Τον Δεκέμβριο, ο Στιβ Κερ αποκάλεσε τους Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς «δυναστεία που ξεθωριάζει». Ήταν μια ειλικρινής αποτίμηση μιας ομάδας που αγωνιζόταν και ήταν εμφανές σχεδόν σε όλους όσους την παρακολουθούσαν. Κι όμως, σύμφωνα με τον Nick Friedell του The Athletic, τα σχόλια «δημιούργησαν εσωτερική απογοήτευση» μέσα στον οργανισμό.
Ακόμη και όταν οι ομάδες γνωρίζουν ότι το τέλος πλησιάζει, λίγοι θέλουν να το παραδεχτούν — στο κοινό, φυσικά, ή ακόμα και στον εαυτό τους. Σκεφτείτε όλες τις κινήσεις απόγνωσης που έκαναν οι Μιλγουόκι Μπακς για να κατευνάσουν τον Γιάννη Αντετοκούνμπο. Οι Warriors της εποχής του Stephen Curry είχαν πολύ μεγαλύτερη επιτυχία και είναι φυσικό να θέλετε να κολλήσετε σε αυτό. Αλλά ο Kerr είπε (και επανέλαβε την Τετάρτη) αυτό που όλοι σκεφτόμασταν: δεν είναι πια το 2017, ούτε καν το 2022. Αυτή η ομάδα βρίσκεται σε μια διαφορετική φάση του κύκλου ζωής της. Και την Παρασκευή στο τουρνουά Play-In, η σεζόν των Ουόριορς ολοκληρώθηκε με ήττα 111-96 από τους Φοίνιξ Σανς, μία νίκη λιγότερο από τα πραγματικά πλέι οφ.
Δεν είναι η πρώτη φορά που οι Warriors βρίσκονται σε αυτό το σενάριο. Οι Μέμφις Γκρίζλις τους απέκλεισαν σε αυτό ακριβώς το παιχνίδι Play-In το 2021. Κέρδισαν το πρωτάθλημα το 2022. Οι Σακραμέντο Κινγκς τους κέρδισαν με 24 στο Νο. 9 εναντίον Νο. 10 στο παιχνίδι Play-In το 2024. Οι Ουόριορς απέκρουσαν αυτή την κρίση με ένα επίκαιρο ανταλλάγμα για τον Jimmy Butler. Έσκισε το ACL του τον Ιανουάριο. Ο Moses Moody έσκισε τον επιγονατιδικό τένοντα του δύο μήνες αργότερα. Ήταν το τελευταίο απομεινάρι της δύσμοιρης προσέγγισης του Γκόλντεν Στέιτ για τα «δύο χρονοδιαγράμματα». Αυτό το ρόστερ στερείται πλέον χρήσιμης νεολαίας. Ο Curry, ένας 38χρονος που βγάζει τα προς το ζην τους γύρους τρεξίματος γύρω από το γήπεδο, έχασε 27 αγώνες ενώ δυσκολευόταν από το γόνατο του δρομέα, έναν τραυματισμό υπερβολικής χρήσης.
Οι Warriors έχουν αντιμετωπίσει τη δική τους θνησιμότητα στο παρελθόν. Ο Πατέρας Χρόνος θα τα πάρει τελικά, όπως κάνει όλοι οι άλλοι. Αλλά η άρνηση του Γκόλντεν Στέιτ να πάει ήσυχα στο σκοτάδι εκτείνεται πολύ πέρα από την απογοήτευση με τα δημόσια αποσπάσματα του Κερ. Οι Warriors αναζήτησαν επιθετικά ταλέντα σε επίπεδο αστέρων σε σχεδόν κάθε σημαντικό κύκλο συναλλαγών των τελευταίων ετών. Έχουν πληρώσει τον φόρο πολυτέλειας σε οκτώ από τις τελευταίες εννέα σεζόν, συμπεριλαμβανομένου του τρέχοντος έτους.Â
Ο Kerr μπορεί να πιστεύει ότι οι Warriors είναι κοντά στο τέλος. Και οι Warriors φαίνονται διαβολικά να καθυστερούν το αναπόφευκτο όσο το δυνατόν περισσότερο, ή τουλάχιστον να προσπαθούν να σβήσουν σε μια βραχυπρόθεσμη φλόγα δόξας.
Ίσως οι Warriors να διορθωθούν. Ίσως δεν είναι. Αλλά με την offseason τους τώρα, ας δούμε τα μονοπάτια που θα μπορούσαν να ακολουθήσουν για να προσπαθήσουν να διατηρήσουν την πιο επιτυχημένη εποχή στην ιστορία του franchise — ή να προετοιμαστούν για την επόμενη.
