Στην εμπορική προθεσμία του Φεβρουαρίου, οι φήμες Γιάννη Αντετοκούνμπο ήταν παντού. Ήταν η συζήτηση του πρωταθλήματος – και των οπαδών του.
Κοιτάζοντας πίσω σε αυτό, ο Αντετοκούνμπο εύχεται να είχε κλείσει πιο δυναμικά την ομιλία, είπε στην εκπομπή του Gogi’s Garage στο YouTube.
“Το ένα είναι ότι αυτή ήταν η πρώτη φορά που ήταν αληθινό. Ναι. Ξέρεις, ήταν πολλά. Και δεν λέω ότι ήταν πραγματικό ότι ήθελα ένα εμπόριο. Απλώς, αδερφέ, όπου κι αν πήγαινα, στο δρόμο, ο κόσμος μου έλεγε: «Μη φεύγεις». Μην το κάνεις αυτό. Παρακαλώ μείνε.’ Ήταν αληθινό. Παλιά, όταν ήμουν νεότερος, 25, 24, πάντα έλεγαν αυτά τα πράγματα. Αλλά τότε ίσως, μια εβδομάδα αργότερα, να απενεργοποιηθεί. Θα μιλούσαν για μια διαφορετική ιστορία. Φέτος, κάθε μέρα – τα social media, άνοιξε την τηλεόραση, First Take, ESPN, μπλα, μπλα, μπλα – ήταν, Γιάννη, Γιάννη, Γιάννη, Γιάννη, Γιάννη…
«Αν ήμουν ποτέ σε αυτή τη θέση, αν μπορούσα να αλλάξω κάτι, ίσως να έβγαινα και να το έκλεινα, γιατί νομίζω ότι ο κόσμος δεν με άκουγε. Όπως, Γιάννη, βγες και ζήτα αντάλλαγμα. Γιάννη, βγες και κάνε αυτό ». Είμαι όπως, πρώτα απ’ όλα, οι άνθρωποι που σέβομαι και οι άνθρωποι που αγαπώ, θα μιλούσα μαζί τους – ο προπονητής μου, ο γενικός διευθυντής μου, άνθρωποι που έχουν σημασία [behind closed doors].â€
«Συνέχισα να λέω, «Παιδιά, είμαι εδώ. Δεν πάω πουθενά ». Ω ναι, οτιδήποτε, οτιδήποτε, μπλα, μπλα – Ο Γιάννης θα πάει στους Νικς. Εντάξει. Δύο εβδομάδες αργότερα: “Είμαι εδώ, παιδιά. Είμαι κλειδωμένος. Πληγώθηκα, αλλά επιστρέφω για να παίξω εδώ.” Α, ο Γιάννης πάει στο Μαϊάμι. Δεν άκουγαν αυτά που έλεγα, σωστά; Οπότε, αν μπορούσα να γυρίσω τον χρόνο πίσω, θα έβγαινα ίσως λίγο νωρίτερα και θα έλεγα: «Γεια σας, παιδιά, αυτό τελειώνει σήμερα. Κοίτα με στα μάτια. Μένω στο Μιλγουόκι μέχρι νεοτέρας. Τελειώνει σήμερα. Σταματήστε να φτιάχνετε ιστορίες, και μετά από ιστορίες, και μετά από ιστορίες.’â€
Αυτό που διαδραματίστηκε δημόσια ήταν κάτι που όλοι όσοι παρακολουθούσαν το έπος αισθάνονται – Ο Αντετοκούνμπο διχάζεται ανάμεσα στην πίστη στον μοναδικό οργανισμό NBA στον οποίο έχει παίξει ποτέ, σε ένα μέρος που κέρδισε ένα ρινγκ, σε μια πόλη που αγαπά και στην ανταγωνιστική του επιθυμία να κερδίσει, κάτι που δεν συμβαίνει με τους Μπακς (οι οποίοι τελείωσαν 11 αγώνες εκτός από την ομάδα όταν ήταν.
Εκείνη την εποχή, ο ατζέντης του Αντετοκούνμπο, Άλεξ Σαράτσης, φέρεται να είχε συνομιλίες με τους Bucks για το μέλλον του σταρ και αν αυτό ήταν ακόμα το καλύτερο για όλους. Ο ίδιος ο Αντετοκούνμπο δεν ζήτησε ποτέ εμπόριο και είπε επί Σαράτση «Είναι δικός του άνθρωπος. Μπορεί να κάνει όποια συνομιλία θέλει. Οι Μπακς δοκίμασαν τα νερά για μια διαπραγμάτευση Αντετοκούνμπο, αλλά πηγές του πρωταθλήματος είπαν στο NBC Sports ότι δεν είχαν την αίσθηση ότι οι Μπακς ήταν σοβαροί.
Αυτό αναμένεται να αλλάξει αυτό το καλοκαίρι. Το δράμα στο τέλος της σεζόν για την επιστροφή του Αντετοκούνμπο για να παίξει σε παιχνίδια χωρίς νόημα – ήθελε να αγωνιστεί και να παίξει με τα αδέρφια του, οι Bucks και οι δύο σκέφτονταν την επιλογή τους στο ντραφτ και δεν ήθελαν να διακινδυνεύσουν περαιτέρω τραυματισμό σε έναν παίκτη που είχε παίξει μόλις 36 παιχνίδια λόγω διαφόρων τραυματισμών – αισθάνεται ότι σφράγισε τη μοίρα. Ίσως όχι, ίσως λέει στους Μπακς ότι θα υπογράψει παράταση μαζί τους όταν μπορέσει την 1η Οκτωβρίου, αλλά αυτό φαίνεται μακρινό σε αυτό το σημείο.
Που σημαίνει ότι οι φήμες Γιάννη, Γιάννη, Γιάννη, Γιάννη, Γιάννη πρόκειται να ξαναρχίσουν.
