Το μπλε κύμα σημαίνει σύντομα χαμηλότερες τιμές βενζίνης και ντίζελ; Μην κρατάτε την αναπνοή σας

Εγγραφείτε στο ενημερωτικό δελτίο του Planet Money. Ο κόσμος είναι μπερδεμένος. Η οικονομία μπορεί να βοηθήσει

Οι Δημοκρατικοί είναι τώρα έτοιμοι να πάρουν τον έλεγχο του Κογκρέσου με μεγάλα περιθώρια – και ένας κρίσιμος μοχλός της επιτυχίας τους ήταν η οργή των ψηφοφόρων για το πώς ο πόλεμος στο Ιράν ανέβασε το κόστος των καυσίμων.

Πριν από τον πόλεμο, περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πετρελαίου περνούσε από τα στενά του Ορμούζ. Καθώς ο πόλεμος έπνιξε αυτόν τον υδάτινο δρόμο, η τιμή του πετρελαίου αυξήθηκε: ένα βαρέλι αργού πετρελαίου Brent κόστιζε περίπου 70 δολάρια στα τέλη Φεβρουαρίου, πέρασε μήνες κυμαίνοντας γύρω από το όριο των 110 δολαρίων και τώρα είναι κοντά στα 95 δολάρια.

Αυτό ανεβάζει την τιμή κάθε τι που εξευγενίζεται από αργό. Ένα γαλόνι φυσικού αερίου κοστίζει 4,12 $ κατά μέσο όρο – περίπου 1 $ υψηλότερο από ό, τι πριν από ένα χρόνο. Η τιμή του ντίζελ έφτασε σε ρεκόρ τον Σεπτέμβριο στα 6,52 $, και ενώ έχει μειωθεί λίγο από τότε, ένα γαλόνι παραμένει περίπου 2,50 $ υψηλότερα από αυτήν την περίοδο πέρυσι, σύμφωνα με την ΑΑΑ.

Αυτές οι αυξανόμενες τιμές βοήθησαν τις μεγάλες εταιρείες πετρελαίου να εισέλθουν τεράστια κέρδη κατά το παρελθόν δύο τέταρταενώ κάνει το κόστος του καυσίμου στην αντλία δυσάρεστα υψηλό για τους οδηγούς και αυξάνει την τιμή σχεδόν των πάντων σε μια χώρα που είναι εξαρτώνται σε μεγάλο βαθμό από τη μεταφορά φορτηγών.

Τώρα λοιπόν που έρχονται τα μεσοπρόθεσμα αποτελέσματα, θα μπορούσαν οι οδηγοί να δουν χαμηλότερες τιμές βενζίνης και ντίζελ σύντομα;

Όχι τόσο γρήγορα, λένε οι ειδικοί. Να γιατί.

Τι θα μπορούσαν να κάνουν οι Δημοκρατικοί;

Τίποτα ακόμα – τα μέλη του νέου Κογκρέσου δεν θα ορκιστούν μέχρι τον Ιανουάριο.

Και μόλις καθίσουν, οι νομοθέτες των ΗΠΑ έχουν περιορισμένες εξουσίες να επηρεάσουν άμεσα την τιμή του πετρελαίου, η οποία υπαγορεύεται από μια περίπλοκη παγκόσμια αγορά.

Στην προεκλογική περίοδο, οι περισσότερες από τις ενέργειες που έλαβε η ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τη μείωση των τιμών των καυσίμων έγιναν μέσω του Λευκού Οίκου και όχι του Κογκρέσου. Ελπίζοντας να αποτρέψει τις απώλειες για το κόμμα του, ο Πρόεδρος Τραμπ προσπάθησε να μειώσει το κόστος του ντίζελ χαλαρώνοντας τους ομοσπονδιακούς κανόνες βαμμένο ντίζελπου χρησιμοποιείται συνήθως για τη γεωργία. Ανακοίνωσε επίσης μια συμφωνία που θα φέρει περισσότερα Ρωσικό ντίζελ στις παγκόσμιες αγορές, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, με την προσωρινή άρση των κυρώσεων. Κανένα από αυτά δεν έκανε πολλά για να κινήσει τη βελόνα.

Αλλά οι νέοι Δημοκρατικοί του Κογκρέσου θα έχουν τη δύναμη να πιέσουν τον πρόεδρο να τερματίσει τον πόλεμο στο Ιράν, εν μέρει καθιστώντας δυσκολότερη την έγκριση νέων πολεμικών δαπανών. Ο ηγέτης της μειονότητας της Γερουσίας Τσακ Σούμερ (D.-NY) είπε στους δημοσιογράφους την Τετάρτη ότι οι Δημοκρατικοί σκοπεύουν να τερματίσουν τον πόλεμο και να μειώσουν το κόστος ζωής, λέγοντας ότι “η ανακούφιση είναι καθ’ οδόν”.