Διαδρομή 1: Πήγαινε all-in για τον Γιάννη (ή κάποιον παρόμοιο)
Ο ευκολότερος τρόπος για να μεγιστοποιήσετε το τέλος της καριέρας του Κάρι θα ήταν να τον συνδυάσετε με κάποιον καλύτερο από αυτόν. Αποκτήστε έναν άλλο αληθινό σούπερ σταρ και μπορείτε να καλέσετε τον φόρτο εργασίας του αρκετά ώστε να τον διατηρήσετε φρέσκο σε 82 παιχνίδια. Ξέρουμε ποιος θέλει το Golden State να είναι αυτός ο συμπρωταγωνιστής: ο Γιάννης Αντετοκούνμπο. Πρόσφεραν τέσσερις επιλογές του πρώτου γύρου στην προθεσμία και απορρίφθηκαν.
Πολλά πράγματα έχουν αλλάξει από τότε. Τα περιουσιακά στοιχεία του Γκόλντεν Στέιτ είναι ξαφνικά λίγο πιο ελκυστικά. Ήταν στη μέση της Δυτικής Περιφέρειας όταν προσπάθησαν για τον Αντετοκούνμπο τον Φεβρουάριο. Τώρα θα πάνε στην κλήρωση με την 11η καλύτερη απόδοση στο Νο. 1 – το ίδιο κουλοχέρη που κέρδισε το Ντάλας πριν από ένα χρόνο. Το χειρότερο σενάριο, οι Warriors ξεκινούν από το λαχείο, όχι από τα 20s. Ο πρώτος του 2033 είναι ξαφνικά εμπορεύσιμος, αν και το Γκόλντεν Στέιτ θα έπρεπε να κάνει λίγη γυμναστική για να ξεκλειδώσει το σύνολο των ντραφτ επιλογών του χάρη σε αυτό το αμήχανο προστατευμένο από το top-20 pick το 2030 που αυτή τη στιγμή ανήκει στο Ντάλας. Αυτό είναι ένα επιλύσιμο πρόβλημα, σκεφτείτε πόσο περιορισμένη είναι αυτή η επιλογή. Μια επιλογή λαχειοφόρου αγοράς του 2026, συν τέσσερις μελλοντικές επιλογές και πολλαπλές ανταλλαγές σε ένα ισοπεδωμένο περιβάλλον λοταρίας, είναι μια αρκετά σημαντική προσφορά.
Οι Μπακς δεν φαίνονται τόσο πρόθυμοι να ρίξουν το κουτάκι ξανά στο δρόμο όσο έκαναν τον Φεβρουάριο. Ο Κυβερνήτης Γουές Έντενς είπε στο αρχείο ότι το deal του Αντετοκούνμπο θα επεκταθεί ή θα ανταλλάσσεται. Το Golden State θα είναι μεταξύ των υποψηφίων, αλλά ο Αντετοκούνμπο θα μπορούσε να επεκταθεί, ή μια άλλη ομάδα θα μπορούσε να προσφέρει περισσότερα, ή ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο θα μπορούσε ακόμη και να ωθήσει τους Warriors από το άρωμα. Είναι μόλις 31 ετών και πιθανότατα θα παίξει χρόνια μετά την αποχώρηση του Κάρι. Θέλει να πάει σε μια ομάδα τόσο παλιά χωρίς περιουσιακά στοιχεία για να χτίσει; Συνολικά, ένα trade Antetokounmpo είναι λιγότερο από μια πρόταση 50-50 για το Golden State. Ίσως πολύ λιγότερο.
Επαναφορά της εμπορικής αγοράς Γιάννη Αντετοκούνμπο: Γιατί 18 ομάδες είναι εύλογοι μνηστήρες
Σαμ Κουίν
Και φυσικά, αξίζει να ρωτήσουμε αν μια τέτοια συμφωνία θα είχε νόημα. Φανταστείτε ένα σενάριο στην καλύτερη περίπτωση στο οποίο θα μπορούσε να γίνει μια συναλλαγή χρησιμοποιώντας το συμβόλαιο του Μπάτλερ που λήγει, όλους τους εκλεκτούς και όλη την αξιοσημείωτη νεότητά τους (Moody, Brandin Podziemski, Will Richard). Οι τέσσερις καλύτεροι παίκτες σας θα ήταν ο Κάρι στην ηλικία των 38 ετών, ο Ντρέιμοντ Γκριν στην ηλικία των 36 ετών, ο Αντετοκούνμπο στην ηλικία των 32 ετών και, αν υποθέσουμε ότι έχει υπογράψει εκ νέου, ο μόνιμα μη διαθέσιμος Kristaps Porziņģ είναι στην ηλικία των 31 ετών. Θα είχαν ελάχιστη ευελιξία για να προσθέσουν βάθος, κάτι που φαίνεται πολύ σημαντικό για μια ομάδα τόσο παλιά. Ίσως ο Κάρι θα μπορούσε να ελαφρύνει το φορτίο του Αντετοκούνμπο… αλλά δεδομένης της ηλικίας του και των τραυματισμών που αντιμετώπισε αυτή τη σεζόν… αυτός να είσαι αυτός που πρέπει να ζευγαρωθεί με ένα νεότερο αστέρι που μπορεί να κάνει τη ζωή του ευκολότερη;Â
Ο κίνδυνος εδώ φαίνεται να υπερτερεί της ανταμοιβής, και αυτό είναι πριν την αντιμετώπιση της βαριάς επιθετικής σχέσης μεταξύ Αντετοκούνμπο και Γκριν.
