Η εύθραυστη εκεχειρία μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και του Ιράν τις τελευταίες ημέρες δεν έχει κάνει πολλά για να αποκαταστήσει την εμπιστοσύνη σε αυτόν τον ζωτικής σημασίας θαλάσσιο διάδρομο, όπου οι παρατεταμένες εντάσεις – συμπεριλαμβανομένης της πρόσφατης ανακοίνωσης αποκλεισμού των ΗΠΑ με στόχο πλοία που χρησιμοποιούν ιρανικά λιμάνια – κρατούν τα πλοία σε στάση και τις αλυσίδες εφοδιασμού υπό πίεση.
Το στενό του Ορμούζ, ένας στενός αλλά στρατηγικός πλωτός δρόμος, εξασφαλίζει τη διέλευση ενός σημαντικού μέρους των παγκόσμιων ενεργειακών και γεωργικών εισροών. Οι διακοπές από την έναρξη των εχθροπραξιών στις 28 Φεβρουαρίου εμποδίζουν ήδη τη ροή πετρελαίου, φυσικού αερίου και λιπασμάτων που απαιτούνται για πρόσφατα φυτευμένες καλλιέργειες, με επιπτώσεις πολύ πέρα από τη Μέση Ανατολή.
«Μεταξύ 30 και 35% του αργού πετρελαίου, το 20% του φυσικού αερίου και μεταξύ 20 και 30% των άλλων εισροών δεν περνούν πλέον», δήλωσε ο επικεφαλής οικονομολόγος του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO), Maximo Torero.
«Αυτή είναι η κλίμακα του πιθανού αντίκτυπου», προειδοποίησε.
Συμφόρηση, παρά την ειρήνη
Εάν η κατάπαυση του πυρός δημιούργησε για λίγο τις ελπίδες για επανέναρξη της θαλάσσιας κυκλοφορίας, η αβεβαιότητα παραμένει υψηλή. Οι συζητήσεις μεταξύ Ουάσιγκτον και Τεχεράνης, που διεξήχθησαν αυτό το Σαββατοκύριακο με τη μεσολάβηση του Πακιστάν, δεν οδήγησαν σε καμία πρόοδο.
Πολλά πλοία παραμένουν καθηλωμένα στον Κόλπο, ενώ νέα φορτία δεν έχουν περάσει ακόμη από τον διάδρομο. Οι πλοιοκτήτες και οι ασφαλιστές είναι απρόθυμοι να εκθέσουν τα περιουσιακά στοιχεία και τα πληρώματα τους σε ένα πλαίσιο επίμονης ανασφάλειας. Ακόμα κι αν τα πράγματα ηρεμήσουν, θα χρειαστούν αρκετές ημέρες, ακόμη και εβδομάδες, για να επανέλθει στο φυσιολογικό.
Μια κρίσιμη προθεσμία, προειδοποιεί ο David Laborde, διευθυντής του τμήματος οικονομικών συστημάτων αγροδιατροφής του FAO.
Μεγάλο μέρος του φορτίου που έφυγε από τον Κόλπο πριν από την κρίση έχει ήδη φτάσει στον προορισμό του – που σημαίνει ότι ο κόσμος εισέρχεται τώρα σε μια φάση όπου οι προμήθειες θα μπορούσαν να αρχίσουν να περιορίζονται.
«Θα δούμε μια πραγματική διακοπή του εφοδιασμού» τις επόμενες ημέρες, προειδοποίησε.
Οι παγκόσμιες αγορές τροφίμων παραμένουν σταθερές προς το παρόν, αλλά οι διαταραχές του εφοδιασμού δημιουργούν ανησυχίες για τους επόμενους μήνες.
Μια καθυστερημένη κρίση – προς το παρόν
Παρά την απότομη αύξηση του κόστους των εισροών, οι παγκόσμιες τιμές των τροφίμων δεν έχουν εκτοξευθεί ακόμη – ένα εύρημα που, σύμφωνα με οικονομολόγους του FAO, δεν πρέπει να ερμηνευθεί ως ένδειξη σταθερότητας.
Ο δείκτης τιμών των τροφίμων του FAO για τον Μάρτιο κατέγραψε μόνο μέτριες αυξήσεις, αντανακλώντας τα ισχυρά παγκόσμια αποθέματα και τις καλές συγκομιδές πέρυσι.
«Έχουμε αρκετές προμήθειες… και καλά αποθέματα που επιτρέπουν στο σύστημα αγροδιατροφής να είναι ανθεκτικό μπροστά σε αυτό το σοκ», εξήγησε ο κ. Τορέρο.