«Αυτό που μπορεί να κάνει ένα ενιαίο Δημοκρατικό Κογκρέσο είναι να καταστήσει την κλιμάκωση πολύ πιο δαπανηρή: και τα δύο επιμελητήρια μπορούν να εγκρίνουν ψηφίσματα, να επιβάλουν όρους στις πολεμικές δαπάνες και να καθυστερήσουν τις επιβεβαιώσεις βασικών αξιωματούχων», έγραψε ο Claudio Galimberti, επικεφαλής οικονομολόγος της Rystad Energy, σε σημείωμα αγοράς στα μέσα ενημέρωσης.

Ωστόσο, ο πρόεδρος έχει δικαίωμα βέτο στη νομοθεσία, καθώς και εκτελεστικές εξουσίες. «Ο Πρόεδρος Τραμπ εξακολουθεί να διατηρεί πλήρη διακριτική εξουσία για στρατιωτικά πλήγματα, για αποκλεισμούς και κυρώσεις, άδειες και ούτω καθεξής», δήλωσε ο Χόρχε Λεν, επικεφαλής γεωπολιτικής ανάλυσης της Rystad Energy, σε συνέντευξή του στο NPR.

Ο Τραμπ έχει στείλει ανάμεικτα μηνύματα για το αν θέλει να τερματίσει ή να κλιμακώσει τον πόλεμο. Τις τελευταίες εβδομάδες, προειδοποίησε τις αραβικές χώρες του Κόλπου προετοιμάζω για μια νέα στρατιωτική εκστρατεία μετά τα ενδιάμεσα. Οι ΗΠΑ χτύπησαν το Qeshmένα νησί στα στενά του Ορμούζ που χρησιμοποιεί το Ιράν για να εξαπολύσει τα δικά του πλήγματα, στις 2 Νοεμβρίου.

Αλλά το βράδυ των εκλογών, είπε ο Τραμπ Οι New York Times ότι ήξερε ότι ήταν ψηφοφόροι δυσαρεστημένοι με τις τιμές του φυσικού αερίου. Και την επόμενη μέρα, καθώς φάνηκε η έκταση του εκλογικού αγώνα, ο αντιπρόεδρος JD Vance αναρτήθηκε στα social media: «Ο λόγος που χάσαμε είναι ο πόλεμος».

Αν τελειώσει ο πόλεμος, πότε θα πέσουν οι τιμές;

Ο Jaime Brito, εκτελεστικός διευθυντής αγορών διύλισης και πετρελαίου για την Dow Jones Energy, λέει ότι εάν υπάρξει συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου, οι έμποροι θα μπορούσαν να είναι πολύ ενθουσιασμένοι. Ο Μπρίτο είπε ότι ενδέχεται να αναζητήσουν επίσημες ανακοινώσεις τόσο από το Ιράν όσο και από τις ΗΠΑ ότι το στενό ανοίγει ξανά και ότι και οι δύο πλευρές αποσύρουν τη στρατιωτική τους παρουσία στην περιοχή.

Εάν οι έμποροι της αγοράς είναι πεπεισμένοι ότι η ειρήνη θα διαρκέσει; «Αν συμβεί αυτό το σενάριο, τότε προσωπικά βλέπω ότι οι τιμές του αργού πέφτουν, ξέρετε, 15, 20 δολάρια [a barrel] αμέσως, τις επόμενες δύο, τρεις ημέρες από την ανακοίνωση», είπε.

Αλλά για να πέσουν και οι τιμές της βενζίνης και του ντίζελ, το πετρέλαιο θα πρέπει να αρχίσει να κινείται ξανά. Τα πλοία που εκτελούν μεγάλες, εναλλακτικές διαδρομές για να αποφύγουν τη διέλευση από το Στενό του Ορμούζ, θα πρέπει να επιστρέψουν στα σημεία προέλευσής τους και στη συνέχεια να συνεχίσουν τις προηγούμενες διαδρομές τους μέσω του στενού. Ο León επεσήμανε ότι αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε κυκλοφοριακή συμφόρηση.

Από εκεί, αυτό το αργό θα πρέπει ακόμα να διυλιστεί και να βγει στην αγορά.

