Καθώς η junior Mariana Reding προετοιμαζόταν για το σερβίς της, έκανε πρώτα check-in με την νεότερη και μακροχρόνια σύντροφό της στο διπλό Simone Bergeron.Â
«Εδώ,» ρώτησε ο Μπέρτζερον. «Και εδώ;».
Ο Ρέντινγκ έγνεψε καταφατικά, επιβεβαιώνοντας την πρόταση του Μπέρτζερον. Η μικρή χειρονομία ήταν αρκετή. Ο Μπέρτζερον ζήτησε ένα λάκτισμα σερβίς άουτ.
Το σχέδιο λειτούργησε. Η Ρέντινγκ σέρβιρε έξω, απομακρύνοντας την αντίπαλό της από το γήπεδο. Ο Μπέρτζερον όρμησε στη ρηχή γωνία που πήρε η ομάδα ως απάντηση, αναγκάζοντας τους αντιπάλους της να πετύχουν μια αδύναμη επιστροφή.Â
Ο Ρέντινγκ είχε ένα εύκολο βολέ για να τερματίσει τον πόντο. Της έχασε.
Αλλά γυρίζοντας πίσω — θα ήταν δύσκολο να το καταλάβω. Αντί να ουρλιάξει ή να κλάψει, ο Ρέντινγκ γέλασε.
Αυτό το γέλιο, όπως αποδεικνύεται, δεν είναι τυχαίο. Είναι θεμελιώδες.
Τώρα 14-4, από τις 14 Απριλίου, και οδεύοντας στη μετά τη σεζόν ως υπερασπιστής των πρωταθλητών της Coast Athletic Association, η επικεφαλής προπονήτρια Elizabeth Anderson είπε ότι η επιτυχία του Elon ξεπερνά κατά πολύ τις νίκες και τις ήττες. Για αυτήν, πρόκειται για συντροφικότητα.Â
«Παίζουμε ως μια πολύ καλή μονάδα ως ομάδα», είπε ο Άντερσον, τονίζοντας τη σημασία του να παίζουμε με συλλογική ενέργεια. “Απλώς κάνουμε εξαιρετική δουλειά χρησιμοποιώντας την ορμή σε αυτούς τους σημαντικούς αγώνες.†Â
Ως προπονήτρια, η Άντερσον είπε ότι γνωρίζει τη σημασία του να τρέφονται οι παίκτες ο ένας από την ενέργεια του άλλου. Ενθαρρύνει την ομάδα της να εξασκηθεί στο «να είναι δυνατά» κατά τη διάρκεια των ρουτινών προθέρμανσης πριν από αγώνες.
Οι οπαδοί βλέπουν ότι η εξάσκηση αποδίδει καρπούς την ημέρα του αγώνα. Όταν ο ανώτερος Madison Cordisco είναι σε ρολό, ολόκληρο το συγκρότημα το γνωρίζει. Όχι μόνο λόγω του παιχνιδιού της, αλλά και της συγκίνησης που ακολουθεί.Â
«Ας πάμε» ήταν μια κοινή κραυγή που ακούστηκε από το Court 6 την ημέρα της τρίτης ηλικίας του Έλον, στις 11 Απριλίου, καθώς η Cordisco έπαιζε τον τελευταίο της αγώνα στο Jimmy Powell Tennis Center. Ο δυνατός, άμεσα αναγνωρίσιμος θόρυβος είναι σχεδόν σαν ύμνος για το Phoenix.Â
Οι συμπαίκτες του Cordisco απάντησαν γρήγορα, φωνάζοντας, “Πάμε, Mads”, ενώ ταυτόχρονα επικεντρώνονταν στους δικούς τους αγώνες. Όταν ειδοποιήθηκε για τον αντίκτυπο του Cordisco, ο Anderson φαινόταν σχεδόν περήφανος γονέας.Â
«Ήταν εξαιρετικά αφοσιωμένη στην ομάδα μας τα τελευταία τέσσερα χρόνια», είπε ο Άντερσον. “Είμαι πραγματικά περήφανος για ό,τι έχει καταφέρει εδώ, και μπορείτε να δείτε τον αντίκτυπό της στην ομάδα.»
Ακόμη και όταν οι πόντοι ξεφεύγουν, η απάντηση δεν είναι. Η ενέργεια, στην πραγματικότητα, αντιμετωπίζεται σχεδόν σαν τακτική. Η ομάδα κάνει αποστολή να σπριντ στο γήπεδο μετά την έναρξη της ρίψης του νομίσματος.Â
«Αν μας δεις και δεν είμαστε ενεργητικοί, κάτι δεν πάει καλά», είπε ο Ρέντινγκ γελώντας. “Δεν μπορούμε καν να παίξουμε σε εκείνο το σημείο. Η ενέργεια είναι το παν.â€
Μετά από δύο σεζόν μαζί, η χημεία του Ρέντινγκ και του Μπέρτζερον συνορεύει με την αυτόματη. Ο Bergeron το περιγράφει ως έναν «ρευστό» ρυθμό όπου κάθε παίκτης αναμένει την επόμενη κίνηση του άλλου. Ο Ρέντινγκ είπε σε αυτό το σημείο, είναι δεύτερη φύση
«Είναι πολύ φυσιολογικό για μένα», είπε ο Ρέντινγκ. “Αισθάνομαι ότι μπορούμε πραγματικά να χαλαρώσουμε. Το μυαλό της, ξέρει τι κάνω, και ξέρω τι κάνει.» Â
Αυτή η εξοικείωση γεννά ελευθερία που είναι σπάνια στο ανταγωνιστικό τένις. Αντί να σφίξουν, αιωρούνται ελεύθερα. Τα χαμένα σουτ δεν αντιμετωπίζονται με απογοήτευση, αλλά με ενθάρρυνση. Μερικές φορές ακόμα και γέλιο.Â
«Αν κάνουμε τις σωστές κινήσεις και κάνουμε τα σωστά πράγματα και δεν μας πάει, αυτή είναι μια καλή επιλογή ούτως ή άλλως», πρόσθεσε ο Bergeron. “Θα αποδώσει στο τέλος.â€
Είναι το ίδιο μήνυμα που έχει τονίσει ο Άντερσον όλη τη σεζόν. Τα λάθη συμβαίνουν, αλλά είναι μέρος του ρυθμού, και είναι η απάντηση που έχει σημασία.Â
Το αποτέλεσμα είναι μια κουλτούρα όπου η θετικότητα δεν επιβάλλεται. Είναι εξασκημένο. Ο Bergeron το αποκάλεσε μέρος της «μάρκας» της ομάδας, που γίνεται αισθητή τόσο από τους Phoenix όσο και από τους αντιπάλους τους.
Καθώς ο Έλον κατευθύνεται στο τουρνουά CAA, η προπονήτρια Άντερσον μοιράστηκε ένα παρόμοιο μήνυμα με την ομάδα της.Â
«Απλώς συνεχίστε να θυμάστε να απολαμβάνετε να παίζουμε μαζί», είπε ο Άντερσον στο κουβάρι μετά τον αγώνα. «Έχουμε μια καλή εβδομάδα για προπόνηση και απλά πρέπει να επικεντρωθούμε στο να κάνουμε τα πάντα για να γινόμαστε καλύτεροι κάθε μέρα.»
Ή, όπως το έθεσε ο Bergeron: «Πήγαινε να διασκεδάσεις».
Γιατί για αυτήν την ομάδα, ένα χαμένο σουτ δεν είναι το τέλος του σημείου. Μερικές φορές, είναι η αρχή ενός γέλιου.Â