Αυτό λοιπόν εγείρει ένα άλλο ερώτημα. Ας υποθέσουμε ότι οι Warriors μπαίνουν στην αγορά εκτός εποχής προετοιμασμένοι να προσφέρουν το σύνολο των επιλογών και των ανταλλαγών τους σε οποιαδήποτε ομάδα με ένα υγιές, πρωταγωνιστικό αστέρι. Αυτοί είναι παίκτες που διαφορετικά πιθανότατα δεν θα ήταν διαθέσιμοι, αλλά οι ομάδες των οποίων θα έπρεπε να ακούσουν σε τέτοια τιμή. Ο Αντετοκούνμπο είναι πραγματικά ο μόνος παίκτης στην αγορά που αξίζει το πλήρες πακέτο του Γκόλντεν Στέιτ.Â
Υπάρχουν αρκετοί άλλοι παίκτες που μπορεί να δικαιολογήσουν περιστασιακά μια τέτοια επένδυση, αλλά αυτό εξαρτάται περισσότερο από το πώς θα εξελιχθούν οι μετα-σεζόν τους παρά από την προθυμία του Γκόλντεν Στέιτ να ανταλλάξει μαζί τους. Αλλά αν ο Γιάννης είναι εκτός, υπάρχουν άλλα ονόματα που αξίζει να εξερευνήσετε; Θα πετάξω μια χούφτα…
Πάολο Μπανσέρο
Είναι το Orlando αρκετά απαισιόδοξο σχετικά με το ταίριασμα Paolo Banchero-Franz Wagner ότι θα επέτρεπε στο Golden State να ξαναγεμίσει τα ταμεία της επιλογής του μετά το εμπόριο Desmond Bane; Είναι άλλος ένας δύσκολος αγώνας δίπλα στον Γκριν, αλλά ο μισθός του είναι χαμηλότερος από αυτόν του Αντετοκούνμπο. Το Γκόλντεν Στέιτ θα μπορούσε θεωρητικά να κατασκευάσει μια συμφωνία με τους Γκριν και Μούντι ως τον κύριο αντίστοιχο μισθό, ενώ είτε θα ανατρέψει τον Μπάτλερ ξεχωριστά είτε θα τον κρατούσε και ελπίζοντας ότι θα μπορούσε να επιστρέψει στη μέση της σεζόν.
Η κύρια έλξη για τον Μπαντσέρο, εκτός από την ανοδική βαθμολογία του, είναι η ηλικία του. Είναι μόλις 23. Θα μπορούσε να πάρει τη δάδα από τον Κάρι και να οδηγήσει το Γκόλντεν Στέιτ στην επόμενη εποχή του. Ας δούμε πώς θα πάει ο πρώτος γύρος. Το πρώτο του παιχνίδι Play-In ήταν καταστροφή, αλλά το δεύτερο ήταν πολύ πιο δυνατό. Οι Magic πιθανότατα θα δοκιμάσουν μια αλλαγή προπονητή πριν από ένα trade, αλλά αξίζει τον κόπο.
Ντόνοβαν Μίτσελ
Πόσο άσχημα θα έπρεπε να πάνε τα πλέι οφ για να εξετάσουν οι Κλίβελαντ Καβαλίερς μια τέρας προσφορά για τον Ντόνοβαν Μίτσελ; Θυμηθείτε, είναι ελεύθερος το 2027 και ο Fred Katz της The Athletic ανέφερε ότι αν δεν δώσει παράταση, το Κλίβελαντ θα εξετάσει το ενδεχόμενο να τον ανταλλάξει. Είναι πολύ πιο πιθανό οι Cavaliers να λειτουργούν ως αγοραστές παρά ως πωλητές αυτήν την περίοδο εκτός εποχής, αλλά σε αυτό το σημείο τιμής, αξίζει τουλάχιστον να κάνετε ένα βήμα πίσω και να σκεφτείτε εάν η ανανέωση του χρονοδιαγράμματος του Evan Mobley μπορεί να έχει περισσότερο νόημα.
