Είναι η εποχή της σεζόν που όλοι οι λάτρεις του χόκεϋ περίμεναν. Αυτό το Σάββατο, 18 Απριλίου, ξεκίνησαν τα play-off του NHL με τις δύο πρώτες σειρές του γύρου των 16: τους Carolina Hurricanes εναντίον των Ottawa Senators και τους Dallas Stars εναντίον των Minnesota Wild.
Όσοι βγουν νικητές από αυτές τις πρώτες σειρές στους καλύτερους επτά αγώνες θα συμμετάσχουν στον επόμενο γύρο (προημιτελικοί), μετά στους τελικούς του συνεδρίου (ημιτελικοί), πριν από πιθανώς τον μεγάλο τελικό του Stanley Cup για να προσπαθήσουν να διαδεχθούν τους Florida Panthers, που στέφθηκαν το 2025.
Για αυτόν τον πρώτο γύρο των play-offs, οι αντιθέσεις που αποφασίστηκαν μετά τα αποτελέσματα της κανονικής περιόδου είναι οι εξής: Colorado Avalanche-Los Angeles Kings, Dallas Stars-Minnesota Wild, Edmonton Oilers-Anaheim Ducks, Vegas Golden Nights-Utah Mammoth, Carolina Hurricanes-Ottawa F. Tampa Bay Lightning-Montreal Canadians και Buffalo Sabres-Boston Bruins.
Τα τέταρτα πλέι οφ NHL για τον Alexandre Texier
Μέσα σε όλα αυτά τα franchise, μόνο ένας Γάλλος. Επιστρατεύτηκε τον περασμένο Νοέμβριο μετά την απόλυσή του από τους Saint-Louis Blues, ο Alexandre Texier έφερε χαρά στους Montreal Canadiens (8 γκολ και 12 ασίστ σε 43 αγώνες της κανονικής περιόδου). Ο επιθετικός που προπονήθηκε στο Grenoble Brûleurs de loups θα παίξει τα τέταρτα πλέι οφ του NHL μετά τις εκδόσεις του 2019 και του 2020 με τους Columbus Blue Jackets (έφτανε στον δεύτερο γύρο κάθε φορά) και το 2025 με τον Saint-Louis Blues (αποκλείστηκε στον πρώτο γύρο).
Τέταρτο στην Ανατολική Περιφέρεια αυτή τη σεζόν, το Μόντρεαλ αντιμετωπίζει την τρίτη (ισοβαθμία στα σημεία) Tampa Bay για να ξεκινήσει τα πλέι οφ. Σε τέσσερις αναμετρήσεις, τα δύο franchise πέρασαν την μπάλα, κερδίζοντας το καθένα από δύο φορές. Η σειρά υπόσχεται λοιπόν να είναι ιδιαίτερα αναποφάσιστη.
Μπάφαλο ή Βοστώνη εάν προκριθεί
Η σειρά ξεκινά αυτή την Κυριακή, 19 Απριλίου με το Game 1 στο Benchmark International Arena στην Τάμπα (23:45 ώρα Γαλλίας). Θα συνεχιστεί στη Φλόριντα στις 22 Απριλίου, πριν από τους δύο αγώνες στο Bell Center στις 25 και 27 Απριλίου. Εάν χρειαστεί, τρεις επιπλέον αγώνες έχουν προγραμματιστεί για τις 29 Απριλίου (στην Τάμπα), την 1η Μαΐου (στο Μόντρεαλ) και τις 3 Μαΐου (στην Τάμπα).
Η ομάδα που θα βγει νικήτρια από αυτή τη μονομαχία θα βρεθεί στον επόμενο γύρο να παλεύει με τον νικητή της σειράς μεταξύ Bufallo Sabers και Boston Bruins.
Ο επιθετικός Pierre-Édouard Bellemarre είναι ο τελευταίος Γάλλος που προσκλήθηκε στον τελικό του Stanley Cup το 2022 (με την Τάμπα) και το 2018 (με το Λας Βέγκας). Υποκλίθηκε δύο φορές. Ο τερματοφύλακας της Γκρενόμπλ, Cristobal Huet, είναι ο μόνος Γάλλος που έχει κερδίσει το Stanley Cup το 2010 με τους Chicago Blackhawks.
