δεν είχαν επισκεφτεί τη βιβλιοθήκη άρχισαν να περιπλανώνται. Οι ερωτήσεις τους άρχισαν να αλλάζουν. Αντί να ζητήσουν έναν συγκεκριμένο τίτλο, οι επισκέπτες ήθελαν να μάθουν πού θα μπορούσαν να βρεθούν οι ενότητες μυθοπλασίας ή μη. Άρχισαν να περνούν χρόνο στη βιβλιοθήκη, να διαβάζουν βιβλία ή να διαβάζουν ήσυχα.
Η αλλαγή έχει κάνει τη βιβλιοθήκη να νιώθει περισσότερο σαν ένας κοινοτικός χώρος που μπορούν να μοιραστούν όλοι οι κάτοικοι, λέει ο Elford. Στο παρελθόν, συναντήσεις με άστεγους θαμώνες μερικές φορές έδιωχναν άλλους επισκέπτες μακριά από τη βιβλιοθήκη. Όμως ο Έλφορντ λέει ότι οι άνθρωποι έχουν γνωρίσει τους αδέσποτους γείτονές τους και μερικές φορές γίνονται μάρτυρες των μεταμορφώσεών τους μέσω της επαφής τους με τους κοινωνικούς λειτουργούς της βιβλιοθήκης.
«Αρχίζουν να γνωρίζουν αυτό το άτομο χωρίς να του συστηθούν πραγματικά», λέει.
Οι ιδιοκτήτες ακινήτων και επιχειρήσεων συνήψαν συνεργασία με την πόλη το 2013 για να δημιουργήσουν την BLVD Association, μια βελτιωτική περιοχή με βάση τα ακίνητα – μια καθορισμένη περιοχή όπου οι επιχειρήσεις συνεργάζονται ως φροντιστές και φορείς με χρηματοδότηση από δημοτικούς φόρους.
Το 2016, η ένωση ξεκίνησε ένα πρόγραμμα πρεσβευτών, προσλαμβάνοντας εκπροσώπους για να περπατήσουν στο BLVD και να βοηθήσουν επισκέπτες και επιχειρήσεις. Ο Brian Morris Jr έχει δει περιστασιακά προβλήματα με επαιτεία ή διαρρήξεις κατά τη διάρκεια των έξι μηνών στη δουλειά του, αλλά όχι αρκετά για να κρατήσει την περιοχή από το να αισθάνεται ασφαλής και βιώσιμος, λέει.
Η Nicole Stevens διευθύνει το Pretty Little Poppy Marketplace, μια επιχείρηση που επικεντρώνεται στην πώληση εμπορευμάτων από τοπικούς πωλητές. Ζει στο Λάνκαστερ από το 1993 και έχει μεγάλη προοπτική για το πώς έχει αλλάξει ο «κεντρικός δρόμος» του. Ο επανασχεδιασμός έχει φέρει κοντά μικρές επιχειρήσεις και οικογένειες, λέει. “Μου άρεσε που μπόρεσα να φέρω το αγόρι μου εδώ κάτω».
Ο Alex Arreola, ταμίας και έμπορος στο εστιατόριο Sassy Bird, λέει ότι έχει γίνει φίλος με κατοίκους και ιδιοκτήτες επιχειρήσεων επειδή είναι εύκολο και ευχάριστο να περπατάς. «Πολλές πόλεις δεν έχουν αυτό το σημείο για περπάτημα», λέει. “Είναι ένα μεγάλο όφελος, το καλύτερο μέρος στο Λάνκαστερ αυτή τη στιγμή.â€
Ο Λάνκαστερ άνοιξε ένα μουσείο στο BLVD το 2012 για να φιλοξενήσει εκθέματα και εκπαίδευση που αναδεικνύουν την ιστορία, την τέχνη και τον πολιτισμό της κοιλάδας της Αντιλόπης της Καλιφόρνια. Ο Kim Calderwood, ο υπεύθυνος καλλιτεχνικού προγράμματος του μουσείου, μεγάλωσε στην πόλη της Καλιφόρνια, περίπου 40 μίλια από το Λάνκαστερ.
Το φαρμακείο Burns, το οποίο είναι ακόμα ανοιχτό, ήταν το μόνο μέρος στη λεωφόρο Λάνκαστερ που θυμάται ότι είχε επισκεφτεί με την οικογένειά της ως παιδί. Ενθουσιάστηκε από τη μεταμόρφωση της περιοχής, από περισσότερο φύλλωμα σε όλες τις επιχειρήσεις και τα εστιατόρια που απευθύνονται σε νεότερη πελατεία.
Είναι σύνηθες φαινόμενο οι άνθρωποι να ανακαλύπτουν το μουσείο κατά τη διάρκεια της περιπλάνησης το BLVD, συμπεριλαμβανομένων των κατοίκων του Λάνκαστερ. «Θα πουν: «Αναρωτιόμουν τι ήταν αυτό το μέρος», λέει ο Κάλντεργουντ. «Δεν κατάλαβα ότι είχαμε μουσείο εδώ».
Η Nanette Rushing, η ιδιοκτήτρια του Nantiquez Vintage Flair, εργάζεται επίσης σε ένα είδος μουσείου. Πωλούνται εκθέματα: φόρεμα Oscar de la Renta, κοσμήματα από στρας, κοστούμι βουνού με κρόσσια. Διοργάνωσε πωλήσεις ακινήτων και πούλησε αντικείμενα που μάζευε σε καταστήματα που ανήκαν σε άλλα άτομα πριν έρθει στο BLVD πριν από 10 χρόνια.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
«Αυτός ο δρόμος υπαγορεύει πολλά πράγματα, από φαγητό μέχρι μουσική και τέχνη», λέει. “Είναι κάπως ένα χωνευτήρι, και μπορούμε πάντα να έχουμε περισσότερα από αυτά εδώ πάνω. Χαίρομαι που είμαι μέρος του.â€
Καθώς πλησίαζε το ηλιοβασίλεμα, ο Φρέιζερ Φάρελ, κάτοικος του Λάνκαστερ, πέρασε από την αγορά ενός αγρότη σε ένα από τα ράμπλας. Ένα περίπτερο για οικόπεδα νεκροταφείου βρισκόταν ανάμεσα σε ένα με αποξηραμένα φρούτα και ξηρούς καρπούς και μια μεγάλη έκθεση φρέσκων προϊόντων.
Το BLVD είναι ένα δημοφιλές μέρος με νεότερους κατοίκους, λέει. Μπορούν να περάσουν ανάμεσα σε μπαρ, θέατρο, εστιατόρια ή standup comedy. Το μουσείο όπου εργάζεται ο Κάλντεργουντ έχει βραδιά ανοιχτού μικροφώνου και μαθήματα ζωγραφικής. Ο Φάρελ υπήρξε μαθητής και μοντέλο. Συχνά συναντά φίλους όταν επισκέπτεται την περιοχή και έχει κάνει νέους μεταξύ των ιδιοκτητών της επιχείρησης.
Η Calderwood λέει ότι το κύριο παράπονο που ακούει είναι για τα αργά όρια ταχύτητας στην περιοχή. «Είμαι σίγουρα προκατειλημμένη προς αυτού του είδους τον σχεδιασμό της πόλης», λέει. «Δεν είναι κάτι που βγαίνουμε εδώ, ή σχεδόν οποιοδήποτε άλλο μέρος που έχω ζήσει».
Μια έκδοση αυτού του άρθρου δημοσιεύτηκε αρχικά στο Governing.