Ντέβιν Μπούκερ
Δεν θα συμβούλευα απαραίτητα να κάνετε συναλλαγές για τον Devin Booker και τον δικό του δυσκίνητο συμβόλαιοούτε θεωρώ τους Phoenix Suns τους πιο λογικούς ηθοποιούς εδώ. Θα χειροτέρευαν βραχυπρόθεσμα, αλλά αναμφισβήτητα θα αύξαναν τα μακροπρόθεσμα κεφάλαιά τους στο πρωτάθλημα, αν μπορούσαν να πιάσουν όλες τις επιλογές του Γκόλντεν Στέιτ. Το Phoenix φαίνεται ότι το περιεχόμενο είναι απλώς ανταγωνιστικό, αλλά θα ήταν δύσκολο να πούμε όχι, ειδικά με την παραγωγικότητα του Booker να αρχίζει να μειώνεται αθόρυβα.
Μονοπάτι Νο. 2: Κυνηγήστε ένα ελαττωματικό αστέρι (Kawhi;), διατηρήστε την ευελιξία
Αυτό που λείπει από αυτήν την εκτός εποχής σε ασφαλή στοιχήματα, υπερκαλύπτει τους εφικτούς κινδύνους. Ας υποθέσουμε ότι οι Warriors μειώνουν την προσφορά τους από πέντε επιλογές και όλες τις ανταλλαγές σε δύο επιλογές και ίσως ένα μόνο swap. Ξαφνικά, το μενού γίνεται πολύ μεγαλύτερο.
Ξέρουμε ότι οι Warriors προσπάθησαν για τον Kawhi Leonard στην προθεσμία. Δεδομένου του χρόνου και της αβεβαιότητας της έρευνας Aspiration, μια τέτοια συμφωνία δεν θα ήταν πρακτική εκείνη την εποχή. Δεν γνωρίζουμε ακόμα τι θα βρει το ΝΒΑ ή πότε θα ολοκληρωθεί η έρευνα, αλλά αν το συμβόλαιο του Λέοναρντ δεν ακυρωθεί, φαίνεται ασφαλές στοίχημα ότι οι Κλίπερς θα τον ψωνίσουν. Μόλις αντάλλαξαν δύο από τους τρεις καλύτερους παίκτες τους, τον Τζέιμς Χάρντεν και τον Ίβιτσα Ζούμπατς, σε μακροπρόθεσμες συμφωνίες. Ο Leonard είναι 34 και είναι απίθανο να έχει άλλη μια σεζόν τόσο υγιής. Αυτή είναι η απόλυτη κορυφή της αξίας του, και όπως έμαθαν οι Clippers όταν αντάλλασσαν το μέλλον τους με τον Paul George, είναι πάντα ωραίο να συναλλάσσεσαι με έναν απελπισμένο αγοραστή. Οι Warriors και οι Clippers είναι σχεδόν βέβαιο ότι θα ξαναρχίσουν τις συνομιλίες με κάποιο τρόπο.
Ο Λέοναρντ εξακολουθεί να έχει ένα ανώτατο όριο για το All-NBA First Team. Θα ταίριαζε καλά στο σύστημα κίνησης του Golden State για πολλούς από τους ίδιους λόγους που έκανε ο Kevin Durant: είναι σχετικά χαμηλής συντήρησης στη ροή μιας επίθεσης και μπορεί να σας πάρει σκληρούς, κουβάδες απομόνωσης όταν χρειάζεται. Δεν είναι ο αμυντικός που ήταν, αλλά εξακολουθεί να είναι αρκετά καλός. Αν πρέπει να φύγει από το Λος Άντζελες, θα νόμιζες ότι θα ήταν πιο επιδεκτικός στην περιοχή του κόλπου από ό,τι, ας πούμε, στη Midwest ή στα βορειοανατολικά. Αυτό είναι τελικά θέμα τιμής. Οι Warriors θα μπορούσαν να δικαιολογήσουν μία μόνο επιλογή — ίσως ακόμη και τη φετινή επιλογή λαχείου αν δεν πηδήξει — για τον Leonard. Αυτό που δεν μπορούν να κάνουν είναι να επιβαρύνουν πλήρως το μέλλον τους για έναν τόσο μεγάλο κίνδυνο τραυματισμού.