Αλλά αυτό το μαξιλάρι θα μπορούσε να είναι βραχύβιο. Καθώς η περίοδος φύτευσης πλησιάζει τις επόμενες εβδομάδες, οι αγρότες που αντιμετωπίζουν υψηλότερο κόστος και περιορισμένη πρόσβαση σε λιπάσματα θα μπορούσαν να μειώσουν τις εισροές τους ή να αλλάξουν τις καλλιέργειές τους, κάτι που θα επιβάρυνε τις αποδόσεις.
«Αν δεν έχουμε τις εισροές την κατάλληλη στιγμή… οι παραγωγοί θα πρέπει να παράγουν με λιγότερες εισροές», εξήγησε. “Και έτσι οι αποδόσεις θα μπορούσαν να είναι χαμηλότερες. ΕΧΕΙ”
Αυτό θα μπορούσε τελικά να ωθήσει τις τιμές των τροφίμων αργότερα φέτος και το επόμενο έτος.
Οι μεταφορές και οι λειτουργίες logistics βρίσκονται υπό πίεση, λόγω της αύξησης του κόστους των καυσίμων που συνδέονται με τις διακοπές του παγκόσμιου εφοδιασμού. (φωτογραφία αρχείου)
Μια αλυσίδα αλληλεξάρτησης
Οι κίνδυνοι αφορούν ολόκληρη την τροφική αλυσίδα. Η ενέργεια είναι απαραίτητη σε όλα τα στάδια, από τα γεωργικά μηχανήματα έως τις μεταφορές, ενώ τα λιπάσματα –ιδιαίτερα το άζωτο, που συνδέεται με το φυσικό αέριο– είναι απαραίτητα για τις αποδόσεις.
Ο αντίκτυπος είναι παγκόσμιος: από τις Ηνωμένες Πολιτείες μέχρι τον Καναδά μέχρι την Αυστραλία, οι αγρότες εξαρτώνται από σταθερή πρόσβαση στην ενέργεια και τις εισροές, ενώ οι χώρες που εξαρτώνται από εισαγωγές –ιδίως στην Αφρική, όπως η Κένυα– είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένες σε κλυδωνισμούς τιμών και διαταραχές του εφοδιασμού.
Η άνοδος των τιμών του πετρελαίου ενισχύει επίσης τα κίνητρα για εκτροπή ορισμένων καλλιεργειών, όπως το καλαμπόκι, η ζάχαρη ή οι ελαιούχοι σπόροι, προς την παραγωγή βιοκαυσίμων, εντείνοντας τις εντάσεις μεταξύ των χρήσεων τροφίμων και ενέργειας.
«Εάν η ζήτηση αυξηθεί, ιδιαίτερα λόγω των βιοκαυσίμων… και η προσφορά μειωθεί λόγω έλλειψης εισροών, οι τιμές των τροφίμων θα αυξηθούν», προειδοποίησε ο κ. Laborde.
Αεροφωτογραφία καλλιεργούμενης γης στο χωριό Ipasharrain της Κολομβίας, με την υποστήριξη του Οργανισμού Τροφίμων και Γεωργίας των Ηνωμένων Εθνών (FAO) και των εταίρων του.
Ο κίνδυνος μιας «τέλειας καταιγίδας»
Οι οικονομολόγοι του FAO προειδοποιούν ότι η κατάσταση θα μπορούσε να επιδεινωθεί περαιτέρω εάν προστεθούν άλλοι παράγοντες – όπως περιορισμοί στις εξαγωγές ή κλιματικά σοκ όπως το Ελ Νίνιο.
Σε προηγούμενες κρίσεις, ορισμένες χώρες περιόρισαν τις εξαγωγές για να προστατεύσουν τις εγχώριες αγορές τους, επιδεινώνοντας τις παγκόσμιες ελλείψεις.
«Πρέπει να αποφύγουμε τους περιορισμούς στις εξαγωγές… ειδικά τώρα για τα λιπάσματα και την ενέργεια», επέμεινε ο Τορέρο, προειδοποιώντας ότι ελλείψει συντονισμού, οι πιο ευάλωτες χώρες θα μπορούσαν να αποκλειστούν από την πρόσβαση σε βασικούς πόρους.
