Δάκρυα χύθηκαν, θαλάσσιες παράγκες τραγουδήθηκαν και ιστορίες θυελλωδών ταξιδιών αντάλλαξαν καθώς ένα από τα πιο χαρακτηριστικά επιβατηγά πλοία του Ηνωμένου Βασιλείου ολοκλήρωσε το τελευταίο του ταξίδι.
Ο Scillonian III, γνωστός και ως «κομήτης εμετού», επειδή σε θυελλώδεις καιρικές συνθήκες έτεινε να κουνιέται λίγο πολύ για την άνεση όσων ήταν ευαίσθητοι στη ναυτία της θάλασσας, βρισκόταν μεταξύ της βρετανικής ηπειρωτικής χώρας και των Νήσων Scilly, για μόλις μισό αιώνα.
Αλλά όλα τα καλά πράγματα (ή τα κακά, ανάλογα με τα πόδια σας στη θάλασσα) τελειώνουν και την Κυριακή το μεγάλο παλιό πλοίο έκανε ένα τελευταίο ταξίδι 37 ναυτικών μιλίων από το νησί St Mary’s στο Penzance στην Κορνουάλη.
«Όλοι στα νησιά μιλούσαν για αυτό το τελευταίο ταξίδι», είπε ο Terry Ward, ο οποίος ήταν στο πρώτο ταξίδι του Scillonian III μέσω του Ατλαντικού φουσκώνει στο Scilly το 1977.
«Αυτό το ταξίδι ήταν όμορφο», είπε ο Ward, ο προπάππους του οποίου ήταν ο ιδρυτής του Ομίλου Isles of Scilly Steamship Group, ο οποίος χειριζόταν το πλοίο.
“Απλεύσαμε μια νύχτα από το βόρειο Ντέβον όπου κατασκευάστηκε το σκάφος. Ήταν μια υπέροχη, γυάλινη θάλασσα. Όταν φτάσαμε, η προκυμαία ήταν γεμάτη με ντόπιους που ήθελαν να ρίξουν μια πρώτη ματιά. Ένα μαγικό ταξίδι.â€
Δεν μπορούσαν να γνωρίζουν ότι ο Scillonian III θα διαρκούσε τόσο πολύ. Πάνω από 49 χρόνια, έχει πλεύσει περισσότερες από 10.000 φορές, μεταφέροντας νησιώτες, παραθεριστές και ορνιθολόγους (το Scilly είναι μια εξαιρετική τοποθεσία για να εντοπίσεις τα πουλιά) μεταξύ άνοιξης και φθινοπώρου.
«Δεν νομίζω ότι υπάρχει πουθενά πιο αγαπημένο πλοίο», είπε ο Ward. “Είναι μέρος του ιστού των νησιών. Όταν εμφανιζόταν τον Μάρτιο κάθε χρόνο, σηματοδοτούσε την έναρξη της σεζόν. Δεν ήμασταν απογοητευμένοι πια. Όταν έφυγε στο τέλος της σεζόν, άφησε λίγο κενό συναίσθημα.â€
Ο Ward αποδέχτηκε ότι το ταξίδι σε αυτό θα μπορούσε να είναι δύσκολο για όσους έχουν ευαίσθητο στομάχι. «Νομίζω ότι είναι ένα όμορφο σκάφος, αλλά όταν ήταν τραχύ θα μπορούσε να μετατραπεί σε πλοίο νοσοκομείου».
Ο κόσμος ήρθε να προτιμήσει μια συγκεκριμένη θέση. Εκείνοι που ήθελαν να εντοπίσουν δελφίνια ή καρχαρίες άρεσαν τις εξωτερικές περιοχές. Σε άλλους άρεσε το κάτω κατάστρωμα μέσα, όπου μπορούσες να κοιμηθείς, παρηγορημένος από το drone του πλοίου.
Ο Ray Jackman, ένας Scillonian επιχειρηματίας που ήταν στο πρώτο και το τελευταίο ταξίδι του πλοίου, καθόταν πάντα δίπλα στο μηχανοστάσιο γιατί το πλήρωμα του έδειχνε την εσωτερική λειτουργία του σκάφους. “Ήταν ένα καταπληκτικό πλοίο. Είναι πολύ σπάνια καταρρακωμένη και υπήρξε μεγάλο μέρος της ζωής των ανθρώπων στα νησιά. Είναι μια θλιβερή μέρα.â€
Όπως υποδηλώνει το όνομά του, το Scillonian III ήταν το τρίτο επιβατηγό πλοίο που εξυπηρετούσε τα νησιά τον περασμένο αιώνα. Το πρώτο, Scillonian, λειτούργησε από το 1926 έως το 1956 και κατά τη διάρκεια του δεύτερου παγκόσμιου πολέμου ήταν εξοπλισμένο με όπλα και χρησιμοποιήθηκε ως στρατιωτικό μέσο μεταφοράς. Το Scillonian II διήρκεσε 25 χρόνια πριν αντικατασταθεί από το Scillonian III, το οποίο εκτοξεύτηκε από τον τότε πρίγκιπα Κάρολο.