Ο Leonard είναι το πρώτο όνομα σε αυτή τη λίστα. Ας μεταβούμε σε μερικά άλλα, που κυμαίνονται από τα περισσότερα έως τα λιγότερο ρεαλιστικά.
Zion Williamson
Λένε οι New Orleans PelicansΔεν ανταλλάσσουν τον Zion Williamson. Ισχύει αυτό ή ψάχνουν για διαπραγματευτική θέση; Είτε το βλέπουν είτε όχι οι Pelicans, ο Williamson και ο Derik Queen φαίνονται αρκετά ασυμβίβαστοι. Η Νέα Ορλεάνη είχε 12,9 πόντους ανά 100 κατοχές όταν οι δύο μοιράστηκαν το παρκέ την περασμένη σεζόν. Ο Williamson δεν απολάμβανε ποτέ την απόσταση που θα είχε με το Golden State. Φεύγει από την πιο υγιή σεζόν του, αν και δεν φαίνεται τόσο εκρηκτικός όσο στο απόγειό του. Αυτό είναι το μακροπρόθεσμο παιχνίδι υψηλού κινδύνου και υψηλής ανταμοιβής. Αποκτήστε το σωστά και ο Williamson θα μπορούσε να είναι το επόμενο πρόσωπο του franchise.
Karl-Anthony Towns
Ακόμα κι αν οι Warriors δεν πάρουν οι ίδιοι τον Αντετοκούνμπο, θα μπορούσαν να μπουν κρυφά στο εμπόριο που κάνει τελικά το Milwaukee. Λέμε ότι ο Αντετοκούνμπο ξεκαθαρίζει ότι θέλει να παίξει μόνο στους Νιου Γιορκ Νικς. Οι Μπακς πιθανότατα δεν θα ήθελαν τον Καρλ-Άντονι Τάουνς σε πολυετές συμβόλαιο, αλλά θα μπορούσαν οι Γουόριορς να έρθουν και να τον αρπάξουν για ένα μικρό ποσό; Αυτός και ο Porziņģ είναι τόσο σπουδαίοι σουτέρ που οι Warriors θα μπορούσαν να αντιμετωπίσουν τα προβλήματα του Green σε αυτό το μέτωπο, και ο Green θα ήταν ο πιο ευέλικτος αμυντικός με τον οποίο έπαιξε ποτέ η Towns.
Joel Embiid
Θα πρόσφερε η Φιλαδέλφεια απευθείας στον Joel Embiid για το συμβόλαιο του Butler που λήγει; Ουσιαστικά θα εγκατέλειπαν την ευκαιρία σε έναν παίκτη All-NBA — και ο Embiid ήταν πραγματικά τόσο καλός όταν ήταν υγιής — για να ξεφορτωθεί τον κίνδυνο των δύο επιπλέον ετών που έχει ο Embiid στη συμφωνία του σε σύγκριση με τον Μπάτλερ. Ο Porziņģ λειτουργεί ήδη κάπως παρόμοια στο οικοσύστημα του Γκόλντεν Στέιτ ως ένας κορυφαίος αλλά συχνά μη διαθέσιμος σέντερ που δημιουργεί τους δικούς του πόντους, αλλά ο Embiid είναι απλά μια διαφορετική κατηγορία παικτών. Είναι ο δυνητικά καταστροφικός κίνδυνος τραυματισμού μια δίκαιη αντιστάθμιση για αυτό το επίπεδο ανόδου χωρίς να χρειάζεται να εγκαταλείψουμε ένα βουνό από επιλογές; Ήταν πιο λογικό πριν είναι το Porziņģ, αλλά δεν θα το έβγαζα εντελώς από το τραπέζι τώρα.