Στο πιο αισιόδοξο σενάριο, είπε ο Μπρίτο, μπορεί να χρειαστούν τρεις μήνες μετά την ανακοίνωση κατάπαυσης του πυρός ή συμφωνίας ώστε οι τιμές της βενζίνης και του ντίζελ να φτάσουν στα προπολεμικά τους επίπεδα.

Ο León πιστεύει ότι θα χρειαζόταν περισσότερους περίπου έξι μήνες για να φτάσει η τιμή του αργού πετρελαίου στα προπολεμικά επίπεδα, και στη συνέχεια άλλος ένας ή δύο μήνες για να ακολουθήσουν η βενζίνη και το ντίζελ. Αλλά αυτό υποτίθεται ότι όλα πάνε καλά. Και, είπαν και οι δύο, θα μπορούσαν να υπάρξουν λόξυγκας στην πορεία που θα επεκτείνουν το χρονοδιάγραμμα ανάκαμψης για έως και ένα χρόνο μετά την ανακοίνωση μιας συμφωνίας.

«Δεν θέλω να το πω αυτό, αλλά, ξέρετε, οι ακριβές τιμές της βενζίνης θα μπορούσαν να είναι ένα νέο φυσιολογικό», είπε ο Μπρίτο.

Οι παράγοντες Χ

Ο πρώτος μεγάλος παράγοντας Χ: ο πόλεμος στην Ουκρανία.

Εάν η Ουκρανία συνεχίσει να επιτίθεται στα ρωσικά διυλιστήρια, η τιμή του ντίζελ μπορεί να μην πέσει τόσο απότομα όσο η βενζίνη. Αυτό συμβαίνει επειδή τα διυλιστήρια της Ρωσίας συνήθως μεταφέρουν μεγάλο μέρος του ντίζελ παγκοσμίως στις παγκόσμιες αγορές. Η επανέναρξη της κυκλοφορίας μέσω του Στενού του Ορμούζ θα συμβάλει στη μείωση της τιμής του ντίζελ – αλλά μπορεί να χρειαστεί περισσότερος χρόνος για να φτάσει στο προπολεμικό επίπεδο, είπε ο León.

Άλλα σενάρια θα μπορούσαν να δημιουργήσουν μια λιγότερο ρόδινη εικόνα, είπε ο León. Τα διυλιστήρια των ΗΠΑ λειτουργούν πάνω από το 90% της δυναμικότητας – τι γίνεται αν χρειάζονται έκτακτη συντήρηση ακριβώς τη στιγμή που υπάρχει περισσότερο πετρέλαιο έτοιμο να κυκλοφορήσει στην αγορά; Ή τι θα συμβεί αν οι εχθροπραξίες ξαναρχίσουν, παρά τη συμφωνία;

Ο Μπρίτο συμφώνησε. Πριν από το τέλος του έτους, θεωρητικά θα μπορούσαν να υπάρξουν νέες επιθέσεις στα στενά, έγραψε, «αν η τρέχουσα κυβέρνηση το δει ως ένα «παράθυρο» για να ολοκληρώσει ημιτελή καθήκοντα πριν η νέα διάταξη του Κογκρέσου πάρει τη θέση της τον Ιανουάριο».

Και υπάρχει επίσης ένας ακόμη παράγοντας: Ο πόλεμος ανέβασε την τιμή της ίδιας της μεταφοράς πετρελαίου σε όλο τον κόσμο.

Δεδομένου ότι το Στενό του Ορμούζ ήταν αποκλεισμένο για τόσο μεγάλο χρονικό διάστημα, τα έξοδα μεταφοράς έχουν αυξηθεί. τα πλοία που μεταφέρουν πετρέλαιο αναγκάστηκαν να περάσουν γύρω το στενό, ακολουθήστε μεγαλύτερες διαδρομές και χρησιμοποιήστε περισσότερα καύσιμα στη διαδικασία. Επιπλέον, η τιμή της ασφάλισης αυτών των πλοίων έχει αυξηθεί, καθώς η διέλευση γύρω από το στενό έχει γίνει πολύ πιο επικίνδυνη.

Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και η βιομηχανία πετρελαίου πληρώνει περισσότερα για να είναι στην επιχείρηση πετρελαίου. Και εάν οι εχθροπραξίες συνεχιστούν και το κόστος μεταφοράς παραμένει υψηλό, αυτό θα μπορούσε να διατηρήσει την τιμή του αργού Brent υψηλά για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.

«Κατώτατη γραμμή», έγραψε ο Μπρίτο, για οποιαδήποτε ελπίδα επιστροφής στις κανονικές τιμές, «πρέπει να δείτε ένα οριστικό τέλος της σύγκρουσης».