Ένας παγκόσμιος κίνδυνος με τοπικές συνέπειες
Αν και η κρίση επικεντρώνεται στη Μέση Ανατολή, τα αποτελέσματά της εξαπλώνονται γρήγορα. Οι χώρες της Ασίας και του Παγκόσμιου Νότου είναι ιδιαίτερα εκτεθειμένες λόγω της εξάρτησής τους από τις εισαγωγές ενέργειας και λιπασμάτων, καθώς και λόγω του γεωργικού τους ημερολογίου.
«Θα εξαπλωθεί από ανατολή προς δύση… αλλά και από νότο προς βορρά», εξήγησε ο κ. Τορέρο.
Οι συνέπειες είναι και οικονομικές και ανθρώπινες. Η αύξηση των τιμών των τροφίμων πλήττει περισσότερο τα φτωχότερα νοικοκυριά, ενώ ο πληθωρισμός θα μπορούσε να αναγκάσει τις κυβερνήσεις να αυστηροποιήσουν τη νομισματική πολιτική, επιβραδύνοντας την ανάπτυξη και επιδεινώνοντας το χρέος.
Οι αγρότες βρίσκονται επίσης υπό αυξανόμενη πίεση. Το αυξανόμενο κόστος και η αβεβαιότητα επιβαρύνουν τα περιθώριά τους και αυξάνουν τον κίνδυνο μόνιμων διαταραχών στην παραγωγή.
«Αν τους πιέσουμε πολύ μακριά, κινδυνεύουμε να τους οδηγήσουμε σε χρεοκοπία», προειδοποίησε ο κ. Laborde. “Και αυτό θα οδηγούσε σε προβλήματα εφοδιασμού για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. ΕΧΕΙ”
Οι παρατεταμένες διακοπές στον εφοδιασμό καυσίμων και φυσικού αερίου θα μπορούσαν να επηρεάσουν την παγκόσμια διαθεσιμότητα λιπασμάτων και να επιβαρύνουν τις γεωργικές αποδόσεις.
Προειδοποιητικά σημάδια
Σε ορισμένες περιοχές της Ασίας, ήδη εμφανίζονται τα πρώτα σημάδια αναστάτωσης.
Στη Νότια Ασία, το αυξανόμενο κόστος των καυσίμων και των λιπασμάτων αρχίζει να επηρεάζει τις τιμές των τροφίμων και τις αγροτικές αποφάσεις, ασκώντας πίεση στις οικονομίες που εξαρτώνται από τις εισαγωγές.
Στο Νεπάλ, όπου εκατομμύρια νοικοκυριά βασίζονται σε εμβάσματα από χώρες του Κόλπου, οι διακοπές της κινητικότητας και το αυξανόμενο κόστος μεταφοράς γίνονται ήδη αισθητά – εγείροντας φόβους ότι ένα εξωτερικό σοκ θα μπορούσε γρήγορα να μεταφραστεί σε δυσκολίες σε εθνικό επίπεδο.
Ένα στενό παράθυρο δράσης
Ο FAO καλεί τις κυβερνήσεις και τους διεθνείς χρηματοπιστωτικούς οργανισμούς να δράσουν γρήγορα.
Βραχυπρόθεσμα, οι προτεραιότητες περιλαμβάνουν την αποφυγή εμπορικών περιορισμών, τη στήριξη των ευάλωτων νοικοκυριών μέσω συστημάτων κοινωνικής προστασίας και τη διασφάλιση της ρευστότητας για τους αγρότες, ιδίως μέσω πιστωτικών γραμμών και χρηματοδότησης εισαγωγών.
Μακροπρόθεσμα, αυτή η κρίση υπογραμμίζει την ανάγκη διαφοροποίησης των πηγών ενέργειας, ενίσχυσης των υποδομών και μείωσης της εξάρτησης από στρατηγικά σημεία διέλευσης όπως το Στενό του Ορμούζ.
Προς το παρόν, ο FAO επιμένει: μια μεγάλη επισιτιστική κρίση δεν είναι αναπόφευκτη – αλλά το παράθυρο για την αποφυγή της κλείνει γρήγορα.
«Ο παράγοντας χρόνος είναι καθοριστικός… Ας αποφύγουμε μια τέλεια καταιγίδα: ας έχουμε επίγνωση των κινδύνων, ας θέσουμε σε εφαρμογή τις σωστές πολιτικές και ας επιδιώξουμε τις διπλωματικές λύσεις που είναι απαραίτητες για να αποτρέψουμε μια επισιτιστική κρίση που δεν χρειαζόμαστε», προέτρεψε ο κ. Torero.