Το κλειδί εδώ: Επενδύστε γύρω από το Curry χωρίς να θέσετε σε κίνδυνο το μέλλον
Αυτό είναι μια μέση λύση: ένας τρόπος για τους Warriors να δείξουν στον Curry ότι είναι ακόμα πρόθυμοι να επενδύσουν σε αυτόν, αλλά χωρίς να το κάνουν με τρόπο που θα χρεοκόπησε τη μετά-Curry εποχή. Θα άφηνε επίσης τους Warriors ανοιχτούς για περαιτέρω κινήσεις. Αν μπορούσαν να κάνουν τα λεφτά να δουλέψουν — αν και θα κόστιζε βασικά όλο τον μισθό τους εκτός Curry — ίσως θα μπορούσαν να ανταλλάξουν πολλούς παίκτες αυτού του είδους.Â
Ίσως κρατήσουν τις επιλογές μέχρι την προθεσμία, να δουν τι άλλο χρειάζονται και να αποφασίσουν σε εκείνο το σημείο αν έχει νόημα να κάνουν περαιτέρω επενδύσεις σε πιθανούς παίκτες.Â
Ή ίσως αυτή είναι μια κίνηση που έγινε σε συνδυασμό με μια άλλη, πολύ πιο εμφανή αναβάθμιση…
Μονοπάτι Νο. 3: Πήγαινε να πάρεις τον ΛεΜπρόν Τζέιμς
Ο ΛεΜπρόν Τζέιμς είναι διατεθειμένος να έρθει για το ελάχιστο; Μεγάλος. Πού κάνουμε εγγραφή; Μπορεί να είναι τόσο απλό. Δεν ξέρουμε τι θέλει ο Τζέιμς από το τέλος της καριέρας του.Â
Οι Λος Άντζελες Λέικερς έχουν το προφανές πλεονέκτημα οικονομικά. Θα έχουν πλήρη δικαιώματα πτηνών και κυρίως καθαρό χώρο για καπάκια. Οι Warriors, όπως είναι τώρα, μπορεί να έχουν τη δυνατότητα να προσφέρουν την πλήρη εξαίρεση μεσαίου επιπέδου, αλλά αυτό θα σημαίνει ότι θα εκκαθαρίσουν κάποια χρήματα. Ίσως ο Αλ Χόρφορντ αποσυρθεί. Ίσως βρεις κάποιον που θα πάρει τη συμφωνία του Moody’s. Ίσως ο Porziņģ να συμφωνήσει σε μια αρκετά δραστική μείωση μισθού — ανεβάζοντας τον αριθμό του ανώτατου ορίου του από περίπου 30 εκατομμύρια δολάρια φέτος στο μεσαίο επίπεδο το επόμενο έτος — σε αντάλλαγμα για μακροπρόθεσμη ασφάλεια.Â
Μην κοιμάστε στον Πράσινο λαμβάνοντας υπόψη αυτό, επίσης. Έχει μια επιλογή παίκτη και έχει πει ότι η προτιμώμενη πορεία του αυτή τη σεζόν είναι να την απορρίψει και να την επεκτείνει. Πιθανότατα θα ήταν ανοιχτός στο να μειώσει το καπάκι του για να μπορέσει να χωρέσει μια προσθήκη του διαμετρήματος James, εάν αυτό σήμαινε επίσης ένα ή δύο χρόνια εγγυημένα χρήματα.
Αλλά με τον Κάρι και τον Μπάτλερ στις μέγιστες προσφορές και τον Γκριν να επιστρέφουν πιθανώς σε κάποιο σημείο τιμής, δεν υπάρχει ρεαλιστικός δρόμος για την εκκαθάριση σημαντικού χώρου. Αν ο Τζέιμς θέλει και το τελευταίο δολάριο, οι Λέικερς έχουν το πλεονέκτημα.
Το Κλίβελαντ έχει διαφορετικά πλεονεκτήματα. Είναι το σπίτι του Τζέιμς και έχει καλύτερη ομάδα για αυτόν από το Γκόλντεν Στέιτ. Οι Knicks προσφέρουν τη γοητεία της πιθανής διάσπασης μιας 50χρονης ξηρασίας τίτλου. Αλλά αν πρόκειται για ένα διαφορετικό συναίσθημα για τον Τζέιμς — να παίζει με παλιούς εχθρούς και να βγαίνει με τους συγχρόνους του — οι Warriors έχουν προφανή έκκληση. Κανείς δεν χρειάζεται να πουληθεί στο μπάσκετ. Η επίθεση του Γκόλντεν Στέιτ αφορά τη γρήγορη λήψη αποφάσεων και την έξυπνη κίνηση. Πέρα από το γεγονός ότι μιλάμε για έναν από τους πιο έξυπνους μπασκετμπολίστες όλων των εποχών, ο Τζέιμς εγκαταστάθηκε έναν αρκετά παρόμοιο ρόλο με τους Λέικερς πριν αποδεκατιστούν από τραυματισμό.