Το Scillonian IV είναι καθ’ οδόν προς τα νησιά από τη νοτιοανατολική Ασία, όπου έχει χτιστεί, γύρω από το Ακρωτήριο της Καλής Ελπίδας. Θα πραγματοποιήσει το παρθενικό του ταξίδι μεταξύ των νησιών και της ηπειρωτικής χώρας τον Μάρτιο και η ατμοπλοϊκή εταιρεία λέει ότι θα μεταφέρει περισσότερους επιβάτες, θα είναι πιο γρήγορο και θα διαθέτει «συστήματα μείωσης κύλισης και βήματος» για να εξουδετερώσει τον αντίκτυπο των φουσκωμάτων.
μετά την προώθηση του ενημερωτικού δελτίου
Η ατμοπλοϊκή εταιρεία περίμενε μερικές δεκάδες επιβάτες στο τελευταίο ταξίδι, αλλά τα εισιτήρια εξαντλήθηκαν.
Οι τελευταίοι επιβάτες απολάμβαναν γαλάζιο ουρανό και ήρεμες συνθήκες θάλασσας. Καθώς έπεσε το σούρουπο, το σκάφος συνοδευόταν στο Penzance από έναν στολίσκο με συναυλίες πιλότων της Κορνουάλης, καγιάκ και κρουαζιερόπλοια αναψυχής. Εκατοντάδες άνθρωποι παρατάχθηκαν στα τείχη του λιμανιού.
Όταν αγκυροβόλησε, το Cape Cornwall Singers – Penkernow Canoryon στην Κορνουάλη – το καλωσόρισε με μια συναρπαστική εκδοχή του Harry’s Song for Cornwall, με τη γραμμή του: “Ας το ακούσουμε για τους αγρότες και για τους ψαράδες”. Καθώς οι επιβάτες αποβιβάστηκαν, μερικοί συμμετείχαν.
Μεταξύ των πρώτων ήταν ο Pat και ο David Smethhurst, οι οποίοι έκαναν διακοπές στο Scilly για δεκαετίες και τώρα έχουν έναν σταθερό δεσμό αφού ο γιος τους, Andrew, παντρεύτηκε μια Scillonian. «Ήταν ένα υπέροχο πέρασμα, ασυνήθιστα ομαλό, αλλά με πολλά δάκρυα», είπε ο Πατ. Ο Τζιμ και η Ρουθ Βένερ αρραβωνιάστηκαν στο νησί. «Η Σίλι είναι τεράστια στη ζωή μας», είπε η Ρουθ.
Η Jane Coak, μια νοσοκόμα στο Scilly, είπε ότι το Scillonian III ήταν ένα υπέροχο πλοίο. “Θα μας λείψει πολύ.â€
Ο Simon Nicholls, ο οποίος φορούσε κορνουαλική γραβάτα ταρτάν και καπέλο, είπε ότι ζούσε στο Penzance και ο Scillonian III είχε γίνει μέρος του ιστού της πόλης. “Την βλέπεις κάθε μέρα. την ακούς κάθε μέρα. Είναι το τέλος μιας εποχής.â€
Μαζί στο τελευταίο ταξίδι ήταν και ο Sholto Blackwell, ένας που ομολόγησε ο Scillonian superfan και ιδρυτής της σελίδας εκτίμησης του πλοίου στο Facebook, η οποία έχει σχεδόν 5.000 μέλη.
Ο Blackwell, χειριστής γερανού και επόπτης ανύψωσης που ζει κοντά στο Μπρίστολ, είπε ότι ένιωθε πολύ λυπημένος για το Scillonian III. “Είναι το τέλος μιας εποχής για μένα. Κουβαλάει τόσες πολλές αναμνήσεις. Έχει τακτικά πλέει με το πλοίο από τότε που μεταφέρθηκε στο Scilly για διακοπές ως αγόρι. “Έχω κάνει ίσως 30 ή 40 ταξίδια με επιστροφή.â€
Το να νιώθετε αμηχανία ήταν μερικές φορές μέρος της εμπειρίας. «Έχω υποφέρει από ναυτία πολλές φορές», είπε. «Αλλά η ανταμοιβή είναι ότι φτάνεις στο Scilly, κάτι που είναι μαγικό. Το να αισθάνεσαι άρρωστος ήταν μέρος του ταξιδιού, μέρος της διασκέδασης.â€
Αποδέχτηκε ότι τα νησιά και το πλήρωμα χρειάζονταν το νέο πλοίο — αλλά δεν ήταν απολύτως πεπεισμένος ότι το νέο σκάφος θα σήμαινε την απώλεια των συγκινήσεων και των διαρροών για τις οποίες ήταν γνωστό το Scillonian III.