Θα μπορούσε ο ΛεΜπρόν Τζέιμς να ολοκληρώσει την καριέρα του στο πλευρό του Στίβεν Κάρι; Γιατί ένα ζευγάρι είναι πιο δυνατό από ποτέ
Μπραντ Μπότκιν
Η έκκληση του Τζέιμς, εκτός από το γεγονός ότι είναι ο ΛεΜπρόν Τζέιμς, είναι ότι δεν θα φέρει κανένα κόστος ενεργητικού. Είναι ελεύθερος πράκτορας. Εάν είναι πρόθυμος να υπογράψει για το ελάχιστο ή το μεσαίο επίπεδο, όλα αυτά τα προϋπάρχοντα περιουσιακά στοιχεία παραμένουν. Θα μπορούσατε να υπογράψετε τον James και να ακολουθήσετε ένα εμπόριο Antetokounmpo ή ένα εμπόριο Leonard. Θα μπορούσατε να τον φέρετε, να υποθέσετε ότι αντικαθιστά τον Μπάτλερ στη συνολική δομή της ομάδας και στη συνέχεια να σχεδιάσετε να ανατρέψετε τον μισθό του με μερικές επιλογές για μερικούς παίκτες ρόλων που ταιριάζουν δίπλα του. Ο Τζέιμς προσφέρει τις περισσότερες επιλογές. Ακόμα και στα 41 του, εξακολουθεί να είναι ένας οριακός παίκτης διαμετρήματος All-Star που μπορεί να αποκτηθεί στην τιμή ενός παίκτη ρόλων — τουλάχιστον με κυριολεκτική έννοια.
Σχεδόν πάντα υπάρχει διαφορετικό κόστος που σχετίζεται με το να έχεις τον LeBron στην ομάδα σου. Πέρασε χρόνια κάνοντας εκστρατεία για να περάσουν οι Λέικερς σε ντραφτ επιλογές σε συναλλαγές. Οι ομάδες του τείνουν να εξαντλούν τα αποθέματά τους στο όνομα της νίκης μαζί του και μετά μένουν άγονες αφού φύγει. Ως ελεύθερος πράκτορας, ο Τζέιμς μπορούσε κυριολεκτικά να υπαγορεύει όρους. Εάν πρόκειται να κάνει την οικονομική θυσία που θα χρειαζόταν για να τον υπογράψει η Γκόλντεν Στέιτ, θα δικαιολογείται να απαιτήσει ένα συγκεκριμένο επίπεδο επένδυσης επιλογής ως πραγματική αποζημίωση. Από όσα ξέρουμε, θα μπορούσε να πει στους Warriors ότι θα έπαιρνε το ελάχιστο μόνο αν βρουν έναν τρόπο να προσθέσουν έναν άλλο σούπερ σταρ.
Ο ίδιος ο Τζέιμς είναι αρκετά πολύτιμος ώστε να μπορεί ακόμη και να γέρνει την εξίσωση του αν έχει νόημα να ανταλλάσσει έναν άλλο παίκτη. Αν οι Κλίπερς απαιτούν αυτή την επιπλέον επιλογή για τον Λέοναρντ, για παράδειγμα, το να γνωρίζουν ότι έρχεται με τον Τζέιμς κολλημένος, μπορεί να ωθήσει το εμπόριο πάνω από την κορυφή. Αλλά το αν θα τα καταφέρει ή όχι είναι τελικά δική του απόφαση. Οι Warriors μπορούν και πρέπει να τον φέρουν αν θέλει να παίξει για αυτούς. Δεν μπορούν να βασίζονται μόνο στο να τον αποκτήσουν. Υπάρχει μόνο ένα μονοπάτι εδώ που είναι πλήρως στον έλεγχό τους.
Μονοπάτι Νο. 4: Αποδεχτείτε την ήττα
Ας το βγάλουμε από τη μέση: οι Warriors δεν μπορούν να ανταλλάξουν τον Stephen Curry εκτός και αν τους το ζητήσει. Είναι κάπως ειρωνικό επειδή ο Curry ζήτησε ρήτρα μη εμπορίου σε προηγούμενες διαπραγματεύσεις για το συμβόλαιο, αλλά ποτέ δεν έλαβε επίσημα. Ωστόσο, δεν χρειάζεται συμβατική γλώσσα για να τον προστατεύσει από ένα εμπόριο. Οι οπαδοί των Γουόριορς θα ξεσηκωθούν αν τον ανταλλάσσουν χωρίς την ευλογία του.Â
Μια συναλλαγή μπορεί να είναι προς το συμφέρον του Golden State. Ακόμη και τώρα, ο Curry θα είχε ένα βαρύ τίμημα και η μετακίνησή του θα αφαιρούσε το βάρος των προσδοκιών που τον συνοδεύουν. Οι Warriors δεν θα έπρεπε να ανησυχούν για ανεύθυνες, βραχυπρόθεσμες αποφάσεις για χάρη του. Αλλά δεν πρόκειται να συμβεί. Θα έπρεπε να ρωτήσει, και σίγουρα δεν φαίνεται ότι σκοπεύει να το κάνει.
Αλλά υπάρχουν περισσότερες από δύο επιλογές εδώ. Δεν είναι “tank” ή “all-in”. Οι Warriors, στην τρέχουσα κατάστασή τους, είναι μια ομάδα Play-In. Οι καλύτεροι παίκτες τους βρίσκονται όλοι στη λάθος πλευρά της παραδοσιακής καμπύλης γήρανσης. Καμία από τις έξι κορυφαίες ομάδες της Δυτικής Περιφέρειας δεν είναι πιθανό να υποχωρήσει σοβαρά την επόμενη σεζόν, και ακόμη κι αν το κάνει (ή, πιθανότατα, υποστεί τραυματισμούς που αλλάζουν την εποχή), υπάρχουν νεότερες, βαθύτερες ομάδες όπως οι Γιούτα Τζαζ και οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς σε καλύτερη θέση για να τις αντικαταστήσουν. Μπορείτε να αυξήσετε μια δυναστεία που ξεθωριάζει, αλλά δεν μπορείτε να γυρίσετε τον χρόνο πίσω.Â
Μια ομάδα με κάποιο συνδυασμό Curry, Green, Butler και Porziņģ είναι στην τρέχουσα ηλικία της μπορεί απλώς να έχει ένα ανώτατο όριο κάτω από “ικανές να κερδίσουν ένα πρωτάθλημα NBA” και οι Warriors, δικαιολογημένα, μπορεί να καθορίσουν ότι η θυσία πόρων που μπορεί αργότερα να χρησιμοποιηθούν για την επιδίωξη ενός πρωταθλήματος δεν αξίζει τον κόπο για ένα άμεσο ανώτατο όριο.
Η ψυχρή, λογική λύση σε αυτό το δίλημμα, εάν το tanking δεν είναι επιλογή, είναι να μην κάνουμε τίποτα ουσιαστικό.
Οι Warriors θα επιλέξουν κάπου ανάμεσα στο Νο. 1 και στο Νο. 14. Ίσως αποκτήσουν ένα νεαρό αστέρι. Το χειρότερο σενάριο, αποκτούν μια πολύτιμη προοπτική για νέους. Οι πιθανότητες για το λαχείο μάλλον πρόκειται να ισοπεδωθούν. Ίσως είναι πιο ωφέλιμο να βρίσκεστε στο τουρνουά Play-In την επόμενη χρονιά από ό,τι είναι τώρα ούτως ή άλλως. Δεν χρειάζεται να διώξεις τον Κάρι για να ξεκινήσεις να σχεδιάζεις τη ζωή χωρίς αυτόν. Αυτός και ο Γκριν είναι σίγουρα ευπρόσδεκτοι, εφόσον σκοπεύουν να συνεχίσουν να παίζουν. Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι οι Warriors έχουν πλέον καμία υποχρέωση να δώσουν προτεραιότητα στα χρονοδιαγράμματά τους.
Η ιδιοφυΐα του εμπορίου Porziņģis ήταν ότι το έκανε ονομαστικά χωρίς καμία σημαντική επένδυση. Είναι πρώην All-Star που ταιριάζει στις ανάγκες τους και κόστισε μόνο έναν παίκτη (Τζόναθαν Κουμίνγκα) που δεν επρόκειτο να κρατήσει μακροπρόθεσμα ούτως ή άλλως. Μπορείτε να πληρώσετε τα λόγια για να κερδίσετε τώρα χωρίς να στερήσετε πραγματικά το μέλλον. Αυτή μάλλον θα έπρεπε να είναι η προσέγγιση εδώ. Μην γκρεμίζετε την ομάδα. Επιτρέψτε στους Curry και Green να βγουν έξω με λίγη αξιοπρέπεια. Χρησιμοποιήστε μια εξαίρεση μεσαίου επιπέδου. Κρατήστε Porziņģis. Δουλέψτε στα περιθώρια, δείτε αν μπορείτε να βρείτε αξιοσέβαστους βετεράνους σε λογικές τιμές και αφήστε αυτό το πράγμα να ξεφύγει οργανικά.
Αυτή δεν θα είναι η πρώτη επιλογή του Γκόλντεν Στέιτ. Ίσως να μην είναι η πέμπτη επιλογή του Γκόλντεν Στέιτ εάν η προηγούμενη επιθετικότητά του είναι κάποια ένδειξη. Αλλά είναι πώς μοιάζει το υπεύθυνο συγκρότημα ομάδας, αν δεν υπάρχει δρόμος για γνήσιο αγώνα πρωταθλήματος. Οι Warriors θα εξερευνήσουν κάθε απομακρυσμένο δρόμο για τέτοιου είδους διαμάχες, αλλά αν δεν είναι εκεί, δεν χρειάζεται να το αναγκάσετε.
Όλες οι δυναστείες τελικά εξαφανίζονται εντελώς, αλλά δεν χρειάζεται να πάρουν μαζί τους την επόμενη γενιά.
